Bab 35 Hari Pernikahan

Mendengar suara Liang Zhaoqing, tubuh lelaki paruh baya yang memimpin kelompok itu bergetar halus. Ia menoleh dan bertemu pandang dengan rekan-rekannya, seolah-olah saling bertukar pemahaman tanpa kata melalui tatapan. Tak lama kemudian, tampak mulut mereka mengucurkan darah segar, wajah mereka menjadi menyeramkan, dan para penjahat yang tersisa pun berguguran satu per satu, tak ada satu pun yang bertahan hidup.

Liang Gongyang menoleh dengan enggan dan bertanya, “Kakak Ketiga, sekarang bagaimana?”

“Kita kehilangan saksi hidup!”

Tatapan Liang Zhaoqing mengandung penyesalan ketika ia menunduk memandang para mayat di tanah. Ia tak bisa menahan rasa hormat—mereka hanyalah sekelompok loyalis yang setia pada kaisar dinasti sebelumnya. Namun, selama belum bisa menangkap Cheng Pengyi, itu tetap menjadi masalah besar bagi Liyang.

“Aku punya saksi!” Jiang Lanxi melangkah maju, mengumpulkan sisa keberaniannya menatap Liang Zhaoqing, “Tabib Liu tidak mati dalam kobaran api. Ia bersedia bersaksi melawan Cheng Pengyi.”

Dengan penuh keyakinan, rombongan itu menerobos masuk ke kediaman keluarga Cheng, memperlihatkan barang bukti dan saksi di hadapan Cheng Pengyi. Setiap bukti yang dipaparkan membuat Cheng Pengyi semakin terkejut dan panik, seolah semuanya di luar dugaannya.

Akhirnya, ia terpaksa bungkam dan mengaku, lalu dijebloskan ke penjara.

Bulan purnama menggantung tinggi di langit, awan gelap sirna. Mereka melangkah kembali ke kediaman keluarga Jiang, bayangan mereka terinjak di tanah.

Jiang Lanxi berjalan di samping Liang Zhaoqing, tak kuasa menahan pertanyaan, “Mengapa kau bisa mendapatkan mayat busuk dari orang yang mati karena sakit itu?”

Liang Zhaoqing perlahan menjawab, “Masih ingatkah kau ketika aku bilang, setelah semuanya selesai, Tuan Cheng pasti akan mendapat hukuman?”

Jiang Lanxi tersadar, lalu bertanya dengan tak percaya, “Jadi sejak saat itu kau sudah tahu wabah di kota ini ulah Tuan Cheng?”

Liang Zhaoqing menggeleng pelan, “Saat itu aku hanya curiga Cheng Pengyi memanfaatkan wabah untuk menggelapkan uang perbendaharaan. Tapi setelah ia bertemu dengan Nona Jiang, ia diam-diam mengangkut mayat itu tengah malam untuk dikubur, maka aku menyuruh Beizhou menggali kembali mayat itu. Dari situ aku yakin Tuan Cheng pasti merencanakan sesuatu yang besar.”

Jiang Lanxi mendengarkan dengan penuh perhatian, di dalam hatinya tumbuh rasa hormat yang tak terelakkan. Lalu suara Liang Zhaoqing kembali terdengar di telinganya.

“Rencana Nona Jiang untuk menyelamatkan Tabib Liu benar-benar di luar dugaanku. Ternyata Nona Jiang memang cerdas dan lihai!”

Jiang Lanxi tanpa sadar mempercepat langkahnya. Entah sejak kapan ia merasa bahwa Pangeran Ketiga di hadapannya ini tidaklah sulit untuk diajak bergaul. Andaikan tidak ada kekurangan fisik, pasti ia akan menjadi putra mahkota yang cemerlang.

Kedatangan tabib kekaisaran dari Luodu membuat wabah di Liyang pulih dalam waktu kurang dari dua bulan. Bahkan, sang putra mahkota dikawal ribuan prajurit untuk kembali ke ibu kota. Bersamaan dengan itu, datang pula dua surat perintah kaisar serta berbagai penghargaan.

“Dengan restu Langit dan titah Kaisar. Putri Gubernur Ganzhou, Jiang Lanxi, berjasa besar dalam penanggulangan bencana, meringankan beban bagi hamba dan rakyat. Maka dianugerahi gelar Adipati Anle dan seratus tael perak sebagai penghargaan.”

“Dengan restu Langit dan titah Kaisar. Keluarga Jiang memiliki putri, Jiang Lanxi, yang kini telah dewasa, memiliki kecerdasan dan kecantikan, berperilaku sopan dan bijaksana, masih belum menikah, dan berita tentangnya sungguh menyenangkan hati hamba. Mengingat keluarga Jiang setia selama turun-temurun, namun belum memiliki keturunan penerus, maka di bawah lutut hamba ada putra, Zhaoqing, yang berbudi luhur dan cakap, diberikan kepada putri sulung keluarga Jiang untuk dinikahkan. Pertama, demi kebahagiaan sang gadis; kedua, demi meneruskan garis keturunan keluarga Jiang. Anak-anak mereka kelak boleh menyandang marga keluarga Jiang. Upacara dilakukan secara sederhana dan pernikahan dilangsungkan segera.”

Saat Jiang Lanxi menerima surat perintah itu, ia benar-benar memahami arti ‘setelah menampar, diberi buah kurma’. Kaisar menganugerahkan gelar Adipati Anle padanya, namun di saat yang sama membuatnya tak bisa lagi menolak perjodohan itu. Yang tersisa hanyalah kesedihan yang tak tampak di mata Jiang Lanxi.

Pernikahan itu diatur amat sederhana. Tidak ada tandu pengantin menjemput mempelai, tidak ada pesta jamuan, juga tanpa kehadiran kedua orang tua sebagai saksi. Yang ada hanyalah ibu tiri yang menertawakan nasibnya dan Liang Gongyang yang menjadi saksi mewakili kaisar.

Meski Jiang Lanxi sengaja berdandan buruk dan berpura-pura sakit, yang didapatkannya tetaplah kegigihan Liang Zhaoqing untuk menikahinya. Sejak itu, Jiang Lanxi tidak lagi berpura-pura sakit, ia menyembuhkan alerginya sendiri dan menjalani hari-harinya mengobati rakyat. Namun, hari itu akhirnya tiba juga.

Keduanya mengenakan busana pengantin, berdiri di dalam aula, memberi penghormatan di hadapan altar. Pandangan Jiang Lanxi tertuju pada kursi utama yang kosong itu. Peristiwa penting hidupnya akhirnya tidak dapat ia tentukan sendiri; bahkan ayahnya pun tak sempat melihat putrinya menikah. Impian seorang gadis tentang pernikahan yang indah pun runtuh seketika.

“Kedua mempelai, saling memberi hormat!”

Di hadapan Liang Zhaoqing, Jiang Lanxi tak memperlihatkan secercah senyum pun. Meski dua bulan bersama membuatnya sadar bahwa Liang Zhaoqing bukanlah pangeran lemah dan tak berguna seperti kabar yang beredar, tetap saja ia belum rela menikah dengannya—bahkan tumbuh perasaan muak.

Saat Jiang Lanxi membungkuk, butiran air mata sebesar biji kacang jatuh di kaki mereka berdua, tepat di bawah tatapan Liang Zhaoqing. Ia mengerutkan alis, menatap pengantin wanitanya dengan penuh perhatian, dalam hati bertanya-tanya apakah semua ini memang sebanding dengan yang ia korbankan.

Upacara usai, keduanya kembali ke kamar pengantin yang telah dihias. Bahkan Liang Gongyang, yang biasanya suka bercanda, kali ini memasang wajah serius, seolah tak ada seorang pun yang sungguh-sungguh memberi restu pada pasangan pengantin baru itu.

Jiang Lanxi melepas perhiasan dan pakaian pengantinnya, berganti pakaian biasa lalu bersiap pergi. “Sesuai keinginanmu, kita sudah menikah!”

“Tapi, itu bukan berarti kau adalah suamiku. Gelar suami istri itu terlalu berat, setidaknya untuk saat ini kita belum pantas menyandangnya!”

Nada suara Jiang Lanxi sedingin es, tanpa emosi. Ia membuka pintu dan pergi tanpa menoleh sedikit pun, lalu berpesan kepada pelayan di luar, “Tuan muda sedang tidak sehat, malam ini siapa pun dilarang mengganggunya.”

Sesaat kemudian, Liang Zhaoqing terduduk di atas ranjang kayu, hanya bisa mendengar langkah kaki di luar yang semakin menjauh.