Bab 46 Juara Pertama

Di Alun-alun Puncak Shiling, ketika semua orang mengeluarkan Inti Roh Bumi masing-masing, raut wajah mereka berubah menjadi canggung.

Kompetisi besar ini seharusnya dilangsungkan selama sepuluh hari, tetapi kecelakaan di tengah jalan membuatnya hanya berjalan selama tiga hari. Akibatnya, hasil tangkapan setiap orang sangat minim; yang terbanyak hanya berhasil mengumpulkan beberapa butir Inti Roh Bumi, yang paling sedikit hanya satu atau dua butir, bahkan ada beberapa orang yang tidak mendapatkan satu pun.

Yang paling bernasib malang di antara mereka adalah Bai Xiangtian. Dengan kekuatannya, paling tidak ia bisa masuk sepuluh besar, tetapi keberuntungannya sangat buruk. Baru saja memasuki Jurang Roh Bumi, ia langsung bertemu dengan Chen Changqing, sehingga ia terpaksa menggunakan Kantong Qiankun untuk menyelamatkan nyawanya sendiri, dan pada akhirnya ia tidak mendapatkan satu butir pun Inti Roh Bumi.

Hari ini bahkan ia tidak datang sama sekali, karena merasa terlalu malu untuk menunjukkan wajah.

Satu orang lagi yang juga tidak memiliki Inti Roh Bumi adalah si Tubuh Gemuk dari dapur dalam!

Namun, si Tubuh Gemuk sama sekali tidak merasa canggung. Ia mengikuti kompetisi besar ini hanya sekadar untuk meramaikan suasana, dan ia hanya mencemooh dalam hatinya: "Aku tinggal di dapur dalamku, makan dengan enak, tidur dengan nyenyak, dan masih bisa mendapat cipratan minyak. Aku sama sekali tidak peduli apakah itu murid dalam atau bukan...!"

Penatua Generasi Kedua memandangi orang-orang tersebut dan sedikit mengerutkan kening. Di antara puluhan orang itu, ternyata tidak ada seorang pun yang bisa mengeluarkan lebih dari sepuluh butir Inti Roh Bumi. Tepat pada saat itu, pandangannya tertuju pada Chen Zili.

Chen Zili tetap memasang ekspresi kaku yang biasa. Seolah merasakan tatapan sang penatua, ia tidak berkata apa-apa, lalu mengangkat tangannya dan melambaikannya. Tiga belas butir Inti Roh Bumi seketika muncul di hadapannya.

Seketika itu juga, pemandangan tersebut memicu seruan kaget dari banyak orang.

"Pantas saja Kakak Senior Chen, hanya dalam waktu tiga hari saja ia mampu membunuh tiga belas ekor binatang buas!"

"Bukan hanya itu saja, jika kau amati baik-baik, empat dari tiga belas butir Inti Roh Bumi itu berasal dari binatang buas tingkat delapan pemurnian qi, dan sembilan sisanya adalah tingkat tujuh pemurnian qi. Kekuatan semacam ini, hanya Kakak Senior Chen yang mampu melakukannya!"

"Sepertinya, juara kompetisi besar kali ini sudah pasti adalah Kakak Senior Chen!"

Bahkan sang penatua yang berada di samping turut menunjukkan senyuman dan mengangguk puas.

"Kalian berbicara omong kosong!"

Tepat pada saat itu, sebuah suara ketidakpuasan terdengar, "Juara kompetisi besar seharusnya adalah Kakak Lelaki!"

Semua orang menoleh dan mendapati bahwa yang berbicara adalah Lu Ling'er. Mereka merasa keheranan, sementara "Kakak Lelaki" yang ia maksud pastilah Gu Xiaoxing yang berada di sisinya. Namun, jika dilihat dari tingkat kultivasi orang itu, ia baru berada di tingkat tujuh pemurnian qi. Bagaimana bisa ia dibandingkan dengan Chen Zili?

Meskipun di antara mereka ada beberapa orang yang mengetahui perihal aksi mereka meledakkan binatang buas menggunakan Pil Petir di luar batas Jurang Roh Bumi, itu hanyalah meledakkan binatang buas tingkat enam dan tujuh pemurnian qi. Di pihak Chen Zili, ada empat butir Inti Roh Bumi dari binatang buas tingkat delapan pemurnian qi!

Harus diketahui bahwa satu butir Inti Roh Bumi binatang buas tingkat delapan pemurnian qi setara dengan lima butir tingkat tujuh!

Bahkan ada seseorang yang mulai mencibir dan mengejek, "Hanya mengandalkan anak buahmu itu? Kau pikir..."

Namun, perkataannya belum selesai ketika ia langsung membeku, karena ia melihat gadis kecil itu melambaikan tangannya, dan di hadapannya terhampar lautan benda yang sangat padat.

Untuk sesaat, semua orang terkejut.

"Li... lima puluh tujuh butir!" Seseorang yang bermata jeli langsung melihatnya dengan jelas, "Tiga puluh satu butir tingkat enam, dua puluh enam butir tingkat tujuh!"

"Ini... bagaimana mungkin? Jika dikonversi seperti ini, bukankah itu berarti sedikit lebih unggul daripada Kakak Senior Chen?"

Lu Ling'er saat ini memasang ekspresi bangga, berkacak pinggang sambil menatap semua orang, dan memanyunkan bibirnya seolah berkata: Sekumpulan orang yang kurang pengalaman!

Bagaimana mungkin Gu Xiaoxing membiarkan Ling'er menikmati sorotan itu sendirian? Ia buru-buru melambaikan tangannya, dan satu tumpukan besar Inti Roh Bumi kembali muncul. Inti Roh Bumi miliknya dan Lu Ling'er pada dasarnya dibagi rata, dan ia masih memiliki tambahan satu butir Inti Roh Bumi dari Gajah Raksasa Roh Bumi tingkat delapan pemurnian qi.

Seketika itu juga, pemandangan tersebut kembali memicu seruan kaget. Jika dikonversi, perolehan ini sudah jauh melampaui Chen Zili.

Gu Xiaoxing berdehem kecil, tanpa merona dan tanpa sesak napas, lalu meletakkan kedua tangannya di belakang punggung sambil memasang sikap tenang, bersiap untuk menyambut pujian dari orang-orang.

Namun, yang ia sambut justru sikap menjaga jarak dan cemoohan.

"Huh, mengandalkan benda luar, apa hebatnya itu? Kakak Senior Chen hanya mengandalkan satu pedang, membunuh sendiri beberapa ekor binatang buas tingkat delapan pemurnian qi. Itulah seorang tokoh unggulan sejati!"

Tampak seorang murid perempuan yang mengagumi Chen Zili melontarkan suara ketidakpuasan. Begitu suara ini terdengar, beberapa orang langsung menimpali.

"Betul! Bahkan aku mendengar bahwa Penguasa Roh Bumi tingkat sembilan pemurnian qi pun dibunuh oleh Kakak Senior Chen. Jika di tengah jalan tidak terjadi perubahan mendadak hingga ia sempat mengambil Inti Roh Bumi tersebut, siapa yang bisa bersaing dengan Kakak Senior Chen untuk memperebutkan posisi juara? Aku tidak terima!"

"Benar, tujuan Kakak Senior Chen sejak awal adalah Penguasa Roh Bumi. Binatang buas tingkat tujuh dan delapan pemurnian qi ini hanyalah mangsa yang lewat dan dibunuh sekalian olehnya. Aku juga berpendapat bahwa Kakak Senior Chen yang seharusnya menjadi juara kompetisi besar kali ini!"

Seketika itu juga, suasana di lapangan menjadi riuh dengan berbagai perbincangan, tetapi tidak ada seorang pun yang berbicara untuk membela Gu Xiaoxing dan Lu Ling'er.

Mendengar semua itu, Gu Xiaoxing langsung merasa marah. Sudah lama berada di Sekte Menelan Roh, akhirnya ia memiliki kesempatan untuk unjuk gigi, dan faktanya sudah terpampang jelas di depan mata, tetapi ia masih bisa dikalahkan dalam hal penilaian oleh orang lain.

Lu Ling'er bahkan lebih marah daripada dirinya. Wajahnya sampai memerah karena menahan geram, dan bagaikan induk ayam yang melindungi anaknya, ia membelalakkan mata sambil memarahi semua orang, "Apakah Penguasa Roh Bumi itu hebat? Apakah tingkat sembilan pemurnian qi itu hebat? Kakak Lelakiku bahkan pernah membunuh praktisi pembentukan fondasi!"

Dahi Gu Xiaoxing mengeluarkan keringat dingin. Ia membatin bahwa itu adalah jasa Dongfang Yu. Jika Dongfang Yu tidak terlebih dahulu melukai parah Chen Changqing, sepuluh orang dirinya yang disatukan pun tidak akan cukup untuk menghadapi lawan!

Namun, pada saat ini Gu Xiaoxing tentu saja tidak mungkin membongkar kebohongan gadis kecil itu, sebaliknya ia justru membusungkan dadanya.

"Pft... hahahaha!" Terdapat seseorang yang tiba-tiba tidak bisa menahan tawa hingga menyembur, "Adik kecil, nasi boleh sembarangan dimakan, tetapi ucapan tidak boleh sembarangan diucapkan. Tingkat pemurnian qi membunuh praktisi pembentukan fondasi? Lagipula dia hanya berada di tingkat tujuh pemurnian qi? Siapa yang akan percaya!"

"Aku kesal sekali! Aku kesal sekali!" Pipi Lu Ling'er menggembung bulat, hampir meledak karena amarah. Pada akhirnya, ia tidak bisa menahannya lagi, menghentakkan kaki, lalu langsung mengadu, "Guru, mereka menggertakku, pergilah untuk melelehkan mereka!"

Begitu ucapan ini dilontarkan, hati setiap orang di tempat kejadian terasa bergidik. Mereka langsung terdiam dan tidak ada lagi yang berani bersuara, bahkan Penatua Generasi Kedua itu pun buru-buru maju ke depan. Tidak mungkin membiarkan Penatua Kelima benar-benar melelehkan mereka, bukan.

"Semuanya, lebih baik tanyakan langsung kepada mereka berdua." Sang penatua menoleh ke arah Chen Zili, "Zili, mengenai posisi juara ini, apakah kau merasa tidak terima?"

Chen Zili melangkah maju tanpa menunjukkan ekspresi apa pun, lalu berkata dengan datar, "Aku ingin mencobanya."

Hari itu di Jurang Roh Bumi, Chen Zili sempat jatuh ke tangan praktisi pembentukan fondasi. Setelah terkena Jarum Kesunyian milik Chen Changqing tersebut, ia tidak tahu apa yang terjadi selanjutnya. Saat ini, begitu mendengar pihak lawan pernah membunuh praktisi pembentukan fondasi, semangat kompetitifnya langsung membara.

"Jika demikian, kalian berdua bertarunglah sekali. Pemenangnya adalah juara kompetisi besar murid luar kali ini!" Penatua bersuara lantang.

Mengenai ucapan tersebut, semua orang menyetujuinya. Hanya Gu Xiaoxing yang tertegun. Menyombongkan diri sedikit mungkin masih bisa ia lakukan, tetapi jika benar-benar harus bertarung dan berkelahi demi membunuh orang, ia sama sekali tidak berminat.

"Kakak Lelaki, hajar dia habis-habisan agar mereka tahu siapa yang paling hebat!"

Namun pada akhirnya, Gu Xiaoxing tetap tidak tega membiarkan harapan di mata gadis kecil itu pupus. Ia pun melangkah maju ke depan dan berkata, "Kalau begitu, mari kita coba!"

Semua orang mundur dan menyerahkan area alun-alun kepada Gu Xiaoxing dan Chen Zili. Kedua belah pihak tidak mengucapkan kata-kata sia-sia. Seiring dengan aba-aba "mulai" dari sang penatua, pertarungan pun langsung pecah.

Di dalam Jurang Roh Bumi, mereka telah menyaksikan aksi serangan masing-masing. Meskipun tingkat kultivasi Gu Xiaoxing kelihatannya hanya tingkat tujuh pemurnian qi, Chen Zili tahu bahwa ia tidak sederhana. Tanpa menahan diri atau meraba-raba kemampuan lawan lagi, ia langsung menebaskan satu pedang. Ia hanya berlatih pedang, dan Pedang Kesunyian inilah wujud seluruh dirinya.

Air muka Gu Xiaoxing tetap tenang. Seekor naga merah seketika melesat keluar dari dalam tubuhnya dan menghadang di depannya. Cahaya pedang menebas lewat, Tali Pengikat Roh bergemerincing hebat, namun sama sekali tidak mengalami kerusakan sedikit pun.

Seseorang mengenalinya dan berseru kaget, "Ini Tali Pengikat Roh? Kudengar teknik ini sangat sulit untuk dilatih, dia benar-benar berhasil menguasainya?!"

"Tidak! Tali Pengikat Roh berwarna biru, sedangkan tali ini berwarna merah menyala, dan panjangnya melebihi sepuluh kali lipat, serta luar biasa ulet. Ini sama sekali bukan Tali Pengikat Roh!"

Namun, sang penatua tiba-tiba menggelengkan kepala. Di dalam matanya terpancar rona keheranan, dan ia berkata, "Ini memang Tali Pengikat Roh! Tali pengikat roh adalah metode penyulingan dan penumpukan kekuatan spiritual. Semakin banyak lapisan penumpukannya, semakin kuat tali ini. Empat lapisan berwarna biru muda, delapan lapisan berwarna biru tua. Semakin ke atas, warnanya akan semakin pekat. Dikabarkan bahwa ketika jumlah lapisan mencapai enam puluh empat lapis, tali ini bahkan akan berubah menjadi tali emas, tetapi tali merah menyala ini belum pernah terdengar sebelumnya..."

Berbicara sampai di sini, air muka sang penatua berubah, dan napasnya bahkan menjadi sedikit memburu. "Mungkinkah, masih ada tingkat yang lebih tinggi lagi...? Jika benar demikian, dia benar-benar seorang talenta berbakat alami!"

Di saat orang-orang di pinggir lapangan terkesima, kedua orang di tengah arena masih terus bertarung. Chen Zili sedikit mengerutkan kening. Beberapa tebasan pedangnya yang beruntun semuanya berhasil ditangkis oleh tali roh tersebut. Tingkat keuletan benda itu melampaui imajinasinya, hingga membuat hatinya diliputi perasaan tak berdaya.

Gu Xiaoxing sangat percaya diri terhadap ketahanan Tali Pengikat Roh miliknya. Bagaimanapun, bahkan praktisi tahap awal pembentukan fondasi saja tidak bisa memutuskannya, dan kekuatannya jauh melampaui fisik tubuhnya sendiri. Dengan satu gerakan pikiran, sesaat kemudian, Tali Pengikat Roh yang melingkar di sekeliling tubuhnya berubah wujud menjadi pita merah dan meluncur menerjang ke arah Chen Zili untuk membelit serta menghancurkannya.

Pandangan mata Chen Zili berbinar sesaat dengan menyiratkan ekspresi serius. Ia menebaskan satu pedang untuk menepis Tali Pengikat Roh itu, namun Tali Pengikat Roh tersebut langsung berbalik menyerbu kembali. Ia terpaksa melangkah menyamping untuk menghindar, sementara Tali Pengikat Roh terus berpilin dan mengepung untuk membunuhnya.

Chen Zili tahu bahwa begitu ia terperangkap dan dikurung oleh tali tersebut hingga membentuk sangkar, maka pertempuran ini akan berakhir. Tiba-tiba, tatapannya menajam. Ia mengerahkan seluruh kekuatan untuk menebaskan beberapa tebasan pedang, memukul mundur seluruh Tali Pengikat Roh yang berpilin mendekat, lalu mencari celah untuk melancarkan Pedang Kesunyian langsung ke arah Gu Xiaoxing.

Pendar Pedang Kesunyian itu berwarna hitam legam bagaikan sehelai benang. Namun, seiring dengan kibasan ekor Tali Pengikat Roh, pendar pedang hitam legam itu hancur berkeping-keping. Setelah itu, Tali Pengikat Roh memintal di udara membentuk jaring besar yang menyelimuti turun dari atas.

Serangan Chen Zili meleset dan ia terpaksa harus mundur kembali.

Di luar arena, para murid luar yang sedang berkerumun itu sudah terkejut hingga tidak mampu berkata-kata. Mereka tahu seberapa kuat Kakak Senior Chen; Pedang Kesunyian miliknya hampir tidak ada seorang pun di kalangan murid luar yang mampu menahannya, tetapi Gu Xiaoxing bahkan tidak bergerak satu langkah pun, namun berhasil menekan Chen Zili hingga kesulitan bernapas.

Dia kan baru berada di tingkat tujuh pemurnian qi!

Chen Zili terus mengayunkan pedangnya untuk menghindar, sementara hatinya merasa sangat sesak. Ia melatih Pedang Kesunyian; di bawah satu tebasan pedang, segala sesuatu akan menjadi sunyi senyap, tetapi Tali Pengikat Roh itu bagaikan seekor binatang buas yang tidak bisa dipotong putus, sangat sulit dihadapi hingga ke tingkat ekstrim. Pada akhirnya, ia mengakui kekalahannya dalam hati dan menyarungkan pedangnya kembali.

"Aku kalah!"

Chen Zili tahu bahwa jika ia tidak bisa memotong Tali Pengikat Roh itu, ia tidak akan bisa menang. Meskipun ia mengakui kekalahan, sepasang matanya justru semakin terlihat teguh. Ia menatap tajam ke arah Gu Xiaoxing dan berkata, "Lain kali, aku akan memotongnya!"

Gu Xiaoxing justru membatin dalam hatinya, "Sakit jiwa ya? Kalah sekali saja belum cukup, masih mau ada kali berikutnya? Kalau lain kali berani menggangguku lagi, kulemparkan saja satu dupa beraroma untuk menghancurkanmu sampai mati, merepotkan sekali tidak ada habisnya!"

Melalui pertempuran di Jurang Roh Bumi, pengalaman bertempur Gu Xiaoxing menjadi jauh lebih kaya, dan ia juga semakin mahir menggunakan Tali Pengikat Roh. Selama lawannya tidak memiliki kecepatan yang melampaui batas kewajaran dan tidak mampu memotongnya hingga putus, ia memiliki keyakinan penuh untuk menaklukkan lawan menggunakan Tali Pengikat Roh.

"Kalian, siapa lagi yang tidak terima?" Gu Xiaoxing memanggil kembali Tali Pengikat Roh agar melingkar di sekeliling tubuhnya, lalu meletakkan kedua tangan di belakang punggung sambil memandang merendah ke arah semua orang, memancarkan gelora aura penindasan yang kuat. Meskipun ia hanya berada di tingkat tujuh pemurnian qi dan banyak orang di tempat itu memiliki tingkat kultivasi yang lebih tinggi daripadanya, pada saat ini tidak ada seorang pun yang berani melangkah maju.

Kakak Senior Chen yang berada di tingkat sembilan pemurnian qi saja sudah kalah!

"Wah! Kakak Lelaki hebat sekali!" Lu Ling'er berlari maju menghampiri. Matanya saat ini dipenuhi dengan binar-binar kekaguman, bertransformasi sepenuhnya menjadi seorang penggemar kecil yang setia. Setelah itu, ia juga menengok ke arah semua orang sambil mendongakkan kepala kecilnya dengan bangga, "Huh! Lihat kan? Kakak Lelakiku memiliki kemampuan yang nyata, inilah tokoh unggulan yang sesungguhnya!"

Begitu ucapan ini terlontar, murid perempuan yang sebelumnya mengagumi Chen Zili itu seketika merasa sangat malu hingga tidak keruan. Ia merintih pelan, lalu membalikkan badan dan berlari sambil menangis.

Gadis kecil itu memasang ekspresi acuh tak acuh dan memanyunkan bibirnya: "Jelek!"

"Habislah sudah, murid kesayanganku tidak akan pernah bisa kembali lagi!" Tungku Penyulingan San Yang merasa sangat hancur. Ia merasa bahwa Lu Ling'er yang dulu bagaimana pun tidak mungkin mengucapkan kata-kata seperti itu. Sejak mengenal bocah keparat itu, semuanya telah berubah.

Gu Xiaoxing sedang merasa bangga, tetapi tiba-tiba hatinya terasa dingin tanpa sebab. Ia buru-buru mengedarkan pandangan dengan waspada ke sekeliling.

Pada saat ini, Penatua Generasi Kedua melangkah maju dan bersuara lantang, "Aku mengumumkan, juara kompetisi besar murid luar kali ini adalah... dari Halaman Chai — Gu Xiaoxing!"