Bab 20: Agen Rahasia Chen Changqing

Di bawah gunung besar sekte, dua orang membungkuk dan memberi hormat di depan gerbang.

Di depan mereka tampak sebuah prasasti giok setinggi enam tombak yang mengukir tiga karakter besar: Sekte Pelahap Roh! Di samping prasasti itu terbentang jalan setapak berbatu, dan jika dilihat lebih dalam, tampak kabut yang menyelimuti, samar dan tidak jelas.

Kedua orang itu tentu saja Gu Xiaoxing dan Du Siyu. Saat ini, mereka membungkuk menunggu di depan gerbang. Tak lama kemudian, tubuh keduanya menegang saat merasakan aura menakutkan turun dari atas, diikuti suara yang menggelegar bagai lonceng besar di telinga mereka.

"Bagus! Dalam pertempuran Hutan Kayu Hitam, kalian berdua bertarung sampai mati demi menyelamatkan agen rahasia sekte kita. Kalian telah berjasa besar bagi sekte, maka patut diberi penghargaan! Gerbang gunung... silakan masuk!"

Begitu suara itu mereda, kabut di jalan setapak berbatu berkumpul, berubah menjadi awan kelabu keputihan yang melayang di depan mereka. Du Siyu tampak tenang, ia melangkah naik ke atas awan itu, jelas bukan pertama kalinya ia memasuki gerbang gunung.

Gu Xiaoxing menatap dengan takjub, lalu mengikuti langkah Du Siyu. Ia merasa awan itu sangat lembut, seolah menginjak lumpur yang empuk, namun anehnya justru membuat pijakannya stabil.

Awan itu mulai bergerak, membawa keduanya melesat ke dalam gunung sekte. Gu Xiaoxing merasa seperti terbang menembus awan dan kabut hingga merasa pening. Sebenarnya, dengan kekuatannya yang berada di tingkat keempat Kondensasi Qi, ia bisa saja menstabilkan tubuhnya dengan mudah. Namun, karena panik, ia secara tidak sadar meraba-raba dan malah mencengkeram lengan yang lembut.

Wajah Du Siyu segera berubah dingin. Ia menyentakkan tangannya dengan keras, namun cengkeraman Gu Xiaoxing tidak terlepas. Du Siyu pun marah dan membalas dengan sebuah tamparan. Terdengar suara "plak" yang nyaring, disusul jeritan yang menggema di dalam gunung sekte.

Awan itu terus melesat hingga akhirnya muncul di depan sebuah aula besar. Gu Xiaoxing yang masih bingung sambil memegangi wajahnya yang memerah akibat bekas tamparan, tiba-tiba kehilangan tumpuan saat awan itu lenyap, membuatnya tersungkur ke tanah.

Du Siyu mendarat dengan anggun, lalu melirik Gu Xiaoxing dengan tajam, matanya yang indah memancarkan kemarahan, seolah siap menyerang kembali jika ada yang memicu.

Gu Xiaoxing tidak berani membalas tatapan itu. Ia hanya menganggap gadis itu sedikit tidak waras dan bergumam dalam hati, "Cih, tubuh sekurus itu, siapa juga yang mau menyentuhmu."

"Masuklah."

Saat itu, sebuah suara terdengar dari dalam aula. Suara ini berbeda dari suara di gerbang tadi, dan entah mengapa, Gu Xiaoxing merasa suara ini terasa familiar.

Keduanya segera bersikap hormat. Gu Xiaoxing merasakan cacing pelahap roh di tengah alisnya sedikit bergetar, lalu bekas tamparan di wajahnya perlahan menghilang. Mereka pun melangkah masuk ke aula. Di atas mimbar utama berdiri dua orang. Gu Xiaoxing segera menyadari mengapa suara itu terasa familiar; salah satu dari dua orang itu adalah "pendukung utamanya", Tetua Agung Sekte, Guru Bai.

Guru Bai menatap Gu Xiaoxing dengan ekspresi datar, namun tatapannya membuat Gu Xiaoxing merasa merinding. Ia pun menundukkan kepala dengan rasa bersalah.

Di samping Guru Bai berdiri wanita tua yang menyelamatkan mereka kemarin. Saat dalam perjalanan, Gu Xiaoxing sempat bertanya pada Du Siyu dan mengetahui bahwa wanita tua ini adalah Tetua Kedua sekte yang pernah menerima Du Siyu sebagai murid tituler.

Selain dua orang di mimbar, di bawah mimbar berdiri seorang pemuda yang tak lain adalah pria berlumuran darah yang mereka selamatkan kemarin, yaitu agen rahasia sekte yang dimaksud. Melihat Gu Xiaoxing dan Du Siyu, mata pemuda itu berbinar. Namun, karena ini bukan tempat yang tepat untuk berbicara, ia hanya mengangguk dan memberikan tatapan penuh terima kasih.

***

Gu Xiaoxing dan Du Siyu memberi hormat. Sebelum Guru Bai sempat berbicara, Tetua Kedua lebih dulu membuka suara, "Sudahlah, aku tidak suka aturan yang berbelit-belit. Anak muda, aku sudah mendengar tentang kejadian kemarin, kau sangat hebat."

Sambil berkata demikian, sebutir kristal meluncur dari lengan baju Tetua Kedua dan jatuh di depan Gu Xiaoxing. Ia melanjutkan, "Aku secara khusus memberimu sebutir Sumsum Roh untuk membantumu menembus tingkat kultivasi."

Gu Xiaoxing segera berterima kasih dan menerimanya. Saat memegang Sumsum Roh, ia melihat benda itu hanya sedikit lebih besar dari batu roh biasa, namun fluktuasi energi di dalamnya sangat jauh berbeda. Energi murni yang kental tampak mengalir di dalamnya seperti cairan, membuat Gu Xiaoxing sangat ingin segera menyerapnya.

Ia tanpa sadar menjilat bibirnya, benar-benar barang berharga!

Kemudian, Tetua Kedua beralih menatap Du Siyu dengan tatapan yang lebih lembut, "Siyu, kau bukan pemilik Tubuh Pelahap Roh, jadi cara cepat meningkatkan kultivasi dengan Sumsum Roh tidak cocok untukmu. Ikutlah denganku, aku telah menyiapkan cairan roh untukmu guna memperkuat fisik dan memadatkan kesadaran, agar kau bisa menembus ke tingkat kedelapan Kondensasi Qi sekaligus."

"Terima kasih, Guru! Di kompetisi murid luar kali ini, murid pasti akan meraih posisi pertama untuk Guru," jawab Du Siyu sambil membungkuk.

Tetua Kedua tersenyum kecil lalu membawa Du Siyu pergi.

Kini, hanya tersisa tiga orang di aula. Pemuda itu tetap diam, sementara Guru Bai tiba-tiba menunjukkan senyum tipis, "Kultivasimu meningkat cukup cepat ya, sudah mencapai tingkat keempat Kondensasi Qi dalam sekejap. Sepertinya kau makan dengan baik di sekte akhir-akhir ini!"

Hati Gu Xiaoxing mencelos, merasa seolah rahasianya terbaca. Ia berpikir, jangan-jangan Guru Bai tahu segalanya? Ia segera memasang wajah serius dan berkata dengan hormat, "Saya sangat berterima kasih atas bantuan Paman Bai! Tanpa Paman, tidak akan ada Xiaoxing. Saya tidak memiliki orang tua, namun mulai hari ini, di hati saya, Paman adalah orang tua kedua saya. Selama Paman memberi perintah, meski harus mendaki gunung pisau atau turun ke lautan api, saya tidak akan ragu sedikit pun!"

Gu Xiaoxing berbicara dengan penuh semangat sambil menepuk dadanya, menunjukkan ketulusan yang dibuat-buat.

Guru Bai sedikit berkedut mulutnya. Ia berpikir anak ini sangat tidak tahu malu, belum sempat dihitung kesalahannya, sudah berani memanggilnya "Paman". Meski merasa sedikit kesal, ada rasa puas di hatinya seperti menemukan harta karun.

Meskipun Gu Xiaoxing sedikit licik dan memanfaatkan keunggulan Tubuh Pelahap Roh, mampu mencapai tingkat keempat Kondensasi Qi dalam setengah bulan adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Setelah terdiam sejenak, Guru Bai berkata pelan, "Tetap saja masih kurang."

Gu Xiaoxing tertegun, tidak mengerti maksud Guru Bai, hingga ia melihat dua butir Sumsum Roh melayang ke arahnya, diikuti suara Guru Bai.

"Sumsum Roh itu langka, benda terbaik untuk meningkatkan kultivasi bagi Tubuh Pelahap Roh. Namun, segala sesuatu harus ada batasnya. Berlatih haruslah stabil dan kokoh. Dari tiga butir Sumsum Roh ini, kau hanya boleh menyerap satu butir setiap bulan. Tunggu sampai kultivasimu benar-benar stabil sebelum menyerap yang berikutnya."

Gu Xiaoxing mengingatnya baik-baik.

Selanjutnya, Guru Bai menurunkan dua teknik bela diri: satu teknik gerakan bernama "Langkah Fangcun" dan satu teknik serangan bernama "Jari Pengendali Roh".

"Nah, mungkin sudah cukup. Meskipun mungkin masih sulit untuk merebut juara, tapi setidaknya sudah cukup untuk menimba pengalaman di kompetisi murid luar."

***

Mendengar kata-kata Guru Bai, Gu Xiaoxing tertegun.

Kompetisi murid luar apa? Apa aku pernah bilang mau ikut?

Seolah bisa membaca pikiran Gu Xiaoxing, Guru Bai mengerutkan kening, "Kenapa, kau tidak ingin ikut kompetisi murid luar?"

Gu Xiaoxing bertanya dengan ragu, "Apakah kompetisi murid luar itu berbahaya?"

"Tadi bukankah kau bilang siap mendaki gunung pisau dan turun ke lautan api? Lagipula, kita sebagai pembudidaya harus berjuang demi jalan kebenaran. Jika baru menghadapi sedikit bahaya saja sudah takut, bagaimana bisa mencapai keabadian." Guru Bai menatap Gu Xiaoxing dengan kesal. Ia tadinya ingin menceramahi lebih panjang, namun melihat ketakutan di mata anak itu justru bertambah, ia pun berdeham, "Tapi kompetisi murid luar bukanlah medan perang, jadi tidak terlalu berbahaya."

Gu Xiaoxing akhirnya merasa lega. Selama tidak berbahaya, tidak masalah. Ia baru saja pulih dari pertempuran Hutan Kayu Hitam. Ia pun menyanggupi akan ikut kompetisi tersebut setelah kultivasinya memenuhi syarat.

"Baiklah, Changqing, antar dia turun gunung. Baru kembali ke sekte, kau juga sekalian berkenalan dengannya," Guru Bai melambaikan tangan dengan tidak sabar.

"Baik!"

Pemuda bernama Changqing itu membawa Gu Xiaoxing meninggalkan aula. Tiba-tiba ia membungkuk dan berkata, "Kebaikan besar tidak perlu diucapkan dengan kata-kata. Bantuan penyelamatan nyawa dari Saudara Muda Gu dan Saudari Muda Du akan selalu kuingat. Kelak jika ada perintah, aku akan mematuhinya."

Gu Xiaoxing tertegun. Ia yang masih memikirkan soal kompetisi tidak menyangka pemuda itu akan bersikap begitu formal. Ia segera membantunya berdiri. Sembari berjalan turun gunung, keduanya pun mulai berbincang dan akrab. Melalui kesempatan itu, Gu Xiaoxing memanfaatkan hutang nyawa tersebut untuk menanyakan beberapa hal tersembunyi.

Sekte Pelahap Roh berdiri di atas fondasi Teknik Pengendali Roh. Menerima pemilik Tubuh Pelahap Roh untuk berkultivasi telah menjadi kekuatan utama sekte tersebut, karena kecepatan kultivasi mereka yang sangat pesat di awal. Hal itu membuat sekte tersebut mampu menyaingi sekte-sekte kuno yang telah ada selama ribuan tahun di wilayah terpencil ini, meskipun baru berdiri kurang dari dua ratus tahun.

Namun, sepuluh tahun lalu, Sekte Pelahap Roh menemukan bahwa Teknik Pengendali Roh bocor tanpa alasan yang jelas. Situasi pun memburuk hingga mereka menemukan adanya kekuatan bernama Gerbang Pelahap Roh. Kelompok ini melakukan hal yang sama dengan Sekte Pelahap Roh, yakni diam-diam merekrut pemilik Tubuh Pelahap Roh untuk memperkuat diri secara misterius.

Sekte Pelahap Roh tentu tidak tinggal diam dan mencoba membasmi mereka, namun hasilnya nihil karena mereka tidak pernah bisa menemukan markas utama Gerbang Pelahap Roh. Tanpa pilihan lain, Pemimpin Sekte Pelahap Roh menanamkan agen-agen rahasia untuk menunggu kesempatan membasmi mereka hingga ke akarnya.

Namun, pihak Gerbang Pelahap Roh sangat licik. Selama bertahun-tahun, beberapa agen rahasia telah tertangkap dan dieksekusi, termasuk Chen Changqing. Dari kata-katanya, jelas bahwa ia terekspos karena menemukan sesuatu yang penting. Namun, apa yang ia temukan adalah rahasia sekte yang tidak bisa ia ceritakan.

Mendengar semua itu, serta berbagai bahaya yang diceritakan Chen Changqing saat menjadi agen rahasia, Gu Xiaoxing merasa ngeri. Ia kembali mengingatkan dirinya sendiri bahwa dunia kultivasi sangat berbahaya dan ia tidak boleh meninggalkan sekte!