Bab 26: Lu Ling'er

Bai Xiangtian berjuang keras menahan hawa panas yang menyengat. Tiba-tiba, ia merasakan hawa jahat yang entah dari mana asalnya. Ia tersentak membuka mata dan mendapati sepasang mata tengah menatapnya dengan tatapan mengejek. Kewaspadaannya langsung memuncak, namun sesaat kemudian ia menyadari sesuatu yang ganjil. Sambil menunjuk ke arah Gu Xiaoxing, ia berseru kaget, "Kau... bagaimana mungkin? Kenapa kau tidak menggunakan tenaga dalam untuk melindungi diri?"

Wajar jika Bai Xiangtian terkejut. Setelah sepuluh hari terpanggang, meski fisik tubuhnya telah mengalami peningkatan yang signifikan, ia masih jauh dari kemampuan Gu Xiaoxing yang mampu menahan hawa panas tersebut dengan santai hanya mengandalkan fisik semata.

"Mau bagaimana lagi? Sepertinya tulangku memang lebih keras," keluh Gu Xiaoxing. Tiba-tiba ia berseru heran, "Eh! Saudara seperguruan Bai, ada apa? Kenapa tenaga dalammu melemah? Di mana batu roh tingkat menengahmu? Cepat keluarkan untuk memulihkan konsumsimu!"

Gu Xiaoxing melontarkan sindiran yang cukup memancing emosi, meski ia merasa dalam situasi saat ini tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.

"Dasar sombong..." Bai Xiangtian mendengus dingin. Namun, raut wajahnya berubah drastis, terutama saat melihat lawan di depannya mengeluarkan kail ikan yang besar. Ia panik, "Apa yang ingin kau lakukan? Jangan mendekat!"

Gu Xiaoxing mengayunkan kail di tangannya dengan senyum ramah yang dibuat-buat, "Ayo, keponakan, panggil aku paman."

"Jangan harap! Kau yang bermarga Gu, dengar ya, ayahku adalah tetua utama generasi kedua. Jika kau berani menyentuhku sedikit saja, kau tamat!" Bai Xiangtian menatap kail besar yang kian mendekat dengan ketakutan, lalu berteriak marah.

"Masih berani mengancamku!" Gu Xiaoxing membelalakkan mata dengan tatapan buas. Kail besar itu memancarkan cahaya dan memunculkan duri-duri tajam yang tak terhitung jumlahnya.

Bai Xiangtian merinding ketakutan. Sambil mengertakkan gigi, ia berteriak, "Aku akan bertarung sampai mati denganmu!"

Gu Xiaoxing segera mundur. Sebenarnya ia selalu waspada; taktik serangan mendadak seperti ini sudah pernah ia gunakan sebelumnya. Namun, ia justru melihat lawan di depannya mengeluarkan sebuah kantong kecil dan menghilang diserap ke dalamnya. Sampai kantong itu perlahan jatuh ke tanah, Gu Xiaoxing masih belum bereaksi.

Suasana di dalam tungku mendadak sunyi. Siapa sangka, Bai Xiangtian yang tadi berteriak ingin bertarung mati-matian justru melarikan diri ke dalam kantongnya sendiri.

"Hahaha! Tidak menyangka, kan? Kau yang bermarga Gu, apa yang bisa kau lakukan padaku?"

Gu Xiaoxing mendekat dan memungut kantong tersebut. Suara itu terdengar dari dalam kantong. Ia meremas dan mengocoknya; kantong itu tampak seperti kantong biasa dengan lubang gelap gulita di dalamnya, namun jarinya tidak bisa menyentuh apa pun di dalam sana.

"Jangan buang tenaga percuma. Kantong Qiankun ini memiliki ruang di dalamnya. Benda ini adalah harta karun yang diberikan oleh kakek buyutku. Jangan katakan kau, bahkan jika seorang praktisi tahap Pembangunan Fondasi datang pun, mereka tidak akan bisa membukanya!" suara Bai Xiangtian terdengar jemawa dari dalam kantong.

"Lalu kenapa kau tidak mengeluarkannya lebih awal?" tanya Gu Xiaoxing.

Bai Xiangtian terdiam, tersedak pertanyaannya sendiri. Mana mungkin ia mengaku bahwa meskipun kantong itu bisa menyerap dirinya masuk, kantong itu tidak bisa mengeluarkannya kembali? Ini adalah langkah terakhir yang hanya digunakan dalam situasi hidup dan mati. Di dalam kantong Qiankun itu terdapat seuntai kesadaran kakek buyutnya, yang jika dipicu, akan memanggil sosok asli Tuan Bai. Ia sudah meminta pertolongan; meskipun nanti mungkin akan dimarahi oleh Tuan Bai, itu jauh lebih baik daripada kehabisan tenaga roh dan dipermalukan orang lain.

Melihat lawan tidak lagi bersuara, Gu Xiaoxing langsung melemparkan kantong Qiankun itu. Sebenarnya ia hanya bermaksud menakut-nakuti. Lawannya itu tidak menyerang selama berada di dalam tungku, entah karena bodoh atau memiliki prinsip, namun hanya karena alasan itu saja, Gu Xiaoxing tidak berniat benar-benar mencelakainya.

"Sudahlah, bagaimanapun dia keponakanku sendiri. Uhuk... aku ampuni kau sekali ini, jangan diulangi lagi!" Gu Xiaoxing berdeham, namun ia mendapati kantong Qiankun yang ia lempar tadi tiba-tiba melayang kembali.

"Salam untuk Tuan Bai!" Suara merdu seorang gadis bernama Lu terdengar di dalam gua.

Gu Xiaoxing tertegun sejenak, lalu merasa sangat gembira. Dua tetes air mata dipaksanya keluar, bahkan ia menggunakan tenaga dalam agar air mata itu tidak menguap oleh hawa panas. Dengan suara merana, ia memohon, "Paman Bai, selamatkan aku!"

Di luar gua, Tuan Bai menyapu dengan kesadarannya dan menunjukkan ekspresi aneh. Dengan lambaian tangan, tutup tungku terangkat. Kantong Qiankun melesat keluar seperti aliran cahaya. Gu Xiaoxing hendak melompat keluar bersamanya, namun tutup tungku itu tiba-tiba terbanting menutup dengan keras.

Hatinya seolah jatuh ke dasar jurang bersamaan dengan tutup tungku yang menutup. Ia segera menangis tersedu-sedu dan meraung kesakitan.

"Paman Bai jangan pergi, jangan tinggalkan Xiaoxing! Paman Bai, selamatkan aku... di dalam tungku ini sangat panas, sakit sekali..."

Setelah cukup lama, Gu Xiaoxing menangis semakin sedih. Tuan Bai tidak kunjung kembali, justru suara lemah gadis kecil Lu yang terdengar.

"Kakak, kau tidak apa-apa?" Gadis polos itu menatap dengan penuh perhatian. Meski gurunya mengatakan orang di dalam tungku adalah orang jahat, melihat orang di dalamnya menangis begitu menyayat hati, ia tidak tahan untuk bertanya.

Gu Xiaoxing terhenti, wajahnya memerah tanpa alasan. Ia sadar Tuan Bai tidak akan kembali, jadi ia berhenti menangis. Seketika, air mata di wajahnya menguap habis. Ia berdeham dan mengalihkan pembicaraan, "Gadis kecil, siapa namamu?"

"Namaku Lu Ling'er." Gadis kecil itu mengerjapkan mata dan memiringkan kepalanya. Perubahan sikap Gu Xiaoxing yang drastis membuatnya bingung, namun ia menjawab secara naluriah.

"Kau murid kesayangan tetua kelima?" tanya Gu Xiaoxing lagi.

Lu Ling'er mengangguk, lalu buru-buru menggeleng. Gu Xiaoxing di dalam tungku tidak bisa melihatnya karena dinding tungku menghalangi kesadaran. Gadis itu melanjutkan, "Kau orang jahat, guru melarangku bicara dengan orang jahat."

"Gadis kecil, aku bukan orang jahat. Orang yang dibawa pergi tadi itulah yang jahat. Dia mengandalkan latar belakangnya untuk merampas barang milik kakak..." Gu Xiaoxing menceritakan pengalamannya ditangkap dengan singkat, "Lihat, kakak masih dihukum di sini, sementara dia sudah dijemput. Semua karena dia punya pelindung!"

"Benarkah?" Lu Ling'er mengerjapkan mata besarnya, setengah percaya setengah tidak.

"Tentu saja, kakak tidak pernah berbohong. Ingat, namanya Bai Xiangtian. Dengar namanya saja sudah tahu dia orang jahat. Orang jahat seperti itu, kalau nanti bertemu, siram saja dia dengan air..."

Di dalam tungku, Gu Xiaoxing yang bosan mulai menggoda gadis kecil itu. Lama-kelamaan, topik pembicaraan mereka berkembang ke arah yang aneh.

Lu Ling'er tiba-tiba menggembungkan pipinya dan berkata dengan marah, "Kakak pembohong! Ling'er tidak jelek. Semua orang bilang gadis cantik itu langsing, bagaimana mungkin semakin gemuk semakin cantik!"

Mengenai masalah ini, Gu Xiaoxing bersikeras dan bertanya balik, "Kalau begitu, menurutmu, apa itu cantik?"

"Cantik itu..." Lu Ling'er terbata-bata mencoba menjawab, "Cantik itu wajah yang rupawan... bentuk tubuh yang bagus..."

"Dangkal!" seru Gu Xiaoxing, membuat gadis kecil itu terlonjak kaget. "Yang kau sebutkan itu semua hanyalah luarannya. Cantik atau tidaknya seseorang harus dilihat dari dalam. Jika hatinya cantik, maka semuanya akan terlihat cantik!"

Lu Ling'er mengerutkan kening sambil berpikir, tampak sangat menggemaskan. Jika dipikir-pikir, sepertinya gurunya dulu pernah mengatakan hal serupa. Jika gurunya sudah pernah berkata begitu, pastilah itu benar. Kecantikan batin adalah yang terpenting. Alisnya perlahan melonggar, dan matanya yang polos mulai menyetujui pendapat itu.

"Uhuk... tapi, kecantikan batin tidak bisa dilihat oleh orang lain, jadi terkadang kecantikan luar juga penting. Namun, kau salah," Gu Xiaoxing berdeham. "Apa itu cantik? Cantik berarti sempurna. Seperti jalan menuju keabadian atau tingkat kultivasi, yang juga disebut kesempurnaan. Atau seperti teman lama yang bertemu kembali, berkumpul bersama juga merupakan keindahan. Apakah kau... mengerti?"

"Sepertinya aku mulai mengerti..." Lu Ling'er sebenarnya tidak mengerti apa yang ia pahami, namun penjelasan yang rumit membuatnya merasa itu sangat logis. Pikirannya yang polos mengikuti alur logika orang lain, dan ia merasa kakak ini benar adanya, hingga matanya mulai menatap dengan kekaguman.

"Jadi... cantik adalah kesempurnaan, cantik adalah kebersamaan. Artinya, segala sesuatu yang utuh dan menyatu, bukan soal langsing atau ramping. Mana mungkin tidak berisi itu indah..." Gu Xiaoxing berbicara dengan bijak, berubah menjadi seorang penipu ulung. "Lihat dirimu, kau terlalu kurus..."

Lu Ling'er secara naluriah melihat dirinya sendiri, lalu bibirnya melengkung ke bawah dan ia menangis tersedu-sedu, "Ternyata... ternyata Ling'er benar-benar... sangat jelek! Huwaaa..."

Gu Xiaoxing terdiam, kenapa malah menangis? Ia jelas tidak tahu betapa sederhananya pikiran gadis kecil yang polos seperti kertas putih itu. Ia segera menghibur, "Ling'er jangan menangis. Kau harus belajar dari kakak, miliki hati yang pantang menyerah untuk menjadi cantik, karena keteguhan juga merupakan sebuah keindahan!"

Lu Ling'er terisak dan berhenti menangis, "Hmm! Ling'er akan menuruti perkataan kakak!"

Tiba-tiba, kesadaran yang mengerikan turun secara mendadak. Kepala Gu Xiaoxing terasa seperti disambar petir, membuatnya kehilangan kesadaran akan sekelilingnya.

"Keparat, berani-beraninya menindas muridku. Hari ini aku akan memurnikanmu menjadi pil darah!"

Suara itu menghilang, dan di dalam gua telah muncul seseorang, yaitu tetua kelima. Ia mengangkat tangan dan menunjuk, membuat seluruh tungku bersinar terang dengan kekuatan yang luar biasa.

"Jangan!"

Sebuah teriakan lantang terdengar. Lu Ling'er merentangkan tangannya, melindungi tungku di depannya. Meski masih ada sisa air mata di wajahnya, matanya penuh dengan keteguhan, "Kakak tidak menindas Ling'er, guru tidak boleh menindas kakak!"

Tetua kelima tertegun, ekspresinya menjadi agak masam. Gu Xiaoxing masih gemetar ketakutan, belum sepenuhnya sadar. Sesaat tadi, ruang di sekitarnya terasa runtuh dan hendak menghancurkannya menjadi kepingan.

Hanya Lu Ling'er yang tetap teguh tanpa rasa takut.

Wajah muram tetua kelima tiba-tiba melunak, ia menghela napas, "Nenek moyang kecil, bisakah kau beri guru sedikit muka?"

Dengan lambaian tangan, tungku kembali ke keadaan semula. Gu Xiaoxing selamat untuk sementara waktu, tentu saja, hanya sementara. Kemudian, sang tetua menarik Lu Ling'er dan bertanya dengan lembut. Sulit dipercaya bahwa tetua kelima yang terkenal kejam bisa begitu lembut dan penuh kasih di depan muridnya. Saat mendengar tentang kecantikan luar, dalam, dan batin, ia tertegun sejenak. Meski Lu Ling'er menjelaskannya dengan samar dan agak aneh, ia mulai bisa menebak situasinya.

Mungkin karena gadis ini berhati polos hingga terharu sampai menangis, ia tidak tahu bahwa muridnya yang baru sepuluh tahun itu telah disusupi pemikiran yang aneh.

Meskipun Lu Ling'er membelanya habis-habisan, tetua kelima tetap merasa tidak suka pada Gu Xiaoxing tanpa alasan yang jelas.

"Bocah, berani membuat muridku menangis harus ada harganya. Hukuman mati bisa diampuni, tapi hukuman fisik tak terelakkan. Namun, jika kau bisa bertahan, ini bisa jadi sebuah keberuntungan!" Kalimat itu disampaikan melalui kesadaran langsung ke telinga Gu Xiaoxing.

Versi yang didengar Lu Ling'er adalah, "Bocah, aku memberimu sebuah keberuntungan."

Di dalam tungku, Gu Xiaoxing menangis, sementara Lu Ling'er tersenyum bahagia.

Seolah membuktikan pepatah, pembalasan itu pasti ada, hanya menunggu waktunya saja.