Bab 21 Peningkatan Menyeluruh

Gu Xiaoxing awalnya mengira ia akan menuruni gunung dengan menaiki awan seperti saat ia datang. Tak disangka, Chen Changqing justru menuntunnya berjalan kaki. Namun, karena mereka berdua bukanlah manusia biasa, kecepatan mereka menuruni gunung tetap tergolong cepat meskipun gunung Sekte Pemakan Roh ini luar biasa tinggi.

Berjalan di dalam area pegunungan sekte bagaikan menyusuri negeri dongeng. Di banyak tempat, kabut tipis menyelimuti pemandangan, sesekali menampakkan gua-gua tempat berlatih para murid. Tanaman obat dan bunga-bunga langka yang belum pernah ia lihat pun tampak bertebaran. Berbeda dengan Puncak Pelayan Roh, selain energi spiritual yang lebih pekat, pegunungan utama ini memiliki aura keabadian yang kental. Ia jarang berpapasan dengan rekan sesama murid, seolah-olah mereka semua sedang khusyuk bertapa di gua masing-masing.

Hal yang membuat Gu Xiaoxing heran adalah, sepanjang jalan Chen Changqing terus bertanya tentang Du Siyu dengan nada yang disengaja maupun tidak. Ia pun meliriknya dengan aneh dan menggoda, "Kau tidak sedang menaruh hati pada Du Siyu, kan? Kakak Seperguruan, seleramu payah sekali!"

Sepanjang percakapan, hubungan mereka terasa jauh lebih akrab. Chen Changqing tidak marah, melainkan memasang wajah serius dan berkata, "Jangan sembarangan bicara, Adik Seperguruan Gu. Adik Seperguruan Du itu cantik bak bidadari. Bisa melihat parasnya saja sudah merupakan keberuntungan besar, beraninya aku berpikiran lebih!"

Cantik bak bidadari lagi? Bisakah dia mengganti kata-kata lain?

Gu Xiaoxing mendengus kesal. Ia merasa dunia memiliki kesalahpahaman yang terlalu dalam tentang arti "cantik", hingga ia merasa kesepian karena menjadi satu-satunya orang yang merasa "sadar" di tengah dunia yang "mabuk".

"Siapa di dunia ini yang bisa memahamiku!"

Setelah keluar dari gerbang gunung, Chen Changqing memberi hormat sebagai salam perpisahan, "Budi penyelamat nyawa ini takkan mampu kubalas. Suatu hari nanti, aku pasti akan memberikan hadiah besar untukmu, Adik Seperguruan Gu."

Beberapa hari berlalu, Gu Xiaoxing kembali ke rutinitas santai membelah kayu. Dengan tingkat kultivasinya saat ini, membelah dua puluh keranjang kayu terasa sangat ringan baginya.

Du Siyu kembali mengenakan pakaian pria. Meski telah berhasil menembus ke tingkat delapan pemurnian energi, ia tidak merasa senang. Sebaliknya, beberapa hari ini ia merasa kesal tanpa alasan. Ia tidak tahu mengapa, namun ia terus teringat tatapan jijik Gu Xiaoxing kepadanya, yang terasa seperti duri di hati.

Bahkan setelah ia kembali mengenakan pakaian wanita dan berdandan dengan rapi, tatapan jijik itu tetap ada di mata pria itu setelah keterkejutan awal yang singkat. Hal ini membuatnya murka. Kapan pernah seorang Du Siyu dipandang dengan jijik? Ia sempat curiga apakah Gu Xiaoxing yang memiliki kesalahpahaman tentang kecantikan.

Sampai beberapa hari kemudian, ketika ia tidak sengaja melihat Gu Xiaoxing menatap seorang murid wanita yang gemuk dengan mata berbinar, Du Siyu terpaku. Dalam kebingungan, ia seolah memahami sesuatu. Setelah mengamati selama beberapa hari lagi, ia pun sadar!

Ternyata bukan dirinya yang bermasalah!

Tiba-tiba, muncul perasaan frustrasi di hati Du Siyu karena tidak tahu harus melampiaskan ke mana. Saat melihat Gu Xiaoxing lagi, rasa kesalnya lenyap, berganti dengan pandangan yang aneh.

"Apa dia sakit jiwa?" gumam Gu Xiaoxing dalam hati. Ia merasa tatapan Du Siyu kepadanya cukup menyeramkan, sehingga ia segera menyelesaikan pekerjaan membelah kayu dan bersembunyi di dalam rumahnya.

Sudah sebulan sejak ia masuk sekte, tingkat kultivasinya telah mencapai puncak tingkat empat pemurnian energi. Istana di Dantian keduanya pun samar-samar berada di tingkat yang sama. Selama setengah bulan terakhir, selain berlatih teknik dasar, ia juga mulai mempelajari teknik bela diri yang didapatnya. Namun, selain Jari Pengendali Roh yang sudah cukup dikuasai karena berkaitan dengan teknik utama, teknik Langkah Sejengkal dan Tali Pengikat Roh sulit mengalami kemajuan.

"Sepertinya karena kultivasiku terlalu rendah."

Gu Xiaoxing merenung sambil mengeluarkan sepotong sumsum spiritual. Kristal jernih itu mengalirkan cairan energi di dalamnya; hanya dengan memegangnya saja, ia bisa merasakan energi besar yang terkandung di sana. Sebenarnya ia ingin menunda penyerapan sumsum spiritual ini sampai tiga bulan ke depan karena ia tidak ingin ikut serta dalam turnamen sekte luar.

Belakangan ini, ia bisa merasakan betapa pentingnya turnamen ini bagi murid sekte luar lainnya karena berkaitan dengan promosi ke sekte dalam. Saat turnamen berlangsung, pertarungan pasti akan menjadi kejam dan berbahaya. Lagipula, apa gunanya saling bunuh?

Ia berniat menunda hingga turnamen selesai, namun rasa penasaran karena tidak bisa menguasai teknik hebat selama setengah bulan membuatnya merasa sangat tidak tenang.

Gu Xiaoxing menatap sumsum spiritual itu dan berkata pelan, "Hanya pakai satu saja, seharusnya tidak akan mencapai tingkat tujuh..."

Akhirnya, Gu Xiaoxing memutuskan untuk menyerap satu sumsum spiritual sebagai percobaan. Ambang batas turnamen sekte luar adalah tingkat tujuh pemurnian energi, jadi selama ia tidak mencapai tingkat itu, ia akan aman.

"Paman Bai, bukan aku tidak mau ikut turnamen, tapi bakatku terbatas, tidak mungkin mencapai tingkat tujuh dalam tiga bulan!" gumamnya dengan rasa bersalah, namun ia tidak ragu lagi. Ia duduk bersila dan mulai menyerap energi sumsum spiritual.

Sumsum spiritual di telapak tangannya seketika menjadi panas membara. Aliran energi murni terus mengalir ke dalam tubuhnya, berputar di meridian, lalu diserap oleh Serangga Pemakan Roh.

Serangga di antara kedua alisnya bergetar hebat, tampak sangat bersemangat. Diiringi suara dengungan, aura tubuh Gu Xiaoxing melonjak drastis dan ia langsung menerobos tingkat!

Tingkat lima pemurnian energi!

Belum berakhir, sumsum spiritual itu masih mengandung energi besar yang terus mengalir masuk. Waktu berlalu, tanpa terasa dua jam telah lewat. Kultivasi Gu Xiaoxing terus meningkat, dari awal tingkat lima ke menengah, lalu ke akhir. Semuanya berjalan lancar. Sumsum spiritual itu bagaikan mata air energi yang terus mengalirkan tenaga. Jika kultivator biasa meningkat secepat ini, fondasi mereka pasti akan goyah dan Qi mereka akan kacau.

Namun bagi Tubuh Pemakan Roh, fondasi mereka memang tidak sekuat kultivator ortodoks, sehingga kekhawatiran itu jauh lebih kecil. Ditambah lagi, yang menyerap energi bukanlah kultivatornya, melainkan serangga tersebut. Meskipun tetap ada efek samping yang membuat kultivasi menjadi kurang stabil, setidaknya Dantiannya tidak akan terluka dan bisa diperbaiki di kemudian hari.

Setelah menyerap terus-menerus, cahaya sumsum spiritual perlahan meredup. Satu jam kemudian, saat sumsum itu berubah menjadi debu, Gu Xiaoxing merasakan ledakan di kepalanya. Seluruh tubuhnya bergetar dan ia merasa pikirannya menjadi sangat jernih. Saat membuka mata, kilatan cahaya tajam terpancar dari matanya. Ia bisa merasakan perubahan jelas pada dirinya.

Penglihatannya menjadi lebih tajam, bahkan indra pendengaran, penciuman, dan perasaannya seolah meningkat satu tingkat.

"Tingkat enam pemurnian energi?"

Gu Xiaoxing awalnya berada di puncak tingkat empat. Ia mengira satu sumsum spiritual hanya akan membantunya mencapai puncak tingkat lima, tak disangka ia langsung menembus ke tingkat enam.

"Pantas saja, bahkan orang dengan kultivasi seperti Paman Bai mengatakan benda ini sangat langka," gumam Gu Xiaoxing yang tanpa sadar telah menganggap Tetua Agung Bai sebagai pamannya sendiri. "Namun, untuk sementara aku tidak boleh menggunakan benda ajaib ini lagi. Tunggu saja setelah turnamen, kalau sampai mencapai tingkat tujuh, bencana ini tidak akan bisa kuhindari!"

Karena merasa bersalah, ia berdeham pelan, "Maaf ya, Paman Bai! Keponakanmu ini bodoh dan bakatnya biasa saja!"

Satu bulan lagi berlalu, kultivasi Gu Xiaoxing tidak meningkat sama sekali karena ia telah berhenti berlatih dan fokus mempelajari teknik.

Di tempat penebangan kayu, ia melangkah dalam ruang sempit namun mampu menempuh jarak satu depa dalam sekali langkah, bergerak seperti hantu yang sulit ditebak. Seringkali, dengan langkah kaki ringan, ia sudah muncul satu depa di tempat lain. Kemudian, dengan sentilan jari, kayu hitam seberat ribuan kati terangkat ke udara seolah ditopang oleh kekuatan tak kasatmata. Saat ia menunjuk dengan jarinya, kayu itu langsung hancur berkeping-keping.

Ia menghela napas panjang. Setelah satu bulan berlatih, akhirnya ia memahami rahasia Langkah Sejengkal. Teknik ini sangat misterius, mengandalkan ledakan tenaga dari diam menuju gerak yang ekstrem. Gerakan kaki yang tampak santai sebenarnya adalah hasil dari beberapa ledakan kekuatan dalam sekejap. Hanya untuk mencapai titik ini saja, Gu Xiaoxing sudah sangat tersiksa.

Rasa sakit saat tenaga meledak di dalam meridian tidak ubahnya siksaan. Namun, ia menggertakkan gigi dan bertahan hingga perlahan mulai terbiasa.

Gu Xiaoxing bisa mencapai kemajuan ini dengan cepat berkat Dantian keduanya. Saat energi spiritual dan energi asap di dalam tubuhnya meledak bersamaan, dampaknya jauh melampaui kultivator biasa.

"Ini baru kulit luarnya saja. Langkah Sejengkal... jika bisa dikuasai sepenuhnya, ia akan menjadi teknik yang luar biasa untuk bermanuver dalam ruang yang sempit!"

Semakin ia berlatih, semakin ia menyadari kehebatan teknik ini yang mirip dengan kemampuan memperpendek jarak.

"Ini benar-benar teknik terbaik untuk menyelamatkan nyawa!" Gu Xiaoxing bertekad bulat. Inilah alasan mengapa ia rela menahan rasa sakit demi menguasai teknik langkah ini. Dunia kultivasi terlalu berbahaya; ia harus memiliki beberapa teknik penyelamat nyawa.

"Seandainya aku bisa melihat masa depan..." Gu Xiaoxing tertegun, menyadari sesuatu, lalu matanya berbinar. Ia menyentilkan jari, dan sebuah pedang panjang terbang dari tas penyimpanannya, melayang horizontal di depannya. Dengan ujung kaki yang ringan, ia berdiri di atas pedang tersebut dan melesat pergi.

Ini bukanlah teknik pedang sungguhan, melainkan kombinasi antara Teknik Melayang dan Jari Pengendali Roh.

Di dalam sekte, seiring meningkatnya kultivasi, murid bisa mempelajari beberapa teknik dengan membayar batu spiritual atau kontribusi. Teknik Melayang adalah teknik sekte luar yang bisa dipelajari setelah mencapai tingkat lima. Gu Xiaoxing, yang sudah berada di tingkat enam, mempelajarinya setelah membayar puluhan batu spiritual.

Seperti namanya, teknik ini memungkinkan seseorang melayang di udara. Awalnya Gu Xiaoxing menolak karena merasa takut kakinya tidak menyentuh tanah, namun setelah terbiasa, ia merasa kecepatannya terlalu lambat. Maka, ia menggunakan Jari Pengendali Roh untuk mengendalikan pedang terbangnya, sehingga kecepatannya meningkat pesat.

Setelah satu bulan, Teknik Melayang dan Jari Pengendali Roh adalah teknik yang paling dikuasai Gu Xiaoxing, disusul oleh Langkah Sejengkal. Adapun Tali Pengikat Roh, ia masih belum menemukan caranya.

Namun secara keseluruhan, kekuatannya telah meningkat pesat. Gu Xiaoxing merasa bisa dengan mudah mengalahkan seratus dirinya yang dulu. Karena merasa percaya diri, ia mulai menatap Du Siyu dengan tatapan menantang.

Kemudian...

Ia dihajar habis-habisan oleh Du Siyu hingga ia sadar kembali ke realitas bahwa halaman kayu ini tetaplah milik Du Siyu. Ia tidak berani lagi menunjukkan tatapan menantang, namun dalam hatinya, ia bersumpah akan membalas dendam suatu hari nanti dan menghajarnya balik!