Bab 7: Ikan ini... beracun?

Gu Xiaoxing melangkah menyusuri hutan dengan rasa antusias yang meluap-luap. Ia tengah menimbang-nimbang untuk mencari tempat tersembunyi guna memanggang ikan besar itu, namun ia merasa tindakan tersebut kurang tepat.

Gu Xiaoxing sangat sadar bahwa para praktisi kultivasi memiliki indra yang sangat tajam. Di tengah malam seperti ini, baik di gunung maupun di kaki bukit, begitu api dinyalakan, sulit untuk tidak terdeteksi oleh orang lain. Jika perbuatannya mencuri ikan spiritual ini ketahuan, ia pasti akan dijatuhi hukuman sesuai aturan perguruan.

"Bagaimana ini? Aku hanya ingin makan daging untuk pertumbuhan tubuhku, apa salahnya?"

Gu Xiaoxing merasa dirinya benar, namun ia kini lebih berhati-hati. Ia tidak melupakan hukuman berat yang pernah diberikan Du Siyu kepadanya. Oleh karena itu, baik saat memancing maupun memanggang ikan, ia bersikap sangat waspada. Ia tahu betul bahwa di dunia kultivasi, ungkapan "dinding memiliki telinga" adalah ancaman nyata yang sulit dihindari.

"Tidak! Mencari gua pun tidak aman, tetap ada kemungkinan ketahuan!" Gu Xiaoxing mengerutkan kening, otaknya buntu. "Tetapi di Puncak Pelayan Roh ini, selain Halaman Kayu, di mana lagi tempat yang aman... Hmm? Halaman Kayu?"

Mata Gu Xiaoxing berbinar. Ia mempercepat langkahnya dan tak lama kemudian telah tiba kembali di Halaman Kayu. Bicara soal keamanan, bukankah Halaman Kayu adalah tempat paling aman di seluruh Puncak Pelayan Roh?

Du Siyu sedang dalam masa kultivasi mendalam. Melihat caranya menyerap energi bulan, kemungkinan besar ia baru akan sadar saat fajar menyingsing. Jadi, bukankah saat ini seluruh Halaman Kayu berada di bawah kendalinya?

"Malam ini, Halaman Kayu milik Gu!"

Tekad bulat membuncah di hatinya, namun gerakannya sangat senyap. Ia membawa serpihan kayu ke dalam kamar, lalu menempelkan kembali kertas jimat di pintu untuk mengisolasi energi. Pintu ditutup rapat, dan tak lama kemudian, cahaya api samar mulai berpendar di dalam ruangan.

Beberapa saat kemudian, Gu Xiaoxing mengusap mulutnya yang berminyak, menepuk perutnya yang buncit, dan berbaring dengan wajah penuh kebahagiaan. Di sisinya terdapat sisa api unggun yang telah padam dan tumpukan tulang ikan.

Gu Xiaoxing memejamkan mata, menikmati sisa rasa di lidahnya. Seluruh tubuhnya terasa puas. Ia belum pernah mencicipi makanan selezat itu; aroma manis daging ikannya, teksturnya yang lembut, semua itu membuatnya terus teringat. Setelah memakannya, ia merasa tubuhnya melayang ringan dan hangat, rasa hangat itu bahkan kian menjalar...

"Eh? Kenapa rasanya panas sekali?"

Lama-kelamaan, Gu Xiaoxing menyadari ada yang tidak beres. Ia duduk tegak, merasa tubuhnya makin panas dan kulitnya berubah kemerahan.

"Ikan ini... beracun?"

Gu Xiaoxing membelalakkan mata, tak percaya. Namun, ia segera sadar. Ini bukan racun, melainkan karena ikan ini bukan ikan biasa. Dagingnya mengandung energi luar biasa yang harus segera diserap, bahkan mungkin kultivasinya bisa meningkat karenanya.

Jika energi itu dibiarkan mengalir liar di dalam tubuh, mungkin memang jauh lebih berbahaya daripada racun.

Setelah memahami situasinya, Gu Xiaoxing segera menjalankan Teknik Pengendali Roh untuk mengarahkan Cacing Pemakan Roh agar menyerap energi luar biasa tersebut. Seiring energi itu terserap, Cacing Pemakan Roh di antara kedua alisnya tampak sangat bersemangat, bergetar hebat seolah baru pertama kali mencicipi hidangan selezat itu.

Hingga seluruh energi terserap habis, sebuah kekuatan aneh memancar dari dalam Cacing Pemakan Roh, mengalir kembali ke tubuh Gu Xiaoxing seolah memberikan nutrisi, menumbuhkan daging di sepanjang jalur yang dilaluinya.

Saat Gu Xiaoxing perlahan membuka mata dan merasakan perubahan pada dirinya, ia tertawa kecil dalam hati. Pertama, kultivasinya meningkat, meski tidak banyak, ia kini berada di tingkat menengah Tahap Pemadatan Qi Pertama.

Namun, dibandingkan dengan peningkatan kultivasi, perubahan fisik adalah yang paling mencolok. Jika sebelumnya satu pukulan Gu Xiaoxing hanya bisa menjatuhkan seekor sapi, kini ia merasa bisa menerbangkan sapi itu dengan satu pukulan. Tubuhnya pun tak lagi sekurus kulit membungkus tulang; meski masih terlihat ramping, bentuknya sudah menyerupai manusia normal.

"Benar saja, makanan lezat adalah satu-satunya kebenaran untuk menjadi gemuk!"

Dengan senang hati, Gu Xiaoxing menepuk perutnya. Tekstur perutnya yang tak lagi kempis membuatnya merasa puas. Ia mengayunkan tangan dengan tenang, menyimpan tumpukan tulang ikan dan sisa kayu ke dalam tas penyimpanan, hanya menyisakan sedikit bekas hitam di lantai.

Saat ia hendak membersihkan bekas hitam tersebut, suara dingin Du Siyu terdengar dari luar.

"Masih belum keluar untuk membelah kayu? Apa kau tidak mau makan hari ini?"

Gu Xiaoxing gemetar, matanya memancarkan kepanikan. Ia diam-diam mengusap mulutnya, memaksakan diri untuk tenang, lalu membuka pintu dan melangkah keluar.

Melihat sosok Gu Xiaoxing, Du Siyu tampak tertegun dan tidak percaya. Baru satu malam berlalu, bagaimana bisa perubahannya begitu drastis?

Gu Xiaoxing merasa risih ditatap dengan mata indah itu, namun karena wajahnya cukup tebal, ia langsung mulai mengerjakan tugas membelah kayu hari itu.

Du Siyu memperhatikannya cukup lama dengan kecurigaan yang mendalam. Ia beberapa kali ingin membentaknya, tetapi teringat hubungan pemuda itu dengan Guru Bai, ia pun mengurungkan niatnya. Mungkin Guru Bai memang meninggalkan beberapa sumber daya kultivasi untuknya, pikirnya, lalu ia pun pergi meninggalkan Halaman Kayu.

"Hmph! Enak sekali dia... hanya tahu pergi bersenang-senang, sementara kayu-kayunya malah aku yang membelah!"

Gu Xiaoxing mengayunkan kapak dengan penuh kejengkelan, lalu menggertakkan gigi dengan tatapan tajam yang tegas. "Suatu hari nanti, aku akan membuat Halaman Kayu ini benar-benar milik Gu!"

Ikan semalam tidak sia-sia. Menjelang matahari terbenam, setelah belasan kali kelelahan dan memulihkan energi, dua puluh keranjang kayu tersusun rapi di Halaman Kayu. Gu Xiaoxing akhirnya berhasil menyelesaikan sepuluh batang kayu sebelum senja.

Setelah membereskan semuanya, Gu Xiaoxing berjalan menuju puncak gunung. Saat melewati kolam spiritual, ia tanpa sadar menjilat bibirnya, seolah masih mengenang rasa. Ia terus melangkah hingga sampai di puncak Puncak Pelayan Roh.

Di depan gerbang dapur dalam di puncak gunung, seorang senior tampak sedang menunggu. Saat melihat Gu Xiaoxing, ia segera menunjukkan senyum ramah dan menyambutnya.

Begitu masuk ke dapur dalam, Gu Xiaoxing menyadari bahwa dibandingkan kemarin, sikap para senior berubah drastis. Saat menatapnya, mereka semua menunjukkan senyum yang rendah hati.

Melihat para senior di dapur dalam begitu ceria, Gu Xiaoxing tentu senang untuk ikut berbaur. Tak lama kemudian, senyum cerah pun merekah di bibirnya.

Si Gemuk Besar berkedut bibirnya, merasa senyum pemuda itu tampak penuh muslihat, namun ia tak punya pilihan selain memaksakan senyum dan menyambutnya. Mereka tidak bisa menyinggung orang ini! Memikirkan sosok di balik pemuda itu saja sudah membuat nyali mereka menciut.

"Adik Gu, mengapa harus repot-repot datang sendiri? Hanya kayu bakar saja, beri tahu kami, kami yang akan mengambilnya ke Halaman Kayu," ujar Si Gemuk Tiga. Sikapnya yang paling berubah drastis; kemarin masih terlihat garang, hari ini wajahnya penuh senyum sembari menepuk dada dengan tulus.

Para senior lain di dapur dalam pun menghentikan pekerjaan mereka dan datang untuk menjilat, ingin menjalin hubungan baik dengan "keponakan" Guru Bai ini.

"Sudah, sudah!" Si Gemuk Besar memelototi mereka, lalu berkata dengan suara berat, "Adik Gu sudah lelah membelah kayu seharian, jangan berisik di sini! Lanjutkan pekerjaan kalian, minggir semua!"

Si Gemuk Besar melambaikan tangan mengusir mereka, lalu menoleh ke arah Gu Xiaoxing dengan senyum penuh arti, "Adik Gu, mari ikut aku!"

Gu Xiaoxing mengangkat alis, mengangguk tenang, dan mengikuti Si Gemuk Besar melewati dapur menuju sebuah ruangan kecil. Saat pintu didorong terbuka, aroma masakan yang menggugah selera langsung menyerbu indra penciumannya.

Mata Gu Xiaoxing berbinar, namun ia segera memasang wajah canggung, "Senior, apa maksudnya ini? Aku baru masuk perguruan, aku tidak punya batu spiritual untuk membayarmu!"

"Adik Gu bercanda. Karena kau adalah orangnya, bagaimana mungkin kami berani menerima batu spiritualmu."

Gu Xiaoxing membelalakkan mata, langsung waspada, "Orangnya? Orang yang mana?"

Masih berpura-pura?

Si Gemuk Besar mendekat, merendahkan suaranya, dan berkata dengan penuh arti, "Tentu saja Guru Bai..."

Gu Xiaoxing segera menunjukkan ekspresi tidak percaya, bahkan melangkah mundur, dan berseru, "Kau... bagaimana kau bisa tahu?"

Sudut bibir Si Gemuk Besar berkedut, hatinya kesal, namun wajahnya tetap memasang senyum menjilat, "Aku secara tidak sengaja bertemu dengan Adik Cui hari ini, dan dari percakapan kami, aku jadi tahu sedikit. Aku hanya berharap... bisnis kecil-kecilan kami di dapur dalam ini, Adik bisa merahasiakannya!"