Bab Tiga: Lapisan Pertama Pemadatan Qi

Sepanjang jalan tampak lembah yang sunyi dengan bunga-bunga indah dan tanaman langka. Sesekali terlihat paviliun dengan ubin giok dan batu bata biru, serta kabut abadi yang melayang, menciptakan suasana damai dan tenteram. Dibandingkan dengan Desa Fulai, tempat ini bagaikan negeri dongeng.

Cui Yan memimpin Gu Xiaoxing berjalan terus. Sepanjang perjalanan, ia menjelaskan banyak hal, membuat pemahaman Gu Xiaoxing tentang sekte, kultivasi, serta Serangga Pemakan Roh kian mendalam.

Cui Yan akhirnya memercayai perkataan Gu Xiaoxing bahwa ia adalah keponakan malang dari Tetua Agung Bai. Oleh karena itu, tutur katanya menjadi ramah dan ia menjawab segala pertanyaan Gu Xiaoxing tanpa ragu, bahkan membawanya ke bagian perlengkapan untuk mengambil beberapa barang.

Selain kebutuhan sehari-hari, Gu Xiaoxing mendapatkan sebuah tas penyimpanan, lima batu roh, dan sebuah buku teknik kultivasi. Tas penyimpanan dan teknik kultivasi adalah jatah standar dari sekte, namun lima batu roh itu adalah bentuk perhatian khusus dari Cui Yan. Perlu diketahui, murid biasa yang baru masuk sekte biasanya hanya mendapatkan satu batu roh.

"Adik Seperguruan Gu, di depan sana adalah tempat tinggalmu. Apa yang perlu kusampaikan sudah kusampaikan. Meski aku tidak tahu mengapa Tetua Bai secara khusus mengaturmu di sini, kurasa beliau ingin mengasah kemampuanmu, jadi aku tidak berani banyak bicara."

"Terima kasih banyak, Kakak Seperguruan Cui!"

Gu Xiaoxing berterima kasih dengan tulus. Ia melihat keanehan di mata Cui Yan, namun ia merasa itu bukan masalah besar. Lagipula, makhluk menakutkan apa yang belum pernah ia lihat di sepanjang jalan tadi?

Bagaimanapun, ini adalah bagian dalam Sekte Pemakan Roh, tidak mungkin ada hantu, bukan?

"Setelah malam tiba, tutuplah pintu rapat-rapat dan jangan keluar. Ingat itu!" Cui Yan akhirnya memberikan peringatan sebelum pergi.

"Eh?" Gu Xiaoxing mengedipkan mata, merasa sedikit gugup.

Di depannya terdapat sebuah tempat penebangan kayu yang tidak terlalu besar. Selain beberapa bangunan dan kayu-kayu yang berserakan, hanya ada kapak besar yang tertancap di tunggul kayu, tampak sepi dan sunyi.

Namun yang aneh, setiap pintu bangunan ditempeli jimat kertas kuning, membuat siapa pun yang melihatnya merasa gelisah.

"Kakak Seperguruan Du! Apakah Anda di dalam?" Gu Xiaoxing mencoba memanggil.

Menurut Cui Yan, ada seorang kakak seperguruan bermarga Du di sini, namun teriakan Gu Xiaoxing tidak mendapat jawaban. Keadaan di sekitarnya tetap hening.

"Jangan-jangan benar-benar berhantu? Suasananya terlalu sunyi!"

Gu Xiaoxing merasa semakin tidak tenang, ia segera menyemangati dirinya sendiri, "Tidak mungkin, bagaimana mungkin ada hantu di siang bolong!"

Gu Xiaoxing segera memilih salah satu bangunan, menyelinap masuk, dan menutup pintu rapat-rapat. Barulah ia bisa bernapas lega.

Setelah merapikan barang-barangnya, Gu Xiaoxing duduk dan mengeluarkan sebutir pil. Ia mengamatinya sejenak lalu menelannya. Pil itu langsung larut, berubah menjadi kehangatan yang mengalir di perutnya. Rasa lapar seketika sirna, dan tubuhnya pun terasa hangat.

"Ternyata pil sekecil ini sungguh ajaib?"

Gu Xiaoxing terkejut. Pil penahan lapar ini tentu saja juga ia dapatkan dari bagian perlengkapan.

Kemudian, ia mengeluarkan sebuah buku, bukan buku teknik kultivasi, melainkan buku berjudul "Aneka Ragam Kultivasi". Buku itu menjelaskan apa itu kultivasi serta dasar-dasar pengetahuan mengenainya.

Gu Xiaoxing tidak berani meremehkan, ini adalah soal hidup dan mati, bukan main-main. Ia membacanya dengan serius, membedah setiap kata, dan mempelajarinya dengan teliti. Perlahan, ia mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang kultivasi.

Satu jam berlalu...

Gu Xiaoxing sesekali mengerutkan kening sambil berpikir, sesekali berseru kagum, dan sesekali mengamati tubuhnya sendiri, seolah sedang mencocokkan informasi yang ada di buku dengan kondisi fisiknya.

"Ternyata tubuh manusia memiliki tiga titik Dantian..."

Gu Xiaoxing meraba perut bagian bawahnya, "Ini adalah Dantian bawah, akar dari kultivasi, tempat memadatkan energi menjadi lautan, disebut juga lautan energi."

Sesaat kemudian, Gu Xiaoxing meraba titik di antara alisnya dengan kening berkerut, "Ini adalah Dantian atas, tempat menyimpan kesadaran, disebut juga Istana Niwan, namun sekarang telah ditempati oleh Serangga Pemakan Roh."

Satu jam lagi berlalu, Gu Xiaoxing akhirnya selesai membaca buku tersebut. Ia tidak langsung mulai berkultivasi, melainkan mengambil buku teknik berjudul "Teknik Pengendalian Roh". Setelah membacanya dan merenung cukup lama, ia mengembuskan napas panjang dengan sedikit pencerahan.

"Aku tidak memiliki bakat alami, awalnya bukan material untuk berkultivasi, tidak bisa membentuk lautan energi. Namun, karena parasit Serangga Pemakan Roh telah menyatu denganku, maka... serangga ini justru menjadi 'lautan energi' yang istimewa. Oleh karena itu, ini disebut Tubuh Pemakan Roh!"

"Kultivasi Tubuh Pemakan Roh berbeda dari metode ortodoks. Ia menjadikan Serangga Pemakan Roh sebagai inti, menggunakan batu roh sebagai pancingan agar serangga itu tidak lagi menyerap daging manusia, melainkan beralih menyerap energi roh. Kemudian, dengan menjalankan Teknik Pengendalian Roh, energi tersebut dikendalikan dan diubah menjadi kekuatan roh untuk diri sendiri, sehingga tujuan kultivasi tercapai!"

Setelah memahami semua itu, Gu Xiaoxing menatap batu roh dengan mata berbinar penuh harap. Ia datang ke Sekte Pemakan Roh demi momen ini.

Tanpa ragu, ia mengambil sebutir batu roh dan menempelkannya di antara alisnya. Ia merasakan Serangga Pemakan Roh tiba-tiba bergetar, lalu batu roh itu perlahan meleleh dan diserap habis oleh serangga tersebut. Energi roh memenuhi dahinya, membuatnya terasa panas.

Gu Xiaoxing segera mengambil posisi sesuai catatan dalam Teknik Pengendalian Roh. Ia memang tidak bisa menarik energi secara alami, namun dengan melakukan berbagai posisi dan gerakan tangan, energi roh yang diserap serangga itu secara alami mengalir dari dahi ke dalam tubuh dan menyusuri meridian.

Lama-kelamaan, dahi Gu Xiaoxing mulai berkeringat dan seluruh tubuhnya terasa panas. Di mana pun energi itu mengalir, rasanya seperti disiram air mendidih, sangat panas. Namun ia tahu ia tidak boleh berhenti, ia menggertakkan gigi dan terus mengarahkannya.

Ketika energi roh telah mengitari meridian tubuh dan kembali ke tubuh Serangga Pemakan Roh di dahi, akhirnya energi itu berubah menjadi kekuatan roh yang bisa ia gunakan.

Ini baru permulaan. Ia harus mengubah seluruh energi yang terkandung dalam batu roh menjadi kekuatan roh agar dianggap berhasil menarik energi.

Seiring berjalannya waktu, Gu Xiaoxing merasa energi yang mengalir di meridiannya tidak lagi terasa "panas". Sepertinya meridiannya telah ternutrisi dan ditempa oleh energi roh tersebut, malah ia mulai menyukai sensasi hangat itu.

Dua jam kemudian, saat sisa energi terakhir kembali ke dahi, Gu Xiaoxing membuka matanya. Ia merasa segar dan sangat nyaman. Perasaan lemah yang sebelumnya ia rasakan telah sirna. Meski belum sampai pada titik memiliki kekuatan yang tak terbatas, ia bisa merasakan perubahan ke arah yang lebih baik pada seluruh tubuhnya.

Hal ini membuat Gu Xiaoxing sangat bersemangat. Ia yakin, ia... selamat!

Kini, ia telah berhasil menarik energi dan bisa merasakan keberadaan energi roh di alam semesta. Bahkan tanpa batu roh pun ia bisa terus berkultivasi, meski tidak secepat menggunakan batu roh. Ia segera mengambil batu roh lainnya dan menempelkannya ke dahi.

Saat itu hari sudah malam. Hingga langit kembali memancarkan cahaya, Gu Xiaoxing akhirnya berhasil memurnikan dan menyerap batu roh terakhir. Saat ia membuka mata, ada kilatan cahaya roh yang sekilas muncul. Seluruh tubuhnya terasa penuh tenaga dan sangat ringan, seolah-olah ia yang sebelumnya terperosok ke dalam lumpur kini telah berhasil keluar dan berdiri tegak di dunia ini.

Pada momen ini, Gu Xiaoxing telah melangkah di jalan menuju kesaktian, mencapai apa yang disebut dunia kultivasi sebagai... Tahap Pemadatan Energi tingkat pertama!

Namun, saat ia masih terpukau dengan perubahan dirinya, pintu diketuk dengan keras hingga terbuka.