Bab 5 Dapur Dalam

Gu Xiaoxing mengangkat kapaknya tinggi-tinggi sekali lagi dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga. Mata kapak itu langsung menghujam dalam ke kayu.

"Berhasil!"

Hati Gu Xiaoxing dipenuhi kegembiraan. Ia terus mengayunkan kapak itu. Dengan mengerahkan tenaga kultivasinya, kapak tersebut memancarkan cahaya redup. Serpihan kayu beterbangan ke mana-mana. Batang kayu yang biasanya membutuhkan seratus ayunan hanya untuk membuat sebuah takikan, kini hancur terbelah hanya dengan sepuluh ayunan.

Namun, Gu Xiaoxing juga bisa merasakan bahwa meskipun menggunakan tenaga kultivasi untuk membelah kayu jauh lebih efektif, konsumsi energinya pun sangat cepat. Meski begitu, ia tidak punya pilihan lain. Setidaknya itu lebih baik daripada tidak mampu membelah kayu sama sekali. Ia pun terus menebas dengan sekuat tenaga.

Hingga waktu yang lama berlalu, tenaga kultivasi di dalam tubuh Gu Xiaoxing habis terkuras. Dengan suara "klang", ia jatuh tersungkur bersama kapaknya. Seluruh tubuhnya tidak memiliki sisa tenaga sedikit pun. Ia berbaring di tanah sambil terengah-engah, merasa sangat lelah hingga untuk menggerakkan jari pun ia tidak sanggup.

Tiba-tiba, kedua matanya terbuka lebar. Ia merasakan daya isap muncul dari titik di antara kedua alisnya. Perasaan yang familiar itu membuatnya takut sekaligus marah. Itu adalah sensasi saat Cacing Pemakan Roh di antara alisnya hendak menyerap daging dan darahnya.

Dalam sekejap, ia pun mengerti. Ia dan Cacing Pemakan Roh memiliki ikatan kultivasi yang sama. Saat energi spiritualnya habis, tubuh cacing itu juga menjadi kosong, sehingga secara alami ia perlu menyerap daging dan darahnya untuk mengisi kekosongan tersebut.

"Berani-beraninya kau...! Susah payah aku menumbuhkan sedikit daging ini, aku tidak akan membiarkanmu menyedotnya!"

Gu Xiaoxing murka. Entah dari mana datangnya kekuatan itu, ia bangkit dengan tiba-tiba seperti orang sakit yang sedang sekarat. Tanpa ragu sedikit pun, ia menjalankan Teknik Pengendalian Roh, berusaha sekuat tenaga menyerap energi spiritual langit dan bumi untuk memulihkan kultivasinya guna menahan aksi Cacing Pemakan Roh tersebut.

Seiring helai demi helai energi spiritual mengalir ke dalam tubuh dan berubah menjadi sedikit energi spiritual yang diserap oleh cacing itu, Cacing Pemakan Roh pun berhenti menyerap daging dan darahnya. Tampaknya ia merasa bahwa energi spiritual langit dan bumi jauh lebih nikmat.

Setengah jam kemudian, kultivasi Gu Xiaoxing akhirnya pulih sepenuhnya. Seluruh tubuhnya kembali dipenuhi tenaga. Ia pun menghela napas panjang; sedikit daging yang susah payah ia tumbuhkan akhirnya terselamatkan!

Hal ini sedikit meredakan suasana hati Gu Xiaoxing yang kacau. Ia kembali mengangkat kapak dan bangkit. Di tengah suara tebasan yang terus-menerus, dan di tengah proses kultivasinya yang berkali-kali habis lalu pulih kembali, matahari pun perlahan terbenam di balik gunung.

Gu Xiaoxing melirik sekilas ke arah enam belas keranjang kayu bakar di sampingnya. Wajahnya seketika menjadi masam. Meski telah mengerahkan seluruh kekuatannya, ia hanya mampu membelah delapan batang kayu dan gagal menyelesaikan tugasnya.

Saat itu, Du Siyu menghampirinya dan mendengus dingin, "Bahkan membelah kayu saja tidak becus. Aku hukum kau hari ini tidak boleh makan. Cepat bawa kayu-kayu ini ke dapur dalam."

Mata Gu Xiaoxing membelalak lebar, ia hendak meluapkan kemarahannya. Namun, saat melihat mata Du Siyu yang menyipit, jantungnya berdegup kencang. Ia membatin bahwa orang ini sengaja menunggunya berkata kasar agar bisa mencari alasan untuk menghajarnya!

Sungguh hati yang sangat kejam!

"Bagaimana?" Du Siyu mengangkat alisnya yang indah. "Jika kau punya pendapat, silakan katakan saja."

"Tidak berani! Tidak berani!" Gu Xiaoxing memaksakan senyum, lalu menangkupkan tangan, "Semua perintah Kakak akan saya patuhi. Saya akan segera mengantarkan kayu bakar ini!"

Setelah berkata demikian, Gu Xiaoxing buru-buru memasukkan keenam belas keranjang kayu bakar itu ke dalam tas penyimpanannya, lalu berlari seolah melarikan diri menuju puncak Puncak Pelayan Roh.

Melihat punggung Gu Xiaoxing yang menjauh, Du Siyu mengerutkan kening dan mendengus pelan, "Cukup licik juga. Orang ini dibawa ke sekte oleh Tuan Putih dan ditempatkan di tempat pembelahan kayu. Aku tidak bisa mengusirnya begitu saja. Sepertinya aku harus membuatnya menderita sedikit agar dia mundur karena kesulitan..."

Gu Xiaoxing terus berjalan menuju puncak gunung. Sesekali ia melihat paviliun dan gedung-gedung yang diselimuti kabut spiritual. Ada pula kebun obat yang dipenuhi bunga dan tanaman langka yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Ia bahkan melihat sebuah kolam dengan teratai hijau yang bergoyang di dalamnya; sekilas saja sudah terlihat bahwa itu bukanlah benda biasa!

Di dalam air kolam, ikan-ikan berenang dengan santai sambil mengeluarkan gelembung...

Mata Gu Xiaoxing terpaku. Ia menelan ludah, sangat ingin menangkap dua ekor untuk dipanggang. Sayangnya, kolam spiritual itu dijaga oleh murid sekte. Pada akhirnya, ia hanya bisa menggertakkan gigi dan menahan diri, memaksa hatinya untuk tidak lagi memandang ikan-ikan tersebut.

Di puncak Puncak Pelayan Roh, terdapat sebuah pekarangan besar. Pada papan nama di gerbangnya tertulis tiga karakter besar—Dapur Dalam!

Dapur Dalam, sesuai namanya, adalah tempat memasak dan menyiapkan makanan bagi para murid dalam.

Ketika Gu Xiaoxing sampai di sana dan masuk ke dalam pekarangan bersama seorang kakak seperguruan, sang kakak tersebut tampak kebingungan saat mengetahui Gu Xiaoxing adalah murid baru di tempat pembelahan kayu. Terlebih lagi saat melihat Gu Xiaoxing mengeluarkan enam belas keranjang kayu bakar sekaligus, tatapan matanya berubah menjadi penuh simpati.

Bahkan beberapa juru masak gemuk yang sedang sibuk di sekitarnya pun berhenti bekerja dan menunjukkan tatapan yang sama.

Namun, Gu Xiaoxing saat ini sama sekali tidak memedulikan tatapan orang-orang di sekitarnya. Ia sudah terpana, air liur yang tidak tahu malu mengalir dari sudut mulutnya. Segala macam hidangan mewah dan makanan lezat di dunia ini tidak ada apa-apanya dibandingkan ini!

Terutama saat ia melihat potongan daging besar di atas piring yang memancarkan kilau, seolah-olah sekali makan saja bisa membuatnya naik ke surga.

Seakan kesurupan, Gu Xiaoxing melangkah maju dan hendak meraih daging itu, namun tangannya segera ditepis oleh tangan besar yang berminyak, yang seketika menyadarkannya.

"Adik seperguruan, ini adalah hidangan spiritual yang diperuntukkan bagi murid dalam. Bagaimana bisa kau sembarangan menyentuhnya? Jika atasan menyalahkan kami, apakah kau sanggup menanggungnya?" seorang juru masak melangkah maju dan berkata dengan suara berat.

Gu Xiaoxing tersenyum canggung dan menyeka air liur di sudut mulutnya, namun saat ia kembali menatap hidangan lezat itu, air liurnya kembali mengalir.

"Eh! Si Gendut Tiga, lihatlah, adik ini baru saja masuk sekte dan belum mengerti aturan. Kita semua satu perguruan, janganlah terlalu kaku," seorang juru masak yang lebih gemuk berjalan mendekat. Ia menatap Gu Xiaoxing dengan penuh minat, lalu melanjutkan, "Melihat tubuh adik yang begitu kurus, pasti ia sudah banyak menderita akibat Cacing Pemakan Roh. Hidangan spiritual yang berharga ini memang bisa membantu adik dengan cepat mengatasi masalah tubuh yang kurus itu. Namun, sekte memiliki peraturan, bahkan kami yang berada di Dapur Dalam pun tidak bisa memutuskan sendiri!"

"Akan tetapi..." Si Gendut Besar mengubah nada bicaranya, mendekat, dan merendahkan suaranya, "Namanya juga memasak, pasti selalu ada sisa potongan, dan setiap hari nasi serta hidangan spiritual yang dimasak juga pasti bersisa. Ketahuilah, meskipun hanya sisa potongan, itu bukanlah makanan biasa. Tidak hanya sangat lezat, tetapi juga membantu meningkatkan kultivasi. Jika adik memiliki beberapa batu spiritual..."

Sampai di sini, Si Gendut Besar berhenti bicara dan menatap Gu Xiaoxing dengan senyum lebar. Senyum itu tampak polos, namun matanya yang menyipit memberikan kesan licik. Maksudnya sudah sangat jelas.

Sayangnya, Gu Xiaoxing baru saja masuk sekte, dari mana ia bisa mendapatkan batu spiritual? Lima keping yang ia miliki hanyalah jatah yang ia dapatkan dengan meminjam nama Tuan Putih, dan semuanya telah ia gunakan untuk berkultivasi.

Jika ia punya, tentu ia akan dengan senang hati menukarnya. Batu spiritual hanyalah benda luar, mana mungkin lebih penting daripada tubuhnya sendiri.

Melihat ekspresi pahit di wajah Gu Xiaoxing, Si Gendut Besar mengangkat alisnya dan langsung mengerti. Ia pun menarik senyumnya dan berkata datar, "Jika tidak ada batu spiritual, maka jangan banyak berharap lagi, Adik. Kayu bakarnya sudah diantar, silakan kembali!"

Gu Xiaoxing menunjukkan senyum canggung, menangkupkan tangan, lalu pamit untuk pergi. Namun, tepat saat kakinya melangkah keluar dari gerbang dapur, matanya tiba-tiba berputar, dan ia bergumam dengan suara yang sangat pelan.

"Benar seperti yang dikatakan Tuan Putih, di Dapur Dalam memang ada banyak hidangan spiritual yang langka. Aku harus rajin berkultivasi agar bisa segera naik menjadi murid dalam, supaya tidak mengecewakan harapan besar Paman Putih padaku!"

Suara Gu Xiaoxing ditekan sangat rendah, seolah ia sengaja bergumam pada diri sendiri untuk menyemangati diri tanpa ingin didengar orang lain.

Namun, keenam juru masak di dapur itu gemetar hebat. Mereka semua memiliki tingkat kultivasi Qi tahap lima atau enam, jadi bagaimana mungkin mereka tidak mendengar ucapan Gu Xiaoxing meskipun suaranya pelan?

Setelah Gu Xiaoxing menjauh dari pekarangan Dapur Dalam, Si Gendut Besar segera memanggil para adik seperguruannya dan merenung, "Siapa sebenarnya anak ini? Tuan Putih yang ia maksud, jangan-jangan... Tetua Agung Putih?"

Para murid lainnya saling pandang dengan mata terbelalak, merasa bahwa hal itu mungkin saja terjadi. Bagaimanapun, hanya ada satu Tuan Putih di Sekte Pemakan Roh mereka. Memikirkan hal itu, mereka semua menarik napas dingin.

Si Gendut Besar yang paling cepat bereaksi. Ia memberi kode mata kepada salah seorang adik seperguruannya dan berkata, "Si Gendut Enam, turunlah gunung sebentar. Aku merasa anak ini tidak tulus. Ucapannya tadi mungkin saja sengaja ditujukan agar kita dengar. Pergilah ke Departemen Urusan untuk menyelidiki latar belakangnya."