Bab 25: Penempaan Tulang

Mengapa Bai Xiangtian merasa sangat terkejut saat melihat Gu Xiaoxing mengeluarkan sumsum spiritual?

Begini penjelasannya, seratus batu spiritual biasa setara dengan satu batu spiritual tingkat menengah, dan seratus batu spiritual tingkat menengah baru setara dengan satu batu spiritual tingkat atas. Nilai sumsum spiritual bahkan melampaui batu spiritual tingkat atas. Bagaimana mungkin seseorang tidak terkejut? Seluruh batu spiritual yang ada di dalam kantong penyimpanan Bai Xiangtian jika digabungkan pun tidak akan sebanding dengan sepotong kecil sumsum spiritual tersebut.

Ia bukanlah berasal dari kalangan bawah; ayahnya adalah tetua generasi kedua di sekte, dan paman buyutnya adalah tetua utama sekte. Namun saat ini, ia merasa kalah kaya dibandingkan murid luar biasa. Sebelumnya, ia bahkan tidak memedulikan sedikit keuntungan dari dapur dalam, tetapi sekarang, ia merasa iri!

Gu Xiaoxing merenung sejenak, lalu wajahnya mengeras dengan penuh tekad. Ia menggenggam erat sumsum spiritual itu dan mulai menjalankan teknik kultivasinya. Seketika, aliran energi spiritual yang sangat besar membanjiri tubuhnya. Serangga penyerap spiritual di antara kedua alisnya bergetar hebat, melahap energi itu dengan rakus seolah sedang kelaparan, sekaligus memulihkan stamina sementara tingkat kultivasinya mulai merangkak naik secara perlahan.

Sebenarnya, energi spiritual yang terkandung dalam sepotong sumsum spiritual hampir sama dengan batu spiritual tingkat atas. Satu-satunya perbedaan adalah kemurnian energinya yang jauh melampaui batu tingkat atas, seolah telah ditempa ribuan kali hingga tidak menyisakan kotoran sedikit pun. Kini, energi itu seakan ditempa kembali oleh tungku alkimia, menjadi jauh lebih padat. Serangga penyerap spiritual itu tampak seperti baru pertama kali mencicipi sesuatu yang begitu "lezat", terus bergetar tanpa henti karena sangat bersemangat.

Satu jam, tiga jam, lima jam berlalu, Gu Xiaoxing masih tenggelam dalam kultivasinya. Di dalam tungku ini, peningkatan kultivasi terasa sangat lambat, namun setiap langkahnya begitu kokoh. Tidak seperti saat ia menyerap sumsum spiritual sebelumnya yang menyebabkan fondasi kultivasinya goyah karena peningkatan yang terlalu cepat. Tungku ini sungguh ajaib; panas yang membakar tidak hanya menempa fisiknya, tetapi juga memadatkan kultivasinya.

Waktu perlahan mendekati hari ketujuh. Pada hari inilah, Tetua Kelima kembali, dan orang yang datang bersamanya ternyata adalah Du Siyu.

Tetua Kelima menyapu tungku dengan kesadaran spiritualnya, menunjukkan sedikit keterkejutan, lalu mengatakan sesuatu kepada Du Siyu di sampingnya. Ekspresi Du Siyu sedikit melunak, ia ragu sejenak, lalu membungkuk hormat sebelum pergi.

Tetua Kelima tinggal di dalam gua kediaman untuk mengutak-atik sesuatu, hingga akhirnya ia meracik bubuk obat. Bubuk itu sangat aneh; butirannya halus seperti debu, transparan dan tidak berwarna, hampir tidak terlihat oleh mata telanjang. Setelah itu, ia pergi membawa bubuk tersebut, sepertinya untuk melanjutkan perburuan pencuri, sementara teriakan Bai Xiangtian sama sekali tidak dihiraukan.

Gu Xiaoxing tidak tahu apa-apa tentang semua itu. Ia sedang berada di titik krusial kultivasinya. Hingga matahari hari kedelapan terbit, seiring dengan tungku yang sedikit bergetar, kedua matanya tiba-tiba terbuka. Matanya tampak lebih dalam dan tajam, lalu dengan sedikit konsentrasi, aura yang memancar kembali ditarik ke dalam tubuh.

Tingkat ketujuh Kondensasi Qi!

Bukan sekadar tingkat ketujuh Kondensasi Qi biasa. Berkat penempaan selama berhari-hari di dalam tungku, kultivasi Gu Xiaoxing jauh lebih kuat dan fondasinya lebih kokoh dibandingkan dengan tubuh penyerap spiritual pada umumnya. Bahkan jika dibandingkan dengan kultivator ortodoks, ia sedikit lebih unggul. Jika ditambah dengan asap hijau di dalam tubuhnya, ia yakin bisa bertarung melawan seseorang di tingkat kedelapan Kondensasi Qi!

Namun, Gu Xiaoxing tidak merasa senang sama sekali. Karena mencapai tingkat ketujuh Kondensasi Qi berarti ia tidak bisa lagi menghindari kompetisi sekte luar. Memikirkan harus terlibat dalam perkelahian lagi membuatnya merasa lelah. Semakin dipikirkan, ia semakin kesal. Tiba-tiba, ia menatap Bai Xiangtian dengan garang dan memaki, "Keponakan besar, apa yang kau lihat!"

Mendengar itu, Bai Xiangtian pun murka. Secara refleks ia ingin membalas, "Memangnya kenapa kalau aku melihatmu?" Namun, ia segera sadar bahwa itu sama saja dengan mengakui dirinya sebagai keponakan Gu Xiaoxing. Ia pun mencibir, "Sumsum spiritualmu sudah habis, aku ingin tahu berapa lama lagi kau bisa bertahan. Aku benar-benar ingin melihat apakah mulutmu yang keras, atau tulangmu yang lebih keras!"

"Setidaknya lebih keras darimu... eh? Tulang?" Gu Xiaoxing yang tadinya ingin membalas, tiba-tiba teringat sesuatu. Matanya berputar cepat, lalu ia berteriak lantang, "Tetua, Tetua Kelima... apakah Anda ada di sana? Murid punya sesuatu untuk dikatakan..."

Setelah delapan hari terus-menerus terpanggang, ditambah dengan peningkatan kultivasi dan fisik yang signifikan, hawa panas dari tungku tidak lagi membuatnya tersiksa seperti di awal, sehingga ia sudah bisa berbicara.

Bai Xiangtian menunjukkan ekspresi mengejek, memandangnya seperti melihat badut. Ia tidak menghalangi dan membiarkan lawan terus berteriak.

Gu Xiaoxing tidak peduli dengan ejekan itu dan terus berteriak. Hingga setelah sekian lama, terdengar suara renyah yang agak tidak sabar dari luar tungku.

"Jangan berteriak lagi, Guru tidak ada di tempat."

"Kapan Tetua akan kembali?"

Luar tungku terdiam. Gu Xiaoxing terus memanggil dan merayu. Gadis bermarga Lu itu ternyata masih terlalu muda, akhirnya ia tidak tahan dan berkata, "Guru bilang, ia pergi menangkap pencuri, dan tidak akan kembali ke kediaman selama beberapa hari ini!"

Menangkap pencuri?

Gu Xiaoxing terdiam, menelan ludah karena merasa bersalah. Ia ragu dan bimbang, hatinya seperti sedang berperang. Akhirnya, ia menggertakkan gigi dan mengambil keputusan.

"Selama Tetua Kelima tidak kembali, tidak perlu takut!"

Dengan lambaian tangan, tulang-tulang ikan yang tak terhitung jumlahnya terbang keluar dari kantong penyimpanannya, seketika berubah menjadi kepompong tulang raksasa yang menyelimuti Gu Xiaoxing, mengisolasi hawa panas.

Sementara itu, jauh di Puncak Pelayan Roh, Tetua Kelima sedang diam-diam memasang jebakan di kolam spiritual, menebarkan bubuk obat sambil mencibir dalam hati, "Obat ini tidak berwarna, tidak berbau, dan tidak mengandung energi spiritual. Sekalipun kau berada di tingkat Pendirian Yayasan, tersentuh sedikit saja akan membuat kepalamu bernanah dan telapak kakimu membusuk. Selain itu, benih rahasia akan tertanam, kau tidak akan bisa meloloskan diri!"

Jika Tetua Kelima yang begitu gigih itu tahu bahwa pencuri ikan yang selama ini ia incar sedang menggunakan sisa tulang ikan untuk bertahan hidup di dalam tungku di kediamannya, mungkin ia akan memuntahkan darah.

Bai Xiangtian menatap pemandangan di depannya dengan bengong, lalu tertawa terbahak-bahak, "Haha... meskipun aku tidak tahu dari mana kau mendapatkan begitu banyak tulang ikan, kau tidak mungkin naif sampai mengira beberapa potong tulang busuk bisa menahan hawa panas dari ukiran suci di dinding tungku, kan?"

Namun perlahan, Bai Xiangtian kembali terpaku. Ia menyadari ada yang aneh. Jika itu hanyalah tulang biasa, seharusnya sudah terbakar menjadi abu dalam waktu singkat. Namun beberapa saat berlalu, tulang-tulang ikan yang membungkus Gu Xiaoxing memang berubah menjadi merah membara, tetapi hanya sampai di situ. Sepertinya tulang-tulang itu benar-benar mampu menahan hawa panas.

Di dalam kepompong tulang, tekanan yang dirasakan Gu Xiaoxing berkurang drastis. Meskipun masih terasa panas, dibandingkan sebelumnya, ini jauh lebih ringan. Tentu saja ini bukan tulang biasa, melainkan tulang ikan spiritual. Ia masih memiliki banyak tulang seperti itu di kantong penyimpanannya. Bagaimanapun, enam belas ikan spiritual yang ia bakar masing-masing memiliki tinggi setengah depa, sehingga ia telah mengumpulkan cukup banyak tulang.

"Aku selalu ingin membuangnya tapi tidak ada kesempatan, tidak disangka sekarang justru sangat berguna." Melihat tulang-tulang ikan yang terbakar merah di sekelilingnya, Gu Xiaoxing menghela napas, merasa dirinya adalah seorang jenius yang bisa memanfaatkan segala sesuatu hingga titik penghabisan.

Tiba-tiba, Gu Xiaoxing menemukan beberapa tetes cairan putih susu yang halus muncul dari tulang-tulang ikan yang memerah itu. Karena penasaran, ia menyentuhnya. Cairan itu meresap masuk melalui ujung jarinya, memberikan sensasi dingin yang menyegarkan. Gu Xiaoxing tiba-tiba merasa jari itu... menjadi lebih kuat.

Ia tertegun dan mencoba lagi. Ternyata bukan sekadar perasaan, tetesan cairan putih susu yang keluar dari tulang ikan itu benar-benar memiliki kemampuan untuk memperkuat fisik!

Gu Xiaoxing tidak tahu bahwa sebenarnya esensi dari seluruh ikan spiritual itu berada di dalam tulang, terutama sumsum di tulang belakangnya, yang merupakan intisari dari segala intisari dan merupakan obat yang sangat berharga.

Inilah sebabnya mengapa Tetua Kelima begitu marah. Ikan-ikan spiritual itu ia dapatkan dengan pengorbanan besar, dipelihara dengan teratai biru sejak masih benih. Setiap ekor adalah harta karun, dan ia hanya akan menyembelih satu ekor saat meracik pil yang sangat berharga. Kehilangan belasan ekor sekaligus membuat hati Tetua Kelima terasa hancur, bahkan saat ini pun ia masih terus memikirkan cara untuk menangkap sang pencuri!

Semakin banyak cairan yang keluar dari dalam tulang—semuanya adalah esensi yang dimurnikan oleh tungku—Gu Xiaoxing menariknya masuk ke dalam tubuh, seperti meminum embun, memberikan sensasi dingin yang terus-menerus.

Namun dari luar, tulang-tulang itu terbakar merah membara, seolah-olah bola api sedang menyelimuti Gu Xiaoxing di dalamnya.

"Jadi apa gunanya tulang ikan itu?" Bai Xiangtian mencibir dengan ekspresi bingung. Dibungkus bola api sebesar itu, bukankah malah terasa lebih panas?

Beberapa jam kemudian, tulang-tulang ikan yang melayang di sekitar Gu Xiaoxing telah sepenuhnya dimurnikan menjadi ampas, dan esensi yang keluar telah terserap habis. Kemudian, dengan lambaian tangan, beberapa kerangka ikan spiritual lainnya muncul kembali...

"Apakah dia gila?" Bai Xiangtian terdiam. Saat ini pun ia merasa tersiksa karena batu spiritualnya hampir habis. Ia hanya berharap saat tujuh kali empat puluh sembilan jam kedua berlalu, semuanya akan berakhir.

Namun, ia kecewa...

Saat hari kesembilan hampir berakhir, Tetua Kelima belum juga kembali. Akhirnya, batu spiritual Bai Xiangtian benar-benar habis. Ketika hari kesepuluh berlalu dan hari kesebelas tiba, kultivasi di dalam tubuhnya tersisa kurang dari sepersepuluh.

Sementara itu, seiring dengan tulang ikan terakhir di samping Gu Xiaoxing berubah menjadi residu, ia perlahan membuka mata. Tidak ada lagi perasaan berada di lautan api. Fisiknya seolah mengalami perubahan kualitas. Ia mengangkat tangan dan melepaskan kultivasi yang menyelimuti telapak tangannya, menahan hawa panas hanya dengan fisik. Hawa panas yang mengerikan itu mengalir di telapak tangannya, terasa seperti sinar matahari bulan Juli yang menyengat, namun rasa sakit itu hilang. Sebaliknya, yang tersisa hanyalah rasa panas dan gatal yang, setelah dibiasakan, justru terasa cukup nyaman.

Detik berikutnya, Gu Xiaoxing menyembunyikan seluruh kultivasinya. Jubahnya seketika berubah menjadi abu, namun kulitnya hanya memerah sedikit dan tidak terasa menyakitkan. Dengan satu pikiran, ia membentuk jubah dari energi spiritual dan mengenakannya. Sambil mengibaskan lengan baju, ia berkata, "Tungku belaka, berani-beraninya mencoba memurnikan diriku, Gu Xiaoxing!"

Dengan demikian, ia bisa menahan hawa panas hanya dengan kekuatan fisik, menyelesaikan masalah selamanya, dan tidak perlu lagi khawatir kehabisan kultivasi.