Bab 24: Peleburan dalam Satu Tungku

Dibandingkan dengan Gu Xiaoxing, rasa takut di hati Bai Xiangtian jauh lebih besar. Ia sangat memahami tabiat sang Tetua Kelima. Orang lain mungkin akan sungkan dengan reputasi Tuan Bai dan memilih untuk tidak mempermasalahkan, namun tidak dengan orang yang berada di hadapannya ini. Ia pun membelalakkan mata, seolah memohon kesempatan untuk memberikan penjelasan.

Namun, Tetua Kelima tidak memberi celah sedikit pun. Ia langsung mengunci mereka dengan kekuatan spiritual, membuat keduanya bahkan tidak mampu untuk sekadar membuka mulut. Dengan kibasan lengan bajunya yang lebar, ia membawa keduanya pergi.

Orang-orang yang tersisa saling berpandangan tanpa kata. Nasib kedua orang itu tidak perlu ditebak lagi; jatuh ke tangan Tetua Kelima, sekadar kehilangan lapisan kulit saja sudah dianggap keberuntungan.

Si Gendut merasa kejadian ini tidak terlalu buruk. Dapur dalam memang memiliki pelindung, tetapi jika benar-benar sampai ke Aula Penegak Hukum, mereka tidak akan luput dari hukuman. Ia menghela napas lega dan berkata, "Bubarlah, Si Gendut Enam, kau bersihkan tempat ini."

Setelah memberi perintah, Si Gendut kembali ke dapur bersama para juru masak lainnya untuk melanjutkan pekerjaan. Beberapa murid yang datang bersama Bai Xiangtian pun pergi dalam diam.

Saat ini, Gu Xiaoxing dan Bai Xiangtian telah dibawa oleh Tetua Kelima ke gunung sekte dan memasuki sebuah gua pertapaan. Gua tersebut sangat luas, bahkan dilengkapi dengan beberapa petak ladang obat yang ditumbuhi bunga dan tanaman langka, yang sedang dirawat dengan teliti oleh seorang gadis remaja.

"Guru!"

Gadis itu bangkit dan memberi hormat dengan sopan. Tubuhnya mungil dengan sepasang mata yang jernih seperti peri, sangat menggemaskan. Ia menatap Gu Xiaoxing dan rekannya dengan rasa ingin tahu, sadar bahwa gua ini akan segera dipenuhi jeritan selama beberapa hari ke depan.

Tetua Kelima mengangguk tipis, lalu menepuk ke arah atas kepalanya. Sebuah tungku pil berwarna emas melayang keluar dan terus membesar hingga mencapai tinggi tiga meter saat menyentuh tanah. Hal ini seketika membuat Gu Xiaoxing dan Bai Xiangtian ketakutan, namun itu tidak ada gunanya. Mereka hanya bisa mendengar suara yang dingin dan kuno itu.

"Suka berkelahi, ya? Pergilah ke dalam tungku pilku dan berkelahilah sepuasnya!"

Setelah berucap demikian, Tetua Kelima melambaikan tangan, tutup tungku terbuka lalu tertutup kembali. Di dalam tungku, kini sudah ada dua orang. Saat itulah kekuatan spiritual yang mengunci mereka menghilang. Belum sempat mereka bereaksi, ribuan segel mantra di dinding dalam tungku menyala bersamaan, memancarkan cahaya putih yang menyengat. Seketika itu pula, mereka merasa seolah berada di tengah lautan api yang tak tertahankan panasnya.

Gu Xiaoxing dan Bai Xiangtian segera mengerahkan basis kultivasi mereka untuk menahan, namun panasnya masih luar biasa. Suhu terus meningkat seolah benar-benar ingin memurnikan mereka menjadi abu. Terutama Gu Xiaoxing, karena basis kultivasinya lebih rendah, kulitnya dalam sekejap memerah seperti akan matang dan terasa sangat perih.

Ia ingin berteriak minta tolong, tetapi saat membuka mulut, udara panas justru masuk ke tenggorokannya seperti menelan napas peri. Rasanya sungguh tersiksa hingga ingin mati. Ia segera menahan napas, menyimpan kail pancing besar yang menjadi senjata pembantunya ke dalam kantong penyimpanan, lalu bersila untuk mengerahkan seluruh tenaga demi bertahan.

Tentu saja, ia tidak tahu tentang hal ini; jika tahu, ia pasti sudah membuang kail pancing itu jauh-jauh.

Bai Xiangtian sedikit lebih santai, meski tidak jauh berbeda. Rasa panas itu seolah menghantam langsung ke jiwanya. Untungnya, ia masih bisa berbicara. Ia tidak lagi memedulikan citra diri, berteriak-teriak, memohon ampun, hingga menyebut-nyebut pelindungnya, namun yang ia dapatkan hanyalah suara yang jernih.

"Jangan berteriak lagi, Guru sudah pergi. Berteriak pun tidak ada gunanya!" Gadis mungil itulah yang berbicara. Suaranya terdengar murni dan merdu, namun kata-katanya membuat orang putus asa.

Tetua Kelima memang benar-benar telah pergi untuk menangkap pencuri, tanpa menyadari bahwa secara tidak sengaja ia telah menangkap si pencuri ikan yang sebenarnya.

Suhu di dalam tungku semakin tinggi. Bai Xiangtian memukul tutup dan dinding tungku dengan sia-sia, tidak ada reaksi sedikit pun. Perlahan, ia mulai tidak tahan dan menatap Gu Xiaoxing dengan marah, ingin sekali menamparnya hingga tewas. Namun, itu hanya bisa ia bayangkan; membunuh sesama murid adalah kejahatan berat, bahkan jika ia adalah cucu keponakan Tuan Bai, ia tidak akan bisa lolos.

"Sudahlah! Menunggu energinya habis dan menikmati jeritannya nanti juga tidak buruk," dengus Bai Xiangtian. Ia pun ikut bersila, menahan napas, dan melawan gelombang panas.

Satu jam berlalu, suhu di dalam tungku mencapai tingkat yang mengerikan. Gu Xiaoxing merasa bahwa sepotong baja pun akan meleleh jika dibiarkan di sini terlalu lama. Butiran keringat sebesar biji jagung terus bercucuran lalu menguap. Sebenarnya, ketahanan fisiknya sudah melampaui besi biasa, namun sebagai makhluk dari daging dan darah, ia tidak akan tahan jika terus dipanggang seperti ini. Jika bukan karena basis kultivasi yang menahan, ia pasti sudah menjerit kesakitan.

Namun tak lama kemudian, seiring dengan terkurasnya basis kultivasi, Gu Xiaoxing menyadari bahwa di bawah pemanggangan tungku tersebut, kotoran dalam tubuhnya seolah ikut dimurnikan dan fisiknya menjadi lebih kuat.

Dua jam lagi berlalu, Gu Xiaoxing mulai terbiasa meski tetap terasa sangat panas. Basis kultivasinya sudah terkuras lebih dari separuh. Jika energinya habis, ia pasti akan menanggung rasa sakit berkali-kali lipat.

Dua jam kemudian, kekuatan spiritual Gu Xiaoxing benar-benar habis. Rasa panas seketika melonjak drastis, namun segera ditekan kembali. Istana berkabut di dalam tubuhnya mengeluarkan asap tipis yang menggantikan energi spiritual untuk menahan gelombang panas.

Di dalam gua, gadis mungil itu merasa waktu berlalu sangat cepat. Ia baru saja tidur siang sebentar, namun hari sudah terang. Ia melirik tungku besar di tengah gua dengan rasa penasaran mengapa tidak ada suara jeritan yang terdengar. Namun, ia tidak terlalu memikirkannya; Guru berkata bahwa orang-orang yang ditangkap adalah orang jahat. Pikirannya yang polos tidak akan mempertanyakan perkataan gurunya, ia pun kembali sibuk dengan urusannya sendiri.

Namun, bagi dua orang di dalam tungku, waktu terasa sangat lambat. Setiap menit adalah siksaan. Mereka telah dipanggang selama delapan jam penuh.

Bai Xiangtian membuka mata perlahan dan menatap Gu Xiaoxing dengan sedikit mengernyit. "Hanya murid tingkat enam, basis kultivasinya seharusnya sudah habis. Bagaimana bisa?"

Bai Xiangtian tidak memahaminya, namun kondisinya sendiri pun tidak baik. Meski memiliki basis kultivasi tingkat delapan, ia sudah menghabiskan hampir dua puluh persen energinya. Perlu diketahui, ia bukan pemilik tubuh penyerap roh, energi spiritualnya jauh lebih murni, namun tetap saja sulit untuk bertahan selama empat puluh sembilan jam. Namun, saat ini tidak ada jalan lain, ia hanya bisa memejamkan mata dan terus bertahan.

Saat jam kesepuluh tiba, istana di dalam tubuh Gu Xiaoxing sudah sangat samar, bahkan asap tipisnya pun hampir habis. Ia mencoba mengambil dupa untuk memulihkan energi, namun yang ia hirup justru udara panas. Ia segera menghentikannya; jika diteruskan, paru-parunya mungkin akan meledak sebelum energinya pulih.

Kekuatan basis kultivasinya melemah, Gu Xiaoxing segera mencium bau gosong. Pakaian, rambut, bahkan alisnya tampak mulai terbakar. Ia buru-buru menyimpan dupa tersebut dan mencoba cara kedua. Ia tidak ingin menjadi botak, apalagi harus telanjang bersama pria lain.

Bahkan jika itu keponakan jauhnya sekalipun, itu tetap tidak boleh!

Dengan satu kibasan tangan, puluhan batu roh melayang keluar dari kantong penyimpanannya dan mengelilingi tubuhnya. Dalam suhu tinggi tungku tersebut, batu-batu itu segera dimurnikan menjadi energi spiritual yang murni.

"Benar saja, berhasil!"

Gu Xiaoxing merasa gembira dan segera menjalankan Teknik Pengendali Roh untuk menyerap energi tersebut ke dalam tubuhnya. Energi ini sangat murni dan tidak perlu dimurnikan lagi, langsung diserap oleh Cacing Penyerap Roh untuk memulihkan basis kultivasinya.

Waktu perlahan mencapai jam kedua puluh. Mereka telah dipanggang selama hampir dua hari. Bahkan Bai Xiangtian sudah menghabiskan hampir separuh basis kultivasinya. Saat ia membuka mata dan melihat batu roh yang melayang di sekeliling Gu Xiaoxing, ia tidak bisa tidak mengagumi metode tersebut dan segera mengeluarkan batu rohnya sendiri untuk memulihkan energi.

Waktu terus berjalan hingga hari ketiga dan keempat. Meskipun prosesnya sangat menyiksa, tidak dapat dipungkiri bahwa dengan pasokan batu roh, tubuh mereka berdua menjadi jauh lebih kuat setelah melalui pemurnian ini, bahkan basis kultivasi mereka pun menjadi lebih padat dan fondasi mereka lebih kokoh.

Terutama Gu Xiaoxing, fisiknya yang memang sudah tangguh kini menjadi semakin kuat, bahkan mungkin tidak kalah dengan seorang praktisi fisik.

Akhirnya, setelah hari keempat berlalu dan mereka berhasil melewati empat puluh sembilan jam, mereka penuh harapan mengira semuanya akan berakhir. Namun, kenyataan berkata lain; Tetua Kelima tidak muncul sama sekali. Tungku tetap panas membara tanpa tanda-tanda akan padam.

Gu Xiaoxing tidak tahan menghirup udara panas saat berbicara, jadi ia memilih untuk terus bersila dan bertahan.

Bai Xiangtian tidak bisa duduk diam lagi dan mulai mengamuk, berteriak-teriak tanpa henti. Namun tidak ada tanggapan sama sekali. Bahkan gadis kecil yang menggemaskan di gua itu tidak memedulikannya. Akhirnya, merasa terganggu, gadis itu mengambil dua gumpalan kapas ajaib yang bisa menutup pendengaran, menyumpal telinganya, dan kembali merawat ladang obat.

Dalam keputusasaan, Bai Xiangtian memilih untuk menghemat tenaga. Ia menatap Gu Xiaoxing dengan tajam, hatinya penuh kebencian. Jika bukan karena orang ini, ia tidak akan menderita seperti ini. Ia tidak tahu berapa lama lagi harus dipanggang. Satu-satunya penghiburan baginya adalah fisiknya yang menguat dan sedikit peningkatan pada kekuatannya.

Hingga hari kelima berlalu dan waktu tiba di hari keenam, Gu Xiaoxing mulai merasa cemas karena batu rohnya... habis. Lebih dari dua ribu batu roh di kantong penyimpanannya telah ludes. Konsumsinya sungguh luar biasa, namun ia tidak punya pilihan lain.

Gu Xiaoxing menyadari bahwa meskipun ia menahan dengan basis kultivasi, pemanggangan selama beberapa hari ini telah membuatnya menyusut drastis. Jika tidak ada basis kultivasi, ia tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi. Rasa sakit hanyalah satu masalah; tubuh yang ia rawat dengan susah payah selama dua bulan mungkin akan sia-sia dan seketika berubah menjadi ranting kering.

Melihat Gu Xiaoxing tidak mengeluarkan batu roh lagi, Bai Xiangtian mencibir dan perlahan mengeluarkan sebuah batu roh tingkat menengah. Ia tersenyum dingin, "Batu rohmu sudah habis? Asalkan kau memohon padaku, batu roh tingkat menengah ini akan kuberikan."

Satu batu roh tingkat menengah setara dengan seratus batu roh biasa, cukup untuk menahan gelombang panas selama tiga jam.

Melihat Gu Xiaoxing tetap tenang, Bai Xiangtian hendak kembali mengejek, namun saat melihat benda yang tiba-tiba dikeluarkan oleh lawannya, ia seketika membelalakkan mata.

"Sumsum... Sumsum Roh?"