Bab 65 Omong Kosong

"Xiao Ning..."

Ding Xiang mengemudikan kendaraan dengan perasaan cemas, mengintip keadaan Ning瓷 dari kaca spion. "Bagaimana perasaanmu? Apakah sudah sedikit lebih baik?"

"Mual, kepala pusing," jawab Ning瓷 sambil memejamkan mata. "Ingin makan daging babi braised dengan telur puyuh."

Ding Xiang tertegun sejenak. Hidangan berat semacam ini adalah tantangan yang cukup besar bagi sebuah benteng berjalan.

"Apakah kamu ingin sebotol cairan nutrisi rasa daging perut babi?" Ding Xiang memutar otak mencari opsi yang paling mendekati.

Ning瓷 membayangkan rasanya dalam hati, lalu berkata, "Lupakan saja, mendengarnya saja sudah terdengar seperti makanan kutukan."

"Kapten, apakah keracunan yang dialami Xiao Ning akan meninggalkan efek samping?" tanya Zhong Er.

Wajah Ning瓷 benar-benar terlihat buruk; kulitnya kehitaman, dan bibirnya pucat tanpa sedikit pun warna darah.

"Seharusnya tidak." Ding Xiang mengemudikan kembali kendaraannya ke tempat ia mengambil tanah pestisida tadi, lalu menjelaskan, "Kotak tanah pestisida ini sudah diteliti secara menyeluruh, zat radioaktif di dalamnya juga sudah dinetralkan. Cukup diberi penawar racun tepat waktu."

Ding Xiang turun dari kendaraan, membereskan sisa tanah pestisida beserta alat peluncurnya, lalu memasukkannya kembali ke bagasi belakang.

"Meskipun pestisida ini beracun, zat ini tidak akan menyebabkan kerusakan permanen pada tubuh manusia, tenang saja, tenang saja," kata Ding Xiang. "Sekarang kita minum sedikit cairan nutrisi dulu, lalu aku akan membawa kendaraan ini kembali ke bawah pohon banyan."

Sekarang adalah siang hari, sehingga regu tentara bayaran tidak dapat beroperasi di padang liar. Mereka harus kembali ke dalam jangkauan pertumbuhan pohon banyan, di mana area tersebut baru saja disemprot pestisida sehingga tidak ada tanaman yang akan mendekat dalam waktu singkat.

Beberapa orang meminum cairan nutrisi mereka, mengenakan kembali masker gas, dan Ding Xiang mengemudikan kendaraan kembali ke bawah pohon.

Bagian pohon banyan yang baru saja diledakkan oleh tanah pestisida kehilangan seluruh kehidupannya, sementara separuh bagian lainnya tampak layu, namun masih hidup.

Sistem perakaran pohon itu perlahan-lahan merayap di atas tanah, menghindari area pestisida, dan merambat menancapkan akar ke arah yang berlawanan.

"Daya hidup tumbuhan benar-benar sangat tangguh ya," ujar Mu Qiang, memandangi pohon banyan yang berjuang keras itu, lalu beralih menatap Ning瓷 yang sedang terbaring bak mayat.

Dibandingkan dengan tumbuhan, kehidupan manusia begitu rapuh.

Kengerian dari tumbuhan mutan tidak hanya berasal dari kemampuan penyebaran benih mereka yang mendominasi, tetapi juga karena mereka sangat sulit dibunuh dan tumbuh dengan sangat cepat. Manusia harus membayar harga yang sangat tinggi untuk membasmi tuntas sehelai tumbuhan mutan, namun begitu embusan angin lewat, benih atau ranting mereka yang bersentuhan dengan tanah akan kembali bangkit.

"Jika kamu minum air tercemar selama dua tahun lagi, kamu juga akan menjadi tangguh," komentar Ding Xiang sambil mengecap bibirnya. "Pohon yang sudah hidup selama ini diperkirakan telah terpapar radiasi. Mereka bisa bertahan hidup di dalam radiasi, jadi apa arti pestisida sekecil itu?"

Bahkan pestisida di pinggiran markas pun utamanya hanya berfungsi untuk mengusir tanaman; umat manusia masih memiliki jalan yang sangat panjang dalam perjuangan melawan tumbuhan.

"Xiao Mu," kata Ding Xiang kepada Mu Qiang. "Jika hasratmu akan kekuatan mampu mengalahkan radiasi, maka sebagai kapten, aku pasti akan bersusah payah membantumu..."

"Tidak perlu," tolak Mu Qiang dengan cepat. "Di dunia ini hanya ada dua jenis orang yang secara sukarela menerima radiasi: yang pertama adalah orang-orang hebat yang mengorbankan diri demi seluruh umat manusia, dan yang kedua adalah orang-orang gila yang otaknya benar-benar bermasalah."

"Aku masih ingin hidup beberapa tahun lagi," ucap Mu Qiang dengan penuh kesadaran diri akan kelangsungan hidupnya.

"Kalau begitu, tolong bantu Xiao Zhong mencari panel pengisi daya kita," kata Ding Xiang. "Akan lebih baik jika bisa ditemukan kembali, kalau tidak, kita akan kesulitan mencapai tujuan berikutnya."

"Kalian sebaiknya tidak menaruh terlalu banyak harapan," ujar Mu Qiang sambil turun bersama Zhong Er.

Daun-daun yang tebal, ranting-ranting yang membusuk, serta akar-akar yang masih menyisakan sedikit vitalitas di bawah tumpukan daun menjadi hambatan bagi mereka dalam mencari panel pengisi daya.

"Hati-hati," ucap Ding Xiang yang tetap tinggal di dalam kendaraan untuk menjaga Ning瓷.

Ning瓷 tertidur di kursi belakang hingga sore hari. Begitu ia sepenuhnya tersadar dan bangkit, kalimat pertamanya adalah—

"Lapar."

"Apakah kamu masih ingin makan daging babi braised?" tanya Ding Xiang melalui jendela mobil.

"Tidak mau," jawab Ning瓷.

Di luar kendaraan, ketiga orang itu sedang bermain api.

Mereka menumpuk ranting dan daun pohon banyan untuk dibakar. Nyala api berwarna jingga kemerahan menari-nari di atas kaca pelindung masker gas, membuat mereka tampak seperti tiga makhluk luar angkasa.

Ning瓷 mengusap matanya dengan telapak tangan, namun gagal karena kepalanya juga mengenakan masker gas.

"Apa yang sedang kalian lakukan?" Ning瓷 curiga racun di tubuhnya belum sepenuhnya hilang.

"Mengusir manusia tanaman," jawab Zhong Er. "Pohon banyan ini telah menelan banyak orang, mungkin pestisida membuatnya merasa terancam, sehingga hari ini ia mengeluarkan banyak manusia tanaman."

"Oh..." ucap Ning瓷 lambat-lambat.

Sejak meninggalkan kawasan permukiman keempat, Ning瓷 belum pernah lagi menemui manusia tanaman. Begitu mendengarnya sekilas, hatinya merasa sedikit bernostalgia.

Dibandingkan dengan kehidupan yang berpindah-pindah sekarang ini, hari-hari saat menjadi petugas keamanan benar-benar sangat membahagiakan.

Ding Xiang mengambil tiga botol cairan nutrisi dan membantu menghangatkannya sedikit di atas api unggun. "Apakah tiga botol sudah cukup?"

"Cukuplah..." jawab Ning瓷.

Satu botol cairan nutrisi cukup mengenyangkan selama delapan jam, namun Ning瓷 saat ini sedang berada dalam kondisi lemah dan sangat kelaparan; ia membutuhkan energi lebih besar dari biasanya.

"Nih," Ding Xiang memasukkan sedotan ke dalam cairan nutrisi. "Cepat minum, setelah selesai langsung pakai kembali masker mu."

Ning瓷 menurunkan jendela mobil, menerima cairan nutrisi tersebut, lalu menaikkan kembali jendelanya. Ia mencabut sedotan, membuka masker gas dengan satu tangan, dan menuangkan cairan nutrisi ke dalam mulutnya dengan tangan yang lain.

Seluruh proses itu berlangsung kurang dari sepuluh detik sebelum Ning瓷 kembali mengenakan masker gasnya dengan benar.

Setelah meminum cairan nutrisi tersebut, Ning瓷 merasa jauh lebih baik. Ia turun dari mobil dan berjalan dua putaran di atas tanah.

"Xiao Ning," ucap Ding Xiang sambil mengaduk-aduk api unggun. "Mengapa kamu tiba-tiba melompat keluar dari mobil tadi siang?"

"Aku melihat sebuah kotak hitam," kata Ning瓷 yang kemudian teringat sesuatu. Ia bertanya, "Apakah kotaknya sudah diambil?"

"Sudah, ada di dalam mobil," jawab Zhong Er. "Hampir saja tertinggal. Sebenarnya benda apa itu?"

"Mungkin bahan peledak..." jawab Ning瓷 dengan nada ragu.

Di dalam ingatan pohon banyan, ada sekelompok orang yang menggunakan benda itu untuk meledakkan sebuah lubang besar di tubuhnya. Benda-benda itu tidak habis meledak, dan sisanya disembunyikan oleh pohon banyan.

Ding Xiang: "..."

Pandangannya perlahan-lahan melayang. Di hadapannya ada api unggun, dan di sampingnya... ada bahan peledak di dalam mobil?

Dengan emosi yang tetap stabil, Ding Xiang memadamkan api unggun tersebut. "Lain kali jika ada benda berbahaya seperti ini, beri tahu lebih awal."

"Kapten," Ning瓷 menepuk-nepuk kepalanya. "Aku belum sempat bertanya kepadamu, mengapa kamu menyerangku dengan pestisida?"

"Tentu saja aku melakukannya untuk menyelamatkanmu," ucap Ding Xiang tanpa bisa berkata-kata. "Sebelum melompat dari mobil, kamu juga tidak mengatakan apa yang ingin kamu lakukan, tiba-tiba kamu bertindak seperti orang gila dan berlari keluar tanpa menoleh ke belakang."

"Kami semua mengira kamu telah terpengaruh oleh tanaman," tambah Mu Qiang.

"Tanah pestisida itu sangat mahal," timpal Zhong Er. "Tetapi demi menyelamatkanmu, seberapa mahal pun tetap sepadan, jadi kamu tidak perlu merasa terbebani secara psikologis."

Mereka bertiga mengerjap-ngerjapkan mata, pupil mata mereka penuh dengan kekhawatiran dan ketulusan, yang dapat dilihat dengan sangat jelas oleh Ning瓷 di balik masker gas ganda mereka.

*Tapi aku sama sekali tidak butuh kalian menyelamatkanku.*

Kalimat itu tersangkut di tenggorokan Ning瓷 dan tidak dapat diucapkan lagi.

"..." Ning瓷 memilih untuk tetap diam.

"Jangan lakukan hal seperti itu lagi lain kali." Di dalam hatinya, Ding Xiang merasa sedikit menyesalkan tanah pestisidanya. Itu bukanlah barang yang ia dapatkan dari bosnya, melainkan senjata rahasia pribadinya murni.

"Aku merasa di antara kita ada kesalahpahaman tertentu," kata Ning瓷. "Kesalahpahaman yang... sangat dalam."

Haruskah ia merugi sesaat dan menelan ludah mentah-mentah atas kerugian ini? Atau sedikit memamerkan kemampuannya untuk memberikan kejutan kecil kepada ketiga rekan setimnya?

Ning瓷 merenung sejenak di dalam hatinya dan dengan cepat memilih opsi kedua.

Ia masih memiliki waktu bersama rekan-rekan setimnya, dan menyembunyikan kekuatan hanya akan membuatnya bersikap ragu-ragu.

Ia tidak bisa membocorkan kartu asnya, tetapi ia bisa mengarang cerita!

Ning瓷 mengulurkan satu tangannya ke arah langit.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" Zhong Er menatap gestur tangan Ning瓷 yang aneh dengan bingung.

Dari sisi lain, pohon banyan perlahan-lahan mengulurkan sehelai ranting. Manusia dan pohon itu kemudian saling bersalaman dengan ramah.

"Hiss—" Mu Qiang menarik napas dalam-dalam. "Kapten, apakah aku sedang keracunan?"

Ding Xiang memegang tubuh Mu Qiang untuk menopangnya. "Aku rasa aku juga keracunan. Halusinasi, semacam halusinasi."

"Dewa Tumbuhan..." gumam Zhong Er.

"Ini adalah... kekuatan mentalku," kata Ning瓷.

Markas ketiga dan markas keempat sama-sama memiliki sedikit orang yang memiliki kekuatan mental. Kemampuan mereka tidak cukup untuk membuat mereka dipilih oleh markas pertama, namun mereka lebih hebat daripada orang biasa.

Sama seperti Bai Ge dan Dr. Shen.

Mata ketiga orang itu membelalak lebar satu demi satu.

"Arah kekuatan mentalku adalah Sahabat Tumbuhan," lanjut Ning瓷 mulai berbicara omong kosong. "Makanya tanaman tidak akan menyakitiku, dan aku tidak akan berada dalam bahaya."

"Tunggu, aku perlu mencerna ini semua." Ding Xiang memeluk kepalanya sendiri dengan perasaan muram.

"Aku juga..."

"Tambah satu."

"Kemampuan yang begitu penting," kata Ding Xiang sambil menggambar lingkaran-lingkaran di atas tanah dengan nada merajuk. "Kenapa tidak kamu tuliskan di dalam resume?"

Ning瓷: "Karena ini adalah rahasiaku, tidak boleh diketahui oleh terlalu banyak orang."

"Lagi pula, kalaupun aku menulisnya, kamu belum tentu percaya padaku," Ning瓷 balik menyalahkan.

"Kalau begitu... apakah aku telah menyakiti temanmu?" Ding Xiang menatap pohon banyan tersebut. Pohon banyan ini awalnya tumbuh dengan baik di atas tanah, namun secara berturut-turut mengalami siksaan dari manusia.

"Iya, dengar, ia sedang menangis," desah Ning瓷.

"Maafkan aku?" ucap Ding Xiang dengan nada tidak nyata. "Apakah aku harus meminta maaf kepadanya?"

Ning瓷 menunduk. Di atas tanah terdapat ranting dan daun yang telah terbakar menjadi abu.

Ding Xiang mengikuti arah pandangan Ning瓷: "..."

Zhong Er dan Mu Qiang dengan patuh berjalan menjauh dari sisi Ding Xiang, terus menjauh.

"Xiao Rong, yang menyakitimu adalah kapten kami, sama sekali tidak ada hubungannya denganku," ucap Zhong Er dengan penuh takzim kepada pohon banyan.

"Setiap utang ada penagihnya, Rongrong, jika kamu ingin menuntut nyawa, tuntutlah nyawa Kapten," Mu Qiang merangkapkan kedua tangannya.

Ding Xiang: "...... Lain kali jika aku lewat, aku akan membawakanmu dua kantong pupuk kimia."

Berbohong ternyata begitu sederhana dan begitu menyenangkan.

Ning瓷 berusaha keras menarik sudut mulutnya ke bawah, lalu terbatuk dengan serius. "Ia sudah memutuskan hubungan denganku dan tidak ingin memedulikan kita lagi. Ia bilang agar kita segera pergi dan tidak menjadi pemandangan yang mengganggu."

"Kita pergi sekarang." Ding Xiang melirik ke arah langit dan langsung mengambil keputusan. "Berangkat ke tujuan berikutnya."

Semua orang dengan terburu-buru membereskan barang-barang mereka dan naik ke dalam kendaraan. Ning瓷 melirik ke arah panel instrumen yang menunjukkan bahwa panel pengisi daya hilang dan bahan bakar tidak mencukupi.

"Kita bisa pergi ke mana?" tanya Ning瓷.

"Ke reruntuhan terdekat," jawab Ding Xiang sambil mengemudikan kendaraan dengan laju. Langit di luar berangsur-angsur menjadi gelap, dan ia tidak berani menyalakan lampu kendaraan.

"Kita pergi untuk mengisi bahan bakar."

Setelah keluar dari area beracun yang tercemar oleh tanah pestisida, Ding Xiang melepas masker gasnya yang merepotkan. "Sekaligus melihat apakah kita bisa menemukan panel pengisi daya yang cocok. Jika tidak bisa menemukan yang cocok..."

"Kalau begitu kita ganti mobil?" Ning瓷 langsung menangkap maksudnya.