Bab 61 Pohon Berlubang

"Ning kecil, apakah kamu sudah bersembunyi dengan baik?" Ding Xiang memegang pistolnya, berjongkok di balik ban berukuran ekstra besar dari mobil *off-road* itu, dan berpesan dengan suara pelan, "Jangan tunjukkan kepalamu."

"Kapten, jangan tembak, ini aku." Ning Ci berteriak nyaring dari seberang, suaranya sedikit berubah setelah merambat melalui lapisan akar udara pohon beringin.

"Kenapa suara di seberang sana terdengar agak mirip Ning kecil di pendengaranku?" Ding Xiang menatap kepulan asap yang berangsur-angsur menipis, mencoba mengenali karakteristik suara tersebut.

"Aku juga merasa mirip," kata Mu Qiang dengan ekspresi serius. "Seberang... punya bakat seperti itu juga?"

"Hih." Zhong Er menatap tajam ke arah seberang. "Mau menipu orang? Mustahil, cara murahan seperti ini terlalu kekanak-kanakan."

Sebagai tindakan pencegahan, Ding Xiang buru-buru melirik ke dalam mobil.

Sekilas pandangan itu membuat keringat dinginnya mengucur deras.

Pintu kursi penumpang depan yang terbuka setengah tampak bergetar pelan. Mobil itu kosong melompong, bahkan pisau panjang yang ada di sana pun ikut lenyap tanpa jejak.

Ke mana perginya beban berat yang begitu besar itu?!

"Orang-orangnya di mana? Sial, apa mereka diculik?" Ding Xiang merasa terkejut sekaligus marah. "Beraninya menyandera orang, sama sekali tidak sportif."

"Sungguh merepotkan." Mu Qiang mendecak tak sabar, tangannya menggenggam pistol dengan erat hingga jari-jarinya kehilangan warna darah. "Diculik begitu saja tanpa suara, betapa payahnya dia."

"Sepertinya terjadi keributan di seberang." Zhong Er menegakkan telinganya dengan tegang. "Apakah itu Ning kecil?"

"Tring——" Sebuah suara yang nyaring dan berat terdengar.

Segera setelah itu, suara benda membelah udara yang tak terhitung jumlahnya disusul oleh suara benturan logam bergema berturut-turut. Kilatan cahaya dingin menembus kabut tebal, dan dari jarak puluhan meter, aura berbahaya serta tajam itu sukses membuat bulu kuduk berdiri.

"Niat membunuh yang sangat kuat." Mu Qiang dikejutkan oleh tebasan pisau tadi. "Xiao Ding, sebenarnya apa identitas Ning kecil? Dengan gaya bertarung di seberang sana, aku takut nasibnya bakal berakhir tragis..."

Pendatang baru yang salah masuk ke zona tingkat tinggi, waktu bertahan hidup Ning kecil mungkin hanya bisa dihitung dalam hitungan detik.

"Apa pun identitasnya, selamatkan orangnya dulu." Sekalipun itu adalah jebakan di seberang, Ding Xiang terpaksa harus melangkah masuk. "Kita tidak bisa menunggu lagi, langsung kendarai mobil menobos masuk untuk bergabung dalam pertarungan."

Dua menit waktu menunggu hingga asap menghilang adalah durasi yang terlampau lama untuk berbuat banyak. Setiap detik mereka menunda di sini, peluang hidup Ning kecil semakin menipis.

"Ayo." Ketiga orang itu langsung naik ke mobil. Zhong Er melepaskan rem tangan dan menginjak pedal gas sedalam-dalamnya.

Di dalam mobil terdengar suara bunyi bip pengingat sabuk pengaman yang berisik hingga membuat orang kehilangan kewarasan.

"Untuk pertama kalinya selama bertahun-tahun aku menghadapi situasi seperti ini," kata Ding Xiang dengan senyum yang tidak sampai mata. "Jika aku tidak merebut kembali harga diriku, aku tidak layak menjadi seorang tentara bayaran."

Tanpa diduga, markasnya disusupil orang secara diam-diam tepat di depan matanya sendiri, dan salah satu bawahan kesayangannya dilumpuhkan!

Lampu jauh mobil *off-road* menembus kabut hijau yang pekat, memancarkan dua pilar cahaya di mana debu-debu halus berterbangan di dalamnya.

Mobil *off-road* menerobos keluar dari kabut tebal, dan sorot cahaya yang menyilaukan menerangi beberapa wajah yang tampak kebingungan.

"Bum!" Tanpa berkedip, Ding Xiang mendahului dengan menembakkan satu tembakan ke tanah.

"Kapten, jangan tembak." Ning Ci mengulanginya dengan ekspresi tanpa harapan. "Ini aku."

"Lepaskan sandera itu, maka nyawamu akan diampuni," ucap Ding Xiang secara refleks. Sedetik kemudian, barulah ia menyadari bahwa pemandangan di hadapannya tampak sedikit berbeda dari apa yang ia bayangkan—

Enam hingga tujuh orang meringkuk bersama dalam keadaan babak belur dan gemetar ketakutan, sementara di tanah berserakan senjata tajam yang telah terbelah menjadi beberapa bagian. Ning Ci berdiri di sana tanpa mengalami cedera sedikit pun, dan pedang *Zhanma* sepanjang satu meter empat puluh sentimeter itu tertancap di tanah.

"Eh..." Sudut bibir Ding Xiang berkedut, hampir saja ia kembali memberondongkan rentetan peluru ke tanah.

Untungnya, naluri hemat yang telah mendarah daging berhasil menyelamatkan kewarasannya yang hampir runtuh, membuatnya melepaskan jari dari pelatuk.

"Aku tadinya ingin memanggil kalian." Ning Ci merobek pakaian di tangannya menjadi helian kain dengan lebar yang sama, lalu mengikat satu per satu orang-orang yang telah dikalahkannya. "Tapi gara-gara tembakan barusan, mereka semua berlari kemari. Aku jadi agak sibuk."

Mengeroyok tujuh orang seorang diri, Ning Ci benar-benar takut mereka akan kabur.

Wanita pertama di tanah yang berhasil dilumpuhkan oleh Ning Ci dipanggilnya secara sepihak sebagai "Xiao Yi".

"Ini Xiao Yi, dan ini Xiao Er." Ning Ci memberikan nama-nama yang mudah diingat pada mereka satu persatu. "Totalnya ada tujuh orang, kurasa seluruh anggota kelompok mereka ada di sini."

Ding Xiang: "..."

Apakah aku amnesia? Kenapa kami sudah mulai membersihkan medan pertempuran? Tujuh orang? Sejak kapan? Apakah baru saja berlalu dua menit?

Ning Ci menunduk dan mengikat mereka dengan sangat serius.

Kaki Zhong Er yang menginjak rem tampak bergetar.

"Kamu, kamu, aku..." Ding Xiang menatap pemandangan bagai mimpi di depannya, berkali-kali membuka mulut namun gagal merangkkai kata-kata.

"Pluk." Mu Qiang membuka kunci pintu mobil, lalu turun bagaikan sesosok jiwa yang melayang.

"Apakah aku perlu bantuan?" Mu Qiang yang bertubuh tinggi seratus delapan puluh sentimeter bertanya dengan kepala tertunduk dan nada merendahkan diri.

"Tidak apa-apa, aku sudah selesai." Ning Ci mengikatkan simpul kuat yang terakhir pada Xiao Qi.

Mu Qiang: "..." Kesadaran situasional-ku datang terlalu terlambat.

Ning Ci mengikat ketujuh orang itu menjadi satu. Mu Qiang menatap mereka, dan mereka pun balas menatap dengan ekspresi seolah belum sadar dari mimpi.

Mu Qiang menggaruk pipinya; rasa sakit itu terasa nyata, ini bukan mimpi.

Ini benar-benar terjadi.

Ding Xiang merangkak turun dari mobil secara perlahan, menatap Ning Ci dengan tangan gemetar seperti wanita lanjut usia berusia seratus delapan puluh tahun. "Ning kecil..."

"Ya." Ning Ci menjawab dengan patuh.

Pada detik itu, Ding Xiang memikirkan banyak hal, namun ia tidak dapat mengingat bagaimana ia bisa selangkah demi selangkah terjebak dalam kebuntuan berpikir.

Mungkin di salon rambut yang sederhana itu, air dingin dan sampo berkualitas buruk yang telah kedaluwarsa hari itu telah mencuci bersih otaknya.

Mungkin pada resume yang tidak mencolok itu, setiap kata memiliki makna mendalam, sementara dirinya justru tenggelam dalam kejengkelan karena rencananya berantakan dan sibuk berdiskusi mencari strategi dengan organisasi.

Atau mungkin vila yang terlalu mewah itu telah membuatnya mengambil kesimpulan yang keliru...

Segala hal kecil dari beberapa hari terakhir berputar di benak Ding Xiang bagaikan lentera yang berputar, dan detail-detail yang tak terhitung jumlahnya melintas secepat kilat, membuatnya merasa merinding sekujur tubuh.

Seharusnya ia sudah bisa menebaknya, wanita yang bisa bergaul dengan Wang Tiemui, mana mungkin menjadi wanita biasa?!

Sekalipun Ning Ci adalah anak orang kaya, ia tetaplah seorang anak orang kaya dengan kemampuan bertarung yang tinggi.

"Apakah kamu mau menjadi kapten?" tanya Ding Xiang. Ia sekarang merasa bahwa memimpin Ning Ci adalah tugas yang membawa sial; pantaskah dirinya untuk itu.

"Tidak mau, untuk apa aku menjadi kapten?" Ning Ci baru saja selesai berkelahi, pemanasan itu membuatnya merasa sangat nyaman hingga sekumpulan ototnya terasa rileks.

Ia melambaikan tangannya lebar-lebar. "Aku harus mendengarkan pengaturan darimu."

"Mendengarkan pengaturanku..." gumam Ding Xiang, sementara kewarasan dan kecerdasannya telah terbang ke langit ketujuh.

Di kalangan tentara bayaran, kelompok selalu menghormati yang kuat; siapa pun yang memiliki tinju paling keras berhak memimpin tim. Ding Xiang belum pernah bertarung secara resmi dengan Ning Ci, dan melihat situasinya sekarang, ia merasa tidak perlu mencari malu dengan melakukannya.

Ding Xiang menghela napas. "Sebagai kapten... aku benar-benar tidak kompeten."

Bagaimana seseorang yang buta mata dan buta hati bisa memimpin sebuah tim berjalan di alam liar yang berbahaya? Hati Ding Xiang merasa ketakutan.

"Bisakah kita mengeluarkan kami terlebih dahulu baru membicarakan sisanya?" Xiao Yi yang berada di lantai menyela. "Hari akan segera fajar."

"Benar, Kakak Pisau Besar." Wajah Xiao Wu sempat terkena hantaman pisau *Zhanma*, meninggalkan bekas kemerahan yang membengkak di pipinya. Dengan susah payah ia berkata, "Aku rasa Anda juga tidak berniat membunuh kami, lemparkan saja kami keluar."

Mendengar itu, Ning Ci mendongak, dan di ujung langit yang jauh sudah mulai terlihat secercah cahaya fajar yang samar.

Begitu sinar matahari pertama menyinari tempat ini, pohon beringin akan terbangun, dan Tim Xiao Qi harus pergi dari wilayah pertumbuhannya sebelum itu terjadi agar tidak tercabik-cabik olehnya.

"Sepertinya sudah terlambat?" Mu Qiang memperkirakan waktu lalu menggelengkan kepala.

"Tin, tin." Zhong Er masih berada di dalam mobil, ia membunyikan klakson. "Kubawa mereka keluar?"

"Yah, kita juga tidak sebaik hati itu." Ning Ci berkata di bawah tatapan penuh harapan dari Xiao Wu. "Jika aku mengantar kalian keluar dan ternyata kamu tidak bisa kembali bagaimana? Lagipula, delapan orang itu kelebihan muatan."

"Oh, kalau begitu aku akan memarkir mobilnya dengan benar, kalian menyingkir dulu," kata Zhong Er.

Lubang Pohon Aesop masih berjarak sedikit lagi, ia harus mengendarai mobil masuk lebih dalam.

Mulai dari Xiao Yi hingga Xiao Qi, ketujuh orang itu diikat menjadi satu barisan panjang, bergerak dengan susah payah di atas tanah layaknya seekor ulat bulu.

"Membuang mereka begitu saja di sini?" Ning Ci bertanya kepada sang kapten.

"Ah..." Ding Xiang kehilangan fokus jiwanya. "Bagaimana menurutmu?"

"Kapten!" Ning Ci berseru dengan suara lantang. "Sadarlah, tim ini membutuhkanmu."

Ding Xiang tersentak kaget, dan tujuh jiwa serta enam roh yang sempat melayang di luar tubuhnya dengan cepat kembali ke tempat semula. Ia menarik kembali ekspresi linglung di wajahnya dan tampak memulihkan akal sehatnya. "Bawa mereka masuk. Membiarkan mereka tinggal di sini akan menarik akar pohon beringin, malam nanti aku yang akan berjaga dan mengawasi mereka."

"Baiklah." Ning Ci menepuk tangannya. "Bangkitlah."

Para "ulat bulu" yang menggeliat di tanah itu kesulitan bergerak karena tangan mereka diikat di belakang punggung, sehingga mereka saling bersandar untuk berdiri.

Zhong Er perlahan-lahan mengemudikan mobil masuk ke dalam lubang pohon, dan yang lainnya mengikuti di belakang mobil.

"Lubang Pohon Aesop adalah tempat di mana pohon beringin ini mengalami kerusakan total dan mati." Ding Xiang teringat setiap perkataan yang diucapkan Ning Ci, dan mengingat bahwa Ning Ci pernah mengatakan dirinya tidak memiliki banyak akal sehat, maka ia pun menjelaskan secara detail. "Pernah ada seseorang yang melakukan eksperimen di sini, mereka meledakkan lubang besar di akar pohon menggunakan bom yang mengandung zat khusus, mencoba membunuh pohon besar ini."

"Bom itu memang memberikan efek, tetapi tidak sepenuhnya membunuh pohon ini."

Ning Ci melihatnya; Lubang Pohon Aesop berwarna hitam pekat, permukaan yang diledakkan telah mengalami karbonisasi total. Bagian jaringan tumbuhan ini telah kehilangan fungsi hidupnya, sehingga mereka yang tinggal di sini tidak akan terdeteksi oleh pohon beringin.

Zhong Er memarkir mobil di pintu masuk lubang pohon, hanya menyisakan celah kecil yang cukup untuk dilewati oleh satu orang saja.

Di salah satu sudut lubang pohon, tumpukan ransel tergeletak—itu adalah bagasi milik kelompok tujuh orang tersebut.

"Lepaskan panel pengisi daya mobil." Ding Xiang memberi instruksi kepada Mu Qiang dan Zhong Er. "Manfaatkan waktu sekarang untuk mencari tempat mengisi tenaga surya, cepat pergi dan cepat kembali."

Mobil *off-road* tersebut dapat menggunakan tenaga surya maupun bahan bakar bensin. Panel pengisi daya tidak akan menarik perhatian tumbuhan, sehingga bisa diletakkan di luar untuk menyerap tenaga surya.

"Bagaimana dengan ketujuh orang ini?" tanya Ding Xiang.

"Biar aku yang atur." Ning Ci menggunakan pedang *Zhanma* untuk menggambar sebuah lingkaran di dalam lubang pohon. "Kalian tetaplah berada di dalam lingkaran ini. Siapa pun yang keluar lingkaran, akan dibunuh."

Ia menancapkan pedang *Zhanma* ke dalam tanah.

Ketujuh orang itu mengangguk bagaikan sedang menumbuk lesung.

Ding Xiang sekarang merasa sangat percaya diri terhadap keputusan Ning Ci. Bahkan ketika Ning Ci hanya menggambar lingkaran sederhana di atas tanah, ia merasa ingin bertepuk tangan; lingkaran yang digambar itu sungguh memiliki daya gentar yang kuat, jauh lebih berguna daripada penjara besi yang paling kokoh sekalipun.

Ding Xiang mengeluarkan kasur angin dan pompa, merobohkan kursi depan dan belakang mobil *off-road*, lalu memompa kasur angin tersebut, dan terakhir mengeluarkan setumpuk perlengkapan kebutuhan sehari-hari dari dalam mobil.

Satu set perlengkapan mandi lengkap, berbagai rasa cairan nutrisi, dan juga... obat nyamuk bakar.

Ia menyalakan obat nyamuk bakar tersebut dan meletakkannya di dekat jendela atap mobil.

"Ning kecil." Ding Xiang mengenakan apron kotak-kotak. "Apakah cairan nutrisimu perlu dihangatkan?"

"Perlu dihangatkan..." Menjelang dini hari suasana masih terasa agak dingin, dan Ning Ci menyukai sesuatu yang hangat.

"Bisakah kamu mengambilkan pakaian untuk kami?" Xiao Yi duduk di dalam lingkaran yang digambar oleh Ning Ci, mengabaikan tatapan rekan-rekan setimnya yang tampak seperti sedang mengalami kram, lalu nekat berbicara kepada Ning Ci.

Pakaian atasan yang dikenakan Xiao Yi telah disobek oleh Ning Ci menjadi beberapa helai kain, sehingga ia kini hanya mengenakan sehelai pakaian dalam olahraga.