Bab 26 Indah

Ning Ci merentangkan kelima jarinya, membuat logam meteorit melayang dari telapak tangannya dan melebar ke segala arah. Logam itu memanjang hingga batas maksimal, membentuk perisai tipis berdiameter dua meter di hadapannya.

Ning Ci menusuk perisai itu dengan jari. Tanpa dorongan kekuatan mental, kekerasan perisai tersebut tidak terlalu tinggi; Ning Ci bahkan bisa meninggalkan bekas sidik jari di permukaannya tanpa perlu mengerahkan tenaga dalam.

Di bawah kendalinya, bagian logam yang penyok itu membal kembali, membuat perisai tersebut kembali ke bentuk semula.

"Cukup praktis, tapi tingkat perlindungan seperti ini hanya bisa menahan delapan puluh persen serangan manusia tanaman." Monitor di pos bisa merekam suara, jadi Ning Ci hanya bergumam dalam hati. Ia mencoba memperkecil luas perisai untuk meningkatkan ketebalannya.

Diameter perisai menyusut hingga satu meter.

"Ketebalannya sudah cukup, tapi jangkauannya kurang, hanya bisa menutupi setengah tubuh. Ah... aku punya ide." Ning Ci mencari desain perisai di internet, lalu dengan antusias meniru bentuknya.

Pada percobaan ketiga, dengan total luas yang tetap sama, perisai itu berubah menjadi bentuk punggung kura-kura yang memanjang dengan bagian tengah yang menonjol.

Dengan bantuan kekuatan mental, Ning Ci mampu mengubah bentuk logam meteorit secara instan. Setelah mencoba berulang kali, ia memilih tiga desain dengan fungsi berbeda sebagai langkah pertahanan darurat:

Perisai bulat besar, digunakan untuk pertahanan area luas, terutama untuk menahan cairan yang disemprotkan manusia tanaman guna mencegah infeksi.

Perisai punggung kura-kura yang memanjang, digunakan untuk pertahanan pribadi, terutama untuk menghadapi serangan tajam dan bertenaga dari manusia tanaman, serta bisa digunakan untuk melindungi diri sendiri, rekan kerja, atau penghuni properti.

Perisai payung berduri, bisa digunakan untuk menyerang sekaligus bertahan, terutama saat menghadapi kawanan manusia tanaman; perisai ini mampu melukai manusia tanaman sembari menangkis serangan mereka.

Ning Ci teringat logam meteorit di museum dan merasa sedikit menyesal. Menurut Manajer Qiu, logam itu sudah memiliki pemilik dan tidak bisa digunakan oleh orang lain. Namun, entah karena usianya yang sudah sangat tua atau ada kesalahan dalam catatan sejarah, Ning Ci bisa merasakan koneksi halus dengannya.

Volume logam meteorit di museum itu jauh lebih besar daripada "Wei Huai", sayang sekali mereka tidak berjodoh.

Wei Huai ditempa oleh Tetua Li menggunakan besi meteorit dari luar angkasa. Dulu Ning Ci setengah percaya setengah ragu dengan klaim tersebut, namun hari ini ia akhirnya melihat wujud aslinya.

Meski sama-sama logam meteorit, komposisi dan teknik pembuatannya berbeda, sehingga memberikan sensasi yang berbeda pula bagi Ning Ci. Logam meteorit di museum bisa meningkatkan kekuatan mentalnya, sedangkan belati sisik naga tidak.

Logam meteorit di museum telah dipuja sendirian di atas panggung tinggi selama ratusan tahun. Ia merasa kesepian dan tidak sabar; setelah merasakan kehadiran Ning Ci, ia terus-menerus mencoba memikatnya.

Belati sisik naga adalah rekan Ning Ci selama bertahun-tahun, mereka telah melalui suka dan duka bersama. Belati itu diam dan tenang. Ning Ci telah membawa Wei Huai ke mana-mana selama dua puluh tahun dan menyimpannya di sisi tubuhnya, namun ia tidak pernah menyadari rahasia di baliknya.

Logam meteorit itu diam-diam berubah menjadi bentuk belati sisik naga. Ning Ci menjulurkan tentakel kekuatan mentalnya dan mengusapnya dengan kasar.

"Kau menyembunyikan rahasia ini dariku dengan sangat baik!" gerutunya dengan wajah masam.

Belati sisik naga perlahan memanjang, di bawah kendali Ning Ci, ia berubah menjadi pedang panjang. Karena pernah dirugikan saat menggunakan belati, ia tidak lagi bersikeras hanya menggunakan senjata pendek.

"Tuan, zaman sudah berubah." Ning Ci menggenggam pedang panjang sisik naga itu, lalu mengayunkannya dengan perasaan suka yang baru. "Untuk menghadapi manusia tanaman, kita memang butuh senjata dengan jangkauan serangan yang lebih jauh."

Peningkatan senjata membawa tugas latihan yang lebih berat bagi Ning Ci. Ia menghabiskan waktu seminggu penuh untuk beradaptasi kembali dengannya.

"Ning Bao, akhir-akhir ini tidak ada manusia tanaman, kenapa kau malah tampak kuyu?" Zhao Ran baru saja mendapatkan sebotol anggur merah berkualitas dari markas ketiga. Ia membawa gelas tangkai dan berkumpul bersama rekan-rekannya di pos keamanan yang penuh dengan panji penghargaan milik Ning Ci.

Ning Ci, yang menghabiskan waktu siangnya untuk berlatih kekuatan mental dan malamnya mengutak-atik logam meteorit, kini memiliki lingkaran hitam di bawah matanya. Tubuhnya memang lelah, namun semangatnya sedang meluap-luap.

"Begitukah?" Ning Ci menyentuh wajahnya sendiri. Ia merasa kondisinya masih cukup prima untuk bertarung menembus kepungan manusia tanaman.

"Benar, kau tampak kuyu, Kakak Besar," simpul Zheng Limei setelah mengamatinya dengan saksama.

"Tanpa manusia tanaman, hidup Kakak Besar sepertinya kehilangan gairah," ujar Lao Mo. "Orang yang tidak tahu mungkin mengira kau butuh membunuh manusia tanaman untuk menyegarkan pikiran."

"Aku hanya kurang tidur," Ning Ci menguap.

"Kalau begitu, carilah waktu untuk istirahat dan pulihkan kondisimu," kata Zhao Ran dengan nada iba. "Ning Bao, bulan ini kau belum pernah libur sama sekali."

Ning Ci menjawab, "Aku berencana libur tanggal 10. Hari itu aku ada jadwal vaksin, setelah divaksin aku ingin mengunjungi taman pemakaman."

Hanya satu petugas keamanan yang boleh libur di hari yang sama. Ning Ci mengonfirmasi waktunya dengan rekan-rekannya, "Kalian tidak ada urusan mendesak hari itu, kan?"

"Ada, ada urusan yang sangat mendesak," kata Lao Mo. "Menunggu gajian adalah hal paling mendesak di dunia ini."

Zheng Limei menimpali, "Aku juga, aku juga menunggu gajian."

Ning Ci tidak tertarik dengan urusan gaji. Ia teringat hal lain, "Zhao Ran, apakah kau melakukan sesuatu pada monitor rumah sakit? Kenapa tidak ada suaranya?"

"Eh..." mata Zhao Ran bergerak gelisah. Saat melihat benda yang diletakkan Ning Ci di atas meja, ia mencoba mengalihkan pembicaraan, "Ning Bao, apakah kau sedang membakar dupa?"

Dupa dan tempat pembakar dupa itu diberikan oleh Li Lianhua. Kini, hal pertama yang dilakukan Ning Ci setiap bangun tidur adalah membakar tiga batang dupa untuk Tetua Li. "Jangan pedulikan apa yang kulakukan, jawab dengan jujur."

Ning Ci menarik pedang panjang dari balik punggungnya, lalu dengan satu tebasan membuka tutup botol anggur merah. Gelas pertama ia persembahkan untuk Tetua Li.

"Maaf, aku sempat memaki karena kau tidak patuh saat sedang dibius," Zhao Ran berbohong dengan wajah tulus. "Aku tidak akan berani lagi lain kali."

Ning Ci terdiam.

"Jangan bicara soal lain kali, jaga bicaramu," Lao Mo menengahi suasana, lalu mengambil botol anggur untuk menuangkannya ke gelas Ning Ci. "Tebasanmu tadi, wow, bekas potongannya, satu kata: luar biasa."

"Pedang kita sepertinya tidak sama, ya? Kakak Besar, jangan bilang kau tidak tidur malam dan terus mengasah pedang setiap hari?" Lao Mo mencari-cari batu asah di dalam pos keamanan.

"Apa bedanya?" Ning Ci mengelus pedang panjang berbahan logam meteorit itu, wajahnya tetap tenang. "Semua ini kan diberikan oleh perusahaan."

"Mungkin karena aku saja yang payah," Lao Mo menggaruk kepalanya dengan polos.

Ning Ci secara diam-diam melepaskan bidang kekuatan mentalnya.

Setelah eksperimen selama seminggu ini, ia menyadari bahwa meski kekuatan mentalnya mampu mengubah pikiran seseorang secara halus, kemampuan ini memiliki batasan.

Pertama adalah waktu dan jarak. Di dalam bidang kekuatan mental, semakin lama seseorang berada di sana dan semakin dekat dengan Ning Ci, semakin dalam mereka terjinakkan oleh "sang penguasa". Mereka tidak akan memiliki niat untuk melawan karena mereka sendiri tidak menyadari keanehan yang terjadi pada diri mereka.

Kedua adalah kemauan dari orang yang dijinakkan itu sendiri. Contohnya Lao Mo dan Zheng Limei, pemikiran mereka lebih matang. Tiga hari setelah keluar dari bidang kekuatan mental, mereka tetap memilih memanggilnya "Kakak Besar" alih-alih "Ning Bao".

Sementara itu, Zhao Ran dengan teguh memilih memanggilnya "Ning Bao". Kehendak Zhao Ran sama sekali tidak memiliki jati diri di hadapan Ning Ci.

Ning Ci mengusap kepala si bodoh kecil Zhao Ran.

"Ning Bao, kau sangat baik padaku," kata Zhao Ran setelah mabuk. Ia melantur di depan Ning Ci, "Kau sehebat ini, kenapa datang ke sini untuk bekerja? Apakah karena mencintaiku?"

"Tidak, aku sudah punya kekasih." Ning Ci menatap pedang panjang logam meteorit miliknya. Hubungan mereka saat ini bagaikan api yang membakar rumah tua, semakin hari semakin membara.

"Baiklah," Zhao Ran yang tidak sadar sepenuhnya berkata di bawah tatapan ngeri Lao Mo dan Zheng Limei, "Tapi cintaku pada Ning Bao tulus. Semua milikku adalah milikmu. Rumah mobilku, mobil terbang, jet pribadi, tabungan, koleksi, anggur merah, mi instan, alat pel... selama kau suka, tidak perlu bilang padaku, ambil saja semuanya."

Ia bicara dengan mabuk dan mulut manis, "Kakakku sepertinya ingin merebutmu, dia ingin memindahkan tugasmu. Ning Bao, Ning Bao-ku, cintai aku, jangan pergi."

"Tidak akan." Ning Ci sedikit terkejut dengan informasi itu. "Aku sangat menyukai pekerjaan sebagai petugas keamanan, aku akan bekerja di sini sampai pensiun."

"Kalau begitu, bisakah kau melindungiku?" Zhao Ran semakin berani. "Meski akhir-akhir ini tidak tahu kenapa tidak ada manusia tanaman yang datang, aku tetap takut sendirian di markas keempat."

"Menjaga lingkungan perumahan adalah tanggung jawab pekerjaanku. Kau adalah rekan kerjaku, jika kau terpaksa gugur, aku akan berusaha mengurus jenazahmu."

Zhao Ran menepuk meja, "Mengerti! Kalau begitu aku akan pindah ke lingkungan perumahan ini sekarang, Ning Bao, tunggu aku."

Lao Mo membekap mulut Zhao Ran dan menekannya kembali ke kursi, lalu tersenyum canggung pada Ning Ci, "Dia terlalu banyak minum, jangan pedulikan dia, Kakak Besar."

"Tidak apa-apa." Ning Ci tidak minum, ia justru membuka sekaleng mi instan. "Kenapa kalian datang bekerja di sini?"

Di bawah pengaruh "sang penguasa", bahkan Zheng Limei mulai membuka diri.

"Aku tinggal di sini sebelum berusia sepuluh tahun," katanya sambil menatap lingkungan perumahan yang reyot melalui jendela. "Aku adalah anak yang dibesarkan oleh markas. Seingatku, aku tinggal di sini sampai pindah ke tempat lain setelah usia sepuluh tahun."

"Di sinilah masa bahagiaku," Zheng Limei menunduk sambil minum. "Setelah menjadi petugas keamanan, barulah aku tahu bahwa kebahagiaan anak-anak dibangun di atas ketakutan orang dewasa."

"Sebelum berusia delapan belas tahun, setiap orang punya harapan untuk membangkitkan kekuatan mental, setiap orang adalah permata berharga bagi markas."

"Setelah delapan belas tahun, mereka yang tidak membangkitkan kekuatan mental akan merasakan hidup yang lebih buruk daripada mati."

Zheng Limei berkata dengan datar, "Mereka yang tidak membangkitkan kekuatan mental akan memikul utang besar tepat saat mereka dewasa. Kami tidak punya tabungan, tidak punya senjata, tapi kami harus keluar dari markas, kami harus mencari perbekalan dari tangan tanaman, mencari secercah harapan untuk hidup."

"Aku beruntung, aku masih hidup meski sudah melunasi utang. Aku juga menderita, aku orang yang pengecut, selalu melihat orang lain berkorban." Zheng Limei terisak, "Aku tidak boleh mati, nyawaku ditukar oleh nyawa orang lain. Tapi aku tidak mau hidup seperti dulu lagi, aku tidak mau selamanya menjadi orang pengecut. Aku juga punya tempat yang ingin kulindungi dengan nyawaku."

"Pantas saja kau datang ke sini untuk menjadi petugas keamanan." Lao Mo memberikan tisu kepada Zheng Limei. "Kita sekarang sudah punya Kakak Besar, punya senjata api, manusia tanaman sudah tidak muncul selama setengah bulan lebih. Hidup kita akan semakin baik."

"Semoga kita semua bisa pensiun dengan tenang," Ning Ci mengangkat garpu mi instannya.

"Ceritaku tidak ada yang menarik," Lao Mo memilin kuncirnya dengan jari, melingkar-lingkar. "Aku punya adik perempuan. Aku dibesarkan dari sperma yang dipilih ibuku dari bank gen. Saat lahir, kondisi keluargaku cukup baik."

"Sama seperti banyak orang lainnya, ibuku terinfeksi tanaman saat keluar dari markas, tapi dia berhasil melarikan diri kembali ke markas," kata Lao Mo. "Terakhir kali aku melihatnya, dia sedang menjalani tes sumber infeksi di klinik bawah tanah. Biaya tesnya dibayar dengan utang, dan kami bahkan tidak punya uang untuk membeli obat bius."