Bab 43 Batangan Emas

Ning Ci mengenakan kerudung di kepalanya, duduk di kursi koridor dengan rasa tidak percaya.
Di atas kepalanya, tiga karakter merah mencolok "Sedang Dioperasi" tampak seperti ejekan yang tak bersuara.
"Sejak kapan hal ini terjadi?" Hungkal hidung Ning Ci terasa sedikit perih.
Menghadapi badai bertahun-tahun, Ning Ci selalu menjadi seorang pembunuh berdarah dingin dan pembunuh bayaran yang tanpa ampun.
Bertempur mati-matian dalam darah selama tiga hari tiga malam hingga jemarinya kaku dan tak mampu lagi menggenggam bilah pedang, dia tidak menangis. Menyusup selama lebih dari empat bulan, namun targetnya justru tewas secara tidak sengaja akibat terpeleset hingga seluruh usahanya berujung sia-sia, dia tidak menangis. Membantai seluruh keluarga orang lain, dicaci maki dengan sumpah serapah paling keji agar mati mengenaskan, dia pun tidak menangis.
Ning Ci mendongak dengan sudut empat puluh lima derajat, menelan kembali sisa-sisa air mata tipis di matanya ke lubuk hatinya.
Bukankah itu hanya rekan seperjuangan yang selama ini mengarungi badai bersama, ternyata diam-diam menyimpan uang rahasia di belakang punggungnya.
Masalah sepele seperti itu, apa yang perlu dibicarakan!
"Suster, saya ingin bertanya, berapa banyak uang yang telah dibayar oleh pasien di dalam?" Ning Ci bertanya kepada perawat dengan sopan dan tegar.
Mendengar suara Ning Ci yang sedikit serak karena mengkhawatirkan pasien, suster muda itu menjawab, "Maaf, kami tidak dapat mengungkapkan privasi pasien."
Ning Ci sangat marah hingga tenggorokannya terasa berasap. Dia berdehem, "Saya adalah... seniornya."
Hubungan yang sangat kuno.
Suster muda itu dengan penuh tanggung jawab menyaring poin-poin pengetahuan di dalam kepalanya, "Seorang senior tidak termasuk keluarga inti, jadi tidak memiliki hak untuk mengetahui."
"Baiklah." Ning Ci tidak lagi berdebat dengan sang perawat dan membuka bidang persepsi spiritualnya.
Percakapan dari ruangan sebelah terdengar jelas di telinganya.
"Kaya, sungguh sangat kaya. Klien besar yang membayar tunai akhirnya jatuh ke tanganku juga."
"Apakah hasil pengujian emasnya sudah keluar?"
"Emas murni sembilan puluh sembilan persen, tenang saja, hehe."
Ternyata itu adalah batang emas.
Ning Ci menarik kembali persepsi spiritualnya, bersandar di sandaran kursi. Air matanya mengalir balik ke dalam hati, menumbuhkan rasa penyesalan yang samar.
Emas adalah mata uang yang bernilai tinggi di dunia mana pun. Ning Ci menyesal mengapa dirinya tidak membawa serta baskom cucian emasnya saat melintasi ruang dan waktu.
Hari itu adalah upacara pensiunnya. Dia mengenakan pakaian baru yang paling anggun, dan karena tidak berencana untuk keluar rumah, dia tidak mengenakan kantong pinggang, melainkan secara tak biasa menggantungkan dua buah kantong harum.
Sebagai seorang pembunuh, dia tidak mengenakan perhiasan. Demi menyambut kehidupan pensiun santai yang sudah di ambang pintu, dia hanya menggunakan sebatang bambu tipis untuk menggelung rambutnya.
Baskom emas yang biasa digunakan untuk mencuci tangan memiliki ketebalan yang kokoh, dan saat Ning Ci melintasi dimensi, jaraknya dari ujung jarinya kurang dari dua sentimeter.
Namun, Ning Ci justru melewatkan kekayaan yang melimpah ruah itu, dan malah berbalik mencengkeram lengan baju gurunya, merobek selembar kain sisa yang tidak berharga dari sana.
Cih, sialan.
Ning Ci melipat kedua tangannya, persendian jari-jarinya menegang hingga memutih. Dia menurunkan bulu matanya, sementara lampu indikator di atas kepalanya perlahan padam.
Pintu ruang operasi terbuka dari tengah, dan Wang Tiechui didorong keluar di atas ranjang rumah sakit.
Ning Ci berdiri.
Wang Tiechui didorong lewat dengan tergesa-gesa di sisi tubuhnya.
"Cepat, cepat, cepat. Manfaatkan efek obat bius yang belum habis, bawa dia untuk melakukan tes sumber infeksi." Dokter berlari tergesa-gesa sambil meneriakkan serangkaian instruksi.
Sekelompok perawat mengerumuni dalam kerumunan, dan tamu agung Wang Tiechui dikelilingi dan didorong pergi bagaikan bulan yang dikelilingi bintang-bintang.
Suara langkah kaki yang kacau dan mendesak terdengar di sepanjang koridor.
Sesaat kemudian, Ning Ci berdiri seorang diri di depan pintu ruang operasi. Dia memejamkan mata, dan saat membukanya kembali, tatapannya setenang kolam es.
Ning Ci melangkah keluar dari perusahaan organ buatan, menaiki kendaraan terbang, dan menuju ke toko topi terdekat.
Dengan tingkat tabungannya, tempat itulah yang seharusnya dia tuju.

Ning Ci mengonfirmasi sekali lagi nama jalan tempat toko topi itu berada di tengah perjalanan: Jalan Kemuliaan.
Bagus, terdengar seperti tempat yang berbeda dari Jalan Danau Hitam.
Nama Jalan Kemuliaan terdengar sangat megah, namun pada kenyataannya hanyalah sebuah gang sempit di mana kendaraan terbang tidak dapat masuk dan harus parkir jauh di luar.
Ning Ci berjalan kaki; tempat ini bahkan lebih padat daripada Jalan Danau Hitam, di mana plang toko di kedua sisi hampir menempel di wajah Ning Ci.
Kepadatan adalah kesan terbesar yang ditinggalkan Pangkalan Ketiga pada diri Ning Ci.
Betapapun megahnya Pohon Induk, wilayah yang dapat dilindunginya tetap terbatas. Orang-orang dan hewan-hewan yang tidak memiliki tempat tujuan berkumpul di sini. Tingkat kematian mereka tidak setinggi di Pangkalan Keempat, sehingga populasi di sini semakin bertambah dan semakin padat.
Ruang hidup setiap orang ditekan hingga batas ekstrim, tetapi semangat hidup para penduduk di sini jauh lebih baik daripada di Pangkalan Keempat.
Jalurnya sempit namun bersih, dan toko-tokosnya sempit namun rapi.
Orang-orang yang lalu-lalang, meskipun cacat dan mengenakan pakaian bertambal, tidak memiliki ketakutan akan kematian yang mengancam setiap saat, dan mereka tidak dengan sengaja menjaga jarak dari orang lain.
Hari mulai senja, dan berbagai warna lampu neon menyala di jalan. Cahaya yang semarak menyinari pipi setiap orang, memberikan ilusi yang tidak nyata bagi Ning Ci.
Dia melihat cukup banyak iklan Grup Zhao di lampu-lampu neon tersebut.
Ning Ci dapat menemui penghuni kompleks perumahan di reruntuhan, dan juga dapat menemui karyawan Grup Zhao di pintu masuk Pangkalan Ketiga.
Orang-orang di dunia ini didorong ke ambang keputusasaan oleh tumbuhan, dan jumlah orang yang masih hidup sangat sedikit. Lingkaran manusia hanya sebesar ini, sehingga mereka terus-menerus berpapasan meski berputar-putar.
Beberapa sorotan lampu raksasa menyinari pucuk pohon. Saat Ning Ci mendongak, dia dapat melihat dahan dan daun Pohon Induk bergoyang di ujung langit mengikuti angin senja.
Ning Ci berjalan di antara kerumunan. Banyak orang yang baru saja pulang kerja berjalan melewati sisinya. Di wajah orang-orang ini, harapan dan ke mati-rasaan berdampingan, seolah semangat hidup mereka telah diisap habis oleh pekerjaan. Mereka berjalan tanpa suara bagaikan hantu, dengan pandangan kosong dan langkah kaki yang limbung.
Tanpa sadar, Ning Ci bergidik.
Ning Ci melihat toko topi tersebut, yang merupakan sebuah gerai sangat kecil di mana sebagian besar topi digantung menghadap ke luar di panel pintu. Berbagai model topi ditumpuk bersama, dan banyak topi yang dilukis dengan lambang pohon berwarna perak.
Sang pemilik bersandar di panel pintu, meratakan tumpukan topi di belakangnya. Melihat Ning Ci berhenti melangkah, tatapannya menyapu kepala Ning Ci yang memiliki bentuk aneh, dan dia langsung memahami kebutuhan pelanggannya.
"Masuklah bersamaku," kata sang pemilik.
Ning Ci masuk ke dalam toko dengan tubuh menyamping. Topi-topi yang digantung di luar toko adalah topi biasa, sementara dinding di bagian dalam toko digantung dengan topi-topi yang memiliki rambut.
"Wig, topi dengan wig," tanya sang pemilik. "Kamu mau yang mana?"
Ning Ci: "Yang murah."
"Kalau begitu, itu adalah topi dengan wig." Pemilik toko mengambil sebatang galah panjang untuk menurunkan beberapa topi dari dinding agar Ning Ci dapat memilih.
"Hal yang paling sulit diurus dari wig adalah bagian atas kepalanya; harus terlihat natural dan pas," jelas sang pemilik dengan malas. "Gaya yang menggunakan topi jauh lebih sederhana, tinggal menempelkan rambut palsu itu saja."
Pakaian yang dikenakan Ning Ci saat ini adalah pakaian Wang Tiechui, yaitu setelan pakaian kerja warna-warni yang kaya akan warna.
Pemilik toko mengambil sebuah topi hitam dengan rambut keriting dan mencocokkannya di atas kepala Ning Ci. "Gadis cantik, selera kamu bagus sekali, tapi kalau tidak punya uang, sebaiknya beli yang hitam saja. Hitam cocok dipadukan dengan apa saja."
Ning Ci menggelengkan kepalanya saat melihat rambut panjang keriting berwarna cokelat bergelombang yang dipasangkan pada topi tersebut.
Pemilik toko memilih topi lain. "Topi ini memiliki lambang suci Pohon Induk, yang akan memberkatinya agar kaya dan selamat."
Ternyata prototipe lambang pohon perak itu adalah Pohon Induk.
Rambutnya sendiri telah diambil oleh Pohon Induk, sehingga Ning Ci tetap menggelengkan kepalanya.
"Kalau begitu, pilih sendiri." Pemilik toko menyerahkan galah panjang di tangannya kepada Ning Ci.
Ning Ci menemukan sebuah topi hitam dari sudut ruangan yang dipasangkan dengan rambut pendek berwarna putih, lalu mencobanya.
Ukuran lingkar kepalanya sedikit kekecilan, sehingga terasa agak pas di kepala Ning Ci, sementara panjang rambut pendeknya mencapai dagunya.
"Topi ini harganya dua puluh," kata pemilik toko sambil mengomel. "Helai rambut yang digunakan untuk model ini sangat bagus. Lihat helai rambut ini, meskipun berwarna putih, tapi tidak tembus pandang..."
"Aku beli," kata Ning Ci dengan jarang-jarang menunjukkan sifat dermawannya.
Setelah mengenakan topi tersebut, Ning Ci merasa dirinya tidak terlalu mencolok saat berjalan di jalanan; dia telah membaur dengan kerumunan.

Ning Ci menyia-nyiakan beberapa waktu pada tahap menyamar ini. Seharusnya dia menemukan Zhao Ting pada kesempatan pertama saat memasuki Pangkalan Ketiga untuk menyerangnya tanpa persiapan.
Namun, Pohon Induk mengganggu alur pemikiran Ning Ci, dan kepala botaknya membuatnya tampak seperti bola lampu di tengah kerumunan. Keadaan seperti itu tidak cocok bagi Ning Ci untuk menyusup. Pasti ada banyak orang yang melindungi Zhao Ting di sisinya, dan jika dia tidak ingin mengejutkan ular di dalam rumput, dia harus menyamar dengan baik sebelum melanjutkan ke langkah berikutnya.
Ketika Ning Ci meninggalkan Pangkalan Keempat, tujuannya sangat jelas. Dia percaya bahwa Zhao Ting adalah pelakunya, dan dia hanya perlu membunuh Zhao Ting agar segalanya dapat kembali ke keadaan semula.
Namun, seiring pemahamannya tentang dunia ini semakin mendalam, jalan di depannya diselimuti oleh selapis kabut. Dia telah meraba urat nadi tersembunyi di dunia ini, yang tampaknya telah menarik perhatian orang-orang yang berniat buruk.
Dia ingin menjalani kehidupan yang sederhana, tetapi hal itu bukanlah perkara yang mudah.
Situasinya saat ini bagaikan bermain sebuah permainan video; dia hanya bisa menjadi pemain kehidupan yang santai dan menjelajahi peta secara bebas setelah berhasil menamatkan permainan tersebut.
Tatapan Ning Ci berangsur-angsur menjadi tajam.
Dia tidak pandai berpikir dan menggunakan otak, dan buktinya telah menunjukkan bahwa itu bukanlah keunggulannya, tetapi banyak hal yang sebenarnya tidak memerlukan pemikiran.
Dia hanya perlu tahu siapa dalang di balik kekacauan ini, lalu membunuh mereka.
Hal yang terakhir sangatlah mudah, sementara yang pertama membutuhkan sedikit usaha.
Semoga Zhao Ting dapat memberikan daftar nama ini kepadanya.
Ning Ci berdoa dalam hatinya.
"Silakan masukkan tujuan Anda," sistem navigasi mengingatkan Ning Ci.
Ning Ci mengusap dagunya, tidak begitu tahu lokasi spesifik Zhao Ting... namun hal itu tidak dapat menghentikannya.
"Cari Kakak, jangan biarkan dia tahu," kata Ning Ci sambil memasang sabuk pengamannya.
Kantor pusat Grup Zhao adalah bangunan landmark di Pangkalan Ketiga, yang terletak di lingkaran luar pangkalan dengan ketinggian lebih dari empat ratus meter.
Hari sudah benar-benar gelap, namun seluruh gedung bertingkat itu masih terang benderang. Melalui jendela kaca dari lantai ke langit-langit, banyak orang terlihat berjalan ke sana ke mari, sibuk bekerja lembur.
3007 secara otomatis parkir di garasi bawah tanah grup sesuai dengan kebiasaan Zhao Ran. Ning Ci keluar dari kendaraan dan menemukan tangga darurat sesuai dengan instruksi peta evakuasi di dinding.
Pada saat itu, dia masih belum menyadari keseriusan masalah ini.
Tangga di garasi bawah tanah hanya dapat dinaiki hingga lantai pertama. Ning Ci keluar dari tangga yang suram tersebut, dan sebagai wajah asing, dia langsung ditemukan oleh petugas keamanan gedung.
Petugas keamanan gedung mempererat genggaman pada tongkat kejut listriknya dan berjalan mendekati Ning Ci.
"Dari mana kamu muncul? Pengunjung wajib melakukan pendaftaran."
Bidang persepsi spiritual terulur.
Ning Ci: "Saya sudah mendaftar."
Petugas keamanan menggaruk bagian belakang kepalanya dan kembali ke posisinya.
Kantor pusat Grup Zhao memiliki total dua puluh lift, dan setiap karyawan harus menggesek kartu untuk pergi ke lantai masing-masing.
Ning Ci berdiri di atas lantai marmer yang berkilau, tertegun melihat lift di hadapannya.
Dia tidak naik lift.
Lift di Blok Keempat adalah lift yang dipasang kemudian, dengan model lift tamasya transparan, sehingga Ning Ci memiliki pemahaman sederhana tentang cara kerja lift.
Lift ditarik naik turun oleh tali tipis, dan bagian dalam lift juga dilengkapi dengan kamera pengawas.
Jika Ning Ci tidak tahu prinsip kerja lift, dia pasti akan masuk ke dalam lift dengan sangat santai.
Sayangnya, Ning Ci mengetahuinya, sehingga dia hanya bisa menolak opsi tersebut dan beralih memilih tangga.
Ning Ci berbalik untuk mencari petugas keamanan, "Di mana letak tangga darurat?"
"Belok kiri sampai ujung lalu belok kanan," kata petugas keamanan.
Pada saat itu, secercah ilham melintas di benaknya, dan Ning Ci bertanya, "Kantor Wakil Direktur Zhao, ada di lantai berapa?"