Bab 41: Pohon Induk

Sebuah pohon raksasa yang menutupi langit tumbuh di bumi, mahkotanya berselimut awan, cabang dan daun hijau tersembunyi di balik awan putih, sementara bunga-bunga putih mekar berkelompok. Batangnya halus dan lurus, kuat dan kokoh. Bangunan-bangunan manusia mengelilinginya, berdesakan hidup di bawah perlindungan pohon induk.

“Pada awalnya, pohon ini belum setinggi sekarang,” Ning Ci memandang pohon dari kejauhan, menganalisis berdasarkan pemahamannya sendiri, “makanya bangunan di lingkaran dalam umumnya rendah.”
“Seiring pohon tumbuh semakin tinggi, jangkauan perlindungannya meluas, sehingga bangunan di lingkaran luar semakin tinggi, hingga sekarang bangunan terluar menjulang ke awan,” Ning Ci menengadah sekuat tenaga, tapi mata telanjang tak mampu melihat ujung bangunan itu di mana.
“Kamu salah,” Wang Tieshui bergumam, “bangunan di lingkaran dalam sudah dibongkar.” Dia menggerakkan tangan, “bangunan di lingkaran dalam terlalu dekat dengan pohon, menghambat pertumbuhannya, jadi semuanya sudah dibongkar. Menurut hukum perlindungan pohon induk di Pangkalan Ketiga, bangunan di lingkaran dalam tidak boleh diubah sama sekali, hanya boleh direnovasi sedikit, dan jika perlu akan dibongkar.”
“Bangunan di lingkaran luar juga sudah lama, dibangun sebelum akar pohon induk menyebar ke sini,” Wang Tieshui mengecek informasi resmi lewat jam tangannya, “katanya kepala biro bangunan Pangkalan Ketiga mendapat petunjuk dari pohon induk, lalu membangun gedung-gedung tinggi ini di bawah arahan pohon induk, dan akar pohon itu tumbuh dengan lembut menghindari fondasi gedung-gedung tadi.”
“Pangkalan Ketiga adalah taman Eden di mana manusia dan alam hidup harmonis,” Wang Tieshui berkata dengan sedikit terbuai.
“Cerita resmi itu cuma untuk didengar saja, kita sudah tertipu cukup parah, bukan?” Ning Ci yang berubah menjadi versi gelapnya berkata dingin, “nanti saat masuk Pangkalan Ketiga, aku harap kamu masih bisa mempertahankan ekspresi penuh pengabdian itu di wajahmu.”
“Sudah masuk peran,” Wang Tieshui langsung mengubah sikap dan berdiri tegak.
“Bagaimana latihan qinggong-mu?” Ning Ci bertanya, “kalau nanti pohon itu mau makan hatimu, kamu harus lari cukup cepat.”
Wang Tieshui mengelus perutnya yang kebiruan karena tertekan, berkata dengan susah payah, “Aku bisa...”
“Kalo nggak bisa, aku sarankan kamu berputar-putar lagi biar dapat rasa terbang,” Ning Ci mengeluarkan seutas tali dari bawah kakinya.
Tali panjang itu dibuat dari kain pakaian, fungsinya diikatkan di perut Wang Tieshui, lalu dari jendela Wang Tieshui akan digantung di udara untuk melatih qinggong-nya.
Sensasi tidak menyentuh tanah akan meningkatkan naluri bertahan hidup Wang Tieshui dalam waktu singkat, membuat qinggong-nya berkembang pesat.
Metode latihan ini terinspirasi dari burung elang, konon anak elang yang baru menetas akan dilempar ke jurang oleh induknya, mereka harus belajar terbang sebelum jatuh ke tanah agar bisa selamat.
Tapi Wang Tieshui tidak punya sayap, dia ditakdirkan takkan bisa terbang.
Dia merasa tali itu tak bisa menopang berat tubuhnya lama-lama, beberapa kali lagi pasti dia akan jatuh bebas dari udara.
Wang Tieshui menggelengkan kepala seperti anak kecil dan mencoba mengalihkan tekanan ke Ning Ci, “Kamu nggak bisa nggak ngancam pohon ini supaya nggak makan organ kita? Kamu nggak bisa melawannya? Bukankah kamu hebat? Percaya diri dong!”
“Aku tahu aku kuat,” Ning Ci berkata, “tapi bagaimana aku bisa mengalahkan pohon? Aku harus mencabutnya sampai akarnya?”
Ning Ci tak bisa berkata apa-apa, “Aku bukan ekskavator.”
“Pangkalan Ketiga di depan, zona larangan terbang,” pengingat navigasi kendaraan berbunyi, kendaraan mulai turun mendarat.
Gedung-gedung sangat tinggi tampak dekat, membentuk bayangan besar di tanah, 3007 mendarat di bawah bayangan itu.
Ning Ci turun, kakinya menginjak tanah liat yang dipadatkan, di tanah liat itu masih samar-samar terlihat tumbuhan liar.
Orang-orang di Pangkalan Ketiga memiliki sikap berbeda terhadap tanaman dibandingkan dengan Pangkalan Keempat, mereka memiliki perasaan yang rumit dan halus terhadap tanaman.
“Apakah kalian berdua pertama kali ke Pangkalan Ketiga?” seorang petugas berpakaian seragam menyambut dengan senyum hangat.
Ning Ci mengangguk.
“Kalau begitu kalian belum melakukan persembahan pohon induk, bukan?” senyum petugas makin lebar.
“Tolong ikut saya ke sini,” petugas berkata dengan penuh misteri, “pohon induk hari ini sedang baik hati, tingkat kematian di altar persembahan nomor 11 sangat rendah.”
Ning Ci menunjuk ke mobil, “Kalau mobil ini...”
“Jangan khawatir,” petugas mengibaskan tangan, “di bawah pengawasan pohon induk, tak ada yang berani macam-macam, ini tempat paling aman di dunia.”
Memang, banyak alat transportasi terparkir di sini, tapi cat emas mobil 3007 sangat mencolok.
“Tinggal di sini saja, tidak terlalu jauh,” Wang Tieshui berbisik berunding dengan Ning Ci, “kalau nanti ada apa-apa kita bisa langsung kabur. Aku sudah lihat, tempat parkir khusus jauh dari sini.”
Ning Ci menyatukan ibu jari dan jari telunjuk, memberi isyarat oke.
Petugas yang memimpin mereka berjalan di depan membelakangi mereka, senyum di wajahnya semakin aneh.
Hampir semua orang yang datang ke Pangkalan Ketiga memiliki pemikiran polos dan tidak realistis seperti ini, banyak yang mencoba kabur saat situasi tak sesuai harapan.
Sayangnya, tidak ada yang berhasil melarikan diri.

“Ah!!!”
Seorang wanita berteriak ketakutan berlari melewati Ning Ci, satu lengannya hilang total, darah menetes sepanjang jalan.
“Jangan takut,” petugas itu berkata seperti sudah biasa, “terimalah dengan sepenuh hati pohon induk, pohon induk akan memberkati kita.”
“Kalau ada yang tidak menghormati pohon induk, itulah akhirnya.”
“Kamu menakut-nakuti kami, kan?” Wang Tieshui bertanya dengan nada canggung.
“Tuan-tuan, tunggu sebentar!” tiba-tiba terdengar suara panggilan keras dari belakang Ning Ci.
Seorang petugas baru datang, jabatan dan seragamnya tampak lebih tinggi dan rapi, dengan lencana perak berbentuk pohon yang indah di bahu.
“Mobil 3007 milik kalian, benar? Kalian teman kecil Zhao Zong?” tanyanya.
Ning Ci menyimpan nomor pribadi Zhao Ting di jam tangannya, dan secara sepihak menganggap mereka teman, lalu dengan tenang mengangguk mengakui kesalahpahaman itu, “Ya, kami... teman baik Zhao Ting.”
Wang Tieshui diam-diam memberi pandangan penuh kekaguman pada Ning Ci.
“Halo, halo, aku Yezi,” Yezi tersenyum ramah, “tidak mengganggu waktu kalian, mari kita mulai upacaranya, pohon induk sudah lama menunggu.”
Yezi membawa Ning Ci dan Wang Tieshui ke tanah liat yang lunak, akar pohon yang bergerak perlahan melingkar di bawah kaki Ning Ci dengan hati-hati.
“Altar persembahan nomor 11, tamu kehormatan!” Yezi mundur tidak jauh, suaranya penuh sukacita.
Ning Ci merasa seolah-olah Yezi sebenarnya sedang berbicara kepada pohon induk.
Dia berkata, “Mama, waktunya makan! Hari ini ada dua hidangan lezat!”
Salah satu hidangan lezat itu, Ning Ci mendengar suara gemerisik, akar pohon cokelat merayap keluar dari tanah, menyentuh punggung kakinya.
“Apa yang kau inginkan?” Ning Ci mencoba berkomunikasi dengannya.
Akar itu bergerak perlahan seperti ular, membungkus Ning Ci dari bawah ke atas.
Gerakannya lambat, seperti memilih dengan cermat.
Di sampingnya, Wang Tieshui sudah terbungkus akar sepenuhnya, tidak mengeluarkan suara sedikit pun, diam seperti mayat.
Logam paduan mengalir di kulit Ning Ci, melindungi jantungnya.
Akar pohon induk semakin erat membungkus, merayap sampai pinggang Ning Ci.
“Agak ketat,” Ning Ci berkata sambil membuka bidang kekuatan spiritualnya.
Bidang kekuatan spiritualnya tidak luas, hanya meliputi Ning Ci dan Wang Tieshui.
Ning Ci “melihat” Wang Tieshui yang matanya terpejam dalam akar, sebuah akar lembut masuk ke mulutnya, mengeluarkan cairan dengan kandungan anestesi.
“Aku ingin tulangmu,” Ning Ci mendengar pohon induk berbicara.
Pohon induk! Berbicara!
Ning Ci menggigit ujung lidahnya agar tetap sadar.
Tunggu, ini bukan suara biasa, Ning Ci menyadari, ini adalah komunikasi di tingkat kekuatan spiritual.
Pikiran pohon induk sangat lugas, tanpa basa-basi, ia menginginkan tulang Ning Ci, akarnya berputar-putar di tubuh Ning Ci.
“Tulang, tulang, tulang...”
Ia mengulang-ulang tanpa bergerak mengambil.
“Tidak,” Ning Ci berkata.
Yezi tak tahan mengingatkan, “Jangan tawar-menawar dengan pohon induk!”
“Tulang, tulang, tulang...”

“Tidak, tidak, tidak...”
Pohon induk tampak marah, akar membengkak dengan cepat, merayap sampai kepala Ning Ci, membungkusnya sepenuhnya.
Otot Ning Ci tegang sampai batas, siap untuk melawan.
“Hei, rambut!”
Ning Ci menangkap perubahan kecil dalam emosi pohon induk, tampak ada objek hati baru.
Akar lembut merambat ke kain penutup rambut Ning Ci.
“Rambut, rambut yang bagus!”
“Rambut liar, sangat bagus!”
Ning Ci menahan keinginan untuk menggerakkan tangan, mencoba berkomunikasi dengan pohon induk lewat kekuatan spiritual secara ramah.
“Itu bukan rambut liar, itu rambutku.”
“Itu rambutku,” pohon induk berkata pelan, tampak terkejut, tidak menyangka ada yang bisa berbicara dengannya.
Semakin banyak akar mengalir ke kepala Ning Ci.
Yezi di samping menunjukkan ekspresi mengerti, berbisik memberi tahu rekannya, “Siapkan alat pel, ada orang yang dipilih pohon induk untuk otaknya, nanti kita bersihkan.”
Kain penutup rambut Ning Ci disibak oleh akar pohon, rambut hitam lebatnya terurai.
“Rambutmu agak bau,” kata pohon induk sambil perlahan menarik akar, “tulang, tulang, tulang...”
Ning Ci: “...”
Rambut atau tulang?
Ini sepertinya soal pilihan yang tidak perlu dipikirkan lama.
Tubuh dan kulit adalah pemberian orang tua...
“Rambut, kalau dicuci jadi harum,” Ning Ci menyerah.
Pohon induk: “Tulang, tulang...”
Ning Ci: “Ini rambut yang kupelihara selama tiga puluh dua tahun!”
Akar ragu sejenak, lalu merambat lagi ke kulit kepala Ning Ci.
Cairan hijau merembes dari akar, kepala Ning Ci terasa dingin, seperti ada semut berjalan di atasnya.
Rasanya ringan sekali.
Rambut Ning Ci dibawa pergi oleh akar pohon dalam tatapan aneh Yezi.
Akar dengan riang membungkus rambut Ning Ci dan menariknya ke dalam tanah.
Kulit kepala dingin sekali.
Ning Ci tak tahan menyentuh kepalanya, halus, bulat, mungkin masih memantulkan cahaya...
“Ssssss,” Wang Tieshui mengeluarkan suara aneh di samping.
Di mata Wang Tieshui, Ning Ci melihat kepalanya sendiri memantulkan cahaya.
“Ahh,” Wang Tieshui membuka mulut menunjukkan lidahnya pada Ning Ci.
Lidahnya hilang.
“Jangan khawatir!” Yezi menggulung celananya memperlihatkan kaki logam kecilnya, “Grup Zhao, prostetik mekanis, memberi kalian kehidupan kedua!”