Bab 23: Radiasi

Di hadapan mereka terbentang lorong sempit yang hanya cukup dilewati oleh dua orang. Di kedua sisi lorong, berderet toples kaca transparan yang tertata rapi. Cahaya biru dari dasar toples menyinari gelembung-gelembung kecil di dalam larutan, serta berbagai makhluk dengan bentuk yang aneh.

Makhluk-makhluk yang telah mati ratusan tahun lalu ini diawetkan di dalam museum. Kulit mereka berwarna putih kaku; ada yang tertutup bulu, ada pula yang dipenuhi kerutan.

"Jangan menyentuh toples-toples ini, semuanya adalah barang antik," Manajer Qiu mengingatkan. "Sistem keamanan di sini sangat sensitif. Jika alarm berbunyi, proses kunjungan akan dihentikan paksa dan seluruh museum akan dikosongkan. Saya harap Anda berhati-hati agar tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu."

Ning Ci membiarkan kedua tangannya menggantung patuh di samping tubuh. Ia mengamati detail makhluk-makhluk itu dengan tatapan fokus, lalu mengangguk mendengar peringatan tersebut.

Ning Ci menatap toples kaca di depannya.

Makhluk di dalam toples ini adalah yang paling menyerupai manusia; kepala, tubuh, dan anggota geraknya masih bisa dikenali. Ia meringkuk dengan ukuran hanya sebesar kepala orang dewasa.

"Hm, ini adalah embrio yang gagal berkembang," Manajer Qiu membuka tabletnya untuk memeriksa data terkait. "Ia berkembang selama sembilan bulan di dalam rahim dan lahir melalui operasi caesar. Dokter yang melakukan operasi tersebut langsung menyadari keanehannya."

Embrio ini—atau lebih tepatnya bayi ini—memiliki kulit kepala yang transparan. Ning Ci bisa melihat otak berwarna merah muda pucat dan pembuluh darah merah di balik kulitnya. Matanya menonjol tanpa kelopak, dengan bola mata hitam putih yang terpampang jelas, seolah sedang menatap setiap orang yang datang ke sana menembus waktu yang panjang.

Ning Ci bertanya, "Apakah karena polusi radiasi?"

"Benar," jawab Manajer Qiu. "Embrio ini terpapar polusi yang sangat parah. Setelah mendapatkan persetujuan orang tuanya, ia dijadikan spesimen."

"Apakah ia hidup saat lahir?"

Pertanyaan ini cukup tajam. Setelah mencari data di tabletnya sejenak, Manajer Qiu menjawab, "Ia hidup saat baru lahir, namun berhenti bernapas satu menit setelah perawat memotong tali pusarnya. Otaknya tidak berkembang sempurna, sehingga tidak memiliki kesadaran diri."

Ning Ci teringat pada anak-anak kecil di kompleks perumahannya.

Ning Ci bertanya lagi, "Apakah kasus polusi seperti ini sering terjadi?"

"Saat itu, bukan hanya bayi yang belum lahir, bahkan orang dewasa pun secara umum terdampak radiasi," Manajer Qiu mengingatkan. "Pada masa itu, hampir tidak ada bayi normal yang lahir. Seluruh masyarakat manusia terjebak dalam kepanikan akan kepunahan."

"Tubuh wanita dan gen pria sudah tidak normal lagi. Semua laboratorium mulai meneliti teknik pembiakan buatan demi kelangsungan umat manusia." Manajer Qiu tersenyum tipis. "Berkat aloi meteor, manusia berhasil menguasai teknologi ini sebelum punah. Mereka mampu menyeleksi gen yang normal dan berkualitas untuk dikembangkan melalui rahim buatan."

"Namun, itu adalah masa awal Proyek Oasis. Belakangan, manusia tidak lagi menemukan meteor baru, yang menyebabkan produksi aloi meteor tidak mencukupi. Gelembung teknologi pecah, dan masyarakat kembali mengalami kepanikan."

"Untungnya, kita kemudian berhasil mengembangkan teknologi pembiakan yang tidak bergantung pada aloi meteor. Manusia terus berkembang biak dengan gigih di tengah berbagai penderitaan," kata Manajer Qiu dengan penuh syukur.

"Mari kita lanjut melihat," Manajer Qiu mematikan tabletnya. "Informasi mengenai toples ini hanya sampai di situ."

"Mungkin Anda akan tertarik dengan yang satu ini," Manajer Qiu menunjuk ke toples di depan mereka.

Semua toples di lorong itu berukuran sama, namun makhluk di dalam toples ini tampak sangat besar dan terdesak dengan canggung di dalamnya.

"Ini... gurita?" Ning Ci mencoba mengenali dengan susah payah.

"Ya, gurita mutasi, harta karun museum ini," Manajer Qiu kembali membuka tabletnya. "Bukan hanya daratan yang terpapar polusi radiasi, makhluk laut pun tidak luput dari nasib tersebut. Gurita memiliki beberapa otak, kecerdasannya tinggi, memiliki kemampuan regenerasi, dan tentakelnya mampu mengeluarkan racun."

"Setelah terpapar polusi, mereka menjadi jauh lebih besar dan agresif. Beberapa titik uji coba awal Proyek Oasis adalah pulau-pulau terisolasi. Salah satu pangkalan pulau tersebut jatuh setelah diserang oleh gurita," ujar Manajer Qiu. "Setelah kawin, gurita betina terganggu oleh hormon dan menyerbu pangkalan secara membabi buta. Pangkalan pulau itu hanya bertahan selama tiga hari."

"Yang ada di dalam toples ini adalah gurita mutasi tahap larva. Ini adalah spesimen yang sangat, sangat langka. Manusia harus berkorban banyak untuk mendapatkannya."

Tentakel spesimen gurita di dalam toples itu dipenuhi alat pengisap yang memiliki gigi-gigi halus di dalamnya, dan terdapat pola garis-garis biru di permukaan kulitnya.

Makhluk yang berbahaya namun indah dan kuat.

"Lalu bagaimana cara mengatasinya?"

"Eh... tidak ada cara untuk mengatasinya," kata Manajer Qiu dengan nada aneh. "Manusia tidak mampu mengalahkan makhluk laut, sehingga hanya bisa mundur ke pedalaman dan menjauhi laut. Mengapa Anda bertanya begitu?"

"Maksud saya..." Ning Ci berpikir perlahan, mencoba mencari alasan, "Bagaimana spesimen gurita ini didapatkan?"

"Organ reproduksi gurita jantan sangat rapuh dan mudah putus saat kawin, yang menyebabkan kematian. Tentu saja, dalam banyak kasus, gurita jantan akan dimakan oleh gurita betina setelah kawin untuk dijadikan nutrisi bagi anak-anaknya. Gurita betina pun akan terus menjaga telur-telurnya sampai ia mati kelaparan."

"Itu adalah naluri reproduksi gurita," kata Manajer Qiu. "Berkat hal itulah mereka semua menjadi yatim piatu; meskipun cerdas, mereka tidak mampu mengembangkan peradaban sendiri. Saat manusia menemukan gurita ini, ia dalam keadaan lemah dan stres, hampir memakan dirinya sendiri."

"Setelah memakan sebagian tubuhnya, ia berhenti menyakiti diri sendiri. Ia sempat dipelihara di laboratorium selama beberapa waktu hingga tumbuh sebesar ini, namun akhirnya mati karena depresi dan diawetkan sebagai spesimen hingga saat ini."

"Hidup para gurita ini sungguh tidak mudah," Ning Ci berinisiatif bertanya, "Tadi disebutkan polusi radiasi memengaruhi manusia, hewan, dan tumbuhan. Sekarang kita baru melihat manusia dan makhluk laut, bagaimana dengan hewan darat dan tumbuh-tumbuhan?"

Manajer Qiu melangkah cepat ke ujung lorong.

Di sana hanya ada lampu hias biru, sementara toples-toples kaca di atasnya telah dipindahkan.

"Spesimen hewan darat telah diminta oleh Pangkalan Kedua. Mereka mengatakan bahwa itu adalah spesies mereka dan tidak seharusnya dipamerkan sebagai pajangan," Manajer Qiu menghela napas menyesal. "Adapun spesimen tanaman, karena vitalitasnya yang terlalu kuat, pernah terjadi kecelakaan di mana spesimen tanaman hidup kembali. Oleh karena itu, semua spesimen tanaman telah dimusnahkan secara terbuka."

Ning Ci: Kenapa saya jadi tidak mengerti??

"Pangkalan Kedua..." gumam Ning Ci.

"Mereka selalu bersikap begitu keras, terlalu kompak, sulit untuk diajak berurusan," Manajer Qiu menggelengkan kepala. "Hanya itu spesimen yang ada. Selanjutnya adalah koleksi biasa, lampunya akan lebih terang, harap perhatikan ya."

Ning Ci menyimpan rasa penasarannya di dalam hati. Manajer Qiu kembali memindai sidik jarinya untuk membuka pintu logam.

Dari balik pintu itu, Ning Ci kembali merasakan panggilan misterius. Ia mempercepat langkahnya, melewati Manajer Qiu, dan masuk ke dalam ruangan.

"Hati-hati!" seru Manajer Qiu terkejut, "Anda tidak boleh..."

Sinar laser merah menyapu dengan cepat. Ning Ci menunduk untuk menghindar. Jumlah sinar laser bertambah, membentuk jaring besar yang hendak mengurung Ning Ci.

"Cih." Manajer Qiu segera menekan tombol untuk mematikan laser. Dengan ekspresi rumit, ia berkata, "Refleks Anda cukup gesit juga."

Tatapan Ning Ci terkunci pada penutup kaca tidak jauh dari sana, ia tidak sempat memedulikan ucapan Manajer Qiu.

Di dalam penutup kaca antipeluru dengan kekuatan tinggi, sepotong logam perak tergeletak di sana.

Degup, degup.

Jantung Ning Ci berdetak lebih cepat secara tidak wajar.

"Inilah... aloi meteor," Manajer Qiu menjelaskan dengan profesional. "Satu potongan aloi meteor hanya bisa menerima energi mental satu orang dan tidak bisa digunakan berulang kali."

"Proyek Bahtera membawa seluruh logam meteor yang ditambang saat itu. Kemudian, dunia menjadi kacau dan produksi meteor berkurang. Hingga saat ini, manusia telah kehilangan kemampuan untuk menambang meteor. Aloi meteor memiliki kegunaan luas, tetapi sangat manja. Ia disebut sebagai logam yang mengenali pemiliknya," Manajer Qiu menatap aloi meteor di dalam penutup kaca dengan iri. "Aloi meteor juga bisa meningkatkan energi mental seseorang, sangat ajaib. Sayangnya, yang satu ini sudah mengenali pemiliknya ratusan tahun lalu dan telah kehilangan fungsinya."

Aloi meteor di dalam penutup kaca bergerak sedikit.

Energi mental Ning Ci bergejolak hebat seperti air mendidih. Pandangannya mulai kabur dan keringat merembes di dahinya.

"Apakah tadi ia baru saja bergerak?" tanya Ning Ci dengan suara tertahan.

"Tidak, kok," Manajer Qiu terus menatap aloi meteor itu tanpa menyadari keanehan pada Ning Ci di belakangnya. "Bagaimana mungkin ia bergerak? Ia sudah mati."

Ia bergerak.

Ning Ci sangat yakin bahwa aloi meteor itu baru saja bergetar sedikit. Ia bisa merasakan resonansinya.

Aloi meteor itu sedang mengirimkan undangan kepadanya menembus penutup kaca.

Pupil mata Ning Ci sedikit membesar. Tanpa diajari, ia menjulurkan tentakel energi mentalnya, menembus penutup kaca, dan menyentuh aloi meteor tersebut.

Bum.

Energi mental yang luas mengalir masuk dengan menderu. Energi mental Ning Ci tersapu dengan hebat. Ia menggoyangkan tubuhnya dan meraih Manajer Qiu untuk menopang diri.

"Ada apa dengan Anda?" Manajer Qiu berbalik dengan cemas dan menopang Ning Ci.

Di belakangnya, aloi meteor perlahan melayang. Di mata Ning Ci yang terkejut, logam itu berubah bentuk menjadi belati sisik naga.

Semoga saja tidak ada kamera pengawas di sini.

"Kondisiku kurang baik, mungkin aku terkejut oleh spesimen tadi," wajah Ning Ci yang sepucat salju memberikan pembelaan yang meyakinkan.

"Kalau begitu, kunjungan hari ini kita sudahi sampai di sini?"

Ning Ci mengangguk sambil mengendalikan aloi meteor agar kembali ke bentuk semula dan jatuh perlahan ke tempatnya.

"Spesimen di sini memang cukup menakutkan, kita terus menerima keluhan," Manajer Qiu membawa Ning Ci keluar melalui lorong lain untuk menghindari spesimen yang tadi mereka lihat.

Telapak tangan Ning Ci penuh dengan keringat. Energi mental yang berlebihan memadati kepalanya, membuatnya merasa seolah akan meledak.

Manajer Qiu memapah Ning Ci sepanjang jalan hingga kembali ke mobil terbang.

"Kondisi Anda terlihat sangat buruk. Perlu saya temani ke rumah sakit?"

"Tidak perlu, terima kasih." Ning Ci, dalam rasa sakitnya, teringat saldo miliknya dan biaya rumah sakit yang mahal, sehingga ia dengan teguh menolak saran Manajer Qiu.

Pintu mobil terbang tertutup, mengisolasi pengawasan dari luar.

Manajer Qiu memperhatikan mobil terbang itu lepas landas dan melayang di udara, lalu ia kembali ke kantornya dengan ekspresi normal.

Begitu pintu kantor tertutup perlahan, Manajer Qiu akhirnya tidak tahan lagi dan kakinya lemas hingga ia jatuh berlutut di lantai.

"Museum Oasis benar-benar menakutkan, huhu."