Bab 1 Wawancara

Ning Ci perlahan membuka matanya dan mendapati dirinya bersandar pada sebuah tong besi yang mengeluarkan bau busuk menusuk hidung. Ia segera meraba dadanya; rasa sakit luar biasa akibat tertusuk dari belakang masih membekas di benaknya, namun kini tak ada luka sedikit pun, bahkan pakaiannya tetap utuh tanpa cacat.

Tangan kirinya masih menggenggam sepotong kain bermotif bunga yang ia rebut dari penyerangnya, kini terbawa hingga ke tempat asing ini. Saat menunduk, ia langsung mengenali pemilik kain itu—gurunya, seorang tetua dari kelompok “Pedang Sakti”.

“Pedang Sakti” adalah organisasi pembunuh bayaran yang telah berdiri sejak lama. Ketika Ning Ci berusia lima tahun, ia dipungut oleh gurunya ke dalam organisasi itu. Di usia dua belas, ia berhasil menjalankan misi pertamanya, lalu sejak enam belas tahun menjadi pembunuh nomor satu, hingga akhirnya di umur tiga puluh dua memutuskan pensiun.

Profesi pembunuh sangat berisiko dan kerap berakhir tragis. Dua puluh tahun berkarier, Ning Ci selalu rajin, tekun, dan waspada; ia memainkan setiap peran dengan sempurna, tak pernah membiarkan satu target pun lolos.

Baru saja, ia menjalani upacara pensiun. Tinggal selangkah lagi, ia bisa menutup lembaran lama dan hidup tenang, menjadi legenda pertama di organisasi yang pensiun dalam keadaan selamat.

“Mengapa harus seperti ini?” Ning Ci tak mengerti. Jika saja ia tak lengah terhadap gurunya, dengan kehebatannya sebagai seorang ahli, di dunia ini seharusnya tak ada yang mampu menyakitinya.

Tiba-tiba, seseorang di sampingnya menuangkan sampah dari kantong berwarna hitam ke dalam tong besi, lalu mengguncang-guncang kantong itu memastikan isinya sudah kosong sebelum melipat dan memasukkannya ke saku.

Selesai melakukan semuanya, perempuan itu menoleh pada Ning Ci yang bersandar di tong sampah. Pakaian perempuan itu tampak bagus, tapi mengapa ia berada di sini?

“Kamu... baik-baik saja?” Ia menunjuk ke kepala Ning Ci.

Ning Ci menggeleng kosong, masih larut dalam pikirannya sendiri.

Setelah perempuan itu pergi, Ning Ci yang kepalanya hampir pingsan karena bau sampah, akhirnya mulai sadar dan berpikir, “Di mana ini?” Matanya melebar.

Deretan bangunan biru tua setinggi gunung berdiri rapat, memantulkan cahaya temaram, menutupi langit dan membatasi pandangan. Di udara, kotak-kotak besi melesat cepat, meninggalkan jejak putih seperti awan. Ada juga kereta berbentuk ular meluncur di atas rel, berkedip warna-warni dengan irama teratur.

Di tengah kekacauan itu, Ning Ci mengamati deretan tulisan:

[Markas Keempat—Rumah Terakhir Umat Manusia!]
[Keluar dan jelajahi sumber daya baru untuk mendapatkan harapan baru.]
[Jangan takut pada tumbuhan! Manusia akan kembali menguasai dunia!]

Setiap kata yang ia baca dikenalnya, tapi bila dirangkai, sulit dimengerti.

“Ayo pergi, kamu takkan menemukan makanan di tong sampah,” perempuan tadi kembali, kini dengan nada sedikit iba.

Ning Ci berdiri dari tanah. Dua puluh tahun jadi pembunuh membuatnya mahir menyamarkan diri dalam segala situasi. Ia berhati-hati memilih kata, “Ah... aku hanya coba-coba saja.”

“Memang begitu kalau belum dapat kerja,” perempuan itu mendesah memahami, “Sekarang zaman semakin susah, dulu masih ada orang yang menyia-nyiakan makanan, sekarang cari sesuap saja sulit.”

Ning Ci menimpali, “Iya, susah dapat kerja, susah cari makan.”

Perempuan itu langsung bersemangat, seperti serigala kelaparan menemukan mangsa, “Kamu benar-benar sampai segitu parahnya?”

Ning Ci hampir kehilangan kata, “Eh... iya, parah sekali.”

“Mungkin aku bisa bantu,” perempuan itu mengeluarkan secarik kertas, “Tempat ini masih mencari penjaga, gajinya tinggi. Pakai kode undanganku, kamu bisa langsung lolos seleksi awal. Mau coba?”

Di kertas itu tertulis: Komplek Keempat mencari satpam, gaji bisa dinegosiasikan, pasti memuaskan.

“Baiklah.” Ning Ci melemparkan sobekan baju gurunya ke tong sampah. “Beberapa hari lagi aku coba.”

“Cih, meremehkan kerjaan satpam, ya,” perempuan itu mendengus, memaksakan kertas ke tangan Ning Ci, “Di baliknya ada kontak perusahaan dan kode undanganku. Kalau jadi wawancara, jangan lupa sebut kodeku!”

Melihat dua deret angka di belakang kertas, Ning Ci tidak terlalu paham cara menggunakannya. Demi amannya, ia selipkan kertas itu ke lengan bajunya.

Perempuan itu pergi sambil bersenandung. Ning Ci ragu sejenak, lalu mulai mengorek tong sampah.

Jangan salah paham, ia bukan mencari makan. Sebelum pensiun, perutnya sudah kenyang. Sekarang ia sama sekali tak lapar.

Isi tong sampah sangat beragam, dan itu salah satu cara tercepat Ning Ci memahami dunia baru ini.

...

Malam pertama, Ning Ci mengelilingi jalanan, mulai memahami dunia ini. Selama itu, ia tiga kali diperiksa, diambil tiga tetes darah untuk pengujian, hasilnya ia dinyatakan pengembara manusia.

Siang hari kedua, ia menukar kaos sutranya dengan seragam kerja yang umum digunakan dan sepuluh koin. Ia membeli makanan bernama roti seharga satu setengah koin.

Malam kedua, ia tidur sejenak di bawah jembatan layang, lalu kembali tiga kali diperiksa dan diambil darah, tiga kali pula dicatat sebagai pengembara manusia.

Siang ketiga, dengan mata panda, ia berjalan di jalanan dan tertabrak mobil terbang hingga terpental sepuluh meter, namun ia sama sekali tak terluka. Ia belajar menggunakan angka di kertas, menghabiskan satu koin untuk menelepon, lalu tiga koin lagi menuju tempat wawancara.

Jika tak segera bekerja, sang master pembunuh bisa mati kelaparan di jalanan.

Komplek Keempat, blok b06, unit 601.

Ning Ci agak gugup. Sebenarnya, ia punya banyak pengalaman wawancara. Demi tugas, ia pernah menjalani berbagai profesi: dari anak yatim hingga bangsawan, dari pelayan penginapan hingga prajurit perbatasan, semua pernah ia coba.

Sayang, kali ini berbeda. Ia berdiri di depan pintu, menarik napas panjang. Kini ia tak punya penasihat lagi. Dulu, setiap penyamaran, sang penasihat selalu membantunya menganalisa karakter, menulis biografi singkat, dan merancang kebiasaan kecil.

Keberhasilan Ning Ci dalam setiap tugas tak lepas dari peran sang penasihat.

Dari ingatan, ia menarik kembali pengalaman saat usia dua puluh lima menjadi pengawal di kediaman pejabat, mencoba meresapi perannya. Ia adalah pengembara muda yang hidup di jalanan, berebut makanan dan tempat tidur bersama pengemis. Asal diberi makan, ia rela bekerja keras.

Ia menambahkan detail—ia pernah diserang hingga amnesia, tak tahu apa-apa tentang dunia ini.

Mungkin karena terlalu lama berdiri di luar, atau memang sudah waktunya, pintu 601 terbuka dari dalam. Ning Ci menahan napas.

“Ning Ci?” Seseorang mengulurkan tangan, memanggilnya masuk.

“Ya,” jawab Ning Ci, melangkah ke dalam. Setelah melepas gagang pintu, pintu otomatis terkunci di belakangnya.

Yang membukakan pintu adalah seorang perempuan dengan rambut disanggul. Gaya rambutnya begitu akrab, hingga Ning Ci nyaris terharu. Berkat profesionalismenya, ia bisa menahan perasaan itu.

Perabotan di ruangan itu rumit, penuh alat-alat yang tak dikenalnya, di tengah ada meja panjang dengan dua kursi di sisi kanan dan kiri.

“Silakan duduk, tak usah tegang,” wanita itu terlihat galak, tapi saat bicara suaranya lembut dan menenangkan.

“Baik, Nyonya,” ujar Ning Ci sembari duduk. Refleks ia memanggil 'nyonya', mengira perempuan bersanggul pasti sudah menikah—semoga saja tidak salah.

Ning Ci menyesal, sepertinya ia belum pernah mendengar orang lain menyapa seperti itu di sini. Ia bertekad bicara seperlunya saja.

“Bisa perkenalkan diri dulu?” tanya wanita itu sambil mengatur alat di sampingnya.

“Aku Ning Ci, dua puluh tahun, pengembara. Ingin mencari pekerjaan agar bisa makan cukup,” Ning Ci menuturkan sesuai naskah.

“Kamu tak tampak seperti dua puluh tahun,” kata wanita itu.

“Aku hilang ingatan, kira-kira usiaku segitu,” ujar Ning Ci tenang, merasa mulai masuk peran. Ia tak bisa bilang tiga puluh dua tahun, karena di usia segitu umumnya sudah menikah dan sulit dipercaya masih menggelandang, tak sesuai karakter. Usia juga sulit dibuktikan, dan tubuhnya sebagai ahli jauh lebih prima dari orang biasa, jadi masih bisa berpura-pura muda.

“Hilang ingatan?” wanita itu berhenti dari aktivitasnya, terkejut, “Sistem pun tak bisa melacak identitasmu?”

Sistem di sini mengandalkan alat pengambil darah untuk mengidentifikasi seseorang. Ning Ci sudah beberapa kali diperiksa saat masuk komplek, sudah akrab dengan proses itu.

“Sistem mencatatku sebagai pengembara,” jawab Ning Ci.

“Itu bagus, di sini kami memang butuh pengembara,” kini wanita itu serius, memulai wawancara sesungguhnya. “Penjaga adalah pekerjaan yang cukup diminati. Tugasnya sederhana, tak perlu pendidikan tinggi.”

“Gaji akan mulai diberikan pada tanggal sepuluh bulan berikutnya, dalam kisaran seribu sampai tiga ribu, tergantung kemampuanmu.” Ia mengeluarkan sebilah pedang panjang dari sudut ruangan. “Kamu bisa menggunakan ini?”

Pedang itu jelas bukan untuk memasak; mata pisaunya panjang, tajam, dan ada alur darah di permukaannya.

Nada bicara wanita itu seolah sedang menawarkan pisau dapur, membuat Ning Ci tertegun.

“Sedikit bisa,” jawab Ning Ci perlahan.

Ini sungguh lucu, dari semua pekerjaan, membunuh adalah keahliannya. Bahkan dengan mata tertutup, ia bisa menebas satu jalan penuh.

“Sedikit saja cukup, kami hanya butuh orang yang berani memegang pisau. Umumnya, yang baru tak langsung diminta bertindak,” wanita itu salah mengartikan ekspresi Ning Ci.

“Kamu pernah menangani ‘manusia tumbuhan’?” Ia menempelkan dua lempeng besi tipis ke pelipis Ning Ci, “Ini alat pendeteksi kebohongan, tolong jujur.”

Dingin dan sedikit geli, seperti ada serangga merayap di kulit. Ning Ci menahan diri untuk tak mencabutnya.

Sebelum masuk, ia sudah merancang peran dan misinya: tujuannya mendapatkan pekerjaan ini. Ia pembunuh profesional, menahan diri adalah keahliannya.

“Belum pernah,” jawab Ning Ci jujur; ia bahkan tak tahu apa itu manusia tumbuhan.

Wanita itu mengerutkan kening, “Ini agak merepotkan, tapi bisa dimaklumi. Coba serang kantong air itu dengan kecepatan terbaikmu.”

Ning Ci menerima pedang, menatap kantong air yang digantung wanita itu.

Bahan kantong air itu asing baginya, tampak kokoh dan lentur. Ia kurang terbiasa dengan pedang panjang, biasanya menggunakan belati pendek.

Ia tak langsung bergerak, melainkan merasakan bobot dan keseimbangan pedang itu.

Wanita itu menyadari perubahan aura Ning Ci. Tadi, ia tampak canggung dan gelisah, kini saat memegang pedang, ia seperti mutiara yang menyembunyikan kilaunya: bulat, tenang, tanpa celah.

Tidak ada celah justru adalah celah tersendiri; tangan wanita itu refleks meraih senjata di belakang punggungnya.

Ning Ci menggenggam pedang dengan dua tangan, mengayunkannya secara horizontal.

Kilatan perak melesat seperti meteor, meninggalkan garis putih di udara karena kecepatan luar biasa.

Sekali tebas, kantong air terbelah dua, air muncrat ke segala arah.

Ning Ci mengangkat pedang, mundur satu langkah.

“...” Wanita itu menahan napas, terkejut menatap kantong air yang jatuh terbelah dua di lantai, lalu memandang Ning Ci yang tetap kering tanpa setetes pun air yang menempel di tubuhnya.