Bab 55 Rapat

Lilac sudah memiliki firasat buruk sejak dalam perjalanan. Sekretaris Fang memberitahu para anggota tim untuk pergi ke vila guna mengadakan rapat, dan di sepanjang jalan Lilac berturut-turut bertemu dengan dua rekan satu tim yang sudah dikenalnya. Setelah melihat wanita yang membukakan pintu, firasat buruk itu menjadi kenyataan.

Mulai dari rambut pendek yang baru dipotong sore itu, hingga membuka pintu tanpa kewaspadaan sedikit pun, dan ditambah vila besar di belakangnya ini, semua detail ini tanpa henti memberi tahu Lilac bahwa wanita yang membukakan pintu di hadapannya ini sama sekali tidak memiliki rasa waspada.

Perubahan ekspresi yang sangat kecil pada wanita berambut pendek itu menarik perhatian Ning Ci.

"Kau...... Ning Ci?" tanya Lilac dengan membawa secercah harapan terakhir.

"Iku," jawab Ning Ci sambil meletakkan satu tangan di pagar besi, sama sekali tidak berniat mempersilakan masuk.

Tiga wanita di depan pintu memperkenalkan diri secara berurutan. Ning Ci baru saja membaca data anggota yang dikirim oleh Sekretaris Fang, dan ia mencocokkannya satu per satu dalam hati.

"Aku Lilac." Lilac adalah wanita berambut pendek yang ditemui Ning Ci sore tadi, berusia tiga puluh tiga tahun, memiliki pengalaman delapan tahun sebagai tentara bayaran, dan merupakan ketua regu tentara bayaran kali ini.

Kulit Lilac berwarna sawo matang yang sehat, ada bercak hitam akibat sengatan matahari di pipinya, tatapannya tajam dan penuh ketegasan, serta di bahunya tersampir sebuah tas gunung berwarna kuning.

"Mu Qiang." Wanita berikutnya menyusul. Mu Qiang, berusia dua puluh delapan tahun, dengan pengalaman lima tahun sebagai tentara bayaran.

Ada bekas luka tipis di alis kirinya, dengan warna kulit sawo matang yang serupa. Data mencatat tinggi badan bersih Mu Qiang adalah satu meter delapan puluh, ditambah hari ini ia mengenakan sepatu bot berhak tebal, membuat sosoknya berdiri di hadapan Ning Ci bagaikan sebuah gunung.

"Zhong Er." Inilah satu-satunya wanita yang mengulurkan tangan kepada Ning Ci saat memperkenalkan diri. Zhong Er, berusia dua puluh tujuh tahun, dengan pengalaman satu tahun sebagai tentara bayaran.

Pergelangan tangannya dililit dengan perban elastis berwarna abu-abu, dua pucuk pistol diselipkan di pinggangnya, dan sebuah magasin tergantung di punggung bawahnya.

Ning Ci dan Zhong Er berjabatan tangan.

Saat kedua tangan saling menggenggam, warna kulit Ning Ci tampak sedikit mencolok.

Warna kulit Ning Ci memang sudah jauh lebih gelap daripada saat pertama kali ia tiba di dunia ini, tetapi jika dibandingkan dengan para tentara bayaran yang keluar masuk alam liar ini, tetap saja ada perbedaan warna.

Ini adalah detail kecil yang perlu disesuaikan. Pikir Ning Ci, ia harus segera membuat kulitnya menjadi lebih gelap agar dapat membaur di tengah kelompok tentara bayaran ini.

"Ehem," Lilac berdehem.

Ning Ci menurunkan tangan yang tadi diletakkan di pagar, lalu bergeser ke samping. "Silakan masuk semuanya."

Sekelompok orang itu duduk di ruang tamu di lantai pertama vila. Ning Ci dan Lilac duduk di dua sofa single yang saling berhadapan, sementara Mu Qiang dan Zhong Er duduk bersama di sofa panjang di tengah.

Ada suasana canggung yang tipis di udara, dekorasi interior yang terlampau mewah membuat para tentara bayaran itu merasa gelisah.

Lilac mengeluarkan sebuah peta kertas samson dari tas gunungnya, membentangkannya di atas meja kopi, di atasnya terdapat angka, segitiga, dan lingkaran yang sudah sangat akrab bagi Ning Ci.

"Waktu kita cukup mendesak, tadi kalian sudah saling memperkenalkan nama, jadi aku tidak akan bertele-tele." Tatapan Lilac menyapu ketiga orang lainnya, lalu berkata, "Aku adalah ketua untuk operasi kali ini, biarkan aku menjelaskan beberapa poin penting mengenai operasi kita."

Tidak ada yang keberatan. Lilac memasang ekspresi serius dan berkata, "Operasi kali ini sangat khusus. Tujuan kita adalah menuju ke Pangkalan Pertama, menggali sebagian tanah terluar di Pangkalan Pertama, membawanya kembali, dan menyerahkannya kepada Grup Keluarga Zhao."

Bagian luar Pangkalan Pertama dan Pangkalan Keempat sama-sama menanam pestisida yang ditujukan untuk tanaman di dalam tanah. Pestisida jenis ini sama sekali tidak berbahaya bagi tubuh manusia, namun merupakan racun yang sangat mematikan bagi tanaman. Tujuan ini hanyalah dalih yang dibuat oleh Sekretaris Fang; Ning Ci akan menyatakan identitasnya sebagai pemberi kerja begitu tim tiba di Pangkalan Pertama, mengumumkan bahwa misi telah selesai, dan membubarkan tim ini di tempat.

"Operasi ini sangat berbahaya. Kita harus memperhatikan kerahasiaan dan tidak boleh menarik perhatian Pangkalan Pertama," ujar Lilac. "Jika operasi kita diketahui oleh Pangkalan Pertama, maka kita akan menjadi buronan kelas satu. Konsekuensinya tidak perlu aku jelaskan secara rinci, kalian pasti paham. Sekarang adalah kesempatan terakhir bagi kalian untuk mundur dari operasi ini. Jika ada yang merasa tidak sanggup menanggung konsekuensinya, silakan mundur secara sukarela."

Saat mengucapkan kalimat ini, Lilac nyaris melotot ke arah Ning Ci, sementara Ning Ci balik menatapnya dengan bingung.

"Baguslah, tidak ada yang ingin mundur," kata Lilac sambil menggertakkan gigi. "Semua perlengkapan untuk operasi ini disediakan oleh pemberi kerja dan diletakkan di bagasi mobil *off-road*. Porsi cairan nutrisi dan obat-obatan untuk setiap orang adalah sama rata, tidak ada perlakuan khusus. Jika kalian memiliki kebutuhan tambahan, kalian harus menyiapkannya sendiri."

"Wow," Zhong Er bersiul. "Kira-ku upah untuk misi ini sudah cukup berlimpah, ternyata perlengkapannya juga."

"Ini adalah kondisi terbaik yang dapat disediakan oleh pemberi kerja dalam batas kemampuannya," kata Lilac tanpa celah. "Terima kasih kepada Bos."

"Terima kasih kepada Bos," sambut Mu Qiang dengan nada dingin.

"Terima kasih kepada Bos," lanjut Ning Ci, sang bos di balik layar yang mengira ini adalah semacam ritual.

Zhong Er: "......" Apa-apaan ini?

Mau tidak mau, Zhong Er ikut bergabung: "Terima kasih kepada Bos."

"Besok malam pukul tujuh kita berkumpul di sini tepat waktu untuk berangkat. Perlengkapan yang dibawa oleh setiap orang berpatokan pada tas gunung ini, tidak boleh melebihi volume dan berat tas gunung ini." Lilac menyerahkan tas gunungnya kepada Mu Qiang. Mu Qiang menimbang-nimbang beratnya, lalu menyerahkannya kepada Zhong Er.

"Berdasarkan informasi yang dapat dipercaya, sebagian besar tanaman telah memasuki periode pertumbuhan yang gila-gilaan, tetapi kita tetap harus berhati-hati dalam perjalanan kali ini. Tanaman selalu berubah-ubah, dan hingga kini kita masih belum memahami pola perubahannya," ucap Lilac. "Sekarang adalah waktunya pengumpulan informasi. Kita akan menyesuaikan strategi di sepanjang perjalanan berdasarkan hasil pengumpulan informasi tersebut."

Ning Ci menerima tas gunung dari tangan Zhong Er, mendengarkan pengaturan sang ketua sambil merasakan beratnya.

"Meskipun sebagian besar tanaman telah memasuki masa pertumbuhan, kita tetap tidak dapat memastikan pada tahap apa tanaman tersebut berada secara spesifik. Oleh karena itu, ketika anggota tim diserang oleh tanaman dan menghadapi risiko infeksi, kita akan memproses bagian tubuh anggota yang terluka, termasuk namun tidak terbatas pada amputasi. Jika ada keberatan, silakan sampaikan sekarang," kata Lilac secara profesional.

"Aku menyatakan yang pertama, aku bisa menerima amputasi," kata Lilac.

"Asalkan pisaunya cukup tajam dan obatnya cukup banyak, aku juga bisa menerima amputasi," ujar Zhong Er. "Aku tidak ingin mengalami tragedi di mana tanganku ditebas, tetapi aku sendiri mati karena kehabisan darah."

Mu Qiang: "Heh, sama sekali tidak mungkin aku diserang oleh tanaman!"

Semua orang yang hadir menatap secara bersamaan ke arah wanita yang melontarkan ucapan sesumbar ini.

"Baiklah. Jika terjadi suatu kondisi khusus yang sangat jarang terjadi dalam seribu tahun, maka aku juga bisa menerima amputasi," kata Mu Qiang sambil mengangkat alisnya yang terpotong, dengan nada enggan.

"Aku tidak bisa menerimanya." Ning Ci adalah satu-satunya orang yang menolak.

Ia percaya bahwa pisaunya bisa lebih cepat dan lebih akurat daripada milik orang lain. Begitu ada luka, ia sendiri bisa membuat penilaian yang benar dalam waktu singkat.

Orang-orang jelas tidak berpikir demikian. Mu Qiang mendecakkan lidahnya dengan penuh minat, sementara Lilac ragu sejenak namun tidak mengatakan apa-apa.

Semua yang hadir adalah orang dewasa yang bertanggung jawab atas pilihan masing-masing.

"Selanjutnya, silakan perkenalkan kelebihan dan kekurangan masing-masing," kata Lilac memasuki sesi berikutnya. "Masih aku yang bicara duluan. Aku sangat akrab dengan tanaman dan medan di alam liar, mengetahui banyak jalur pintas, dan bisa membawa kalian menghindari banyak bahaya. Dalam hal kekuatan fisik, aku pernah bertahan hidup sendirian di alam liar selama lima belas hari."

Lilac melanjutkan, "Tetapi aku juga punya satu kelemahan, musuhku...... agak banyak."

"Kelebihanku, tidak ada," kata Mu Qiang. "Aku hanya bertahan hidup sendirian di alam liar selama empat belas hari tujuh jam saja. Dalam hal kekuatan fisik, aku tidak bisa menandingi ketua."

"Adapun kelemahanku......" Mu Qiang berkata sambil tersenyum tipis, "Aku tidak suka diatur, aku ingin menjadi ketua."

Ning Ci: Apa maksudnya? Apakah kalian berdua punya dendam?

"Giliranmu." Lilac tidak mempedulikan Mu Qiang dan beralih menatap Zhong Er.

Zhong Er: "Maaf, kelebihanku terlalu banyak, tidak bisa diselesaikan dalam waktu singkat. Dalam hal kekuatan fisik, aku tidak punya pengalaman bertahan hidup sendirian di alam liar, tetapi aku tahu cara menggunakan senjata api dan senjata pemusnah lainnya. Untuk senjata, aku sediakan sendiri."

"Adapun kelemahanku," Zhong Er menggaruk-garuk kepalanya, "seperti yang kukatakan tadi, kelebihanku terlalu banyak, itulah kelemahanku."

Lilac sama sekali tidak bergeming menghadapi sekumpulan orang yang keras kepala ini, ia hanya menatap orang terakhir—Ning Ci.

Di antara semua orang yang hadir, hanya Ning Ci pendatang baru yang buta sama sekali mengenai dirinya. Pendatang baru adalah yang paling mengerikan, sebab mereka tidak memahami aturan para tentara bayaran.

Lilac menarik napas dalam-dalam secara diam-diam dan menyiapkan mentalnya.

Ning Ci sedang berpikir keras dengan cepat.

"Kelebihanku adalah......" perlahan-lahan Ning Ci berkata, "Aku adalah dewa senjata tajam."

Zhong Er dengan antusias bertepuk tangan untuk Ning Ci, sementara Lilac menggerakkan sudut bibirnya dengan senyum yang tidak sampai ke mata.

"Aku patuh pada komando......" Ning Ci melanjutkan, "Pernah mendapatkan banyak panji penghargaan."

Mu Qiang tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Kau bisa langsung ke intinya saja, tidak perlu menceritakan prestasi masa TK-mu."

Ning Ci: "......Panji-panji kejuanganku kudapatkan selama masa kerjaku sebagai petugas keamanan, itu adalah pengakuan dari para pemilik properti, tolong minta maaf."

Mu Qiang berkata dengan enggan, "Sori."

Sori apa sori? Ning Ci tidak mengerti.

"Kelemahanku adalah, aku mudah ditipu," tambah Ning Ci tanpa ekspresi. "Aku sangat kuat, tetapi aku kekurangan akal sehat."

Berbagai perasaan berkecamuk di dalam hati Lilac, disertai perasaan seperti batu besar yang akhirnya jatuh ke tanah.

Situasi terburuk telah terjadi: seorang pemalas yang tidak sadar bahwa dirinya adalah pemalas. Pemalas yang tidak memiliki kesadaran diri adalah yang paling merepotkan.

Namun untungnya, pemalas seperti Ning Ci tidak akan bisa lolos dari mata elangnya. Lilac menatap Ning Ci, mulai dari warna kulitnya hingga kedua tangannya, lalu berlanjut ke sandal jepit yang diinjaknya. Semua detail ini sedang membongkar identitas Ning Ci.

"Dimengerti," kata Lilac sambil menebalkan muka. Ia tidak bisa langsung membongkar identitas Ning Ci sebagai seorang pemalas, karena hal itu akan membuat suasana menjadi sangat canggung.

Paling-paling nanti setelah keluar dari pangkalan, ia akan menghajarnya sekali, menyuruhnya duduk dengan patuh di dalam mobil agar tidak berkeliaran sembarangan dan membuat kekacauan......

Lilac, yang sudah membulatkan tekad di dalam hatinya, melanjutkan alurnya dan memusatkan perhatian pada perencanaan rute berikutnya.

Wang Tiechui sedang berada di dalam kamar untuk mengeruk sol sepatu Ning Ci.

Baru saja ia bertaruh dengan Ning Ci. Jika ia bisa bertahan di bawah tangan Ning Ci selama sepuluh menit, Ning Ci akan memberinya sebatang emas. Jika tidak bisa, ia harus membantu Ning Ci mengeruk sol sepatu.

Mengeruk sol sepatu adalah pekerjaan yang membutuhkan keahlian, dan Wang Tiechui mengerjakannya dengan serius.

Sol sepatu harus dikeruk secara merata agar dapat menyembunyikan batangan emas, tetapi tidak boleh terlalu dalam agar Ning Ci tidak menendang tembus sol sepatu dalam sekali langkah.

Ukuran yang pas ini hanya bisa dikuasai oleh Wang Tiechui.

Ia mengangkat sebuah sepatu bot, memasukkan batangan emas ke dalamnya untuk mencocokkan ukuran, dan ternyata sangat pas.

Wang Tiechui baru saja hendak memasukkan kakinya sendiri untuk mencoba apakah itu mengganjal, namun ia teringat perintah keras dari Ning Ci yang melarangnya mengenakan sepatunya.

"Repot sekali!" gumam Wang Tiechui sambil membawa sepatu bot yang baru saja selesai dikerjakan ke lantai bawah untuk menyuruh Ning Ci mencobanya.

"Ning Ci!" panggil Wang Tiechui dengan suara nyaring di tangga. "Sepatu Anda sudah beres, cepat coba!"

Sekelompok orang di ruang tamu menoleh secara serempak ke arah sumber suara.