Bab 64: Tembakan Salah Sasaran

Ning瓷 menyusuri bekas jejak roda kendaraannya untuk kembali.

Pohon beringin yang besar itu tampak di hadapannya. Di siang hari, pohon beringin tersebut memancarkan keindahan yang luar biasa di bawah sinar matahari.

Ning瓷 mendekati pohon beringin itu selangkah demi selangkah, napasnya perlahan melambat hingga hampir tak terdengar, dan langkah kakinya pun kian melambat.

"Kamu begitu indah, kamu begitu indah."

Ning瓷 mencoba berkomunikasi dengan pohon beringin itu, menggunakan kosa kata miskinnya untuk memuji sang pohon.

Tidak ada tanggapan sama sekali.

Ning瓷 merasakan keberadaannya melalui kekuatan mentalnya sejenak. Berbeda dengan tumbuhan lain di padang liar yang membisu, pohon ini memiliki kesadarannya sendiri. Ia bisa merasakannya sama seperti ia merasakan Pohon Induk.

"Halo... hijau?"

Ning瓷 mengganti kata sifatnya. Mungkin bagi pohon, hijau adalah pujian tertinggi.

Pohon beringin itu tidak bergerak sama sekali. Ia adalah pohon besar yang matang, tidak akan bergerak sembarangan.

Tidak ada serangan, tidak ada tanggapan. Ning瓷 menahan napas dan terus mendekatinya.

Mungkin ia harus mencoba berbicara dengannya menggunakan emosi.

Pikir Ning瓷, "bahasa" pohon beringin yang diterimanya bukanlah sebuah bahasa, melainkan ia merasakan emosi pohon itu, yang kemudian diproses di dalam otaknya menjadi kata-kata yang mudah ia pahami.

Namun, pohon beringin tidak mengerti bahasa manusia. Ning瓷 tidak bisa berdialog dengannya dengan cara seperti itu; tidak semua tumbuhan belajar bahasa manusia seperti Pohon Induk.

*Keriak, keriak.*

Ning瓷 teringat pada bahasa pohon yang didengarnya saat upacara Pohon Induk, dan ia mencobanya, mengambil risiko bagaikan mengobati kuda mati.

[Senang]

Pohon beringin memancarkan gelombang emosi yang hangat. Setiap helai daun di dahan-dahannya terbentang lebar, menyerap sinar matahari dari langit.

Ning瓷: Ah, meskipun sudah terhubung, aku sama sekali tidak mengerti apa yang baru saja kukatakan pada pohon beringin ini...

Ning瓷 mulai mengingat-ingat kembali kotak-kotak hitam itu di dalam benaknya, kotak-kotak hitam yang diikatkan pada pohon beringin.

[Takut]

Akar pohon beringin tiba-tiba muncul dari dalam tanah, menyambar ke arah Ning瓷 bagaikan cambuk. Kecepatannya begitu kilat hingga menciptakan suara ledakan sonik di udara.

Alis Ning瓷 berkedut, dan ia langsung melompat mundur.

Dengan suara *plak*, akar itu menghantam tanah dengan keras hingga meninggalkan bekas cambukan, lalu dengan cepat melenting dari tanah dan mengejar Ning瓷.

Ning瓷 menjejakkan kakinya ke tanah secara beruntun. Beberapa akar menyembul keluar dari dalam tanah secara berturut-turut, dan akar-akar yang datang dari segala penjuru hampir merajut sebuah jaring di sekeliling Ning瓷.

Jaring itu mengurung dirinya, seolah memastikan bahwa ia tidak bisa melarikan diri, lalu memperlambat lajunya, menarik jaring itu perlahan tanpa tergesa-gesa bagaikan pemburu yang sabar.

Ning瓷 membeku di tempat seketika.

Tumbuhan mengandalkan aroma dan suara untuk mendeteksi keberadaan makhluk hidup. Sesuatu yang memiliki aroma dan suara adalah makhluk hidup dan bisa disemai. Sesuatu yang tidak memiliki aroma dan tidak mengeluarkan suara adalah benda mati, seperti batu.

Dalam sepersekian detik, Ning瓷 mengosongkan pikirannya, menahan napas sepenuhnya, dan membuat dirinya berdiam diri di sana layaknya batu sungguhan.

Ia adalah seorang pembunuh bayaran, dan pembunuh bayaran adalah yang paling ahli dalam menyembunyikan keberadaan mereka.

Tiga puluh detik.

Akar pohon beringin menempel di kaki Ning瓷 menembus pakaiannya.

Empat puluh detik.

Akar lainnya menyapu ujung kepala Ning瓷 yang keras.

Empat puluh lima detik.

Akar-akar itu berputar-putar di atas kepala Ning瓷, menggeser-geser rambutnya ke sana ke mari.

[Bulu hitam?] ia menilai dengan ragu.

Ning瓷 langsung membuka domain kekuatan mentalnya.

Dilihat dari permukaannya, pohon beringin ini memiliki ukuran sebesar setengah lapangan sepak bola. Namun, ketika kekuatan mental Ning瓷 dilepaskan dan terus merambat turun, ia mendapati bahwa permukaan tanah hanyalah sebagian kecil dari tubuhnya.

Bagaikan gunung es di lautan, bagian yang muncul di permukaan air hanyalah ujung kecil yang tidak berarti.

Satu menit.

Keringat tipis muncul di dahi Ning瓷. Sehelai akar melilit lehernya, mencekik tenggorokannya. Ning瓷 seolah menyentuh batas kematian.

Kekuatan mentalnya akhirnya sepenuhnya menyelimuti pohon beringin tersebut.

"Lepaskan!" bentak Ning瓷 marah.

Pohon beringin itu tidak mengerti bahasa manusia; ia sama sekali tidak menangkap maksud Ning瓷, namun ia langsung membeku dan menghentikan seluruh gerakannya.

Ning瓷 menghirup udara segar. Akar yang melilit di lehernya tampak sedikit bergerak-gerak gelisah.

"Kubilang lepaskan!" Ning瓷 memarahi lagi.

Kendala bahasa tidak menjadi masalah, asalkan emosi yang terkandung di dalam kata-kata tersebut tersampaikan.

Kesadaran sang penguasa turun ke tanah ini, bagaikan seorang tiran yang turun takhta!

Akar pohon beringin menyusut kembali ke dalam tanah bagaikan melarikan diri, dengan kecepatan seolah dikejar oleh rudal.

Ning瓷 merapikan rambutnya yang berantakan karena ulah pohon beringin, lalu kembali berkomunikasi secara ramah dengan pohon tersebut.

Ia mengingat kembali kotak hitam itu, benda yang baru saja melintas di depan matanya tadi, ditaruh di mana?

Pohon beringin itu bergetar karena terkejut, akar-akarnya menggeliat gelisah di bawah tanah, namun menahan diri untuk tidak menerobos keluar ke permukaan.

Ning瓷 melirik tipis ke bawah.

Akar pohon beringin itu langsung terdiam kaku tanpa berani bergerak sedikit pun.

[Takut]

Ning瓷 mendengus dingin. Ternyata rasa takut tumbuhan juga terbagi menjadi banyak jenis.

Saat menghadapi yang lemah, rasa takutnya disertai dengan kemusnahan total dan kemarahan yang tanpa nalar. Namun saat ia berhadapan langsung dengan sumber ketakutannya, rasa takutnya berubah menjadi ketakutan yang pengecut.

Makhluk yang menggertak yang lemah dan takut pada yang kuat.

Sebuah kotak hitam berguling turun dari puncak pohon dan membentur tanah.

Di sisi lain, Clove membuka bagasi mobil dan menyeret keluar senjata rahasia miliknya.

Clove mengenakan tiga lapis sarung tangan karet tebal, lalu melambaikan tangan memberi isyarat agar Mawar Kayu dan Zhong Er menjauh.

"Tanah pestisida tahun 82," kata Clove dari balik masker gasnya dengan suara teredam.

"Kenapa tidak bilang dari tadi!" Mawar Kayu langsung menarik Zhong Er mundur sejauh delapan meter begitu mendengar hal itu.

Pestisida yang dikembangkan oleh markas telah mengalami berbagai iterasi. Pestisida dari tahun tertua memiliki efek yang paling tidak stabil; selain mematikan bagi tumbuhan, itu juga merupakan racun mematikan bagi manusia.

Pestisida tahun 82 telah diproduksi selama lebih dari seratus tahun. Jika bisa disebut sebagai senjata rahasia oleh Clove, maka tingkat toksisitasnya tentu sangat mengerikan.

Siapa yang tahu berapa banyak benda aneh yang telah dicampurkan ke dalam tanah pestisida ini dan berapa banyak eksperimen aneh yang telah dilakukan selama lebih dari seratus tahun ini.

"Apakah separah itu?" Clove bahkan mengenakan selembar masker lagi di dalam masker gasnya. "Kalian berdua ini memang kurang pengalaman."

Ia memasukkan kata sandi dengan hati-hati dan membuka kotak yang penuh dengan tanah tersebut, mengeluarkan kepulan asap tipis.

"Kamu menggunakan benda ini untuk menyerang, bagaimana kalau nanti melukai Ning瓷?" Mawar Kayu bertanya dengan suara melengking.

"Aku punya penawar racun," jawab Clove dengan mata dingin bagaikan seorang ahli racun yang putus asa. "Keracunan itu tidak masalah, yang penting tidak mati."

"Kapten, penampilanmu ini mirip sekali dengan penjahat utama," kata Zhong Er dengan polos. "Orang sepertimu dalam cerita selalu berkhianat secara tiba-tiba di saat-saat terakhir, mengungkap identitas mata-matanya, dan menusuk protagonis dari belakang."

Clove si pengkhianat ganda: "..."

"Jangan membicarakan hal-hal tidak penting seperti ini." Clove mengeluarkan tiga wadah bundar dari timah khusus, menggulung tanah di dalam kotak menjadi tiga pil lumpur besar dan memasukkannya satu per satu.

"Nanti aku yang akan menembcakkannya," Clove memasukkan bola timah itu ke dalam peluncur. "Zhong Er, kamu yang menembak."

"Dijamin beres." Zhong Er mengisi peluru ke senapannya.

Ning瓷 kembali ke lubang pohon Eso dengan membawa kotak hitam di pelukannya. Dari dalam lubang pohon terdengar suara dentang dan benturan.

Tim yang beranggotakan tujuh orang itu kini hanya tersisa tiga orang, yang sedang membantu memahat lapisan karbonisasi di dinding lubang pohon beringin.

Tubuh mereka dipenuhi dengan luka bekas cambukan akar, darah mengalir dari luka-luka tersebut. Mereka tidak berani menghentikan gerakan tangan mereka, terus memahat dinding tanpa istirahat sedetik pun.

Disemai oleh tumbuhan masih menyisakan kemungkinan untuk bertahan hidup, namun menghentikan gerakan tangan akan langsung membuat mereka terbunuh oleh lilitan pohon beringin.

Mayat rekan mereka di atas tanah adalah contoh nyata di depan mata.

Ning瓷 tidak masuk ke dalam, melainkan berlari dua langkah dengan gerakan besar di mulut lubang.

Di dalam lubang pohon, telinga Xiao Yi bergerak, dan ia mencoba memperlambat gerakan tangannya.

Akar yang bertindak seperti pengawas di belakangnya entah sejak kapan telah menghilang.

Ning瓷 berlari dua langkah. Entah mengapa, secercah intuisi berbahaya menyerbu benaknya saat itu. Ia tanpa sadar berbalik, berniat menerobos masuk ke dalam lubang pohon.

*Bang.* Itulah suara amunisi yang diluncurkan.

*Bang.* Itulah suara peluru yang menghantam amunisi, meledakkan amunisi tersebut di udara.

*Bang bang bang bang.*

Suara ledakan yang terjadi beruntun, disertai dengan serpihan tanah yang beterbangan memenuhi pandangan Ning瓷. Serpihan tanah tersebut memancarkan bau aneh yang tidak sedap, menghantam kepala dan wajah Ning瓷 hingga tertutup sepenuhnya.

Ning瓷 dan pohon beringin hanya bertahan selama sepuluh detik.

Sepuluh detik kemudian, domain kekuatan mental lenyap. Ning瓷 jatuh tersungkur ke tanah dengan wajah pucat pasi.

"Berhasil," kata Clove dengan puas. "Pohon beringin itu sedang menyusut."

Pohon beringin yang besar itu, di area yang terkena ledakan tanah pestisida, menyusut seketika seolah mengalami dehidrasi. Daun-daunnya lepas dari dahan, dan dahan-dahannya terkulai lemas.

"Gogogo." Clove tidak sempat membereskan peralatan yang berserakan di tanah, ia langsung mengemudikan kendaraan meluncur ke arah Ning瓷. "Selamatkan Xiao Ning kita!"

Zhong Er dan Mawar Kayu yang mengenakan masker gas di dalam mobil menempelkan wajah mereka di kaca jendela untuk mengamati dengan cermat, mencari bayangan rekan tim mereka.

"Sial, daun-daun ini terlalu tebal," Zhong Er memukul kaca jendela mobil dengan kesal. "Aku merasa Xiao Ning tertutup oleh daun-daun."

"Xiao Ning!" Clove berteriak sambil terus membunyikan klakson mobil dengan liar.

Tiga orang di dalam mobil berteriak dengan suara serak yang memilukan.

"Hei!" Seseorang melompat-lompat di dalam lubang pohon.

"Apakah itu Xiao Ning?" Clove menyipitkan mata untuk melihat, lalu langsung menggelengkan kepalanya. "Xiao Ning-ku tidak akan melompat seperti itu."

Ning瓷 adalah seorang ahli yang tenang; ia hanya bisa terbang, tidak akan melompat dengan canggung di atas tanah.

Sebuah lengan yang tertutupi tanah terangkat dari tumpukan daun yang tebal.

Ning瓷 meronta dua kali, lalu berguling dari tumpukan daun tersebut.

"Xiao Ning——" Clove mengemudikan mobilnya menerobos mendekat.

"Pertolongan pertama, pertolongan pertama." Clove memasangkan masker gas pada Ning瓷 untuk mencegahnya agar tidak terus keracunan.

Mawar Kayu memegang kapas desinfektan di satu tangan dan penawar racun di tangan lainnya. Ia menyingsingkan lengan baju Ning瓷, mendesinfeksi lengannya, lalu menyuntiknya.

"Gunakan tenaga!" Clove mendesak.

Urat-urat di pelipis Mawar Kayu menonjol. "Aku sedang menggunakan tenaga!!"

Ning瓷 meronta sekali lagi, dan Mawar Kayu akhirnya berhasil menyuntiknya dengan lancar.

"Huh." Clove menghela napas panjang. "Bahaya sekali, bahaya sekali, berhasil diselamatkan."

"Kapten." Emosi di dalam hati Mawar Kayu tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata untuk sesaat.

"Kamu benar-benar kejam," Zhong Er mewakilinya mengucapkan kalimat itu.

"Keluar dari jalan kematian untuk mencari kehidupan," kata Clove tanpa daya. "Bawa dia, kita pergi."

Mawar Kayu mengangkat Ning瓷, dan sebuah kotak hitam terjatuh dari pelukan Ning瓷.

"Eh?" Zhong Er sigap menangkap kotak itu.

Zhong Er naik ke mobil, duduk di kursi belakang bersama Ning瓷, dan mengamati raut wajah Ning瓷 dengan seksama. "Xiao Ning sepertinya sudah agak membaik, bola matanya bergerak sedikit."

Ning瓷 perlahan membuka matanya.

Dunia yang berputar-putar, orang-orang kecil beterbangan di mana-mana, cahaya bintang dan kupu-kupu berputar di depan matanya.

"Aku ini... sebenarnya... kenapa..." tanya Ning瓷 dengan lemah.

"Baguslah, Xiao Ning sudah bangun," lapor Zhong Er kepada semua orang dengan gembira.

"Tadi ada benda yang menyergapku," kesadaran Ning瓷 pulih secara bertahap, dan ia memaksakan diri untuk bertahan. "Sebenarnya apa yang terjadi?"

Clove: "Detail-detail ini tidak perlu kita pikirkan."

Mawar Kayu: "Kapten menggunakan pestisida untuk meledakkannya demi menyelamatkanmu."