Bab 62 Bos

Matahari perlahan-lahan merangkak naik dari ufuk timur, memancarkan cahaya keemasan yang menyelimuti tanah gelap. Benang-benang cahaya menyapu dedaunan yang tertidur, membuat dahan-dahan itu menggeliat dan terbangun dari mimpi panjang mereka.

Garis batas antara malam dan siang semakin dekat. Mu Qiang dan Zhong Er berpacu dengan waktu untuk mencari lokasi yang ideal.

Ranting dan daun pohon ini terlalu lebat, memaksa mereka berdua memanggul panel pengisi daya sambil terus berjalan menuju bagian tepi luar.

"Hah," Zhong Er menyeka keringat di dahinya dengan satu tangan. Tubuhnya lebih pendek daripada Mu Qiang, membuat sebagian besar beban panel pengisi daya menumpu di bahunya sepanjang perjalanan, membuatnya bermandi keringat dan kelelahan.

"Lima puluh persen, mungkin sekitar enam atau tujuh jam." Mu Qiang mendongak menatap mahkota pohon beringin di atas, memperkirakan durasi pencahayaan di tempat ini. "Cukup bagus, kita pasang di sini saja."

Tumbuhan mutan akan mengubah postur mereka seiring perubahan lingkungan di siang hari, sementara dahan utamanya tidak akan mudah bergeser. Meskipun durasi pencahayaan aktual akan sedikit berbeda dari hasil perhitungan, selisihnya tidak akan terlalu besar.

Zhong Er berjongkok dan menurunkan panel pengisi daya dari bahunya, sementara Mu Qiang membantu menyesuaikan posisi penempatan panel tersebut dengan presisi.

"Kembali?" tanya Mu Qiang sambil menepuk debu di tangannya.

"Ayo." Zhong Er melirik ke kejauhan; jejak cahaya matahari sudah sangat dekat.

Keduanya bergegas kembali menyusuri jalan yang mereka lalui tadi.

"Keluarkan kecepatan terbaik kalian!"

Ding Xiang berdiri di pintu rongga pohon Yi Su sambil mendesak. Di sekitar mereka, samar-samar terdengar suara sesuatu yang sedang menggeliat di dalam tanah.

Mu Qiang memiliki kaki yang jenjang, ia melangkah masuk ke dalam rongga pohon dalam sekali langka. Zhong Er sedikit terlambat dua langkah, membuat Mu Qiang berbalik dan menarik lengannya, membantu Zhong Er menerobos masuk ke dalam rongga pohon.

"Hampir mati aku," gumam Zhong Er sambil berbaring di tanah, menstabilkan napasnya yang tersengal-sengal.

"Kenapa kalian berlari begitu jauh?" tanya Ding Xiang.

"Kami tidak langsung menemukan tempat yang bagus," jawab Mu Qiang yang juga masih terengah-engah. "Sedikit terlalu jauh."

Akar-akar pohon yang kokoh melilit batang yang kasar, sulur-sulur yang berbau lumpur itu bergerak lincah bagaikan tentakel makhluk laut, lalu merajut diri untuk menutupi pintu masuk rongga pohon.

Ini adalah bekas luka pohon beringin, dan ia menggunakan sebagian tubuhnya untuk melindungi tempat ini.

Ning瓷 dengan sigap dan cekatan melemparkan peralatan elektronik yang telah disita keluar melalui celah-celah tersebut.

"Ah—" Xiao Yi merasa bagaikan disayat sembilan pedang. "Arloji edisi terbatas Yang Yang Yang-ku!"

"Kenapa arlojiku dibuang?" protesnya sambil menggeliat-geliat di dalam lingkaran dengan perasaan tidak rela.

Ning瓷 memegang detektor logam yang diberikan oleh Ding Xiang, melakukan pemeriksaan menyeluruh pada mereka satu per satu, lalu menjawab acuh tak acuh, "Aku alergi perangkat elektronik. Kalian ambil saja lagi nanti kalau hari sudah malam."

"Bip, bip." Berdasarkan bunyi dari detektor logam, Ning瓷 merogoh saku Xiao Yi dan mengeluarkan sebuah pemutar audio portabel.

"Bolehkah ini ditinggal untukku? Aku ingin mendengarkan musik," kata Xiao Yi.

Ning瓷 menggelengkan kepalanya. "Sepertinya kamu masih belum mengerti situasi saat ini."

Kelima jarinya tiba-tiba mengerahkan kekuatan. Pemutar audio itu memercikan sedikit percikan api sebelum hancur lebur di tangan Ning瓷. Pecahan cangkang plastiknya berjatuhan dari sela-sela jarinya, sementara komponen logam di dalamnya patah dan berubah bentuk.

"Kalau kamu ribut sekali lagi, aku akan meremukkan tengkorakmu seperti benda ini," ancam Ning瓷.

"Bunuh saja," kata Zhong Er ringan sambil menyesap cairan nutrisi. "Yang ini terlalu bising."

"Kamu dengar itu?" Ning瓷 tersenyum kepada Xiao Yi.

Xiao Yi langsung menutup rapat mulutnya.

Enam orang lainnya menghela napas lega secara bersamaan, mereka bergeser posisi dan dengan paksa mendorong Xiao Yi ke tempat yang menghadap langsung ke dinding rongga pohon.

"Tidak dibunuh?" Zhong Er bertanya lagi. "Kalau tidak dibunuh, kita harus mengawasi mereka nanti malam, sangat merepotkan."

Ning瓷 menatap tajam ke arah Zhong Er. "Kalau kamu merasa mereka merepotkan, kamu bisa membereskannya sendiri."

Zhong Er sedikit menggerakkan pandangannya. "Kalau kamu tidak membunuh, aku juga tidak akan membunuh."

Ning瓷 memeluk kedua tangannya dan duduk sendiri di sudut rongga pohon. Ia merasa tidak senang dengan sikap Zhong Er yang sengaja memancingnya.

"Jangan marah dong," kata Zhong Er sambil mendekat dan berbisik meminta maaf kepada Ning瓷.

"Aku tidak keberatan membunuh orang," kata Ning瓷, "tetapi aku tidak akan membunuh tanpa alasan."

Jika ketujuh orang ini merupakan ancaman bagi Ning瓷, Zhong Er bahkan tidak perlu membuka mulut karena Ning瓷 tidak akan menunjukkan belas kasihan sejak awal.

Namun, ketujuh orang ini kebetulan memilih tempat singgah yang sama dengan kelompok Ning瓷. Begitu siang hari berlalu dan masing-masing melanjutkan perjalanan, Ning瓷 sama sekali tidak memiliki alasan untuk membasmi mereka sampai tuntas.

"Aku pernah menemui beberapa..." ucap Zhong Er, "beberapa tentara bayaran yang mengalami gangguan stres pascatrauma. Mereka akan membunuh setiap makhluk hidup yang mereka temui di padang liar."

"Aku tidak seperti itu, aku bisa mengendalikan diriku sendiri," jawab Ning瓷 kaku sambil mendengkus dari hidungnya.

"Mana tahu isi hati seseorang dari wajahnya," kata Zhong Er sambil menggoyang-goyangkan lengan Ning瓷. "Sekarang aku sudah tahu. Aku tadi salah paham kepadamu, maaf ya."

"Jangan saling membenci, robohkan tembok pembatas." Ning瓷 teringat akan kata-kata yang diucapkan oleh Fu Lanmeng saat reruntuhan Nomor 44 jatuh.

Di sisi lain, gerakan tangan Ding Xiang terhenti sesaat tanpa jejak.

"Kata-kata yang bagus," puji Zhong Er sambil tersenyum lebar dan bertepuk tangan untuk Ning瓷. "Terobos tembok pembatas."

"Xiao Ning," Ding Xiang memanggil sambil melambaikan tangan ke arah Ning瓷. "Giliranmu membersihkan diri."

"Nanti saja," jawab Ning瓷 sambil mencabut belati panjang dari kendaraannya. Ia ingin melatih ilmu belatinya sebelum tidur.

"Bolehkah aku bertarung satu ronde denganmu?" Mu Qiang merasa gemas dan mengajukan tantangan begitu melihat Ning瓷 mencabut senjatanya.

"Ayo." Ning瓷 melemparkan belati panjang itu begitu saja kepada Mu Qiang, lalu mengambil belati lain dari dalam kendaraan.

"Mohon petunjuknya." Mu Qiang mengambil kuda-kuda awal yang kurang standar.

Ning瓷 berdiri menyamping dengan bilah belati miring menunjuk ke tanah, tampak berdiri dengan santai.

Mu Qiang mau tidak mau mengerahkan seluruh perhatiannya dan menggenggam erat gagang belatinya.

Seharusnya, pertarungan dengan tujuan berlatih hanya menggunakan senjata tumpul yang belum diasah, tetapi situasi saat ini istimewa dan mereka hanya memiliki senjata tajam yang mematikan.

"Kalian hati-hati ya," kata Ding Xiang sambil menelan ludah melihat senjata di tangan kedua anggota tim itu. Semoga saja tidak ada darah yang muncrat di tempat ini.

Mu Qiang mengambil inisiatif menyerang lebih dulu dan menerjang ke arah Ning瓷 dengan belati di tangan.

Kilasan keterkejutan melintas di mata Ning瓷, lalu ia melangkah maju.

"Tring."

Kedua belati beradu dan menghasilkan suara nyaring sehalus sayap jangkrik. Kedua belati itu bersentuhan lalu segera terpisah bagaikan ikan, dan getaran kuat menjalar dari titik pertemuan ke telapak tangan Mu Qiang, membuatnya hampir kehilangan pegangan pada senjatanya.

"Memegang belati itu tidak harus semakin erat semakin baik," ucap Ning瓷 sambil sedikit memiringkan tubuhnya hingga mendekati sisi Mu Qiang. Pergelangan tangannya berputar, dan belati panjang itu langsung terselip rapi.

Tangan kirinya menebas bagaikan bilah pedang, mendaratkan hantaman kilat ke pergelangan tangan Mu Qiang—

Tebasan tangan kosong itu berhenti tepat sesaat sebelum menyentuh kulit. Ning瓷 mengubah pukulannya menjadi cengkeraman, mencengkeram erat pergelangan tangan Mu Qiang.

"Brak!" Suara belati Mu Qiang terlepas dari genggamannya dan jatuh ke tanah.

"Kamu bukan tandinganku," kata Ning瓷 tanpa daya.

Ini sama sekali tidak bisa disebut sebagai latihan tandingan; Ning瓷 merasa seperti sedang menghadapi balok tahu lunak yang bahkan tidak tahu bagaimana cara memulainya.

Mu Qiang tidak mempercayai matanya sendiri dan menatap belati yang tergeletak di lantai.

"Terlalu cepat." Ia bahkan hanya sempat mengayunkan tebasan pertamanya sebelum Ning瓷 mendadak lenyap dari pandangannya.

"Aku juga tidak melihat dengan jelas," timpal Ding Xiang. "Tadi Xiao Ning melesat sekilas di depanku, lalu terdengar dua suara berentetan, dan belatimu sudah jatuh ke tanah."

"Dalam situasi satu lawan satu, aku hampir tidak punya tandingan," kata Ning瓷 dengan nada menyesal.

"Kak Ning," Mu Qiang memungut belatinya dari lantai. "Bolehkah aku belajar ilmu belati darimu?!"

"Eh..." kata Ning瓷. "Serangan belatimu mengandalkan keberanian dan niat membunuh, hampir sama sekali tidak memiliki teknik."

Dengan kata lain, Mu Qiang memiliki kebiasaan menggunakan belatinya sendiri, tetapi tidak memiliki aturan atau dasar yang terstruktur.

"Jika kamu ingin mempelajari ilmu belatiku, kamu harus berlatih dari awal dan membuang seluruh kebiasaan masa lalumu," kata Ning瓷 dengan ekspresi serba salah. "Sebenarnya gaya bertarungmu sudah cocok untukmu."

Orang biasa tidak membutuhkan terlalu banyak teknik saat menggunakan belati; mereka hanya mengandalkan kecepatan dan kekuatan murni. Selama kamu berani membunuh dan menghujamkan pisau ke titik fatal musuh, itu berarti kamu sudah berhasil separuhnya. Sisanya tinggal bergantung pada siapa yang mengayunkan belati lebih cepat dan lebih ganas.

"Oh..." jawab Mu Qiang lesu. Ini pada dasarnya adalah penolakan yang diperhalus.

"Kalau aku sedang berlatih, kamu boleh melihatnya jika ingin, aku tidak akan melarangmu," ucap Ning瓷 perlahan.

"!" Seolah-olah ada bohlam lampu yang menyala terang di atas kepala Mu Qiang saat ini.

"Tetapi kamu akan segera mengerti apa maksud dari perkataanku." Ning瓷 kembali mencabut belatinya.

Ning瓷 menendang pemutar audio yang telah ia hancurkan tadi dari lantai, menebasnya menjadi dua bagian dalam sekali ayunan, lalu melanjutkan dengan serangkaian tebasan beruntun yang cepat.

Belati panjang sedikit lebih berat daripada belati pendek maupun pedang, sehingga menuntut kekuatan pergelangan tangan yang lebih besar dari penggunanya. Namun, penguasaan Ning瓷 terhadap setiap titik tenaga di tubuhnya telah mencapai tingkat kesempurnaan tertinggi.

Cahaya bilah belati bagaikan kupu-kupu yang sedang menari-nari. Mu Qiang menatap tajam tanpa berkedip ke arah ujung belati Ning瓷; hanya dalam waktu dua detik, bilah belati itu telah beradu dengan sisa-sisa pemutar audio tak terhitung banyaknya.

Pemutar audio itu dicincang menjadi serpihan halus oleh tebasan yang menyambar dari berbagai sudut. Setiap kali Ning瓷 mengayunkan belatinya dengan kejam, ia mampu langsung membalikkan arah dan momentum mata belatinya begitu mengenai sasaran. Tenaganya luar biasa kuat namun ditarik dengan presisi yang sangat sempurna hingga sekecil apa pun.

Mata Mu Qiang perlahan-lahan memerah. Harta karun yang tak ternilai harganya berada tepat di depan matanya, namun ia sama sekali tidak tahu bagaimana cara memasuki pintu gerbangnya.

"Tring."

Pada tebasan terakhirnya, Ning瓷 menggetarkan belatinya dengan bersih dan tegas. Serpihan pemutar audio yang berserakan di tanah bahkan sudah tidak menyisakan bentuk aslinya lagi, hancur lebur menjadi debu.

"Prok, prok, prok." Ding Xiang dan Zhong Er bertepuk tangan dengan antusias secara bersamaan.

"Apakah sekarang aku bisa mencuci muka, Xiao Ning?" Ding Xiang mengulurkan handuk di tangannya. "Mari cuci muka dan bersiap tidur."

"Terima kasih, Kapten." Ning瓷 menyimpan kembali belatinya ke dalam kotak senjata, menerima handuk tersebut untuk menyeka wajahnya, lalu bertanya dengan sedikit keheranan, "Apakah persediaan air kita cukup untuk mencuci muka?"

"Aku membawa alat daur ulang air," jawab Ding Xiang sambil menunjuk ke arah perangkat asing di lantai yang tidak dikenali oleh Ning瓷. "Sebagian air ini memang khusus untuk membersihkan diri, dan bisa didaur ulang hingga sepuluh kali. Kita tinggal mengganti airnya saat tiba di tempat berikutnya."

"Selain alat ini, aku juga membawa busa pembersih tanpa bilas dan tisu basah," lanjut Ding Xiang. "Aku tahu kamu agak pembersih, jadi aku mempersiapkannya dengan matang sebelum berangkat, jangan khawatir."

Di bawah petunjuk Ding Xiang, Ning瓷 membersihkan diri dengan saksama, lalu merebahkan diri dalam keadaan bersih dan segar di atas kasur angin di dalam mobil jangkung itu.

Ning瓷 tidur di sisi paling kiri, di tengah ada Ding Xiang dan Zhong Er, sementara Mu Qiang yang memiliki kaki paling panjang tidur di sisi paling paling kanan agar tidak secara tidak sengaja menekan klakson mobil saat tidur.

"Banyak sekali hal yang dipersiapkan untuk perjalanan kali ini, sangat membahagiakan," kata Ning瓷 sambil berbaring di atas kasur yang empuk.

"Benar kan, aku juga merasa begitu." Ding Xiang memeluk selimut tipis dan menyelimutkannya menutupi perut Ning瓷. "Aku tadinya mengira kamu adalah orang titipan yang memiliki hubungan khusus, jadi aku tidak memberitahumu hal ini sebelumnya."

Ning瓷 tertegun sejenak. "Apa?"

"Kamu begitu hebat, dan sekarang aku mengerti alasan kenapa bos harus memasukkanmu ke dalam tim ini. Dulu itu prasangka burukku, aku yang salah," kata Ding Xiang sambil terkekeh pelan. "Sekarang kita bisa membicarakan banyak hal secara bebas tanpa ada yang ditutupi."

"Ah... akhirnya tiba di sesi yang paling kusebut ini!" Zhong Er menghentakkan kakinya karena terlalu gembira.