Jilid Satu: Pertarungan Tiga Klan di Sungai Han Bab Tujuh Puluh Enam: Penerimaan Mahasiswa di Akademi Sungai Han

Kota Luoyang.

Sudah lama berlalu sejak insiden penyerangan oleh orang-orang berpakaian hitam, para ahli yang dikirim oleh Keluarga Lian semuanya telah gugur. Beberapa di antaranya, setelah tertangkap hidup-hidup, langsung menggigit lidah sendiri hingga tewas, tanpa sedikit pun membocorkan siapa yang memerintahkan mereka.

Setelah Kun Ling dan para ahli lainnya berhasil menahan dan membunuh orang-orang itu, mereka pun mengernyitkan dahi. Karena tidak mengetahui dalang di balik semua ini, mereka hanya saling berpamitan lalu membubarkan diri.

Kun Ling kembali ke halaman tempat para muridnya, hendak mencari Yu Di, namun mendapati bahwa Yu Di dan Chu Fei telah menghilang. Dahi Kun Ling mengerut, “Jangan-jangan mereka keluar kota?”

Tak seorang pun menjawab.

Setelah insiden penyerangan itu, para hadirin di alun-alun pun kehilangan minat untuk menikmati bunga, hampir semuanya pulang ke rumah.

Shui Yi dan kelompoknya kembali ke kediaman Tian Meng. Setelah saling berbicara singkat, melihat Tian Meng tampak tidak bersemangat, mereka menghela napas. Setelah berpamitan dengan para adik di Akademi Chang Ji, mereka pun mengantarkan Tian Meng kembali ke Kediaman Tian Zong. Sepanjang jalan, Shui Yi tidak juga mengerti mengapa Tian Meng ingin membantu salah satu kepala dari empat akademi itu.

Sesampainya di Gerbang Tian Zong, Kepala Tian Zong merasa agak heran. Ia tidak menyangka rombongan itu akan kembali secepat ini.

Maka diadakannya jamuan untuk menjamu Shui Yi dan yang lainnya. Bagaimanapun juga, tidak sopan membiarkan mereka datang jauh-jauh tanpa jamuan.

“Tuan Muda Shui Yi, boleh tahu mengapa kalian kembali begitu cepat? Apakah pesta bunga peony itu tidak menarik?” Dalam jamuan itu, Kepala Tian Zong dan Shui Yi serta yang lain minum-minum sedikit, suasana pun menjadi sedikit hangat. Ia pun bertanya.

“Tak usah disebutkan, Kepala Tian Zong. Tadinya kami sedang menikmati bunga dengan baik, entah dari mana tiba-tiba muncul sekelompok orang yang bertarung, membuat tempat itu jadi kacau balau. Kalau bukan karena Nona Tian Meng meminta aku turun tangan, aku pun malas mengurusi urusan remeh seperti itu,” jawab Shui Yi sambil menggeleng dan menghela napas.

“Ia memintamu turun tangan?” Kepala Tian Zong tampak bingung.

“Ya, ia melihat kepala salah satu dari empat akademi itu sendirian menghadapi beberapa penyerang dari tingkat Hua Ling, lalu memintaku untuk membantu,” ujar Shui Yi, lalu bertanya tentang hal yang sangat ingin diketahuinya. “Ngomong-ngomong, mengapa Nona Tian Meng memintaku membantu kepala salah satu akademi itu?”

Kepala Tian Zong juga tak tahu alasannya, ia hanya menggeleng dan bergumam pelan. Shui Yi tak mendengarnya jelas, maka ia pun tak memaksa.

Setelah itu, Kepala Tian Zong meminta Shui Yi menceritakan kejadian waktu itu.

Shui Yi pun tidak berbelit-belit, langsung menceritakan, “Detailnya aku tidak tahu, tapi saat aku melihat, ada seseorang berpakaian jubah hitam, memegang sebuah tengkorak. Walaupun menghadapi musuh setingkat Hua Ling, ia sama sekali tidak gentar, langsung maju. Sayang sekali, orang itu pergi terlalu cepat. Kalau tidak, aku pasti ingin berkenalan dengannya.”

“Tengkorak? Apakah berwarna kristal?” Kepala Tian Zong yang tadinya agak mabuk, seketika tersadar saat mendengar itu, namun ia tetap berpura-pura mabuk dan bertanya santai.

“Hmm, sepertinya benar!” jawab Shui Yi sambil bersendawa, baru setelah berpikir sejenak ia mengangguk.

Tangan Kepala Tian Zong mendadak mengepal erat. Ia teringat apa yang pernah dikatakan Tian Ye. Tampaknya Tian Ye tidak berbohong; harta terakhir di dalam gua peninggalan itu memang berada pada orang tersebut. Tak disangka, orang itu berani muncul di hadapannya.

Setelah itu, ia mencari alasan untuk meninggalkan tempat itu setelah mengatur para tamu, lalu langsung menuju kediaman Tian Meng.

Lewat perantara pelayan, Tian Meng segera datang menemui Kepala Tian Zong dan bertanya, “Malam-malam begini ada urusan apa?”

“Kudengar kau meminta Shui Yi untuk membantu?” Kepala Tian Zong melirik Tian Meng. Shui Yi masih muda, tak mungkin ia bisa menangkap maksud tersembunyi di balik kejadian tersebut.

Ekspresi Tian Meng tak berubah, ia menjawab datar, “Tadinya hanya ingin menikmati bunga, lalu diganggu sekelompok orang. Siapa saja yang melihat pasti jadi tidak nyaman.”

“Oh? Benarkah?” Kepala Tian Zong mendengus dingin.

“Aku tidak paham maksud ayah?” jawab Tian Meng.

“Kau kira aku ini sama mudahnya dibohongi seperti Shui Yi? Aku sangat mengenal sifatmu. Orang yang kau minta bantu sepertinya bukan kepala akademi itu, melainkan orang lain, bukan?” kata Kepala Tian Zong.

Tian Meng terkejut dalam hati, tak menyangka ayahnya bisa menebak secepat itu. Ia segera berkata, “Aku tidak paham maksudmu. Aku rasa tidak ada masalah sama sekali!”

Kepala Tian Zong terdiam. Mendengar jawaban putrinya, ia pun jadi ragu dalam hati, “Jangan-jangan aku salah menebak?”

“Kalau ayah tidak ada urusan lain, aku hendak beristirahat. Hari ini aku cukup lelah,” kata Tian Meng, lalu beranjak menuju kamarnya.

Kepala Tian Zong tak berkata apa-apa, hanya menatap punggung Tian Meng, pikirannya entah melayang ke mana.

Entah mengapa, ia merasa seolah ada sesuatu yang terlewat...

...

Kota Luoyang, di sebuah rumah besar.

Di halaman terdapat sebuah meja bundar besar, di sekelilingnya duduk belasan orang. Semuanya mengenakan jubah hitam, wajah tertutup, tanpa ada sedikit pun aura yang terpancar.

“Kudengar misi kali ini gagal,” seseorang berkata perlahan.

“Hehe, bukan hanya itu, kita juga kehilangan empat ahli!” jawab seorang pria di antara mereka dengan suara kemayu.

“Hmph, salah sendiri mereka bertindak gegabah, memulai saat pesta bunga peony berlangsung. Pantas saja dibunuh!” dengus seorang lainnya.

“Memang, di pesta bunga peony berkumpul banyak ahli. Aku sudah menyelidiki diam-diam, hari itu bukan cuma Kun Ling yang turun tangan, bahkan dari Suku Air dan Gerbang Tian Zong juga ada yang membantu. Kegagalan kali ini memang tak terhindarkan,” suara orang yang bicara terdengar serak.

“Menurutku, kegagalan di dalam kota Luoyang sudah bisa diduga. Tapi bukankah ada satu orang lagi yang memimpin pasukan dan bersembunyi di luar kota? Kenapa dia juga gagal?”

“Walaupun target utama tidak terlalu kuat, tapi di sisinya ada seorang berjubah hitam. Melihat caranya, para bawahannya tewas dalam sekejap karena serangan mendadak.”

“Oh?” seseorang bersuara pelan.

“Mungkin kematian para bawahannya ada sebab lain... Oh ya, sebaiknya kita akhir-akhir ini menghindari terlalu banyak berhubungan dengan mereka. Aku merasakan diam-diam sudah ada yang mulai memperhatikan kita!” jawab seseorang, kemudian mengingatkan semuanya.

“Kalau begitu, untuk sementara kita hentikan kerja sama dengan mereka! Ke depannya harus lebih hati-hati, jangan sampai kejadian hari ini terulang. Kalau terlalu sering, bukan hanya Tiga Sekte, bahkan Empat Klan pun bisa curiga.”

“Tidak masalah!” Semua orang mengangguk setuju.

Setelah itu, orang yang bicara pertama tadi menatap sekeliling, lalu berkata, “Kalau semua sudah jelas, kita bubar.”

“Semoga Raja Agung selalu bersama kegelapan!” seru mereka serempak.

...

Kota Jiang, di sebuah rumah dekat Kediaman Mo.

Sejak sekumpulan orang datang ke rumah itu waktu lalu, tak ada lagi yang datang berkunjung. Chu Fei pun tenang berlatih selama sebulan penuh, hingga akhirnya hari penerimaan murid baru Akademi Hanjiang tiba.

Pagi-pagi, Chu Fei sudah bangun, mengenakan jubah hitam, lalu keluar rumah.

Karena Lao Er tidak bisa dimasukkan ke dalam cincin penyimpanan, ia hanya bisa diam-diam mengikuti dari belakang. Dengan kekuatan setingkat Hua Ling, sangat mudah baginya untuk tidak ketahuan.

Penerimaan murid baru Akademi Hanjiang yang diadakan setahun sekali kembali dimulai. Jalanan penuh dengan selebaran penerimaan murid baru. Chu Fei membungkuk mengambil satu lembar dan membacanya.

“Penerimaan murid baru Akademi Hanjiang setahun sekali, hanya menerima mereka yang berusia di bawah dua puluh tahun. Jika lewat batas usia, silakan hubungi panitia ujian penerimaan setempat. Peserta harus lulus tiga tahap ujian penerimaan untuk memperoleh hak menjadi murid.”

“Ujian pertama adalah mengambil pil jiwa dari binatang buas tingkat dua—Binatang Mata Langit—di Hutan Rusak, baru dianggap berhasil.”

“Ujian kedua adalah di reruntuhan, merebut sepuluh lencana merah dari seratus murid senior, baru dianggap berhasil.”

“Ujian ketiga adalah di kawasan iblis, mengalahkan sepuluh murid senior dan mengambil papan jiwa mereka, baru dianggap berhasil.”

“Penerimaan murid baru berlangsung selama dua bulan. Jika setelah dua bulan belum lulus, harap meninggalkan tempat dengan kesadaran sendiri.”

“Sepertinya tidak mudah untuk lulus,” gumam Chu Fei sambil mencibir, ia memperhatikan tiga jalur yang tertera pada selebaran itu, mengingatnya, lalu membuang selebaran tersebut.

“Akademi Hanjiang pasti tak hanya mengadakan penerimaan di satu tempat. Pasti akan banyak orang yang datang, membunuh binatang buas memang mudah, tapi yang sulit adalah merebut hasil buruan dari banyak orang. Selain itu, tidak ada larangan membunuh peserta lain, artinya aku akan punya banyak musuh, sedikit saja lengah bisa mati di sini.”

Chu Fei tersenyum tipis. Untunglah ia punya Lao Er yang diam-diam melindungi. Kalau ada yang ingin membunuhnya, harus lihat dulu kemampuan mereka.

Ia mengeluarkan peta, melihat-lihat, Hutan Rusak ternyata sangat luas, di ujungnya terhubung dengan reruntuhan dan kawasan iblis. Artinya, ia hanya perlu terus maju ke depan, dan di setiap wilayah mengambil benda yang ditentukan untuk lulus ujian.

Setelah mencocokkan peta nyata dengan jalur pada selebaran, dan merasa tidak ada masalah, Chu Fei pun menyewa sebuah kereta, karena tujuannya cukup jauh, ia terpaksa menempuh perjalanan dengan kendaraan.

Setelah menempuh perjalanan siang dan malam tanpa henti, akhirnya ia tiba di tujuan dua hari kemudian.

Sesampainya di sana, ia melihat sudah banyak orang datang, kendaraan terparkir di mana-mana.

Banyak orang sudah bergegas masuk ke Hutan Rusak, mulai memburu binatang buas untuk mendapatkan pil jiwa.

Chu Fei menyimpan keretanya, lalu menyuruh Lao Er menyembunyikan auranya dan mengikuti dari dekat. Ia sendiri pun masuk ke Hutan Rusak.

Ia harus segera masuk ke Akademi Hanjiang. Ia tak sabar ingin mengetahui, setelah dua tahun berlatih keras, seberapa besar perbedaan kekuatannya dengan Qing Que.