Bagian Pertama: Persaingan Tiga Suku di Sungai Han Bab Delapan Puluh Satu: Wilayah Iblis (I) Formasi Sangat Kuat

Ujian tahap kedua berhasil dilalui oleh Chu Fei tanpa kesulitan sedikit pun, sehingga ia segera melaju menuju tahap berikutnya. Karena luas reruntuhan itu tidak besar, Chu Fei hanya membutuhkan dua hingga tiga hari untuk keluar dari sana dan tiba di lokasi tahap ketiga.

Tahap ketiga terletak di wilayah yang dikenal sebagai Kawasan Iblis, sebuah daerah rawa yang sangat berbahaya. Nama itu memang bukan tanpa alasan.

Mengenai asal-usul rawa ini, Chu Fei pernah mendengar beberapa kisah. Konon, dulunya tempat ini adalah sebuah danau, namun setelah lebih dari sepuluh orang terkuat gugur di sana, danau itu berubah jadi rawa, kabut beracun menyelimuti langit, bahaya mengintai di mana-mana.

Pernah ada petualang hebat yang berani masuk ke dalamnya sendirian. Setelah keluar, tubuhnya dipenuhi racun, hanya sempat berkata beberapa patah kata peringatan sebelum meninggal beberapa hari kemudian.

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang kuat yang didorong rasa penasaran untuk menjelajahi misteri di dalamnya. Namun tanpa terkecuali, mereka semua akhirnya teracuni dan tewas.

Sejak saat itu, tak ada lagi yang berani masuk, dan nama wilayah itu pun berubah menjadi Kawasan Iblis.

Namun, berkat penjelajahan para pendahulu, sebuah jalan setapak telah terbuka di dalam rawa itu. Setelah diperluas oleh generasi berikutnya, jalan itu kini telah menjadi lebar sepuluh meter, diapit batu-batu bermuatan energi spiritual, membentuk terowongan setengah lingkaran yang tertutup rapat untuk menahan kabut beracun dan bahaya lainnya.

Chu Fei tiba di tepi rawa, memandang sejenak, lalu melangkah ke jalan besar itu. Seperti yang dikatakan orang-orang, rawa ini memang sangat berbahaya, kabut beracunnya amat pekat. Meski tubuhnya dilindungi oleh api spiritual, ia masih merasakan hawa beracun yang berusaha meresap ke dalam pori-porinya.

Namun begitu ia menginjak jalan itu, Chu Fei samar-samar merasakan cahaya menyapu tubuhnya, dan semua racun di tubuhnya pun dipaksa keluar.

"Kalau racun dalam tubuh bisa dikeluarkan seperti ini, tempat ini memang luar biasa!" pujinya.

Karena Chu Fei memimpin dalam ujian, orang lain pun segera mengikuti. Entah kenapa, dari yang awalnya hanya sepuluh orang yang diperkirakan lolos tahap kedua, kini hampir seratus orang berhasil melewati.

Para senior tidak mempermasalahkan; lencana telah dibagikan, dan mereka yang tidak mendapat lencana namun lolos akan ditentukan nasibnya oleh para petugas berikutnya—bukan urusan mereka lagi.

Sementara itu, Chu Fei tidak terburu-buru berlari ke depan, melainkan berjalan perlahan di jalan besar itu, mengamati rawa di kedua sisi. Rawa itu berwarna hijau, permukaannya dipenuhi tanaman air berwarna biru, bau busuk menyengat tercium, dan kabut beracun menggulung menutupi bagian atas jalan.

Semakin jauh Chu Fei melangkah, semakin terlihat warna kabut beracun berubah dari tipis ke tebal, bahkan bisa dilihat dengan mata telanjang, menandakan betapa pekatnya racun di sini.

Para petualang terdahulu yang tewas karena racun memang bukan tanpa alasan. Kadar racun setinggi ini hanya bisa dilawan dengan api spiritual tingkat tinggi, atau kekuatan diri yang cukup untuk membentuk penghalang energi di sekitar tubuh.

"Racunnya benar-benar pekat di sini!" suara kakek tua terdengar setelah memastikan sekeliling sepi, lalu berkata, "Kalau kau berlatih di sini, mungkin ilmu pengendalian ramumu akan meningkat pesat!"

"Bisa meningkatkan kemampuanku?"

"Bisa, tapi dengan kekuatanmu saat ini, kau belum mampu bertahan lama di sini. Jika kelak kekuatanmu sudah meningkat, barulah tempat ini cocok untuk melatih diri," ujar sang kakek, lalu melanjutkan, "Tadi aku melepaskan kekuatan spiritual dan menemukan sesuatu yang aneh di dalam, sepertinya ada sesuatu yang melindungi di dalam sana."

Chu Fei mendengarkan dengan tenang. Kekuatan spiritual sang kakek luar biasa, jadi ucapannya tentu ada benarnya, pasti rawa ini memang menyimpan rahasia.

Ia tidak bertanya lebih jauh; toh sang kakek juga berkata dengan samar, mengetahuinya pun tak banyak gunanya.

"Ada orang datang, dan sepertinya cukup banyak!" bisik sang kakek sebelum masuk kembali ke dalam tubuh Chu Fei.

Chu Fei menoleh, lalu mempercepat langkah. Ia menduga para senior akan menunggu di pintu keluar.

Jalan di rawa masih panjang, Chu Fei terus berlari tanpa berhenti, tetap merasakan kehadiran banyak aura di belakangnya.

"Banyak sekali aura!" gumam Chu Fei terkejut. Awalnya ia mengira hanya sepuluh orang yang lolos ujian, tak menyangka akan sebanyak ini. Entah apa yang direncanakan para senior.

Orang-orang yang datang kemudian, saat melihat sosok berjubah hitam di depan, sempat ragu, tapi segera melewatinya dan berlari menuju ujung jalan, karena target mereka adalah mengalahkan sepuluh senior di tahap terakhir.

Begitu masuk ke jalan besar, semua orang berlari secepat mungkin, tak ingin membuang waktu.

Perjalanan panjang, Chu Fei melihat monster-monster rawa yang mengintai di kedua sisi, menatap tajam ke arah orang-orang di jalan. Kalau bukan karena penghalang energi, mungkin mereka sudah menyerbu naik ke jalan dan membuat kekacauan.

Rombongan itu memerlukan waktu seminggu penuh untuk mencapai pintu keluar rawa. Di sana, mereka disambut oleh sepuluh orang yang duduk di atas batu besar, menunggu kedatangan mereka.

"Wah, kali ini yang datang banyak juga!" seru salah satu dari mereka.

"Kenapa bisa seramai ini? Apa yang dilakukan kelompok sebelumnya?" tanya yang lain di antara sepuluh senior itu.

Dari arah lain, peserta baru yang datang melihat sepuluh senior sudah berkumpul di sana, lalu berhenti dan mengamati mereka.

Sepuluh senior itu berdiri. Salah satu dari mereka berkata, "Sepertinya semua sudah tiba. Baiklah, aku tak ingin bertele-tele. Jika ingin mendapatkan lencana spiritual, kalian harus mengalahkan kami."

"Tadinya kami lihat kalian banyak, jadi kami sepakat mengubah aturan. Kalian hanya perlu mengirim sepuluh penantang untuk melawan kami. Jika menang, semua akan lolos. Jika kalah, semua dinyatakan gagal dan pulang."

"Itu saja, sekarang silakan pilih sepuluh wakil kalian!"

"Memilih sepuluh penantang?"

"Siapa yang akan maju dari pihak kita?"

Kerumunan mulai berdiskusi. Tak tahu kekuatan lawan, semua ingin unjuk gigi, beberapa bahkan tampak tak sabar.

"Jangan lupa, penantang yang kalian pilih harus yang terkuat. Kalau tidak, kalian pasti menyesal!" ujar senior itu lagi, seraya melepaskan aura kekuatannya.

"Ternyata tahap awal Penyatuan Spirit!"

"Level Penyatuan Spirit!"

"Gila! Kuat sekali!"

"Gimana bisa melawan mereka?"

Begitu aura para senior terpancar, semua peserta terkejut. Mereka tak menyangka kekuatan lawan setinggi itu.

Mereka yang tadinya yakin diri langsung ciut nyali, tak jadi tampil.

Chu Fei pun terkejut, "Tak disangka kekuatannya sudah mencapai awal Penyatuan Spirit!"

"Kalau aku melawan, paling hanya bisa bertahan beberapa jurus," pikirnya, lalu menggelengkan kepala. Memang lawan ini sangat kuat.

Melihat semua orang tampak ciut nyali, senior itu tertawa keras, melayang di udara, mengangkat tangan, dan sembilan senior lain pun melepaskan aura, lalu ikut melayang di belakangnya.

"Astaga... sembilan lainnya juga di level Penyatuan Spirit!"

"Formasi seperti ini, bagaimana cara melawan?"

Ada yang mengeluh, ada yang terkejut, ada pula yang pasrah... Kekuatan lawan terlalu jauh. Di pihak mereka, yang terkuat pun baru setengah langkah menuju Penyatuan Spirit, bagaimana bisa melawan?

"Kalian punya waktu lima menit untuk memutuskan. Jika lewat, kalian langsung dinyatakan gagal."

Setelah mendengar itu, mereka saling berdiskusi.

"Bagaimana kalau kita kirim saja si Jubah Hitam, Gu Tian, dan Zhou Song? Mereka bertiga paling kuat di antara kita!" ujar seseorang setelah berpikir sejenak.

Semua pun mengangguk setuju, melirik ke arah si Jubah Hitam, Zhou Song, dan Gu Tian dengan harapan besar.

"Aku tidak masalah," Zhou Song mengangguk, tapi matanya menatap tajam ke arah si Jubah Hitam, menyembunyikan niat membunuh.

Chu Fei telah merebut hasil jerih payah mereka di depan umum, membuat harga diri sang bangsawan terinjak. Mana mungkin ia bisa melupakannya begitu saja.

"Aku harus pastikan dia mendapat balasan karena telah mencuri hasil orang lain!" gumam Zhou Song dengan kebencian yang terpancar jelas di matanya.

"Aku terserah!" Chu Fei menoleh, tentu saja menyadari emosi itu, lalu tersenyum sinis dan berkata datar.

Saat merebut dulu, ia sudah memperhitungkan kemungkinan ini, namun tetap melakukannya, artinya ia tak takut balas dendam mereka.

Musuh yang pernah ia hadapi dulu kekuatannya jauh lebih besar, tapi tetap saja ia masih hidup dengan baik!

Seseorang yang hanya sedikit lebih kuat darinya, balas dendamnya tak ada artinya!

Mengejek dalam hati, Chu Fei pun menatap ke arah para senior. Ia memang ingin menjajal kekuatan mereka, ingin tahu sampai di mana kekuatannya kini, apakah mampu bertahan beberapa jurus melawan Penyatuan Spirit!

Tentu saja, karena para senior itu semua sudah di tingkat Penyatuan Spirit, kemungkinan besar Qing Que juga setara, jadi ini kesempatan untuk merasakan lebih dulu.

"Masih kurang tujuh orang, siapa lagi yang mau?" teriak salah satu.

"Aku!" seru seorang pria berbadan kekar, langsung melepaskan aura—ternyata sudah di akhir Pengumpulan Inti.

"Aku juga!" seorang bertubuh pendek tapi bermata tajam mengangkat tangan dan melangkah ke lapangan. Semua mata pun membelalak, karena meski pendek, kekuatannya setara dengan pria kekar tadi.

Chu Fei pun sedikit terkejut, tak menyangka di antara mereka ada yang menyembunyikan kekuatan sebesar itu.

Lima penantang lain pun maju, melepaskan aura, dan berdiri di lapangan, menatap sepuluh senior di seberang.

"Kalian yakin sudah memilih?"

"Haha, cuma begini formasinya?"

"Jangan sampai kalian menyesal!"

Para senior merasakan kekuatan lawan, hampir semuanya di akhir Pengumpulan Inti, membuat mereka meremehkan.

"Hanya seperti ini?"

Mereka semua berada di tingkat Penyatuan Spirit, sementara lawan mengirim orang yang jauh lebih lemah, bukankah itu sama saja dengan menyerah?

Ini tantangan tanpa ketegangan sama sekali!

"Kalian pasti kalah!" ujar salah satu senior sambil menggeleng melihat rombongan Chu Fei.

"Haha, kalau sudah memilih, keluarkan semua kemampuan kalian, kalau tidak, kalian takkan sempat memakainya!" ujar senior tingkat awal Penyatuan Spirit itu sambil tersenyum.

"Terima kasih atas peringatannya, tapi kami akan berusaha sebaik mungkin. Semoga kalian tidak menahan diri!" jawab Chu Fei datar. Melihat lawan lebih kuat, justru membangkitkan gairah bertarung dalam dirinya.

"Haha, menarik!" senior itu menatap si Jubah Hitam, tak bisa menebak kekuatannya, dan tersenyum tipis.