Bagian Pertama: Perseteruan Tiga Klan di Sungai Han Bab Tiga Puluh Enam: Kompetisi Pertukaran Kota Mata Air Dimulai

Hari itu berlalu dengan cepat, dan pertandingan persahabatan di Kota Mata Air pun tiba di tengah sorak sorai banyak orang. Lokasi pertandingan terletak di sebuah arena besar di sudut kiri atas kota ini!

Chu Fei mengenakan jubah hitam, berjalan perlahan di jalanan. Ia mengangkat kepala, memandang sekeliling. Toko-toko yang semula buka mulai menutup pintunya, sementara banyak orang berlarian di jalan, terburu-buru menuju arena, berharap bisa mendapatkan tempat terbaik.

Karena kabar tentang pertandingan ini sudah tersebar sebelum dimulai, ketika gerbang kota dibuka, banyak anggota keluarga besar dari luar kota dan para pengembara datang berbondong-bondong, ingin menyaksikan langsung pertandingan legendaris yang hanya diadakan sekali setiap lima tahun di Kota Mata Air.

Keramaian orang yang masuk ke kota menyebabkan jalanan menjadi padat. Chu Fei membutuhkan waktu setengah jam sebelum akhirnya tiba di luar arena.

Dari luar, arena itu berbentuk elips, dengan banyak pintu masuk. Ia memilih salah satu pintu secara acak dan masuk. Begitu masuk, ia baru menyadari bahwa arena itu seperti sebuah ruangan besar; bagian atasnya terbuat dari bahan hitam yang menghalangi cahaya, di mana tertanam banyak batu bercahaya putih untuk menerangi arena. Di tengah-tengahnya terdapat panggung pertandingan raksasa, dikelilingi tribun tinggi tempat penonton duduk untuk menyaksikan laga di bawah.

Chu Fei mengamati dengan saksama, dan melihat di seberang panggung pertandingan terdapat panggung utama, tempat tiga kepala keluarga besar duduk bersama seorang lelaki tua yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Ia naik ke tribun, dan mendapati kursi-kursi sudah dipenuhi orang. Setiap kursi diberi jarak satu sama lain, memberikan privasi bagi setiap penonton.

Ia memilih tempat duduk secara acak dan duduk dengan tenang, menatap ke arah arena di bawah.

"Selamat datang semuanya, atas nama Kota Mata Air saya menyambut kedatangan kalian. Perkenalkan, saya adalah tuan rumah pertandingan persahabatan kali ini, Dong Lin!" Seorang lelaki tua melompat ke tengah panggung, menyapa penonton.

Beberapa penonton yang belum duduk segera mencari tempat dan duduk, mendengarkan sang pembawa acara berbicara.

"Pertandingan kali ini diselenggarakan bersama oleh Keluarga Zhao, Qian, dan Tang, serta Balai Lelang Kota Mata Air. Setiap keluarga akan mengirim tiga peserta. Para penonton di tribun adalah para penantang. Selama ada yang sanggup menantang dan menang, maka hadiah dari keluarga tersebut akan menjadi miliknya!"

"Apa metode pertandingannya dan apa hadiahnya?" teriak seseorang dari tribun.

"Aturannya sederhana. Misalnya, Keluarga Zhao mengirim tiga peserta, siapa pun di antara kalian yang mampu mengalahkan ketiganya sekaligus akan mendapat hadiah dari Keluarga Zhao."

"Untuk hadiahnya, Keluarga Zhao menyediakan satu teknik tingkat dua menengah—Pecah Bumi. Keluarga Qian menyediakan satu teknik rahasia tingkat dua menengah—Gema Naga. Keluarga Tang menyediakan satu metode rahasia tingkat dua menengah—Langkah Petir. Terakhir, Balai Lelang Kota Mata Air menyediakan sebotol Cairan Esensi Tingkat Tiga!"

Setelah Dong Lin selesai berbicara, penonton pun larut dalam pikiran masing-masing. Dengan aturan seperti itu, siapa pun yang ingin mendapatkan hadiah harus mengalahkan ketiga peserta dari satu keluarga.

Mendengar itu, hati Chu Fei dipenuhi kegembiraan. Tak disangka Balai Lelang justru menyediakan cairan esensi tingkat tiga sebagai hadiah utama. Cairan ini adalah bahan kunci untuk menembus tahap berikutnya. Awalnya ia berniat mencari bahan-bahannya perlahan, siapa sangka justru bertemu di sini.

Benar-benar seperti pepatah, "mencari ke seluruh penjuru tak ketemu, tanpa usaha justru berjumpa." Cairan esensi tingkat tiga itu harus ia dapatkan!

Melihat waktu sudah cukup, Dong Lin pun berkata, "Pertandingan persahabatan kali ini bertujuan mempererat persahabatan para pemuda. Di arena, cukup sampai batas, tak boleh membunuh. Siapa yang melanggar akan masuk daftar hitam dan diusir selamanya dari Kota Mata Air! Para penonton di tribun tak perlu khawatir terkena dampak pertempuran, arena telah dilindungi perisai energi kuat, hanya tokoh di atas tahap Transformasi Energi yang bisa menembusnya!"

Setelah berkata demikian, dua belas peserta pun turun dari tribun dan berdiri di depan panggung utama.

"Keluarga Zhao menurunkan tiga peserta: Zhao Lei, Zhao Feng, dan Zhao Yu!"

"Keluarga Qian menurunkan: Qian Mu, Qian Song, dan Qian Teng!"

"Keluarga Tang menurunkan: Tang Tian, Tang Ren, dan Tang Wan!"

"Balai Lelang Kota Mata Air menurunkan: Shangguan Yun, Ji Ruoling, dan Miao Zhengping!"

Selesai memperkenalkan, Dong Lin memandang sekeliling dan berkata, "Setelah dua batang dupa habis, jika belum ada yang berhasil mendapatkan hadiah, pertandingan akan dilanjutkan dengan laga antar peserta Kota Mata Air! Dupa sudah dinyalakan, sekarang siapa saja boleh menantang!"

"Tak kusangka Tang Tian akhirnya muncul. Kekuatannya pasti sudah menembus tahap Pemadatan Inti. Siapa yang berani menantangnya!"

"Tak disangka pula Zhao Lei dan Qian Mu benar-benar tampil. Sepertinya setelah laga pertama akan ada tontonan menarik!"

Para penonton saling berdiskusi.

"Qian Mu, tak kusangka kau berani datang juga!" Zhao Lei melirik orang di sampingnya, tersenyum tipis.

"Sudah kita sepakati bertemu di sini, mana mungkin aku ingkar janji? Tapi, sejujurnya, aku penasaran seberapa besar kemajuanmu beberapa hari ini," sahut Qian Mu dengan suara dingin.

"Hasilnya pasti membuatmu puas!" Senyum miring Zhao Lei mengandung makna tersembunyi.

"Baguslah!" Qian Mu mengangguk.

"Ehem!"

Dua kepala keluarga yang berada di belakang mereka, melihat suasana mulai memanas, langsung berdeham, mengingatkan keduanya agar menjaga ucapan dan tindakan.

Dua orang di depan mereka jelas mendengar dan segera berdiri tegak, tak bicara lagi.

"Haha, Saudara Qian, menurutmu siapa yang akan menang jika kedua anak itu bertarung?" tanya Kepala Keluarga Zhao, Zhao Yun, sambil tersenyum.

"Setahu saya, kekuatan mereka seimbang. Jika bertarung sungguhan, saya yakin putraku Mu sedikit lebih unggul," jawab Kepala Keluarga Qian, Qian Gu, setelah berpikir sejenak.

"Oh?!" Zhao Yun termenung, lalu tersenyum samar, "Bagaimana kalau kita bertaruh, Saudara Qian?"

"Taruhan apa?"

"Kita sudah saling kenal lama, taruhan satu teknik tingkat dua menengah saja, bagaimana?"

"Setuju!" Qian Gu langsung mengangguk tanpa ragu.

Zhao Yun mengangguk puas, lalu memandang ke arena.

"Heh, menurut kalian, hadiah siapa yang akan lebih dulu direbut?" Kepala Keluarga Tang, Tang Yan, tiba-tiba menoleh ke rekan-rekannya dan bertanya.

Lelaki tua yang duduk bersama mereka membuka mata, menyapu tribun dengan pandangan, lalu berkata, "Barusan aku merasakan aura di tribun. Ternyata cukup banyak yang aura kekuatannya tak kalah hebat!"

"Kalau Tuan Mu saja berkata begitu, sepertinya tahun ini kita benar-benar harus rela kehilangan hadiah," Zhao Yun mengangguk setuju. Ia pun samar-samar merasakan ada yang kekuatannya melebihi para peserta yang diturunkan keluarga mereka.

"Tang, kau menurunkan Tang Tian, sepertinya hadiah memang ingin kau bawa pulang ya!" Qian Gu melirik Tang Tian dan tersenyum pada Tang Yan.

"Haha, awalnya aku tak ingin mengizinkan. Tapi setelah ia keluar dari pertapaan, ia sendiri yang memaksa ikut. Aku pun tak bisa menolak," jawab Tang Yan seolah tak berdaya.

"Haha, semoga saja tak berakhir buruk," Zhao Yun menimpali dengan nada dingin.

Tang Yan hanya menatap arena, tak membalas.

Di tribun, Chu Fei memperhatikan tiga peserta yang berdiri di depan panggung utama. Dari tiga orang itu, dua perempuan satu laki-laki, semua tampak berwibawa. Bisa terpilih sebagai peserta memang menunjukkan kekuatan mereka.

Saat Dong Lin mengumumkan boleh menantang, Chu Fei tidak terburu-buru menjadi yang pertama. Ia tahu, tanpa mengetahui kekuatan lawan, tidak bijak melangkah gegabah.

Setelah setengah batang dupa terbakar, tiba-tiba seseorang di tribun tertawa lepas, melompat turun ke arena dan mendarat dengan mantap.

"Jika tak ada yang mau memulai, biar aku, Hu Tian, yang jadi pembuka! Aku menantang tiga peserta dari Keluarga Qian!"