Bagian Pertama: Perseteruan Tiga Klan di Sungai Han Bab Tujuh Puluh Tiga: Perubahan di Kota Sungai

Di Pegunungan Binatang Ajaib, seorang pemuda bertelanjang dada berdiri di depan seekor binatang kutub tingkat dua. Tubuh binatang itu penuh luka dan darah mengalir darinya, sementara di bahu pemuda tersebut juga terdapat luka panjang yang mengucurkan darah.

Sejak menaklukkan Harimau Bersayap Hitam, ia mulai mencoba bertarung melawan binatang ajaib tanpa menggunakan Tubuh Baja Liuli untuk melindungi diri, hanya mengandalkan kekuatan fisik dan sedikit energi spiritual yang ia pelajari sambil lalu. Setiap selesai bertarung, tubuhnya selalu dipenuhi luka yang mengerikan, namun beruntung ada Kakek Juan, seorang ahli racik yang selalu membawa pulang banyak bahan obat setiap kali keluar berjalan-jalan, sehingga berbagai cairan spiritual dapat terus dibuat.

Pemuda itu siang hari bertarung dengan binatang ajaib, malam hari merendam diri dalam cairan spiritual untuk memulihkan luka dan energi yang terkuras. Cairan spiritual yang terserap tubuhnya sebagian disimpan di dalam dantian untuk digunakan saat menembus batas utama. Seiring bertambahnya jumlah binatang yang dia bunuh, kemampuan reaksi, menghindar, dan menyerangnya meningkat pesat, dan ia semakin jarang terluka dalam pertarungan, bahkan mampu menaklukkan dalam sepuluh jurus saja. Kemajuan yang begitu cepat membuat Kakek Juan pun takjub.

Hari ini, setelah membunuh seekor binatang ajaib, pemuda itu kembali ke gua yang ia gali sendiri, merendam tubuhnya dalam cairan spiritual untuk memulihkan energi dan luka. Kakek Juan menatap pemuda yang berbaring di dalam bak mandi dan berkata pelan, "Chu Fei, waktu setengah tahun telah tiba, kau harus kembali untuk menepati janji."

"Tak disangka begitu cepat waktunya kembali," Chu Fei membuka matanya, menatap dinding batu di depan, mengalirkan energi spiritual dalam tubuhnya, dengan cepat menyerap cairan obat di dalam bak. Setelah setengah jam, ia berdiri, mengusap tubuh, mengenakan jubah hitam dan berkata pada Kakek Juan, "Mari, kita ke Kota Tangshan dulu."

Kakek Juan menganggukkan kepala. Chu Fei menyimpan barang-barangnya ke dalam cincin penyimpanan, menggenggam tangan dan menggumam, "Setelah latihan panjang, kekuatanku sudah termampatkan dengan baik, di tingkat yang sama, satu jurus saja sudah cukup!"

Selesai berbicara, ia mengenakan penutup kepala dan meninggalkan Pegunungan Binatang Ajaib.

Kota Tangshan masih seperti biasa, tidak banyak perubahan. Satu-satunya perbedaan adalah, lelaki tua yang biasa duduk di gerbang kota telah pergi, digantikan oleh beberapa anak yang bermain di sana. Chu Fei tak mengganggu mereka. Jika ada yang jeli, akan menyadari setiap kali Chu Fei melangkah, tubuhnya tampak samar dan muncul di sisi lain.

Tak lama, Chu Fei sudah berada dekat markas Pasukan Mercenary Pasir Liar, ia tidak masuk, hanya berdiri selama satu menit, menggunakan kekuatan spiritual untuk memeriksa keadaan di dalam, lalu pergi. Ia tahu bahwa Ye Sha memang telah kembali dan kekuatannya sudah menembus tingkat Pengumpulan Inti, membuat Chu Fei benar-benar senang untuknya.

Pria berjubah hitam berdiri tidak jauh dari markas, beberapa anggota Pasukan Mercenary Pasir Liar melihatnya, namun hanya menoleh sebentar dan mulai berdiskusi satu sama lain. Chu Fei meninggalkan markas itu, dan tanpa sadar tiba di depan Toko Seribu Obat, menyebarkan kekuatan spiritual namun tak merasakan kehadiran Zi Yue, mungkin sudah pergi.

Ia masih ingat janji yang dibuat bersama Zi Yue, bahwa mereka akan bertanding lagi saat bertemu. Tapi kini Zi Yue tak ada, ia pun merasa tak perlu berlama-lama di sana. Ia menghela napas dan meninggalkan Kota Tangshan menuju Kota Jiang di kejauhan.

Dua tahun telah berlalu, pemuda yang dulu meninggalkan kampung halaman kini kembali!

...

Chu Fei tidak buru-buru dalam perjalanan, butuh beberapa hari untuk sampai ke Kota Jiang. Kota itu berubah drastis, rumah-rumah rendah dan jalan-jalan sempit kini diganti dengan bangunan tinggi dan jalan besar. Berdasarkan ingatan, ia menuju rumah tua yang rusak di sebelah Kediaman Mo.

Dari kejauhan, Chu Fei melihat bahwa Kediaman Mo sekarang jauh berbeda dari dulu. Dahulu, para murid berkumpul dalam kelompok-kelompok, kini dari jauh hanya terlihat sedikit orang. Ia terkejut, mengira salah lihat, namun saat mendekat, ternyata benar.

Kediaman Mo kini agak rusak, beberapa bangunan sudah lama tak diperbaiki sehingga gentengnya pecah dan jatuh. Di beberapa tempat tumbuh rumput liar yang menutupi jalan. Namun, ada beberapa bagian yang masih cukup baik, tidak separah di sebelahnya.

Ada apa gerangan? Apa yang terjadi dalam dua tahun ini?

Chu Fei menghela napas, berbelok, dan mendatangi tempat tinggal lamanya. Rumah itu masih rusak seperti sebelum ia pergi. Saat membuka pintu, ia baru menyadari halaman tidak ditumbuhi rumput liar, sudah dibersihkan dengan rapi.

Masuk ke dalam, ia mengusap pintu dengan jari, ternyata tidak ada debu.

"Nampaknya seseorang sering membersihkan tempat ini, tidak banyak debu. Mungkinkah dia?" Chu Fei berpikir sejenak, menutup pintu, lalu menuju Perdagangan Jia Hua.

Perubahan Kota Jiang terasa oleh Chu Fei, jauh lebih rumit dari yang ia bayangkan.

Teknik Kilat Guntur yang ia kuasai semakin terampil, tak lama ia pun tiba di Perdagangan Jia Hua. Setelah bertanya, ia mendapat kabar bahwa Jia Mei kini menjadi wakil ketua di sana, naik pangkat dengan cepat.

Chu Fei teringat akan tubuhnya yang mempesona, mengangguk dalam hati. Jia Mei bukan hanya cantik, ia juga pandai berbicara, wajar jika ia cepat naik pangkat.

Ia masuk ke Perdagangan Jia Hua, menghampiri seorang resepsionis dan berkata, "Aku ingin bertemu Jia Mei, katakan seorang teman lama datang."

Resepsionis itu menatap pria berjubah hitam dan temannya, lalu membawa mereka ke sebuah ruangan, menuangkan dua cangkir teh di atas meja, dan berkata, "Silakan menunggu sebentar."

Selesai berkata, resepsionis itu segera menuju sebuah ruangan lain.

Chu Fei mengangguk. Ia memang pernah meminta Jia Mei menjaga Kediaman Mo, dan dengan kejadian yang telah terjadi, ia pasti ingin mencari tahu lebih lanjut.

Di ruang lain, Jia Mei mendengar ucapan resepsionis, sedikit bingung. Selama ini ia tak pernah kembali ke keluarga, siapa pula teman lama itu?

Mungkinkah dari keluarga?

Dengan rasa penasaran, ia menuju ruangan Chu Fei.

Membuka pintu dan melihat dua orang di kursi, kebingungannya bertambah, lalu ia bertanya lebih dulu, "Apa tujuan kalian mencari saya?"

"Miss Jia Mei, aku kembali. Aku hanya ingin bertanya beberapa hal," jawab Chu Fei tenang.

Jia Mei berpikir lama, baru teringat pada pria berjubah hitam misterius yang bicara padanya dua tahun lalu.

"Jadi itu kamu!" serunya.

Ia pun tersenyum dan duduk di depan Chu Fei. Kalau bukan karena dua botol cairan spiritual yang ia berikan, mungkin ia tak akan naik pangkat secepat itu.

Setelah tahu siapa Chu Fei sebenarnya, Jia Mei tersenyum lebar, matanya terlihat licik, lalu berkata, "Haruskah aku memanggilmu Tuan Muda Kedua Mo, atau Chu Fei saja?"

Wajah Chu Fei sempat kaku, lalu ia batuk dan berkata, "Terserah, aku hanya ingin tahu apa yang terjadi dalam dua tahun ini? Kenapa saat aku pulang, Kediaman Mo jadi makin sepi dan rusak?"

Setelah mendengar pertanyaan itu, Jia Mei menghela napas dan berkata pelan, "Setahun setelah kau pergi, keluarga Qing dan keluarga Mo bertarung hebat memperebutkan penjualan cairan spiritual di pasar. Karena keluarga Qing punya ahli racik, keluarga Mo rugi besar. Saat keluarga Bai melihat keluarga Mo lemah, mereka mencoba menguasai semuanya dengan melakukan serangan mendadak."

Di sini Jia Mei berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Kau mungkin sudah tahu hasilnya. Setelah dua pertarungan itu, kalau bukan karena aku melindungi keluarga Mo, mungkin mereka sudah lenyap, hanya tersisa keluarga Qing dan Bai."

"Terima kasih!" ujar Chu Fei, lalu bertanya lagi, "Saat pertarungan, bukankah keluarga Qing masih punya anggota di Akademi Hanjiang? Dia tidak pulang membantu?"

"Sebagai anggota keluarga, tentu mereka datang membantu!" Jia Mei menatapnya, lalu berkata, "Aku ingat setelah kedua keluarga berhenti bertarung, Qing Que datang dengan besar-besaran ke keluarga Mo. Sepertinya mencari Nona Mo, dan saat itu semua orang tahu kejadian itu!"

Mendengar itu, hati Chu Fei bergetar, ia pun mengingat nama Mo Xue'er.

"Qing Que, kau sungguh berani!" Chu Fei merasa amarah membara, meski tak tahu maksud kedatangan Qing Que, jelas bukan niat baik.

Jia Mei lalu berkata dengan nada manja, "Omong-omong, karena aku melindungi keluarga Mo, aku jadi tak bisa pulang ke keluarga sendiri, kau harus menggantikan kerugian itu!"

Chu Fei yang tadinya kesal, tak kuasa menahan tawa mendengar permintaan itu, menggeleng dan berkata, "Tentu saja, jika Miss Jia Mei butuh bantuan, aku tak akan menolak."

"Itu janji ya! Jangan menyesal nanti!"

"Tentu saja!"

Tak perlu bicara soal kekuatan Chu Fei, hanya dari fakta ia bisa memberikan dua botol cairan spiritual saja dua tahun lalu, sudah jelas ia seperti domba gemuk, dibiarkan hidup malah bisa lebih menguntungkan.

Jia Mei pun tersenyum semakin lebar.

Setelah mengetahui lebih banyak, Chu Fei mendapati penerimaan Akademi Hanjiang akan dibuka tiga bulan lagi.

Artinya, dalam tiga bulan itu ia bisa melakukan banyak hal.

"Ahli racik keluarga Qing, seharusnya dulu langsung saja kubereskan!" Chu Fei mengumpulkan semua informasi, lalu menggerutu dalam hati.

Setelah berpikir sejenak, ia tahu kekuatan kepala keluarga Qing dan Bai hanya di awal tingkat Pengumpulan Inti, meski ada ahli racik, paling-paling mencapai tingkat akhir saja, bagi Chu Fei, itu urusan kecil!

Ia pun kembali bertanya pada Jia Mei tentang Kota Jiang, setelah paham semuanya, ia mengangguk dan berkata, "Miss Jia Mei, apakah di sini ada enam bahan obat: setengah batang musim panas, kertas tulang, gaharu, panah Sichuan, daun lotus hati, dan bawang putih?"

Enam bahan itu adalah bahan utama untuk membuat cairan spiritual tingkat tiga, Es Inti Permata. Di gua, ia sudah punya empat bahan, ditambah satu buah api sebagai penunjang, tinggal enam lagi.

Sekalian datang ke Perdagangan Jia Hua, ia ingin mencoba peruntungan.

Jia Mei mengeluarkan buku catatan, membolak-balik beberapa menit, lalu menggeleng, "Tidak satu pun dari yang kau sebutkan ada di sini."

Chu Fei agak kecewa, tetapi memang bahan cairan Es Inti Permata sulit ditemukan.

Setelah berpesan pada Jia Mei agar tidak menyebarkan kabar kepulangannya, ia pun pergi.

Keluar dari Perdagangan Jia Hua, Chu Fei berjalan-jalan di sekitar keluarga Qing, memodelkan berbagai skenario dalam pikirannya, lalu tersenyum dingin dan pergi.

Setelah beberapa saat, ia kembali ke rumah kecilnya yang rusak, menutup mata dan berkata, "Sepertinya kali ini aku harus benar-benar bersiap!"

"Pas sekali, kau bisa memeriksa hasil latihanmu di Pegunungan Binatang Ajaib!" Kakek Juan tertawa riang.