Jilid Satu: Perseteruan Tiga Klan di Sungai Han Bab Empat Puluh Delapan: Gerbang Utama

"Selamat datang di Dunia Gersang. Kalian memiliki waktu enam bulan untuk melewati tiga rintangan yang telah aku siapkan. Hanya mereka yang berhasil menuntaskan tantangan dalam waktu enam bulan yang dapat mencapai tempat terakhir. Bagi yang gagal, akan langsung dikeluarkan. Peta jalur terakhir sudah kubagikan, semoga kalian beruntung!"

Begitu suara itu menghilang, semua orang yang tersebar di berbagai penjuru langsung menerima sebuah peta jalur dalam benak mereka.

Chu Fei menatap peta itu dengan dahi berkerut. Di peta, Dunia Gersang terbentang luas, penuh barisan pegunungan, perbukitan, hutan lebat, dan sungai yang mengalir deras—sebuah dunia yang lengkap. Namun, kenyataannya, di mana pun yang ia lihat, hanyalah hamparan pasir kuning dan debu, sama sekali tak mirip dengan peta.

Dengan rasa ragu, ia terus memerhatikan peta. Tujuannya adalah sebuah panggung gurun di pusat Dunia Gersang. Untuk mencapainya, ia harus menyeberangi pegunungan, melewati hutan lebat, dan melintasi sungai, di mana ketiga tempat tersebut ditandai segitiga merah sebagai peringatan bahaya. Jelas, tiga rintangan itu berada di ketiga lokasi tersebut.

"Enam bulan untuk melewati tiga rintangan..."

Setelah mengetahui letak rintangan, Chu Fei termenung. Meski wilayah ini sangat luas, jika ia berlari sekuat tenaga, paling lama dua-tiga bulan sudah bisa tiba di tujuan. Namun, orang itu justru memberi waktu setengah tahun untuk menyelesaikan tantangan. Pasti ada banyak halangan di perjalanan nanti.

"Kakek Juan!" panggil Chu Fei, namun tak ada jawaban. Rupanya Kakek Juan masih dalam tidur panjang. Jika saja ia terjaga, pasti bisa membantunya menganalisa situasi.

Tak ada pilihan lain. Ia melirik sekeliling, lalu mengajak Lao San mengikuti petunjuk peta untuk mulai berjalan.

Begitu mereka pergi, tanah di tempat asal mereka berdiri tiba-tiba ambruk, debu berhamburan, dan bayangan hitam melesat dengan suara yang membuat bulu kuduk merinding.

"Jika tak salah hitung, jarak ke rintangan pertama masih sekitar seminggu perjalanan." Chu Fei berhenti, duduk bersila di atas sebongkah batu menonjol, meneguk sebotol cairan pemulih energi, dan mulai mengisi ulang kekuatannya.

"Di peta, di sini dulu ada danau, kenapa sekarang tandus begini?" gumam Chu Fei, bingung. "Apa karena waktu yang terlalu lama, semua yang ada di sini melapuk jadi debu? Tapi kenapa batu yang kududuki ini tidak berubah menjadi tanah seperti yang lain?"

Tak ada yang menjawab. Setelah meneguk cairan pemulih itu, ia menyapu sekeliling dengan kekuatan batinnya. Setelah memastikan tak ada bahaya, ia memerintahkan Lao San untuk berjaga, lalu duduk meditasi, memulihkan tenaga dan energi.

Lao San berdiri di samping Chu Fei, siaga mengamati sekitar.

Tiba-tiba, dari kejauhan, angin topan mengamuk, debu beterbangan hingga membentuk dinding setinggi tiga puluh hingga empat puluh meter. Pemandangan itu sungguh menakutkan.

Di tengah debu itu, tanah bergetar hebat, dan makhluk aneh menerjang, berlari gila-gilaan ke arah Chu Fei.

Hidung Lao San kembang-kempis, energi mengalir tipis di permukaan tubuhnya. Ia sudah menyadari bayangan hitam yang mendekat.

Chu Fei membuka mata, menghela napas, dadanya naik turun, menatap ke arah kejauhan dengan alis berkerut. "Apa itu?"

Ia segera berdiri, melompat ke pundak Lao San, dan menajamkan pandangan.

Tampak di balik dinding debu itu, ratusan bayangan hitam mendekat membawa aura menggetarkan dunia, melaju ganas ke arahnya, mengangkat debu dalam jumlah besar.

Bila dilihat dari tanah datar, seolah-olah dua dinding debu raksasa tengah menyapu ke arahnya.

"Apa sebenarnya gerombolan bayangan hitam itu?" Chu Fei mengernyit. Ia bisa merasakan tekanan luar biasa dari sana. Ia berseru pada Lao San, "Bersiaplah bertahan!"

Mata kosong Lao San berkilat tajam. Ia menyodorkan pedang besar dari cincinnya pada Chu Fei, sementara dirinya mengambil rantai besi hitam, menjuntai ke tanah.

Ketika kawanan bayangan aneh itu mendekat, barulah Chu Fei sadar mereka adalah gerombolan tikus raksasa berwarna hitam legam. Seekor tikus tingginya setara betis orang dewasa, dengan taring putih yang menonjol dari mulutnya, lidah merah menjulur, mengeluarkan bau busuk yang menyengat hingga jarak cukup jauh.

"Perisai Tubuh Emas Kristal!" Chu Fei melompat turun, tubuhnya bersinar keemasan, menggenggam pedang besar, menerjang ke arah kawanan tikus itu.

Ia tak bisa menunggu lebih lama. Dari kejauhan, ia melihat semakin banyak tikus raksasa bermunculan dari bawah dinding debu. Bila menunggu, ia pasti akan diterkam habis-habisan oleh gerombolan makhluk aneh ini.

"Maju!" Chu Fei berteriak, tubuhnya berubah menjadi cahaya emas, menerobos ke tengah kawanan tikus.

Lao San menggeram, menggenggam rantai besi hitam, berkelebat menjadi cahaya gelap, ikut menerjang.

Begitu berhadapan dengan kawanan tikus raksasa, Chu Fei terkejut menemukan bahwa tubuh para tikus hitam itu mengeluarkan aura gersang yang sama dengan Dunia Gersang, bertolak belakang dengan energi spiritual di tubuhnya.

"Ciiit!"

Bayangan emas berkelebat, darah tanah berwarna kuning kecoklatan muncrat ke mana-mana, kepala-kepala tikus raksasa bergelinding di tanah.

Banyak tikus ditebas pedang dan langsung berubah menjadi debu ketika roboh.

Menyaksikan itu, Chu Fei terperangah!

Wajah Lao San tetap datar, rantai besi hitam diayunkan, membantai kawanan tikus raksasa hingga hancur menjadi debu kuning.

"Cakar Penelan Langit!"

Chu Fei kembali berteriak, mengerahkan jurus, menebas kawanan tikus yang mendekat. Namun, tikus-tikus itu memancarkan cahaya hitam, menyemburkan sinar abu-abu yang menetralkan jurus itu.

"Lao San, terobos barisan depan!" seru Chu Fei sambil menghindari serangan tikus, memerintah Lao San.

Lao San mengangguk, maju mendampingi Chu Fei, rantai besi hitam berputar menghancurkan musuh, darah kuning berserakan.

Tanpa ragu!

Tiba-tiba, kawanan tikus itu memancarkan cahaya tajam dari mata, seolah memiliki kecerdasan. Mereka mengepung Chu Fei dan Lao San, membuka mulut lebar-lebar, mengeluarkan bau busuk sembari menembakkan sinar abu-abu.

Mereka hendak mengepung dan menghabisi keduanya!

"Ledakan Bumi Retak!"

Chu Fei menyeringai dingin, menghantam tanah di bawah kaki. Dalam radius sepuluh meter, tikus-tikus raksasa tertimbun tanah, lalu dihancurkan oleh energi spiritual dan berubah menjadi debu.

"Sepertinya jumlahnya berkurang!" Wajah Chu Fei sumringah. Ia melihat kawanan tikus itu semakin sedikit, pertanda tidak ada lagi bala bantuan muncul.

"Gerak Silat Petir!"

"Ledakan Bumi Retak!"

Chu Fei melesat di antara kawanan tikus, melancarkan jurus, membantai mereka sebelum sempat bereaksi.

Lao San menyusul ke sisinya, jubah hitamnya penuh debu kuning bekas darah tikus yang langsung berubah menjadi tanah.

Angin kencang dari kejauhan perlahan mereda, dinding debu setinggi puluhan meter itu runtuh, kawanan tikus pun melemah layaknya sumber air yang mengering.

Chu Fei menepukkan telapak ke tikus raksasa di depannya, membunuhnya hingga menjadi tumpukan debu, lalu tercengang melihat tikus-tikus yang belum mati menatap mereka berdua dengan marah, lalu mendadak meledak menjadi debu.

"Apa sebenarnya yang terjadi di sini?" Chu Fei melirik dinding debu yang sudah lenyap lalu ke kawanan tikus yang langsung musnah. Ia benar-benar heran.

Lao San yang hanya boneka tak bisa bicara, hanya menggoyangkan rantai besinya.

Meski penasaran, Chu Fei tak mau terlalu memikirkan hal itu. Ia menghela napas dan melanjutkan perjalanan bersama Lao San menuju rintangan pertama.

...

Setelah pertemuan dengan gerombolan tikus raksasa aneh itu, Chu Fei dan Lao San tak berhenti berlari sepanjang jalan.

Dua-tiga kali mereka berpapasan lagi dengan kawanan tikus, namun selalu berhasil dilalui.

Ia pun menyadari satu hal, bahwa tikus-tikus raksasa itu hanya muncul setiap kali angin topan membentuk dinding debu.

Begitu dinding debu menghilang, kawanan tikus pun lenyap tak bersisa.

Untunglah, dalam waktu kurang dari seminggu, mereka akhirnya tiba di depan barisan pegunungan berliku seperti di peta.

"Sss..."

Chu Fei menatap tanda di peta, lalu melihat kenyataan di depannya. Ia menarik napas dingin.

Tak ada pegunungan seperti yang digambarkan di peta, apalagi monster. Di hadapannya, hanya hamparan debu dan pasir kuning tanpa ujung. Kadang, angin mengangkat debu tipis melayang.

"Sepertinya dulu di sini memang pernah ada pegunungan, namun seiring waktu tergerus dan menjadi hamparan pasir kuning seperti sekarang."

Chu Fei mengambil segenggam tanah kuning, meremasnya, merasakan butiran kecil, sisa batuan yang telah melapuk bercampur tanah.

Saat sedang berpikir, tiba-tiba, di depannya terdengar suara gemuruh. Sebuah pegunungan raksasa terbentuk dari timbunan tanah kuning, udara dingin dan suram menusuk hidung.

Selanjutnya, di bawah tatapan terkejut Chu Fei, seekor tikus raksasa melesat keluar dari pegunungan tanah kuning itu. Seluruh tubuh dan matanya berwarna kuning tanah, auranya penuh tekanan, menatap marah pada Chu Fei.

Tekanan itu begitu kuat, Chu Fei sempat tertegun. "Tikus kuning raksasa ini memiliki kekuatan setingkat akhir Tingkat Konsentrasi Energi!"

Begitu tikus kuning itu muncul, pegunungan yang tiba-tiba ada tadi seharusnya runtuh sebagian. Namun, keanehan terjadi, bagian yang hilang seketika tertutup tanah kuning, bukannya runtuh malah justru menonjol, sungguh aneh.

"Graaa!"

Tikus kuning itu mengaum, membentuk bilah angin tak kasat mata, menyerang Chu Fei.

"Bruakkk!"

Lao San melompat ke depan Chu Fei, melempar rantai besi hitam dan menghancurkan bilah angin tersebut.

Tikus kuning itu tanpa ekspresi, seperti boneka. Ia membuka mulut, mengeluarkan auman tajam, menghembuskan angin besar yang mengangkat debu, membentuk dinding setinggi puluhan meter.

"Lagi-lagi dinding debu ini!" Chu Fei mendengus. Begitu dinding debu muncul, pasti kawanan tikus hitam akan bermunculan dan menyerang.

Benar saja, kawanan tikus hitam berhamburan dari bawah dinding, menyerang Chu Fei.

"Jadi kau biang keladinya!"

Tersekap dinding debu, Chu Fei tak bisa melihat komandan tikus itu. Ia berkata lirih, "Lao San, tahan kawanan tikus hitam ini, aku urus komandannya!"

Lao San dalam jubah hitam langsung bergerak, rantai besi berputar menghancurkan kawanan tikus hitam menjadi debu.

Chu Fei mengerahkan jurus Petir, menembus tanah di bawah dinding debu, muncul tepat di depan tikus kuning itu.

Chu Fei tersenyum tipis, "Andai kekuatanmu setingkat Tingkat Pengumpulan Inti, mungkin sedikit merepotkan. Tapi kau hanya di ujung Tingkat Konsentrasi Energi, membunuhmu bukan perkara sulit!"

Seketika, tubuhnya melesat, pinggangnya menekuk, dan menghantam lawan dengan Tinju Retak Sunyi!

"Ciiit!"

Chu Fei terkejut dan mundur, berhenti agak jauh. Ia benar-benar heran, karena pukulannya mengenai tubuh tikus kuning itu, namun justru tenggelam ke dalam tanpa memberi pengaruh apa pun.

"Ada yang aneh dengan tikus ini!" gumam Chu Fei.

Ia kembali menyerang, melancarkan Ledakan Bumi Retak, mengangkat tikus itu ke udara.

Saat melayang, tikus itu menyemburkan bola angin kuning, namun Chu Fei menangkisnya dengan satu telapak.

Lalu, Chu Fei menghantamnya bertubi-tubi, hingga akhirnya tikus itu hancur menjadi tanah kuning.

"Tinju Retak Sunyi hanya efektif pada makhluk berdaging dan bertulang, tapi Cakar Penelan Langit berbeda. Apa pun lawannya, semua bisa dihancurkan!"

Begitu komandan tikus mati, dinding debu pun lenyap, kawanan tikus hitam menghilang, bahkan pegunungan tanah kuning runtuh menjadi tumpukan tanah.

Lao San menepuk sisa tanah dari tubuhnya, lalu bergegas menghampiri Chu Fei.

"Ayo lanjut!" ujar Chu Fei. Setelah beristirahat sebentar, mereka pun bergegas menuju rintangan berikutnya.