Jilid Satu: Perseteruan Tiga Klan di Sungai Han Bab Lima Puluh: Menara Batu

Di atas hamparan tanah hitam yang tak berujung, dua sosok berjubah hitam berjalan perlahan; mereka adalah Chu Fei dan Lao San. Sejak terakhir kali bertemu dengan Ye Sha, setelah membunuh binatang tulang di gerbang kedua, mereka telah berjalan selama tiga minggu tanpa berjumpa siapa pun lagi.

Kesendirian dan rasa sunyi perlahan merayap di hati. Jika bukan karena ditemani Lao San, mungkin Chu Fei sudah kehilangan akal sehatnya. Di Alam Liar, hal yang paling menakutkan bukanlah bertemu musuh kuat, melainkan berjalan sendirian tanpa teman.

Seminggu kemudian, menurut peta rute yang dia miliki, Chu Fei sampai di sebuah dataran luas. Ia memandang ke depan, menyadari bahwa dataran di depannya lebih rendah dari tempat ia berdiri, dan warna tanahnya berubah menjadi hitam keabu-abuan.

"Mungkin dalam beberapa hari lagi, aku akan sampai ke gerbang terakhir," gumam Chu Fei pelan.

Mereka pun melanjutkan perjalanan.

Dua hari berselang, Chu Fei tiba di sebuah dataran tinggi. Di depannya terbentang lereng curam sedalam tiga atau empat meter, dasar lereng itu berwarna hitam pekat. Tampaknya di sinilah yang disebut sebagai wilayah sungai dalam peta rutenya.

"Tujuan akhirnya pasti sudah dekat!"

Chu Fei menengadah, menelusuri alur sungai yang membentang jauh. Sumber air telah mengering, lumpur hitam di dasarnya mengeras dan retak, waktu menumpuk tanah dari luar yang terbawa angin, membentuk lapisan demi lapisan hingga tercipta pemandangan seperti ini.

Namun, secara logika, tanah yang terbawa dari luar seharusnya berwarna lebih terang. Mengapa tetap saja hitam pekat?

Ia melompat turun, menginjak lereng beberapa kali untuk menahan laju tubuhnya, lalu mendarat mulus di dasar sungai. Ia mengeluarkan sebilah pisau, menikamkannya ke tanah di bawah kakinya, membalik tanahnya dan mengamatinya.

Benar, warnanya hitam pekat, sungguh aneh!

Setelah membersihkan tanah dari pisaunya, ia berjalan perlahan mengikuti alur sungai menuju barat.

Setengah jam kemudian, Chu Fei tiba di sebuah pelataran.

"Selamat datang di gerbang terakhir, silakan duduk di atas batu ujian untuk menerima tantangan!"

Begitu ia berdiri di atas batu, suara tua yang pernah ia dengar kembali terdengar.

"Bukankah seharusnya ada binatang buas penjaga seperti sebelumnya?" pikir Chu Fei heran. Ia mengira tantangan terakhir juga dijaga oleh makhluk buas dengan kekuatan tinggi.

"Silakan duduk di atas batu ujian!" suara itu menggema sekali lagi.

Chu Fei melangkah ke tengah batu, memerintahkan Lao San berjaga di luar, lalu duduk bersila penuh konsentrasi.

Begitu Chu Fei duduk, cahaya turun dari langit, menyelimutinya.

"Tantangan dimulai. Hanya yang berhasil akan diizinkan masuk ke tempat warisan terakhir, yang gagal akan kehilangan haknya."

Sebelum menutup mata, Chu Fei mendengar kata-kata itu.

Cahaya menyelubunginya. Chu Fei merasakan tubuhnya menembus ruang dan waktu, kehilangan gravitasi, lalu saat berat tubuhnya kembali terasa, ia telah tiba di suatu tempat yang samar dan tak nyata.

Tempat itu gelap gulita. Di depannya berdiri sebuah menara miring berwarna hijau tembaga, dengan aura zaman kuno yang menakjubkan, menjulang tinggi hingga menembus langit. Permukaannya berpendar cahaya putih, menjadi satu-satunya penerang di tengah kegelapan.

Chu Fei mendongak, terperangah menyadari bahwa ia tak mampu melihat puncak menara dengan mata telanjang.

"Duung!"

Menara batu bercahaya putih itu bergetar, pintu batu di lantai pertama terbuka perlahan, aroma sunyi dan purba menyeruak.

Chu Fei menepuk-nepuk udara di sekelilingnya, melangkah masuk.

"Wuuung!"

Tubuhnya menembus selaput tipis, lalu ia tiba di atas arena pertarungan. Ia tahu tantangan telah dimulai, segera mengeluarkan pedang besarnya, berjaga-jaga mengamati sekitar.

Tiba-tiba, cahaya merah menyala di sekelilingnya, suara auman menggema keras. Dari dalam kegelapan, binatang-binatang buas menerjang, menampakkan taring dan cakar, siap memangsa Chu Fei.

Binatang-binatang itu kelas rendah, tak berarti. Chu Fei memancarkan aura berbahaya, dalam sekejap membantai mereka. Mayat binatang itu berubah menjadi cahaya, mengalir masuk ke dalam benak Chu Fei.

"Ternyata bisa memperkuat kekuatan mental secara perlahan!" Chu Fei sangat senang, cahaya itu membuat kekuatan mentalnya semakin kuat.

"Krakk!"

Sebuah pintu batu terbuka di depannya. Tanpa ragu, Chu Fei melangkah masuk.

Ia tiba di lantai kedua, masih di atas arena pertarungan. Lima ekor binatang buas melompat keluar, Chu Fei mengenali mereka—kucing bayangan tingkat menengah.

Tanpa basa-basi, ia melangkah maju, menebaskan pedang dan membantai semuanya!

Kelima kucing bayangan berubah menjadi cahaya dan masuk ke dalam benaknya.

Pintu batu terbuka lagi, Chu Fei segera masuk ke lantai tiga.

Namun, di lantai tiga tidak ada arena pertarungan. Ia mendapati dirinya di sebuah ruangan tertutup, di seberangnya ada pintu batu, mungkin menuju tahap berikutnya.

"Wuuung!"

Dua sosok muncul tiba-tiba, keduanya membawa tombak panjang, memancarkan kekuatan tingkat akhir Kondensasi Pusaran.

"Dua musuh tingkat akhir Kondensasi Pusaran!" Chu Fei tertegun. Ia sendiri hanya setara tingkat akhir Kondensasi Pusaran dalam sistem Qi, namun pada sistem penguatan tubuhnya sudah setingkat dengan Pengumpul Inti. Mengalahkan dua orang ini bukan masalah!

Chu Fei menyimpan pedangnya, mengepalkan tinju, lalu menerjang ke depan.

Dua orang itu mengangkat tombak, menusuk ke arahnya. Chu Fei meliuk menghindar, menepis tombak dengan telapak tangan, lalu melesat ke depan. Satu pukulan keras menghantam dada lawan hingga berubah menjadi cahaya dan menghilang.

Sosok kedua tetap tanpa ekspresi, menusukkan tombak ke arah Chu Fei. Ia menangkap tombak itu, menarik lawan mendekat, lalu menampar hingga terpental, dan sekali lagi meninju hingga sosok itu sirna dalam cahaya.

Setelah membunuh dua musuh itu, Chu Fei merasa lelah, duduk di lantai, meneguk cairan pemulih tenaga dan Qi.

"Gemuruh!"

Cahaya turun dari atas kepala, menyelubunginya.

"Cahaya ini bisa memperkuat tubuh!" ucap Chu Fei bersemangat setelah pulih, ia berdiri dan menerbangkan beberapa pukulan.

Kemudian ia membuka pintu batu, melangkah ke lantai empat.

Lantai empat sama seperti sebelumnya, sebuah ruangan tertutup. Di depannya muncul perlahan seorang petarung.

"Kekuatan Pengumpul Inti!" Chu Fei mengerutkan dahi, kini lawan seimbang dengannya, pertarungan sesungguhnya akan dimulai.

"Langkah Petir!"

Tubuh Chu Fei diselimuti kilat, melesat ke depan, meninju lawan hingga terlempar.

Petarung itu mengusap dada, tertawa keras, berlari mendekat, meninju Chu Fei.

Chu Fei menangkis, namun tetap terdorong mundur beberapa langkah!

"Kuat sekali!" Chu Fei kagum, jiwanya bergejolak. Sudah lama ia tak menemukan lawan seimbang dalam kekuatan fisik.

Ia mengaum keras, mengayunkan tinjunya, menghujani lawan dengan pukulan.

Berkali-kali benturan terjadi, hingga akhirnya Chu Fei berhasil membunuh lawan dengan satu pukulan.

Ia duduk terengah-engah, selama pertarungan ia sempat terkena pukulan di tulang rusuk. Jika bukan karena kekuatan tubuhnya, mungkin tulang rusuknya sudah patah!

Setelah meneguk cairan penyembuh luka, ia bermeditasi sejenak.

Satu cahaya muncul dan diserap Chu Fei!

"Kekuatan tubuhku bertambah lagi!" Ia berdiri sambil meremas ototnya dengan gembira.

Chu Fei membuka pintu menuju lantai berikutnya. Ia menduga, tiap kali masuk, akan muncul sosok lawan. Bagaimana jika ia membunuh lawan sebelum sepenuhnya muncul?

Di lantai lima, ruangan yang sama, di depannya perlahan muncul sosok lawan.

Mata Chu Fei menyipit, tubuhnya memancarkan kilat, melesat sebelum lawan sepenuhnya terbentuk, dan menembus tubuh lawan dengan telapak tangan yang berkilat petir.

"Plak!" Sosok itu berubah menjadi cahaya dan menghilang.

"Bagus, berhasil!" Chu Fei tertawa puas, menyerap cahaya di lantai kelima, dan mendapati kekuatan Kondensasi Pusaran tingkat akhirnya mulai menunjukkan tanda-tanda kenaikan.

Ia menatap pintu batu, melangkah masuk ke lantai berikutnya.

Begitu tiba di lantai enam, sosok lawan segera muncul.

Namun Chu Fei lebih cepat, langsung menembus dada lawan dengan kekuatan rahasianya.

Sosok itu menunduk menatap tangan Chu Fei menembus dadanya, menggeram marah, menggetarkan Chu Fei hingga mundur beberapa langkah, sebelum akhirnya berubah jadi cahaya dan lenyap.

Chu Fei mengerutkan dahi, lawan kali ini sudah setingkat Pengumpul Inti pertengahan, lantai berikutnya pasti lebih kuat!

Setelah menyerap cahaya dari lantai enam, kekuatan sistem Qi Chu Fei mencapai puncak akhir Kondensasi Pusaran, hanya satu langkah lagi menuju Pengumpul Inti.

Menghela napas panjang, ia mendorong pintu batu, melangkah berat ke dalam.

"Ziiing!"

Begitu masuk lantai tujuh, Chu Fei bersiap melancarkan kekuatan petir, hendak membunuh lawan, namun terkejut melihat sosok itu sudah muncul, memegang senjata, berdiri di pojok sambil menatapnya dengan ejekan.

"Kekuatan Pengumpul Inti tingkat akhir!"

Chu Fei menenangkan hatinya, mengeluarkan pedang besar, penuh kewaspadaan. Lawannya dua tingkat lebih tinggi, ia harus berhati-hati.

"Huh!"

Chu Fei menghembuskan napas, menatap lawan, meraung rendah, lalu menerjang.

"Trang!"

Senjata mereka beradu, Chu Fei terdorong mundur beberapa langkah.

Lawan itu sangat kuat, Chu Fei tidak sanggup mengalahkannya.

Mengatur napas, tubuhnya diselimuti petir, melesat mendekat, meninju lawan hingga mundur. Namun lawan juga kuat, menebaskan senjatanya, melukai dada Chu Fei.

"Tubuh Vajra Kristal!"

Chu Fei meraung, tubuhnya memancarkan cahaya emas, membuang senjata, lalu menghujani lawan dengan tinju.

Berkali-kali benturan terjadi, perut Chu Fei berlubang, bahu lawan juga hancur dihantam Chu Fei.

Tak sanggup menang, Chu Fei menoleh ke arah pintu, cepat mundur ke lantai enam untuk memulihkan diri!

Setelah menghabiskan tiga botol cairan penyembuh, ia kembali ke lantai tujuh, bertarung sengit, merusak lengan lawan, lalu mundur untuk memulihkan diri lagi.

Sosok lantai tujuh meraung frustasi, namun tak berdaya, hanya bisa menunggu di lantai itu.

Begitu seterusnya, Chu Fei menghabiskan lebih dari sepuluh botol cairan penyembuh sebelum akhirnya berhasil membunuh sosok itu.

Memang, kekuatan Pengumpul Inti tingkat akhir sangat mengerikan!

Segera, cahaya yang lebih tebal dari sebelumnya turun dari langit, menyelimuti Chu Fei, menyembuhkan luka-lukanya.

Karena sisa cairan penyembuh masih ada di tubuhnya, ditambah dengan limpahan cahaya, Chu Fei merasakan peluang menembus Pengumpul Inti semakin dekat.

Ia duduk bersila, api membara dalam tubuhnya, membakar cahaya menjadi energi murni yang diserap tubuhnya.

Kekuatan Chu Fei terus meningkat, dari tingkat akhir Kondensasi Pusaran menuju puncaknya, tinggal selangkah lagi ke Pengumpul Inti.

Dalam penglihatan batinnya, kolam cairan spiritual di pusat Qi mendidih hebat, pusaran di sekelilingnya bergetar, lalu hancur, berubah menjadi gas spiritual.

"Pusaran hancur, membentuk inti, itulah tanda Pengumpul Inti!"

"Kumpulkan!"

Chu Fei mengerahkan kekuatan mental, mengendalikan gas spiritual, memadatkannya menjadi inti putih berbentuk bulat, melayang di atas kolam spiritual.

Terdengar suara retakan, Chu Fei menembus penghalang, menjejak Pengumpul Inti.

Matanya bersinar, belum puas, ia mengerahkan api untuk membakar cairan spiritual hingga menguap jadi gas, yang diserap oleh inti putih itu.

Detik demi detik berlalu, seluruh cairan spiritual habis, diserap oleh inti. Inti yang awalnya seukuran ibu jari kini membesar seukuran kepalan tangan, melayang di dalam tubuhnya.

Chu Fei mendengus, api murni membakar inti hingga menyusut setengah kepalan tangan, lalu berhenti.

Inti yang jernih dan berkilau itu memancarkan gelombang spiritual kuat, melayang dengan tenang.

Begitu inti itu terbentuk, Chu Fei di lantai tujuh membuka mata, kekuatannya melonjak, menembus batas awal Pengumpul Inti.

"Kekuatan Pengumpul Inti tahap awal!"

Ia bangkit, tersenyum puas. Kini kekuatannya sudah mencapai Pengumpul Inti, jika tadi sudah begini, lawan sebelumnya pasti bisa dikalahkan lebih mudah.

Ia menatap pintu menuju lantai berikutnya, menarik napas dalam-dalam. Ia tahu, di lantai berikutnya, lawan pasti setingkat dengan Transformasi Roh!

Kepala Paviliun Sepuluh Ribu Iblis saja sudah berada di tingkat Transformasi Roh, kini kekuatan Chu Fei melonjak tinggi, entah jika bertemu lagi, akankah ia masih dihajar hingga memuntahkan darah?

Dengan tekad bulat, Chu Fei mendorong pintu ke lantai berikutnya, melangkah masuk.

Ia akan menantang petarung tingkat Transformasi Roh, menguji kekuatan barunya!