Bagian Pertama Pertikaian Tiga Suku di Sungai Han Bab Dua Puluh Enam Penolakan

“Membunuh murid kalian?” tanya Chu Fei dengan raut bingung, memandang dingin pria di atas kuda dan berkata, “Bagaimana kalian bisa memastikan akulah pelakunya, bukan orang lain?”

Melihat pria di atas kuda hanya diam, Chu Fei terkekeh meremehkan, “Atau jangan-jangan kalian tak mampu bertanggung jawab, jadi asal tunjuk satu orang sebagai kambing hitam?”

“Mulutmu tajam sekali!” Pria itu mencibir, enggan banyak bicara dengan Chu Fei. Ia lantas melambaikan tangan dan berseru, “Tangkap dia, bawa pulang untuk diinterogasi!”

Orang-orang lain segera mencabut golok melengkung yang tergantung di pinggang dan menyerang sosok di tengah!

Jiao Jiao melihat mereka langsung turun tangan, wajahnya berubah dan kekuatan tahap akhir Tingkat Pengumpulan Qi pun ia lepaskan.

“Menarik juga!” Pria di atas kuda menjilat bibir, menatap si berjubah hitam. “Hanya tahap akhir Pengumpulan Qi, lebih baik menurut dan ikut kami pulang!”

Seketika, aura Tingkat Konsentrasi tahap menengah pun dilepaskan. Ia mengulurkan tangan besar hendak menangkap Jiao Jiao.

“Brak!”

Chu Fei menepiskan tangan yang terulur itu, lalu dengan tangan satunya memutar pedang besar di telapak, menahan semua serangan golok dari sekitar.

“Biar aku urus mereka!” katanya pada Jiao Jiao, segera melepaskan aura kekuatannya tanpa ragu.

“Jika kalian segalak ini, hari ini tak seorang pun dari kalian akan lolos!”

“Jadi kekuatanmu tahap akhir Penapasan Qi, benar-benar tak mudah dihadapi!” Pria di atas kuda, meski sadar lawannya lebih kuat, malah tersenyum, sama sekali tak gentar. Ia menatap Chu Fei dan tiba-tiba berkata, “Kau pikir hanya kami berempat yang datang menangkapmu?”

Selesai bicara, ia mengeluarkan suar dari dada, menarik ujungnya ke langit sembari merapal, “Satu panah menembus awan, ribuan bala tentara kan menyerbu bersama!”

Melihat pria itu mengeluarkan suar, Chu Fei mengumpat dalam hati. Ia melesat hendak menghentikan, namun tetap terlambat; sinyal telah meluncur.

“Haha, tunggu saja!” ejek pria itu.

Wajah Chu Fei makin serius. Ternyata tujuan mereka bukan menangkapnya, tapi menahannya sampai bala bantuan tiba!

Namun, mana mungkin Chu Fei memberikan kesempatan semacam itu?

Melihat barisan hitam pasukan mengepung dari kiri-kanan, Chu Fei sadar tak bisa lagi menunggu. Ia berputar 360 derajat, masing-masing menepuk lawan di belakang hingga semuanya muntah darah, lalu menyerbu pria berkuda di depan, menghantamnya hingga terjungkal dan pingsan muntah darah.

Tanpa ragu, ia melompat ke atas kuda, menarik Jiao Jiao naik dan menempatkannya di depan, lalu melesat menuju Kota Garam.

Di kedua sisi, pasukan besar bergerak megah dan menakutkan, aura menekan menggetarkan langit, awan hitam berkumpul cepat mengarah pada Chu Fei.

Kegaduhan besar ini pun menarik perhatian Perhimpunan Alkimiawan di kejauhan. Para anggota segera mendekat ke jendela, mengintip ke arah keributan.

Wu Jie, He Ze, He Xin, serta Ge Ye dan Wu Tian pun mendengar suara gemuruh itu, bergegas ke jendela.

“Sepertinya tak jauh dari sini. Dari aura ini sepertinya pasukan Istana Seribu Siluman!” kata Wu Jie.

“Istana Seribu Siluman memang makin menjadi-jadi belakangan ini!” Ge Ye mendengus.

“Ayah, sepertinya kedua pasukan mengejar satu orang!” He Xin menyipitkan mata, memandang sosok yang hampir menjadi titik hitam, lalu bicara pada He Ze.

He Ze mengamati, lalu mengangguk, “Kelihatannya begitu. Tapi dengan kekuatan Istana Seribu Siluman, mustahil mereka perlu sekian banyak orang hanya untuk menangkap satu orang tak dikenal!”

“Arah mereka menuju Kota Garam. Wu Tian, kau yakin tak mau pulang cek keadaan?” Ge Ye menyela.

“Istana Seribu Siluman memang kuat, tapi Kota Garam juga penuh ahli. Bila benar terjadi bentrok, belum tentu kita kalah!” jawab Wu Tian tenang.

“Sudahlah, urusan mereka biarkan saja, tak usah ikut campur!”

Wu Jie menghela napas, lalu tersenyum, “Kalau ketua di sini, pasti dia sudah turun tangan!”

“Jangan sebut-sebut dia, makin kau sebut, makin aku kesal. Jadi ketua cuma nama, sepuluh tahun lebih tak ada kabar, kadang aku curiga dia sudah mati!” Ge Ye meradang.

Yang lain tertawa terbahak-bahak.

…

Keributan di langit itu juga disadari para penduduk Kota Garam. Wu Hou, sang penguasa kota, segera naik ke tembok, memandang dua pasukan besar di kejauhan, merasa situasi makin pelik.

Di sisinya berdiri beberapa orang tua, memperhatikan dari jauh.

“Dua pasukan, tampaknya benar orang-orang Istana Seribu Siluman,” ujar seorang tua.

“Ha, Istana Seribu Siluman tak sabar menyerang ke sini?” tanya yang lain penasaran.

“Tidak, sepertinya mereka tengah mengejar seseorang!” Wu Hou yang jeli langsung menyadari ada sosok yang tengah dikejar di depan dua pasukan itu.

“Hmm? Sudah lama tak ada kejadian seperti ini. Apa orang itu berbuat sesuatu hingga membuat Istana Seribu Siluman murka?” Seorang tua tertawa.

“Semua dengarkan perintah, tutup gerbang kota, larang siapa pun masuk, bersiap hadapi musuh!” Wu Hou mengaum lantang; para penjaga segera menutup gerbang kota.

Chu Fei menunggang kuda dengan kecepatan penuh, sesekali menoleh ke belakang, melihat pasukan kian mendekat, hatinya makin dingin.

Hari ini situasinya sungguh buruk!

Melihat Kota Garam kian dekat, ia sedikit lega. Asal masuk ke dalam, sekalipun Istana Seribu Siluman ingin menyerang, pasti akan berpikir ulang.

Akhirnya, setelah sepuluh menit, ia tiba di dekat gerbang kota. Namun sebelum sempat lega, hatinya malah mencelos. Begitu melihat gerbang terkunci rapat, ia mendesis marah.

Ia segera menoleh ke atas tembok dan berteriak, “Bisakah gerbang dibuka, izinkan kami masuk?”

Wu Hou dan para tetua mendengar teriakan Chu Fei, menoleh ke arah suara.

“Eh, itu dia!” gumam seorang tua di samping Wu Hou.

“Kakek Hua, Anda kenal dia?” tanya Wu Hou.

“Ha, itu anak muda yang mengalahkan Wu Tian! Usianya masih muda tapi luar biasa!” jawab Kakek Hua sambil memandang Wu Hou, matanya penuh makna. “Yakin kau tak mau buka gerbang?”

“Jadi dia yang mengalahkan Wu Tian!” Wu Hou sedikit terkejut. Menurut Kakek Hua, orang ini sangat berbakat, kelak pasti tak bisa diremehkan.

Meski begitu, Wu Hou tetap tak bergerak, lalu memandang ke bawah sembari berkata dingin, “Istana Seribu Siluman memang tak berani menyerang ke sini, tapi orang ini pasti punya sesuatu yang membuat mereka marah. Jika kita paksa izinkan masuk, mereka pasti nekat menyerang. Untung tak sebanding dengan rugi!”

“Takut? Atau ada maksud lain?” Kakek Hua menatap Wu Hou, tak bicara lagi.

Melihat dari atas tak ada reaksi, pasukan di belakang kian dekat.

Chu Fei makin cemas. Jika gerbang tak dibuka, ia pasti tertangkap.

“Biar aku coba!” kata Jiao Jiao. Ia berdiri di atas pelana, menatap Wu Hou, lalu melemparkan sesuatu ke atas.

“Kalian mau buka atau tidak?” suara dingin Jiao Jiao bergema di atas tembok.

Wu Hou menangkap benda merah itu, wajahnya seketika berubah serius, lama tak bicara.

Kakek Hua dan para tetua lain pun melihat benda itu, serentak menatap orang di bawah.

“Wu Hou, situasi hari ini gawat! Masih tak mau buka?” Kakek Hua berkata datar tanpa emosi.

Wu Hou menepuk dinding tembok, menggertakkan gigi sembari berkata dingin, “Meski ada benda ini, tetap tak akan kubuka! Sudah kubilang tidak, ya tidak!”

Lalu, ia melemparkan benda itu kembali ke bawah.

Jiao Jiao melihat benda itu dilempar balik, wajahnya makin dingin, berseru, “Apa maksudmu, Tuan Kota?”

“Penguasa kota telah memutuskan, hari ini gerbang kota ditutup, tak seorang pun boleh masuk atau keluar. Silakan pergi!” Seorang prajurit yang diutus Wu Hou menyampaikan keputusan.

“Sepertinya Wu Hou ketakutan!” sindir Jiao Jiao.

“Tidak!” jawab prajurit tadi. “Penguasa memerintahkan kalian segera pergi. Hari ini selesai di sini. Jika masih memaksa, kami tak segan turun tangan!”

Merasa diusir, wajah Chu Fei dan Jiao Jiao pun menggelap. Pasukan besar di belakang sudah tiba.

“Jiao Jiao, sudahlah! Wu Hou memang sengaja tak ingin kita masuk!” Chu Fei menatap Wu Hou di atas tembok dengan dingin, lalu membalikkan kuda, menghadap dua pasukan yang mengepung.

“Wu Hou benar-benar berkuasa!” Jiao Jiao mendengus, tak bicara lagi.

Di depan ada pengejar, di belakang tembok menghalangi, kali ini tumpuan harapan telah sirna.

“Hehe, bocah, kenapa tak lari lagi?” Orang terdepan pasukan itu bicara lambat.

“Siapa kau?” tanya Chu Fei.

“Ia adalah murid pilihan langsung Penguasa Istana Seribu Siluman, Tuan Yaoming. Jika kalian mau berlutut, mengakui salah dan tunduk pada kami, kami akan melupakan masa lalu dan mengajakmu masuk ke Istana Seribu Siluman!” jawab seorang prajurit kekar di sampingnya.

Chu Fei diam saja, memandangi mereka, lalu turun dari kuda sambil menghela napas, berkata pada Jiao Jiao, “Yang mereka incar aku, kau tetap di sini.”

Jiao Jiao menggigit bibir, menatap Chu Fei, marah, “Kau kira aku seperti Wu Hou yang pengecut? Mereka takkan menepati janji!”

“Aku tahu!” jawab Chu Fei.

Melihat jumlah lawan, dari aura saja bisa membuat langit berubah. Tak perlu diragukan lagi kekuatan mereka.

Hanya dari aura, Chu Fei bisa merasakan ada lima-enam puluh orang tahap menengah Konsentrasi di tengah kerumunan. Belum lagi mereka yang sudah tahap akhir!

Apalagi si Yaoming, kekuatannya bahkan tak bisa ditebak Chu Fei. Jika bertarung, belum tentu ia menang!

Sepertinya seluruh pasukan elit mereka dikerahkan!

“Hmph!” Jiao Jiao turun dari kuda, berdiri di samping Chu Fei, melepas topi dan menatapnya sekejap.

“Yaoming, lama tak jumpa!” katanya dengan wajah dingin.

“Ha! Tak kusangka kau juga di sini, bagus, bagus!” Yaoming tertawa.

Mendengar bawahannya melapor bahwa pembunuh murid mereka ada di sini, Yaoming segera membawa pasukan mengepung, tak menyangka akan bertemu Jiao Jiao juga.

Kemudian, Yaoming berkata, “Kalau kau mau ikut aku pulang, aku biarkan dia pergi, bagaimana?”

Melihat Yaoming seperti itu, bahkan Chu Fei terkejut, “Jiao Jiao, kalian saling kenal?”

“Orang ini banci, pengejar, tukang cari masalah! Kalau bukan karena dia, waktu itu aku takkan diculik diam-diam!” Jiao Jiao menggeram, wajahnya penuh amarah.

Identitas Jiao Jiao makin membuat Chu Fei penasaran. Sampai-sampai murid langsung Penguasa Istana Seribu Siluman ingin menangkapnya!

Yaoming melihat mereka diam saja, mengangkat tangan, memberi isyarat. Pasukan mulai bergerak menekan.

“Chu Fei, aku pergi, mereka takkan berani macam-macam padaku. Hanya cara ini yang bisa menyelamatkanmu.” Jiao Jiao melangkah maju, menoleh pada Chu Fei, tersenyum ringan dan berkata lirih.

Kata-katanya kali ini sama sekali tak seperti biasanya.

Wajah Chu Fei makin kelam. Ia tak ingin seorang gadis kecil menjadi tamengnya.

Ia pun melesat lebih dulu, melampaui Jiao Jiao.

Sasaran utamanya: Yaoming!

Asal mengalahkan Yaoming, pasukan pasti bubar!

Melihat Chu Fei menyerbu, para prajurit siap menghalangi Yaoming.

“Minggir, biar aku sendiri yang hadapi dia!” ujar Yaoming, turun dari kuda.

“Tinju Pemecah Sunyi!”

Dengan daya dorong lari, Chu Fei mendekati Yaoming dan langsung melepaskan pukulan.

Yaoming tenang, wajah tetap tersenyum, menangkis dengan satu telapak.

Tinju dan telapak saling beradu.

Yaoming mundur selangkah, Chu Fei harus melangkah mundur empat-lima kali untuk menetralkan tenaga itu.

“Orang ini sangat kuat!” batinnya berat.

“Bagus, kekuatanmu setara tingkat akhir Konsentrasi, tapi mengalahkanku tak semudah itu!” Yaoming tersenyum.

“Yaoming, lepaskan dia, aku akan ikut denganmu!” Jiao Jiao mendekat ke sisi Chu Fei, berteriak marah.

“Tentu saja!” Yaoming tersenyum dan memberi isyarat. Seekor kuda pun dibawa ke hadapannya.

“Naiklah!” katanya, menoleh pada Chu Fei, “Namamu Chu Fei, kan? Semoga saat kita bertemu lagi, kekuatanmu sudah bertambah! Hahaha!”

Chu Fei mengepalkan tinju, menatap Yaoming dengan berat hati. Ia memang bukan lawan Yaoming saat ini.

Melihat Jiao Jiao melangkah pergi, Chu Fei meraih jubah hitam, “Bukankah kau sudah bersumpah?”

“Tentu aku tak lupa. Tenang saja, mereka takkan berani menyakitiku!” jawab Jiao Jiao, menepis tangan Chu Fei, lalu naik ke punggung kuda.

Yaoming tertawa keras, membawa pasukan pergi.

“Bodoh!” teriak Chu Fei marah saat mereka menjauh.

Ia lalu menoleh ke arah Wu Hou di tembok, mengibaskan tangan dan beranjak pergi.

Meski Jiao Jiao baru sebentar bersamanya, namun dengan sifat jenakanya, Chu Fei merasa perjalanannya lebih berwarna.

Sekarang, demi melindunginya, Jiao Jiao memilih pergi. Hati Chu Fei terasa kosong, kehilangan sesuatu yang penting.

Kali ini, ia benar-benar merasakan getirnya kelemahan.

Tanpa kekuatan, tak ada artinya!