Bab 162: Jaring Laba-Laba Raksasa? Aku Ingin Melihatnya Sendiri

Setelah Li Ling selesai berkeliling untuk memeriksa keadaan di luar, Chen Muyang dan Liu Feng terlihat sedang berdiskusi mengenai sesuatu sekembalinya ia ke tempat semula.

Melihat kehadiran Li Ling, Chen Muyang langsung berkata, "Kau datang pada saat yang tepat. Tidak lama lagi matahari akan terbenam. Mari kita diskusikan bagaimana cara kita bisa tiba di Lin'an besok."

Sebagai kepala pengawal sekaligus orang kepercayaan Chen Muyang, Liu Feng langsung mengutarakan pendapatnya, "Mengingat musuh mampu memperoleh Panah Shenbing, ada kemungkinan besar mereka juga telah menempatkan orang-orang di gerbang Kota Lin'an. Gagasan saya adalah agar esok hari kita menyamar sebagai rakyat jelasa yang hendak memasuki kota, lalu mencari cara untuk menyusup ke dalam Lin'an. Bagaimana pendapat Putra Mahkota?"

"Menyamar memang sebuah gagasan yang bagus. Jumlah orang yang keluar masuk Kota Lin'an setiap hari sangatlah banyak, dan berpenampilan sebagai rakyat jelasa memang tidak mencolok. Hanya saja, jika hanya menyamar secara biasa, dikhawatirkan akan sulit untuk mengecoh para mata-mata itu," kata Chen Muyang sambil merenung sejenak.

"Jika begitu, aku punya sebuah gagasan!" sahut Li Ling. "Karena tujuan utama mereka adalah Anda, Putra Mahkota, kita bisa meminta seseorang mengenakan pakaian Anda terlebih dahulu untuk memasuki kota guna menarik perhatian mereka di gerbang. Begitu kekacauan terjadi, Anda dapat memanfaatkan situasi tersebut untuk menyelinap masuk. Sesampainya di dalam kota, seharusnya tidak ada kendala lagi untuk menuju ke istana."

Chen Muyang mengangguk setuju mendengarnya. "Aku mengerti maksudmu. Ini memang cara yang bagus, tetapi... siapa orang yang akan masuk ke kota ini?"

Saat melontarkan pertanyaan itu, tatapan mata Chen Muyang tertuju lekat-lekat kepada Li Ling.

"Karena gagasan ini berasal dari dariku, tentu saja aku sendiri yang akan melakukannya. Terlebih lagi, Kepala Pengawal Liu sedang menderita cedera internal, sehingga dikhawatirkan tidak akan mampu menahan orang-orang itu terlalu lama."

Li Ling langsung menyetujuinya, meskipun dalam hatinya ia merasa geli. Sebenarnya ia masih memiliki cara lain, dan usulan yang ia kemukakan barusan hanyalah sebuah ujian belaka. Setiap orang tentu tahu bahwa peran sebagai umpan ini merupakan tugas yang mempertaruhkan sembilan nyawa dari sepuluh.

Namun, sikap Chen Muyang yang terus menatapnya tadi jelas menunjukkan niat agar dirinya bersedia memikul tugas tersebut secara sukarela. Liu Feng adalah orang kepercayaannya, dan dibandingkan dengan Liu Feng, Chen Muyang tidak memiliki kedekatan emosional yang mendalam dengan dirinya yang merupakan 'orang sekampung' ini. Mengorbankannya demi mengambil risiko adalah pilihan terbaik.

"Sungguh tebal muka dan hitam hati. Meskipun trik ini masih tampak mentah, dia sudah bisa disebut sebagai seorang politikus yang cukup memadai. Kendati demikian, ini sangat sejalan dengan tujuanku. Memanfaatkan kesempatan ini untuk melepaskan diri darinya adalah cara terbaik agar aku tidak perlu lagi berurusan dengannya."

Li Ling memang tidak pernah berniat untuk terlalu jauh mencampuri urusan istana. Saat ini adalah kesempatan emas untuk merenggangkan jarak dengan pihak istana.

Ia sama sekali tidak merasa marah atas tindakan Chen Muyang. Jika ia berada di posisi yang sama, ia pun akan melakukan hal serupa, bahkan mungkin melakukannya dengan jauh lebih sempurna hingga mampu membuat orang yang ditumbalkan bahkan dengan senang hati membantunya menghitung uang.

"Tujuanku adalah mendaki puncak tertinggi dunia persilatan. Aku dan dia bukanlah orang dari jalur yang sama, maka menjaga jarak tertentu adalah pilihan terbaik!" demikianlah keputusan yang diambil oleh Li Ling dalam hatinya.

Keesokan paginya, Li Ling mengenakan pakaian milik Chen Muyang, menuntun kuda Dawan kesayangannya, mengenakan jubah berukuran longgar, lalu ikut mengantre bersama barisan orang yang bersiap memasuki Kota Lin'an.

Selama dalam antrean, Li Ling mendapati ada cukup banyak pendekar dunia persilatan yang bersembunyi di sekitar pos pemeriksaan gerbang kota. Kesadaran dan kewaspadaannya pun langsung meningkat.

Begitu tiba gilirannya, seorang prajurit mengerutkan kening dan membentak, "Hei, untuk apa di siang bolong begini kau mengenakan jubah sebesar itu, bahkan memakai topi bambu? Dari gelagatmu saja sudah terlihat bukan orang baik-baik. Apakah kau menyembunyikan barang terlarang? Cepat lepaskan jubahmu, dan turunkan juga topi bambumu itu!"

"Cepat bergerak!" Melihat Li Ling bergeming, prajurit tersebut langsung melangkah maju dan merenggut jubah dari tubuh Li Ling secara paksa, sehingga memperlihatkan seluruh pakaian mewah yang dikenakannya.

Pada detik itu juga, Li Ling merasakan belasan pasang tatapan mata penuh ancaman tertuju tajam ke arahnya.

"Ini..." Prajurit penjaga gerbang kota itu sudah berpengalaman menghadapi berbagai situasi. Biasanya mereka hanya berani bertindak semena-mena terhadap rakyat biasa, namun sama sekali tidak berani menyinggung para kaum bangsawan—terutama di Kota Lin'an, di mana orang asing yang berpapasan di jalan bisa jadi adalah putra dari seorang pejabat penting yang dapat melenyapkan nyawa prajurit rendahan seperti dirinya dengan sangat mudah.

Seketika menyadari bahwa pakaian yang dikenakan Li Ling menandakan latar belakang kaum bangsawan yang terpandang, prajurit itu tidak lagi berani mencari masalah. Sambil tersenyum canggung, ia berkata, "Silakan lewat, Tuan Muda, silakan lewat!"

"Huh!" Li Ling mendengus dingin, menurunkan sedikit tepi topi bambunya, lalu kembali mengenakan jubahnya dengan rapi. Baru saja ia hendak melangkah masuk ke dalam kota, belasan orang langsung menerjang keluar secara bersamaan sambil mengacungkan senjata masing-masing, mulai dari golok hingga pedang panjang.

"Hiya!" Melihat situasi tersebut, Li Ling langsung melompat ke punggung kuda Dawan dan menerobos masuk ke arah gerbang kota. Namun, sebelum ia sempat melewati terowongan gerbang, belasan pembunuh bersenjata tajam lainnya telah menghadang dan menyerang dari arah dalam!

Melihat hal itu, Li Ling dengan sigap memutar arah kepala kudanya, menundukkan sedikit tubuhnya untuk 'secara kebetulan' menghindari rentetan senjata rahasia yang melayang ke arahnya, lalu memacu perut kudanya kencang-kencang untuk melarikan diri kembali ke luar kota.

"Kejar!" seru para pembunuh itu serempak, lalu langsung melakukan pengejaran. Sebagian menggunakan ilmu ringan tubuh, sementara yang lain berlari mencari kuda di sekitar tempat itu untuk menungganginya.

"Cepat laporkan kepada Tuan Penguasa Kota!"

Suasana di gerbang kota mendadak menjadi sangat kacau. Sebagian besar rakyat yang bersiap masuk kota berhamburan menyelamatkan diri karena panik, sementara para prajurit penjaga tertegun ketiadaan akal. Seorang pemimpin prajurit segera tersadar dan memberi perintah kepada bawahannya.

Memanfaatkan kekacauan tersebut, Chen Muyang dan Liu Feng berhasil menyusup masuk ke dalam Kota Lin'an dengan lancar.

Sementara itu, Li Ling memacu kuda kesayangannya sambil mengatur kecepatan agar para pengejar tidak berhasil menyusulnya, tetapi juga tetap menjaga jarak agar mereka tidak kehilangan jejaknya. Dengan cara menyeret kelompok pembunuh ini terus-menerus, mereka tidak akan menyadari keberadaan Chen Muyang dalam waktu dekat.

Sebagian besar dari para pembunuh yang melakukan pengejaran itu tidak menunggang kuda, dan tingkat ilmu bela diri mereka pun beragam. Setelah berlalu lebih dari setengah jam, sebagian besar dari puluhan pembunuh tersebut berhasil ditinggalkan jauh di belakang, menyisakan hanya tujuh atau delapan orang pembunuh berkuda yang masih gigih melakukan pengejaran.

Tanpa diduga, tepat pada saat itu, belasan penunggang kuda muncul dari arah berlawanan dan langsung memotong jalur Li Ling di depan.

Pemimpin kelompok itu memegang sepasang cakar baja di tangannya dan tertawa terbahak-bahak, "Ha-ha-ha! Yang Mulia Putra Mahkota, si Kelelawar Darah telah lama menanti di sini. Saran hamba, sebaiknya Anda bersikap kooperatif dan menyerahkan diri secara baik-baik, agar Anda tidak perlu menderita lebih banyak siksaan!"

"Tak kuduga persiapan kalian begitu matang. Kurasa sekalipun aku berhasil melewati rintangan kalian ini, masih ada banyak orang lain di sekitar sini yang sedang berbondong-bondong kemari, bukan?" ucap Li Ling dengan suara yang sengaja dibuat lebih berat.

Kelelawar Darah kembali tertawa. "Ha-ha, Putra Mahkota sungguh cerdas luar biasa. Demi melacak keberadaan Anda, kami telah mengerahkan ratusan orang di wilayah sekitar sini, yang semuanya dipimpin oleh para pendekar berilmu tinggi. Meskipun Anda telah berlatih bela diri selama beberapa hari, kemampuan Anda masih terpaut jauh jika dibandingkan dengan kami. Hari ini, Anda ibarat harimau yang dikurung, mustahil bisa lolos!"

"Benarkah? Aku justru ingin menyaksikannya sendiri!" tukas Li Ling sambil menghunus Pedang Qingming dari sarungnya.

"Huh, karena Yang Mulia tidak tahu diuntung, jangan salahkan kami jika bertindak lancang. Serbu bersama-sama!" geram Kelelawar Darah sambil melambaikan tangannya. Dua orang anak buah di belakangnya langsung menghunus golok masing-masing dan menerjang ke arah Li Ling!

*Sching! Sching!*

Kedua ekor kuda berpapasan dalam kecepatan tinggi. Terdengar dua suara dentingan logam bergesekan yang begitu tipis, disusul dengan tubuh kedua pendekar golok itu yang terjatuh dari pelana kuda dan tewas seketika di atas tanah.

Ternyata, pada detik saat kuda-kuda mereka berpapasan tadi, Li Ling bergerak dalam sekejap mata untuk menepis golok di tangan kedua musuh tersebut, sementara mata pedangnya menggesek leher mereka secara bersamaan.

Hanya dalam sekejap kedipan mata, dua orang pendekar bergolok yang telah menempa diri bertahun-tahun itu tewas mengenakan di tempat, sementara Li Ling tetap duduk tegap di atas kudanya sambil memegang Pedang Qingming dengan sedikit menundukkan kepala.

"Huh, tak kusangka Yang Mulia benar-benar menyimpan kemampuan yang begitu hebat dan memiliki ilmu silat yang luar biasa. Kalian semua, serang dia bersama-sama!" perintah Kelelawar Darah dengan wajah geram sambil memberi isyarat kepada para anak buahnya yang mengepung dari depan dan belakang.