Bab 26: Sang Pendekar Tua, Ada yang Terluka

Putaran kelima belas, itu berarti sudah enam kilometer.

Tujuh rekrutan baru lainnya, termasuk Chen Siwa yang fisiknya cukup bagus, sudah kelelahan dan tumbang satu per satu, lutut mereka lemas hingga terpuruk di tanah, tak sanggup berlari lagi.

"Xiao Zhuang, semangat!"

Chen Siwa yang sudah tertinggal satu putaran penuh oleh dua orang itu akhirnya tergeletak kelelahan di tanah, lalu berteriak memberi semangat pada punggung Li Ling yang melewatinya.

Mendengar sorakan dari Chen Siwa, Li Ling tidak berniat lagi untuk berlari lambat-lambat. Ia mengerahkan seluruh tenaganya pada kedua kakinya, dengan mudah melesat melewati Lao Pao dan memperlebar jarak di antara mereka.

"Bagus!"

"Ow!"

Para rekrutan baru yang menonton di pinggir lapangan begitu melihat Li Ling meledak dan dengan mudah meninggalkan Lao Pao di belakang, langsung bersorak riang.

Ini bukan sekadar kegaduhan, melainkan kegembiraan, karena itu berarti rekrutan baru berhasil mengalahkan prajurit senior.

"Tiuuu..."

Peluit nyaring terdengar, rupanya letnan penerima rekrutan melihat situasi mulai tak menguntungkan, segera meniup peluit untuk menghentikan lari.

Jika sampai rekrutan baru meninggalkan Lao Pao terlalu jauh, bukan hanya Lao Pao yang kehilangan muka, para komandan regu lainnya pun akan ikut malu, dan para rekrutan baru akan jadi sulit diatur!

Para komandan regu pun segera menghentikan rekrutannya dan memerintahkan mereka kembali ke titik kumpul.

Li Ling perlahan menghentikan langkahnya, berbalik menatap Lao Pao yang membungkuk, menopang lutut sambil terengah-engah.

Entah apa yang dirasakan Lao Pao saat itu, ia menunduk, tak mau menatap Li Ling.

Pasti ada rasa kekalahan di hatinya, pikir Li Ling.

Komandan, nanti masih ada saatnya kau menerima balasanku. Aku akan perlahan-lahan mengikis keangkuhanmu, waktu kita masih panjang.

Semua itu juga diamati oleh seorang kapten yang sedang memperhatikan dari kejauhan dengan teropong militer.

Begitu kedua orang itu berhenti berlari, kapten itu menurunkan teropongnya dan berkata, "Aku ingin data prajurit ini."

Kapten itu bukan orang lain, ia adalah Kapten Miao, Komandan Kompi Macan Malam dari Batalyon Delapan Khusus.

Bisa dibilang, rencana Li Ling telah meraih keberhasilan awal, karena ia sudah menarik perhatian Komandan Miao.

...

Setelah lari lima kilometer selesai, regu satu rekrutan baru dibawa kembali, maka perjalanan baru Li Ling sebagai rekrutan pun resmi dimulai.

Sore harinya, rekrutan baru mulai belajar menata perlengkapan, seperti melipat selimut menjadi balok rapi dan merapikan tempat tidur.

Sebelum masuk dinas militer, Li Ling sudah belajar teknik melipat selimut dari Ayah Zhuang, jadi ia sudah mahir. Ia dengan cepat merapikan tempat tidurnya, bahkan masih sempat membantu yang lain, bahkan mengajari mereka satu per satu.

Chen Siwa mendekat dan memuji, "Xiao Zhuang, kok kamu bisa lari sehebat itu, sampai-sampai membuat prajurit senior keok?"

Sambil membantu rekrutan baru lain merapikan tempat tidur, Li Ling menjawab, "Itu sih biasa saja. Sejak kecil, ayahku selalu mengajakku lari pagi setiap hari.

Waktu SMA pun, tiap pagi aku bangun lebih awal untuk lari sepuluh kilometer, tak pernah absen. Jadi lima kilometer hari ini, enteng saja."

"Astaga, hebat banget, pantesan saja," seru Chen Siwa dengan ibu jari teracung dan wajah penuh kekaguman.

Pada waktu istirahat, kebiasaan favorit Chen Siwa adalah membawa bangku kecil dan duduk di samping Li Ling, mendengarkan Li Ling bercerita tentang sastra, tanpa menyela, hanya diam dan menyimak.

Li Ling sangat menyukai anak Shandong yang polos ini, karena setelah lulus SMP, Chen Siwa tak melanjutkan sekolah, jadi Li Ling sering mengajarinya pelajaran setingkat SMA, termasuk kimia yang diperlukan untuk ujian pasukan khusus.

Kadang, Chen Siwa benar-benar tidak paham penjelasan Li Ling, meski sudah diulangi berkali-kali, Li Ling pun jadi kehabisan cara.

Namun meski tak mengerti, Chen Siwa tetap tekun mendengarkan, ia menikmati keseruan belajar hal baru setiap hari.

Li Ling menghela napas, memang ada banyak hal yang tak cukup hanya dengan keinginan untuk dipahami, seperti Chen Siwa dengan pelajaran kimia. Namun tiap orang punya nasib dan jalannya sendiri, tak semua bisa dipaksakan.

Yang lain sibuk dengan urusan masing-masing, Li Ling dan Chen Siwa membentuk lingkaran kecil sendiri, sulit bagi yang lain untuk bergabung.

Tapi Li Ling bukan tipe orang yang sombong, ia tetap menjaga hubungan baik dengan para rekannya, hanya saja, setiap orang pasti punya lingkaran kecil sendiri.

Kecocokan antar manusia memang aneh, ada yang seumur hidup hanya sekadar kenal, ada yang hanya butuh waktu singkat untuk jadi sahabat karib.

Seperti Qiao Feng dan Duan Yu dalam Kisah Delapan Ksatria Naga, sekali bertemu dan minum bersama, langsung menjadi saudara sehidup semati.

...

Keesokan harinya, mereka pergi ke bagian perlengkapan untuk mengambil semua barang kebutuhan.

Sorenya, batalyon mengadakan upacara pembukaan pelatihan—di mana para prajurit senior mempertunjukkan keahlian mereka, demi membakar semangat rekrutan baru.

Seminggu berikutnya diisi dengan latihan baris-berbaris dan sikap militer, sementara sore hari digunakan untuk latihan fisik.

Tak heran Lao Pao sangat keras pada mereka, porsi latihan di regu mereka berkali-kali lipat dari regu lain.

Musim dingin pun tiba dengan cepat, salju mulai turun perlahan dari langit.

Di lapangan, area latihan regu satu rekrutan baru masih tetap berlangsung, sementara regu lain sudah selesai dan mulai kembali ke barak.

Namun, para rekrutan baru tak bisa berkata apa-apa soal kerasnya Lao Pao, sebab selama mereka berdiri, Lao Pao pun ikut berdiri diam di depan barisan tanpa bergerak.

Tiba-tiba, seorang rekrutan baru terhuyung dan jatuh, segera dua prajurit senior membawanya pergi.

Lao Pao, tanpa ekspresi, melirik jam militer di pergelangan tangan, lalu berkata dingin, "Empat puluh lima menit. Masih ada yang mau mengaku tak sanggup? Silakan keluar barisan."

Setelah menunggu beberapa detik dan tak ada yang bereaksi, ia melanjutkan, "Tak ada? Semua merasa diri jagoan? Salah! Kalian semua pengecut, bahkan lebih rendah dari pengecut!"

"Permisi!" seru Li Ling lantang.

Chen Siwa yang berdiri di samping Li Ling langsung gemetar begitu mendengar suara itu, ia tahu bakal ada masalah!

Dalam kesehariannya bersama Li Ling, Chen Siwa menyadari ada kebanggaan yang mengalir dari tulang sumsum Li Ling, kebanggaan sejati. Kata-kata Lao Pao jelas telah menyentuh harga diri Li Ling.

Lao Pao menatap Li Ling tanpa ekspresi, bertanya, "Menyerah? Keluar barisan."

Li Ling melangkah satu langkah ke depan, berdiri tegap di depan barisan, dan berseru, "Lapor Komandan Regu, saya tidak menyerah. Saya hanya ingin bertanya sesuatu, mohon dijawab."

"Bicara."

Li Ling menarik napas, berkata dengan suara berat, "Izinkan saya bertanya, Komandan. Jika kami dianggap pengecut, maka sebagai pemimpin para pengecut, Anda itu siapa? Komandan Pengecut? Yang paling pengecut di antara kami?"

Begitu Li Ling mengucapkan kalimat itu, tubuh Chen Siwa bergetar hebat, tapi anehnya, di dalam hati ia justru merasa setuju. Bukankah mulut berkata tidak, tapi tubuh berkata iya?

Para rekrutan baru lain yang semula tegang pun jadi menahan tawa, meski tak berani terang-terangan.

Lao Pao pernah berkata, mereka adalah satu kesatuan yang tak terpisahkan, satu orang salah, semua dihukum. Jadi saat Li Ling bicara, mereka sempat cemas.

Namun setelah mendengar pertanyaan Li Ling, hati mereka lega, bahkan merasa puas—mendengar ada yang berani berkata begitu, rasanya walau dihukum pun tak mengapa.

Terutama Chen Siwa yang ekspresinya tak bisa menyembunyikan emosi, harus menggigit bibir bawah menahan tawa, tapi senyumnya tetap tak bisa hilang.

Lao Pao tak langsung merespons Li Ling, ia justru menatap tajam ke arah Chen Siwa, hampir menempelkan hidung ke wajahnya, rahangnya mengeras, dan berkata satu per satu, "Kau pikir ini lucu?!"

Chen Siwa sedikit menegakkan badan, menahan tawa, dan menggeleng keras.

Melihat itu, Lao Pao tak mempermasalahkan lagi, ia kembali ke tempatnya, menatap seluruh rekrutan baru, lalu berteriak, "Semua siap, latihan sikap militer satu jam, bersiap!"

Li Ling menatapnya sekilas, lalu berkata datar, "Berapa lama pun berdiri, kalau Anda sanggup, kami juga sanggup. Seperti apa komandannya, begitu pula prajuritnya."

"Jika Anda pengecut, kami pun semua pengecut, karena prajurit pengecut hanya satu, tapi komandan pengecut, seluruh pasukan jadi pengecut.

Jika Anda bukan pengecut, maka tak ada pengecut di regu satu rekrutan baru."

"Terakhir, Anda adalah komandan regu, atasan saya, saya akan selalu patuh pada perintah Anda.

Namun! Jika apa yang Anda lakukan tak membuat saya benar-benar menghormati, saya pribadi tidak akan tunduk pada Anda!"

Li Ling tak suka tindakan Lao Pao yang merendahkan martabat rekrutan baru, itulah sebabnya ia melawannya.

Selesai berkata, Li Ling mundur selangkah, kembali ke barisan, menatap lurus ke depan tanpa sedikit pun melirik ke samping.

Lao Pao menatap Li Ling dalam diam selama satu menit sebelum akhirnya memalingkan pandangan, antara kesal dan geli, ia benar-benar telah diberi pelajaran oleh seorang rekrutan baru.

Para komandan regu lain yang mendengar ucapan Li Ling tak bisa menahan kekaguman dalam hati, benar-benar prajurit hebat!

Hanya saja, sepertinya ini anak yang suka melawan aturan—biar saja, Lao Pao akan mendapat pelajaran darinya.