Bab 66

Jiang Qi melaporkan pekerjaan terbarunya kepada Xie Min. Selain tugas sehari-hari, Fu Wen'an telah mengambil alih komando urusan khusus, menugaskan petugas intelijen baru untuk memimpin penghubung, serta secara diam-diam campur tangan dalam penataan personel dengan memindahkan orang-orang kepercayaan Xie Min dari garis depan.

Semua ini tidak dilakukan tanpa sepengetahuan siapa pun, terutama bagi para agen dengan kepekaan politik yang tinggi. Namun, karena Xie Min tak kunjung muncul, tidak ada yang berani mempertanyakan otoritas Fu Wen'an di depan umum.

Di tengah ketenangan yang tampak, "Nomor Nol" sedang mengalami reorganisasi diam-diam. Beberapa orang penting yang menyadari hal ini merasa gelisah dan cemas. Mereka takut pada kekuasaan sang Konsul, sekaligus mengkhawatirkan wibawa Xie Min jika ia berhasil menstabilkan situasi dan menuntut balas kemudian. Mereka terjebak dalam dilema, tidak mampu mengambil keputusan.

Namun, kemunculan Xie Min sama sekali tidak memperbaiki keadaan saat ini. Ia mengenakan pakaian yang tidak pas di tubuhnya, berjalan menghampiri orang-orang dikelilingi oleh para pengawal dekat sang Konsul. Ia tampak tenang di permukaan, tetapi jika diamati lebih dekat, terlihat jelas ketegangan di seluruh tubuhnya.

Saat Xie Min berbasa-basi dengan orang-orang di sekitarnya, pandangannya tetap tanpa sadar tertuju pada Fu Wen'an. Sebaliknya, pria itu tampak jauh lebih santai, langsung berbalik, dan berjalan mendekati Xie Min.

"Waktu mengobrolmu terlalu lama." Saat Fu Wen'an berjalan mendekat, kerumunan itu secara otomatis membuka jalan, terbelah bagaikan ombak yang surut dengan terburu-buru.

"Bagaimanapun, kita sudah lama tidak berjumpa, jadi ada banyak hal yang ingin dibicarakan," jawab Xie Min santai sambil melipat tangan di dada.

"Mungkin kau juga harus pergi ke bagian logistik; para koki telah menyiapkan sarapan untukmu. Mengenai mereka, sekarang adalah jam kerja, jadi kurasa mereka tidak bisa menemanimu terus." Fu Wen'an melirik sekilas ke arah Jiang Qi dan Chen Shi.

"Tentu saja. Terima kasih telah membantuku mengurus urusan 'Nomor Nol' dengan begitu teratur, sampai-sampai aku bahkan tidak bisa menemukan seseorang untuk diajak bicara sekarang."

"Bukankah aku menemanimu?"

Perkataan itu membuat bulu kuduk Xie Min meremang, terlebih lagi karena ekspresi pria itu tampak begitu datar dan serius. Fu Wen'an maju setengah langkah hingga berdiri berdampingan, lalu menarik pergelangan tangan Xie Min dan menyeretnya pergi.

Jiang Qi hendak mengikuti, tetapi Hei Xiao menghalanginya. Pengawal dekat sang Konsul mengepung dan membubarkan para agen. Chen Shi memasang wajah masam seolah ingin memukul orang, sementara Xu Li tampak sedang berpikir.

"Wakil Komandan Jiang, kumohon jangan ikuti mereka," tegur Hei Xiao dengan nada ramah.

"Aku hanya ingin mencari Komandan Xie," kata Jiang Qi sambil memeluk erat bukuaporannya dan menatap tajam dengan cemas.

"Kau tidak akan bisa menemui Komandan Xie," ucap Hei Xiao penuh teka-teki.

Jiang Qi tampak kebingungan dan hendak berdebat lagi ketika Xu Li menarik lengannya.

"Jangan pergi dulu, Jiang Qi," desah Xu Li, menarik Jiang Qi menjauh dari Hei Xiao. Ketiganya berdiri terpisah dengan batas yang sangat jelas.

"Kenapa? Komandan Xie bahkan belum menjelaskan alasan di balik kehilangannya selama beberapa hari ini..."

"Apa kau tidak menciumnya?" bisik Xu Li sangat pelan, nada suaranya sarat akan keraguan. "Sepertinya ada feromon orang lain di tubuhnya."

Jiang Qi tertegun.

Keberadaan "orang lain" ini benar-benar terasa sangat mencurigakan.

Hei Xiao mengangkat alis, berbalik, dan menyelinap pergi.

Ini bukanlah jalan menuju bagian logistik. Sebagai seseorang yang sangat akrab dengan tata letak gedung administrasi "Nomor Nol", Xie Min langsung menyadarinya.

Pria itu melangkah lebar-lebar. Para bawahan yang berpapasan dengannya langsung menghindari tatapannya; tidak ada yang berani maju untuk menyelamatkan Xie Min. Mantan komandan "Nomor Nol" itu diseret dan ditarik begitu saja ke depan. Xie Min menunjukkan ekspresi pasrah, hingga akhirnya Fu Wen'an membuka pintu sebuah kantor dan membawanya masuk.

Pintu tertutup. Dekorasi di dalam kantor ini terasa sangat familiar.

Ini adalah ruang kerjanya.

Meskipun ini adalah ruangannya, ada beberapa hal yang telah berubah. Beberapa fasilitas kecil di dalam ruangan telah dimodifikasi. Sebuah pohon hias diletakkan di dekat jendela teluk tempat Xie Min biasa duduk menikmati pemandangan, set sofa telah diganti dengan jok kulit asli, dan mesin teh susu telah lenyap, digantikan oleh seperangkat mesin kopi giling tangan yang mahal.

Fu Wen'an mengitari sofa, menarik Xie Min ke depan meja kerja, dan menekannya untuk duduk di kursi putar. Xie Min terpaksa duduk dan hendak melawan ketika ia merasakan tangan kiri Fu Wen'an merapat dari belakang, menumpu di atas meja, sementara tangan kanannya menekan bahunya dengan tenaga yang besar, menyiratkan peringatan dan intimidasi terselubung.

Layar tegak di atas meja belum dihidupkan, dan permukaan cermin hitamnya memantulkan bayangan buram mereka berdua. Xie Min menundukkan pandangannya, teralihkan oleh jemari Fu Wen'an.

Harus diakui, telapak tangan Fu Wen'an lebar, dengan bekas luka tembak dan goresan-goresan halus yang tersembunyi di sisi dalam buku-buku jarinya. Saat ia mengerahkan sedikit tenaga, otot-otot di tangannya menonjol bak pegunungan yang menjulang dari tanah.

Pria itu dengan lihai mengoperasikan antarmuka, menyalakan layar di depan Xie Min, memasukkan kata sandi, dan masuk ke halaman utama yang bersih.

Kata sandi untuk menyalakan terminal kantor hanya diketahui oleh Xie Min dan Jiang Qi, karena Jiang Qi secara berkala membantunya mengurus dokumen-dokumen rumit yang bahkan malas disentuh oleh atasannya itu.

"Pengkhianat kecil," gerutu Xie Min dengan suara tertahan begitu ia menyadari bagaimana Fu Wen'an bisa mendapatkan kata sandi tersebut.

"Apa kau punya hak untuk mencela orang lain?" Fu Wen'an mencubit pipi Xie Min, lalu dengan cepat menghindar saat Xie Min mencoba membalas dengan menggigitnya, memperlakukannya seperti seseorang yang sedang menggoda kura-kura terikat yang hanya bisa menjulurkan dan menarik kepalanya.

"Aku atasannya. Menyerahkan kata sandi adalah bentuk ketidakhormatan terhadapku," dalih Xie Min membabi buta.

Begitu ia selesai berbicara, ia merasakan dagunya dicengkeram seseorang. Wajahnya dipaksa mendongak ke depan, membuatnya harus menatap lurus ke layar tanpa diizinkan berpaling. Di saat yang sama, kursinya didorong dengan keras hingga merapat ke tepi meja, mempersempit jarak di antara mereka hingga nyaris tiada.

Fu Wen'an membungkukkan punggungnya dengan ekspresi dingin. Sambil mengerahkan tenaga pada jemarinya, ia mendekat ke telinga Xie Min.

"Kau juga dulunya adalah wakil komandanku, tapi kau tetap memilih untuk mengkhianatiku. Pernahkah kau berpikir untuk menghormatiku barang sedetik saja? Pantaskah kau berbicara tentang kehormatan?" ucap Fu Wen'an penuh penekanan, menyiratkan kebencian dan kekelaman yang mendalam.

Rahang Xie Min dicengkeram erat. Tekanan dari kedua sisi membuat sulit baginya untuk berbicara, tetapi emosi Fu Wen'an hanya meluap sejenak. Tak lama kemudian, ia melonggarkan cengkeramannya, meraih tangan kanan Xie Min, dan menuntunnya menyentuh papan kursor.

"Masuk ke akunmu," perintah Fu Wen'an.

Xie Min menatap portal masuk intranet yang melayang di tengah layar, terdiam dan tidak bergerak.

Fu Wen'an datang untuk merampok, tetapi masih menyuruhnya membuka pintu rumahnya sendiri.

Intranet khusus "Nomor Nol" memiliki badan intelijen yang independen dari sang Konsul. Sebagai komandan dengan otoritas absolut, akun intranet Xie Min berkaitan dengan data jaringan yang rumit dan rahasia operasi. Bahkan sang Konsul pun tidak berhak mengetahui isinya, tetapi sekarang, Fu Wen'an meminta Xie Min untuk masuk ke akun tersebut di hadapannya.

Melihat tekad Fu Wen'an yang sudah bulat, dalam sepersekian detik, Xie Min menimbang untung dan ruginya. Ia tidak khawatir Fu Wen'an akan merbut kekuasaan lebih jauh lagi. Bagaimanapun, kepentingan "Nomor Nol" sama sekali tidak ada artinya bagi seorang mata-mata sepertinya. Namun, membuka akses berarti Fu Wen'an kemungkinan besar akan menemukan apa saja yang telah Xie Min terus-menerus bocorkan ke luar selama sepuluh tahun terakhir, dan bahkan mungkin melacak atasannya melalui pelacakan balik.

Sistem intelijen "Martir" sama sekali tidak akan mampu menahan bombardir data dari Departemen Informasi Astur. Kurang dari seminggu, pos-pos perbatasan yang pernah bertukar data dengan Xie Min pasti akan menjadi target serangan pertama.

Namun untungnya, Xie Min selalu bertindak dengan sangat hati-hati. Ia telah menghapus seluruh catatan dan bahkan mengenkripsi akun utamanya dengan dua lapisan enkripsi, sehingga kemungkinan identitas atasannya langsung terungkap tidak begitu tinggi.

Proses berpikir itu hanya memakan waktu beberapa detik. Jari Xie Min sempat berhenti sejenak, lalu dengan ekspresi seolah-olah tidak berdaya, ia memasukkan akunnya sendiri.

Verifikasi informasi biometrik berhasil. Xie Min menarik jarinya dari modul pemindaian kursor, dan antarmuka intranet dua warna hitam dan putih yang sederhana pun tersaji di hadapannya.

"Buka papan arsip dan riwayat," perintah Fu Wen'an.

Xie Min menurutinya dengan patuh. Jiwanya berada dalam ketegangan tingkat tinggi; aliran data transmisi khusus intranet berdetak di sudut kanan atas layar, bagaikan jantungnya yang berdegup kencang. Ia mengarahkan kursor ke papan arsip dan riwayat. Warna cahayanya berubah, dan sejumlah besar data kode berbaris dalam tampilan layar terpisah, sangat padat dari atas ke bawah.

Suara dengung mesin pendingin yang beroperasi membuat udara terasa sekelilingnya membeku. Telapak tangan pria itu yang menutupi tangannya terasa dingin, dengan buku-buku jari yang kaku. Kecepatan Fu Wen'an dalam menelusuri data sangat cepat, halaman demi halaman ke bawah, tanpa menemukan kejanggalan apa pun.

Xie Min sangat percaya diri pada kemampuannya menyembunyikan jejak. Ia tetap tenang. Melihat Fu Wen'an tidak menemukan hasil apa pun, ia diam-diam menghela napas lega dan hendak melontarkan lelucon untuk menyindir pria itu. Namun, ketika matanya melirik sekilas, ia terkejut mendapati bahwa laju data yang berdetak di sudut kanan atas telah berubah secara drastis.

Entah sejak kapan, kecepatan aliran data menjadi sangat cepat, jauh melampaui penelusuran siaga, hampir sama cepatnya dengan pemuatan dekripsi.

Ini tidak beres. Alarm di dalam hati Xie Min berbunyi nyaring.

Tanpa sadar, ia berniat merebut kembali kendali kursor. Meskipun ia belum tahu pasti apa penyebab kejanggalan ini, naluri kontra-intelijen mendorongnya untuk memilih tindakan yang paling menguntungkannya—singkatnya, alihkan perhatian Fu Wen'an terlebih dahulu dan jangan tinggal di halaman ini lebih lama lagi karena risikonya terlalu besar.

Sambil berpikir demikian, jarinya bergerak, tetapi ditekan dengan kejam oleh pria itu seolah-olah sudah bisa ditebak sebelumnya.

"Pikirkan baik-baik. Ada kamera di ruangan ini. Begitu kau melawan, seluruh agen 'Nomor Nol' akan dijebloskan ke penjara atas tuduhan pengkhianatan," ucap Fu Wen'an.

Xie Min tersenyum getir. "Kau pikir aku akan membiarkan diriku diancam olehmu demi mereka?"

"Kau akan melakukannya, Xie Min, karena kau tahu betul apa yang akan kulakukan pada mereka." Fu Wen'an mencengkeram jari Xie Min, mempererat genggamannya hingga membentuk posisi nyaris bertaut jari, menyiratkan rasa terikat dan ancaman yang terdistorsi.

Xie Min mengatupkan bibirnya tanpa berkata apa-apa. Ia sama sekali tidak meragukan metode kejam Fu Wen'an terhadap para pengikutnya yang tersisa.

"Lihat bagaimana mata mereka memujamu. Kau memiliki sekelompok anak buah yang sangat setia, sayangnya mereka tidak tahu bahwa komandan mereka telah lama berkhianat.

Apakah mempermainkan hati orang adalah hal yang menyenangkan? Bagaimana rasanya mendapatkan kepercayaan lalu menghancurkannya begitu saja? Saat kau duduk di sini dulu, pernahkah kau berpikir hari ini akan datang? Seharusnya kau memikirkannya, lagipula aku begitu mewaspadaimu... sekaligus begitu mempercayaimu."

Xie Min menggertakkan giginya. Meski enggan, ia tetap memilih untuk mengendurkan tenaga di tangannya.

Fu Wen'an menggerakkan kursor. Sebuah program pelacakan yang belum pernah terlihat sebelumnya tiba-tiba muncul entah dari mana. Baris demi baris kode sedang didekripsi, membentuk jendela kode sumber yang mandiri. Mata Xie Min sedikit melebar ketika ia dengan cepat menangkap serangkaian data yang familiar di antara kode-kode yang melintas.

Fu Wen'an ternyata telah memasتikan program dekripsi di dalam komputer Xie Min sejak lama. Pria itu memperhitungkan bahwa Xie Min mungkin akan menambahkan kamuflase pada alamat sumber akunnya, sehingga program dekripsi diaktifkan begitu Xie Min masuk ke akunnya. Seiring dengan bertambahnya halaman yang ditelusuri, frekuensi klik yang meningkat, dan naiknya frekuensi interaksi alamat, kode-kode yang tumpang tindih diekstraksi untuk dekripsi. Penyamaran Xie Min pun akhirnya dilucuti.

Situasi berkembang di luar kendali.

Menginginkan informasi masa lalu dari seorang agen yang licik dan penuh curiga adalah hal yang tidak realistis, tetapi ini adalah Astur, wilayah kekuasaan Fu Wen'an.

Xie Min telah mengenakan lapisan pelindung pada akunnya. Akun aslinya digunakan untuk bertukar intelijen di intranet "Nomor Nol", sementara pelindung terenkripsi bertanggung jawab melindungi tangan agen agar dapat menjangkau saluran di luar intranet—seperti jaringan intelijen Istana Konsul.

Data dimuat dengan cepat. Bagian demi bagian kode disadap, dan file-file yang sesuai terus disapu ke dalam folder yang terintegrasi. Fu Wen'an menatap satu demi satu informasi yang pernah disentuh oleh Xie Min, mulai dari rahasia politik hingga rencana mata pencaharian masyarakat, dari peta wilayah kota hingga tata letak pertahanan militer. Semuanya terbukti tanpa cela dan hitam di atas putih.

Hati Xie Min terasa tenggelam.

Secara logika, menemukan catatan penelusuran tertentu yang terus berubah di tengah lautan data yang luas dan rumit adalah hal yang sangat sulit diwujudkan. Namun, Fu Wen'an telah mendekripsi rantai data Xie Min, dan yang paling krusial adalah bahwa jaringan intelijen Istana Konsul memiliki daya ingat dan daya rekat yang luar biasa tinggi dalam arsitekturnya.

Ia duduk di atas bara api. Tekanan dari belakang semakin meningkat. Segera setelah itu, ujung jemari Fu Wen'an meluncur di pergelangan tangannya, seolah sedang menguji seberapa besar tenaga yang dibutuhkan untuk mematahkan tulang sang agen secara langsung.

Fu Wen'an membuka suara dengan nada dingin: "Informasi yang tadinya hampir disita dari tangan Tang Xing terpaksa diaktifkan prosedur penghancuran dirinya di tengah jalan karena kekuatan luar yang tidak dikenal. Bukankah itu ulahmu?"

Ekspresi Xie Min tidak berubah, tetapi otot rahangnya mengeras dan pupil matanya menyempit.

Ia bisa merasakan bahwa Fu Wen'an sudah berada di ambang batas kesabarannya. Kesadaran akan krisis yang bagaikan binatang buas memperingatkan Xie Min bahwa ia mungkin tidak akan mati, tetapi kulitnya pasti akan terkelupas kali ini.

"Peredam suara yang hilang di Kota Mandel adalah sinyal yang mereka kirimkan kepadamu. Itu adalah kedok pertukaran intelijen dengan menyerang gudang berlapis baja, benar kan?" Fu Wen'an mengulangi kalimat itu. Meskipun itu adalah kalimat tanya, nadanya terdengar begitu mutlak.

"Segala hal yang kau lakukan di Kota Sturm, menggunakan penyanderaan Hei Xiao sebagai sarana mengulur waktu saat kapal kargo tenggelam, bahkan tidak ragu memperparah cedera kelenjar demi membuktikan kepolosanmu, saat area pertambangan diledakkan kau juga ada di sana, dan Wei Ning mati di tanganmu—tidak ada orang lain selain kau yang bisa menembaknya dari jarak seratus meter. Itu juga tugasmu, lalu bagaimana dengan pemboman itu? Apakah pembantaian warga sipil juga melibatkan andilmu?"

Nada bicara Fu Wen'an perlahan menjadi mengerikan. Tekanan dari pertanyaan yang begitu tajam hingga terasa nyata membuat orang kesulitan bernapas. Feromon meluber secara berlebihan, mengubah aroma mesiu menjadi kepahitan yang semakin pekat dan menusuk hidung.

Detak jantung Xie Min begitu cepat hingga rasanya hendak mendobrak dadanya. Seluruh tubuhnya menegakkan duri perlindungan diri. Tepat ketika ia hendak bangkit melawan, dagunya tiba-tiba ditopang dengan tenaga yang kuat. Tangan pria itu bagaikan besi membara, mencengkeram erat lehernya.

Xie Min terperanjat dan terpaksa mendongak. Fu Wen'an menunduk, dengan mata yang dipenuhi oleh sifat obsesif dan kemarahan, bagaikan api yang membara di dalam jurang maut—begitu tenang namun mengerikan.

"Membunuh adalah hal yang sangat mudah bagimu, Silver?"

Sangat mudah. Cukup dengan menarik pelatuk, terlepas dari apakah kehidupan itu penuh dosa atau suci tanpa noda, kelayuannya semudah merobek selembar kertas, pikir Xie Min.

Ia telah melihat banyak orang hidup, dan juga melihat banyak orang mati.

Xie Min mengangkat wajahnya dalam keheningan, memamerkan lehernya yang rapuh dan mudah patah. Di dalam matanya hanya ada ketenangan mutlak; kemarahan Fu Wen'an yang membara sama sekali tidak mampu mempengaruhinya. Mereka seolah saling tatap untuk waktu yang lama, padahal kenyataannya hanya berlangsung selama beberapa detik.

Fu Wen'an membaca tekad yang begitu kokoh di mata Xie Min. Setelah itu, sang agen perlahan membuka bibirnya, mengeluarkan suara yang sedikit serak:

"Aku tidak pernah menyerang warga sipil."

"Dengan identitas apa kau mengatakan hal itu?" Fu Wen'an mencibir dingin.

"Aku mengatasnamakan diriku sendiri," jawab Xie Min.

Pandangan mata Fu Wen'an sedikit bergeser.

Silver bukanlah namanya; itu adalah nama keluarga yang ia gunakan sebagai pilar kelangsungan hidup saat ia bergelut dalam penderitaan. Xie Min bukanlah namanya; itu adalah kehidupan damai yang seharusnya dijalani oleh seorang pemuda Astur yang bebas dan baik hati. Sang agen telah melupakan namanya sendiri; mungkin ia dulu memilikinya, tetapi nama itu telah lama berubah menjadi debu di tengah hari-hari penuh kobaran perang dan pertumpahan darah di ujung bilah pisau.

"Mengenai hal-hal di depan tadi, itu memang benar adanya," lanjut Xie Min.

Fu Wen'an tertawa dingin.

Kode-kode di layar masih mengalir, bagaikan air yang tak pernah berhenti, bergegas menuju pintu keluar berikutnya.

Kursi kantor berputar seratus delapan puluh derajat. Xie Min menghadap ke arah jendela, sementara Fu Wen'an berdiri di hadapannya. Satu tangannya menahan sandaran kepala di samping telinga Xie Min, sementara kakinya mendesak maju, memisahkan lutut Xie Min dan menekannya di celah sempit antara tubuh dan kursi.

"Mengakui kejahatan hanya akan membuatku semakin ingin menghancurkanmu." Tatapan mata Fu Wen'an menyala tajam, sementara kata-kata yang diucapkannya menyiratkan kebuasan seolah ingin menelan orang di hadapannya mentah-mentah.

"Bukankah aku juga merasakan hal yang sama?" Xie Min mendongak, menyambut tatapan Fu Wen'an dengan nada menantang.

Ia terang-terangan memandangi wajah Fu Wen'an. Meskipun berada di posisi yang dirugikan, tatapannya sama sekali tidak menyembunyikan nada olokan dan kegilaan.

"Bahkan sekarang pun kau masih bisa mengucapkan kata-kata seperti itu?" Fu Wen'an menyipitkan mata, mencengkeram leher Xie Min dengan telapak tangannya dan menariknya maju sejauh jarak tertentu.

Xie Min tidak bisa berbicara, tetapi ekspresinya yang angkuh sama sekali tidak memudar.

Di dalam mata Fu Wen'an terpancar senyuman yang terdistorsi—begitu tipis, melintas sekilas, namun membuat siapa pun merinding.

Ia menundukkan kepalanya, mengeluarkan niat buruk yang berlapis-lapis di balik suara dinginnya:

"Mau coba, lihat siapa yang mengotori siapa?"

Xie Min menelan ludah dengan susah payah. Ia terpaksa mengangkat dagunya, menarik garis lehernya hingga menegang membentuk kontur yang mulus dan hampir patah.

Jakunnya bergerak seiring dengan intensitas sensasi yang bertambah, meluncur di atas kulitnya yang pucat. Pria itu tidak melepaskannya; jemari yang mencengkeram pipinya mengerahkan tenaga lebih kuat hingga meninggalkan bekas kemerahan.

Karena tidak sempat menelan ludahnya, cairan itu meluber dari sudut bibirnya, jatuh ke atas pakaian yang telah kusut.

Xie Min menatap Fu Wen'an. Pria itu sedang menunduk, menyiksanya dengan kejam, sementara matanya dipenuhi dengan bayang-bayang kelam dan kepuasan.

Kantor itu tampak bersih dan rapi, tidak berbeda dari saat mereka pertama kali masuk. Di udara melayang aroma feromon yang saling melilit, tidak terlalu pekat, dan langsung tersedot bersih oleh ventilator.

Ini jelas merupakan sebuah pertarungan, sama sekali tidak ada hubungannya dengan percintaan, jauh dari kesan lembut dan intim. Kedua belah pihak sama-sama tidak mau mengalah, sama-sama ingin membuat pihak lawan mengaku kalah.

Entah sejak kapan, Xie Min terbatuk beberapa kali. Ia memalingkan wajahnya; bibir dan lidahnya menyisakan bau amis musk putih, tampak menyedihkan dan berantakan. Sebaliknya, pria di hadapannya berpakaian rapi dengan wajah yang bermartabat.

Sepertinya Fu Wen'an yang menang.

Namun, Xie Min menyunggingkan senyuman licik. Ia menjulurkan lidahnya untuk menjilat sisa cairan di sudut bibirnya, tidak mengatakan apa-apa, tetapi pupil matanya memancarkan cahaya kemenangan yang tidak menyenangkan.

Wajah Fu Wen'an menggelap. Ia berniat melakukan sesuatu lagi, tetapi terdengar suara seseorang mengetuk pintu.

Ia menatap Xie Min cukup lama, menyapukan jarinya pada bekas cengkeram di pipi pria itu. Meskipun Xie Min menghindarinya, ia tidak mempedulikannya, melainkan merapikan penampilannya, mematikan aliran listrik, lalu berjalan pergi untuk membuka pintu.

Di luar pintu berdiri Hei Xiao dan Xu Li.

"Komandan, berdasarkan laporan dari departemen intelijen jaringan internal 'Nomor Nol', telah terjadi serangan pasukan liar di perbatasan timur, yang diduga berasal dari zona karantina," ucap Hei Xiao serius.

Fu Wen'an melirik sekilas ke arah belakang. Kursi tersebut membelakangi pintu sehingga ia tidak bisa melihat ekspresi Xie Min, lalu ia mencibir sinis.

Itu hanyalah perlawanan yang sia-sia, tetapi menyebalkan bagaikan serangga.

"Hei Xiao, urus Komandan Xie dengan baik," ucap Fu Wen'an sebelum melangkah keluar dengan lebar.

Hei Xiao menangkap maksudnya, melirik sekilas ke dalam ruangan, lalu menempatkan penjaga di depan pintu kantor sebelum mempersilakan Xu Li—yang datang bersamanya untuk melaporkan situasi—untuk pergi, dan menyusul langkah Fu Wen'an.

Xu Li melayangkan pandangan penuh selidik ke dalam kantor. Selain sisa-sisa feromon yang melayang tipis, tidak ada hal lain di sana. Pengawal dekat sang Konsul melarangnya berlama-lama. Tepat saat ia hendak pergi, ia tak sengaja melihat bayangan samar muncul di kaca jendela yang menghadap lurus ke arah pintu.

Itu adalah Xie Min yang sedang duduk di kursi!

Xu Li menajamkan pandangannya, mengepalkan tangannya erat-erat.

Pada pantulan kaca itu, Xie Min sedang secara diam-diam menggunakan pantulan permukaan untuk menyampaikan isyarat tangan tanpa suara. Jaraknya terlalu jauh untuk dibedakan dengan jelas, tetapi sebagai seorang penembak jitu, Xu Li dengan cepat menangkap maksudnya.

Ada empat isyarat sandi yang singkat.

Institut Penelitian Kesembilan... Obat suntik... Feromon... Jauhi intranet...

Xu Li menyipitkan matanya.

"Letnan, Anda harus pergi sekarang." Tak lama kemudian, pengawal yang berjaga di pintu menghentikan pandangan Xu Li.

Xu Li mengangkat pandangannya, membuat gestur meminta maaf, lalu berbalik dan pergi.

Pintu kantor tertutup rapat dengan suara gedebuk.

Xu Li berjalan seorang diri melewati koridor, menggunakan terminalnya untuk mencari Institut Penelitian Kesembilan. Ia berniat masuk ke intranet, tetapi tiba-tiba tertegun saat melakukan verifikasi informasi biometrik.

Mengapa Xie Min menyuruhnya menjauhi intranet?

Ia mengerutkan kening, mempercepat langkahnya untuk mencari Chen Shi dan Jiang Qi.

Xie Min mencoba me-restart monitor, tetapi setelah aliran listrik diputus, seluruh kantor itu berubah menjadi sangkar mati tanpa kehidupan.

Ia kembali duduk di kursi kantor, memejamkan mata untuk merenung.

Entah mengapa, bayangan saat Fu Wen'an menunduk dengan tatapan penuh gairah melintas di benaknya.

Begitu datar, namun begitu membakar.

Xie Min menghela napas panjang, menekan ujung lidahnya ke langit-langit mulut. Pangkal lidahnya masih terasa sedikit kebas karena terlalu lama menahan tekanan.

Apakah benda itu benar-benar begitu lembut?

Xie Min teringat akan penilaian yang dibisikkan pria itu, dan merasa sedikit tidak percaya.