Bab 4

Saat tiba di atas lokasi yang telah ditentukan, operasi penyusupan pun dimulai.

Angin kencang menerobos masuk dari pintu kabin yang terbuka, sementara para agen yang berpakaian lengkap memeriksa parasut mereka dan melompat dari pesawat dengan tertib.

Sabuk hutan hijau yang padat membentang di pegunungan. Xie Min cepat menyesuaikan titik pendaratannya, lalu parasutnya mengembang. Setelah menyentuh tanah, ia melipat kain parasut dan menyelinap ke dalam hutan lebat.

Para agen berpencar laksana lebah pekerja, dan dari alat komunikasi mini di telinga mereka terdengar laporan yang ditahan suaranya.

“Regu satu siap.”

“Tim pengintai siap.”

“Sinyal komunikasi normal. Indeks aktivitas target terdeteksi.”

“Regu tiga siap.”

“Tim penembak jitu siap.”

Xie Min mengokang senjata, lalu berkata tenang, “Chen Shi, ulangi tugas operasi.”

Chen Shi, yang memimpin regu satu, berjongkok di balik sebuah batu. “Menyusup ke markas para pemberontak di wilayah tambang dan membersihkan mereka sampai tuntas.”

“Begitu regu satu berhasil menyusup, tim komunikasi memblokir sinyal. Tak ada yang dibiarkan hidup di dalam. Mulai bergerak.”

Begitu Xie Min memberi perintah, para agen yang telah menyergap di luar bergerak serentak menuju wilayah tambang yang sama sekali tak waspada.

Demi menjamin keamanan operasi, titik pendaratan mereka berada di luar jangkauan pengintaian wilayah tambang.

Menurut intel, para pemberontak di wilayah tambang utara bersembunyi di sebuah kota tua terbengkalai milik para penambang; semula kota kecil itu didirikan sebagai tempat tinggal sementara oleh para penambang, tetapi setelah cadangan bijih di kawasan itu habis, tempat tersebut perlahan berubah menjadi kota mati yang jarang dihuni.

“Kota mati memang cocok untuk menyembunyikan segala kotoran.”

Xie Min bersandar di balik tembok rendah yang sudah rusak parah, sepatu bot militernya berlapis debu. Ia menunduk memeriksa alat komunikasinya, memastikan semuanya normal, barulah ia memberi perintah penyusupan kepada regu tiga yang tak jauh darinya.

Ia melepaskan sarung belatinya, lalu menyalakan alat pengacau sinyal di dalam saku. Di arah pukul tujuh ada menara lonceng tua yang tak tinggi; sesuai sandi dari tim komunikasi, di sana terdapat sebuah alat pengintai milik para pemberontak.

Awan gelap menutupi langit, dan hembusan angin kian kencang.

Xie Min dengan lincah memanjat menara lonceng, lalu mendarat dengan satu tangan bertumpu pada pagar luar. Menara itu berangin dari segala arah, dan di bawah lonceng perunggu yang tergantung, sebuah kotak hitam mengeluarkan dengung listrik.

Xie Min meneliti keadaan sekitar dengan hati-hati. Setelah memastikan tak ada hambatan, ia memasang perangkat perusak sinyal yang telah dibagikan lebih awal oleh tim komunikasi di sudut ruangan.

Ssshhh—

Suara arus listrik dari kotak hitam itu pun lenyap.

“Tim komunikasi, bagaimana hubungan dengan markas?”

Xie Min turun dari menara lonceng dan bergerak menuju lokasi pembersihan yang telah ditetapkan, sambil bertanya melalui alat komunikasinya.

“Informasi peta akurat. Gubernur mengirim sinyal komando, memerintahkan kami menuju qa01-2218 untuk mencegat pasukan musuh.” Petugas komunikasi di headset melapor cepat. “Regu satu sudah menyusup ke pangkalan, tim penembak jitu sudah membersihkan musuh di gudang selatan dan akan segera menguasai titik tembak, tim pengintai sudah memastikan jumlahnya, tetapi lebih sedikit daripada laporan.”

“Lebih sedikit?”

Xie Min mengernyit. Ia baru saja melewati sebuah persimpangan ketika langkah-langkah patroli musuh terdengar dari belakangnya. Ia segera bersembunyi; begitu para musuh bersenjata lewat, ia langsung mematahkan leher dua orang di antaranya.

Gerakannya amat cepat, tepat mengincar tenggorokan, lalu ia menyembunyikan mayat dengan rapi. Baru setelah itu Xie Min berkata, “Lebih sedikit berapa?”

“Sepertiga.” lapor petugas komunikasi.

“Waspadai kebocoran sinyal. Keadaannya tidak beres, beri tahu semua personel untuk tetap waspada.” Suara Xie Min menjadi berat, lalu ia memutuskan komunikasi.

Dalam pertempuran lapangan, selisih informasi adalah kunci kemenangan. Jika informasi keliru, keselamatan seluruh agen akan terancam.

Xie Min tak ragu sedikit pun, segera bergerak menuju arah pangkalan.

Lantai satu pangkalan, gudang penyimpanan bijih.

Dengung mesin pengaduk terdengar seperti ratu lebah raksasa yang berputar di telinga. Pipa-pipa yang saling bersilang menutupi cahaya langit, sementara peluru liar yang ditembakkan dari atas meninggalkan lubang-lubang di lantai.

Chen Shi bersembunyi di balik perlindungan. Napasnya tersengal ketika ia mengisi ulang peluru ke senapan.

“Sial, bajingan-bajingan ini muncul dari mana? Katanya tadi sedang pesta api unggun?”

DOR—

Dari belakangnya terdengar tembakan. Seorang pemberontak yang memegang senapan mesin di tempat tinggi seberang langsung tumbang.

“Kalau masih banyak omong, lain kali aku takkan menyelamatkanmu.” Xu Li dengan sigap mengganti peluru. Ia memeluk senapan runduk beratnya, lalu menempelkan mata kembali ke teropong.

“Beri tahu tim komunikasi, ada penyergapan di dalam gedung,” kata Chen Shi, mendecak, sambil melepaskan tiga tembakan ke arah musuh di sekitarnya.

“Ketua regu, sinyal kita kehilangan perlindungan pengacauan. Kalau dikirim keluar sekarang, posisi kita dan tim komunikasi akan terbongkar.” Anggota yang mahir dalam teknologi komunikasi segera menjawab.

“Apa?” Chen Shi mengumpat kasar. “Apa yang dilakukan tim komunikasi, sialan?”

“Kita yang kena jebakan, bukan salah tim komunikasi.” Xu Li kembali menjatuhkan satu penembak jitu di lantai atas. Ia melirik susunan musuh di dalam gedung, dan situasinya pun tampak rumit baginya. “Mereka sudah bersiap menghadapi gerakan kita. Kita kira kita datang dengan senjata lengkap, padahal sebenarnya kita datang telanjang bulat.”

“Sial, di mana bos?” Chen Shi meraih sebuah meriam penghancur genggam dan menekannya ke bahu yang kokoh. Ia menembakkan satu meriam ke arah musuh yang berkumpul rapat.

DOR!

Bunga api berhamburan. Peralatan mekanis dan pipa-pipa yang nyaris roboh pun runtuh dengan gemuruh. Debu kelabu seperti gelombang laut menerjang, rentetan peluru berhenti, dan kesunyian singkat yang ganjil memenuhi seluruh ruang.

“Haha, cuma segini?” Chen Shi melempar meriam genggam yang tinggal kerangkanya ke tanah. Ia tertawa lantang, hendak berbangga diri, tetapi tiba-tiba ditarik dari belakang oleh Xu Li dan keduanya terguling ke balik kontainer.

“Sial, kau...”

DUM-DUM-DUM—

Belum sempat bereaksi, kata-kata Chen Shi telah ditelan oleh ledakan yang begitu dekat.

Ia menatap panik Xu Li yang menindihnya. Wajah pria itu penuh ketidakpuasan, pipinya tergores serpihan bom, darah menetes setetes demi setetes.

Cahaya api dan asap abu bergulung di belakangnya. Suara Xu Li dipenuhi amarah. “Kau mau mati? Tidak sadar kalau peluru berpemandu dari seberang sudah mengincarmu?”

“Aku...”

Chen Shi tertegun oleh amarah Xu Li. Ia baru hendak membela diri, tetapi lalu tertarik oleh kilatan dingin di dalam debu.

Secara refleks ia mendorong Xu Li dari atas tubuhnya, lalu cepat mencabut belati di pinggang dan menangkis hanya dengan naluri.

KLANG!

Suara logam beradu yang memekakkan telinga memanjang di tengah asap mesiu. Seorang pria yang turun dari atas menggenggam erat sebilah pedang panjang. Bilah pedang sempat tertahan oleh belati sehingga sudutnya sedikit meleset; hanya terdengar suara berdesis, lalu pedang itu menembus bahu kiri Chen Shi.

Jika meleset sedikit saja, yang tertembus adalah jantung Chen Shi.

Darah menyembur dari bahunya, memercik ke wajah musuh itu.

“Lari!”

Karena rasa sakit, urat-urat di leher Chen Shi menonjol. Dengan satu tangan ia menusukkan belati ke perut bawah pria itu, bola matanya yang dipenuhi darah nyaris melonjak keluar.

Ia meraung kepada Xu Li di sampingnya.

“Berkorban demi melindungi rekan? Chen Shi, rupanya kau dididik dengan sangat baik.”

Pria itu membuka tudung kepalanya. Telapak tangannya yang kasar menancapkan pedang itu keras-keras ke tanah. Darah Chen Shi segera menggenang. Ia menatap kosong, dan di dalam pupilnya terpantul wajah yang sangat dikenalnya.

“Tang Xing!”

Gigi Chen Shi saling gemeretak, mengeluarkan suara seperti binatang buas yang terkurung karena putus asa dan murka. Ia menatap tajam pria di depannya.

Tang Xing memelihara jenggot. Di mata kanannya ada sebuah bekas luka; itu adalah luka yang ia dapat ketika pernah mencoba membunuh Fu Wen'an.

“Lama tak bertemu. Kau bertambah tinggi.”

Tang Xing tersenyum, seperti seorang tua yang iba kepada juniornya, namun pedang di tangannya berputar pelan dan mengiris daging di bahu Chen Shi.

“Kau sialan...”

Keringat membasahi pelipis Chen Shi. Tangan kirinya bergetar karena kehilangan darah. Pada saat yang sama, ia melihat Xu Li menggenggam sebilah pisau militer pendek dan menerjang Tang Xing.

Jangan pergi—!

Tang Xing sangat waspada; bahkan menghadapi Xu Li, seorang penembak jitu yang kemampuan jarak dekatnya tidak kuat, ia sama sekali tidak lengah. Ia dengan mudah menepis pisau yang ditikamkan Xu Li, lalu menghantam perut Xu Li dengan satu pukulan dan melemparnya keluar.

BRAK—

Xu Li terlempar menghantam tumpukan pipa baja. Rintikan komponen yang berjatuhan menimbunnya.

“Apakah si pengkhianat kecil itu datang?” Tang Xing tertawa. Ia menepuk wajah Chen Shi, dan jarinya terlumuri darah. Nada suaranya bahkan mengandung sedikit kebencian. “Maksudku, Xie Min.”

“Kalau untuk membunuh orang sepertimu, tak perlu bos turun tangan!” Chen Shi batuk, lalu meludahi wajah Tang Xing dengan darah dan busa merah.

Tang Xing tak marah. Ia menyeka kotoran di wajahnya, lalu meraih pistol dari pinggang dan menekannya ke kepala Chen Shi.

“Jangan terburu-buru, Sersan. Aku akan segera mengantarkan Xie Min menyusulmu.” Setelah berkata begitu, Tang Xing meletakkan jarinya di pelatuk. “Oh, kudengar kau sudah menjadi letnan muda?”

“Kau naik pangkat dengan cepat. Sepertinya Xie Min tak sedikit pun sungkan menjilat Fu Wen'an.”

Tang Xing memperlihatkan senyum kejam. Matanya keruh, dan kesombongan karena membunuh membuatnya lupa diri. Namun satu detik kemudian, naluri waspada yang telah lama menjadi kebiasaannya sebagai agen menyelamatkan nyawanya.

Merasakan niat membunuh, Tang Xing bahkan tak sempat menembak. Ia buru-buru mengelak ke samping, dan sebuah tebasan berkilat dingin melintas tanpa suara tepat di samping telinganya.

Pshh—!

Darah menyebar di daun telinganya. Tang Xing berguling ke tanah, dan sepotong daging hangat jatuh mengikuti gerakannya.

Itu adalah sepotong telinga.

Chen Shi mendongak. Darah yang mengalir dari belati menetes ke tubuhnya, satu demi satu, seperti sari buah ceri yang pecah.

Tersapu cahaya belakang, sosok yang datang itu ramping dan tegap, laksana senjata tajam yang baru saja dicabut dari sarungnya.

“Kudengar, kau sangat merindukanku?”

Xie Min mencabut belati yang tertancap di tubuh Chen Shi dengan tangan terbalik, lalu merogoh kantongnya dan melemparkan kantong obat darurat kepada Chen Shi.

Ia melangkahi tubuh Chen Shi dan berdiri berhadapan dengan Tang Xing.

Di matanya, menyala amarah dan niat membunuh akibat penghinaan yang diterimanya.

Seperti pisaunya.

“Maksudku, mencabikmu sampai berkeping-keping.” Tang Xing menutup telinga yang tinggal separuh. Ia bangkit berdiri, dan tatapan buasnya seolah ingin menelan Xie Min hidup-hidup.

“Kalau begitu, tampaknya dulu aku terlalu baik padamu. Hanya mencungkil satu matamu, itu karena aku masih mengingat masa lalu.” Xie Min melangkah maju, nada suaranya sedingin es.

Tang Xing tersenyum, ekor matanya melirik ke atas—selama Xie Min maju beberapa langkah lagi, ia akan masuk ke jangkauan senapan mesin yang sudah terkunci; saat itu si pengkhianat akan dihantam menjadi saringan.

“Kau sedang mencari anak buahmu? Penembak jitu regu satu yang menyergap di lantai dua, senapan mesin terpasang di atap, peluru berpemandu di arah pukul delapan, ada lagi?” kata Xie Min perlahan. Ia melihat ekspresi Tang Xing yang sedikit demi sedikit berubah menjadi terkejut.

“Maaf, saat aku datang, semuanya sudah kubereskan sekalian.”

Xie Min mengucapkannya dengan ringan.

Sikap seperti itu, entah bagaimana, justru membuat Tang Xing merasa rindu.

Tang Xing selalu ingat musim panas enam tahun lalu. Di bawah rindangnya pohon di lapangan kamp pelatihan yang panas terik, Xie Min yang baru lulus dari akademi perwira dan ditempatkan di unit Nol datang sambil membawa sedikit barang bawaannya, dengan plester menempel di hidungnya.

Begitu melihat dirinya datang, si brengsek kecil itu juga berkata dengan nada ringan dan acuh tak acuh seperti ini, “Maaf, saat aku datang, aku meledakkan sebuah tank yang membawa bendera gubernur.”

Karena kejadian itu, Tang Xing dimarahi sang gubernur saat itu dengan menarik kerahnya selama sebulan penuh.

Ia pernah berpikir, meski si brengsek kecil itu keras kepala dan berjalan menurut kehendaknya sendiri, dia adalah bibit unggul untuk menjadi agen. Bila dibina kelak, niscaya akan menjadi penolongnya.

Namun kini jelas, dia memang agen terbaik di Ansi Tu'er, hanya saja dia tidak memilih Tang Xing yang berasal dari kubu gubernur lama.

Pada hari percobaan pembunuhan itu, dia berdiri di depan Fu Wen'an yang merebut kekuasaan, dan dengan teknik pembunuhan paling mahir menumpas sisa-sisa loyalis untuk gubernur baru.

Barangkali Xie Min masih menyisakan belas kasihan. Pada hari itu, ia hanya mencungkil satu mata Tang Xing.

“Seandainya kutahu akan begini, seharusnya kubiarkan tank gubernur itu menggilasmu sampai mati.” Tang Xing mencibir.

“Jangan mengungkit masa lalu. Itu kebiasaan orang yang kalah.” Xie Min terus maju. Senjata dan belatinya sudah memperlihatkan ketajamannya.

Ketika senjata jarak dekat beradu, singa muda dan harimau tua saling bertaruh nyawa. Percikan peluru dan gemuruh senjata mengguncang kawasan pabrik yang kosong seperti nada maut. Teknik bertarung keduanya berasal dari sumber yang sama, namun pada akhirnya Xie Min tetap lebih unggul.

Pistol Xie Min sudah menempel di dada Tang Xing, sedangkan pedang Tang Xing masih kurang dua sentimeter untuk menembus perut Xie Min.

DOR—

Bunga darah yang ganjil tumbuh di dada yang telah ditembus. Tang Xing membuka mata lebar-lebar.

Rasanya tulang-tulangnya seperti berkarat, darahnya membeku, dan dingin menyebar dari daging yang disambar peluru.

“Kita hanya berbeda pandangan, Komandan.”

Tang Xing jatuh berat ke tanah. Jarinya sulit dilipat, tetapi matanya yang kaku tetap memandang Xie Min.

Xie Min berjongkok, bibirnya rapat, seolah-olah kata-kata yang baru saja didengar Tang Xing hanyalah ilusi.

Agen yang sulit ditebak itu menundukkan matanya. Beberapa saat kemudian, barulah ia mengeluarkan untaian kalung perak dari sakunya.

Ia meletakkan kalung itu ke tangan Tang Xing, tanpa berkata apa-apa.

Kalung itu adalah medali juara yang diperoleh Xie Min pada tahun pertamanya di unit Nol, dalam lomba keterampilan prajurit baru—dan kalung itu pernah diserahkan langsung oleh Tang Xing kepadanya.

Saat itu, Tang Xing berkata kepadanya:

“Kau harus menjadi agen terbaik, Xie Min.”