Bab 56 Raja Yuzhou

Dia belum sempat mendekati Lu Chao, jalurnya sudah lebih dulu dihadang oleh Di Su.

Tatapan mata pemuda berambut abu-abu itu terlalu dingin, memancarkan rasa permusuhan yang tanpa disembunyikan. Pei Zhiyue hanya bisa menggelengkan kepalanya dengan pasrah: "Tuan Muda Jiang, sepanjang perjalanan ini, kita bisa dianggap sebagai rekan seperjalanan. Mengapa kamu selalu menatapku dengan tatapan seperti itu?"

Di Su mendekap pedangnya tanpa berkata-kata. Biasanya, selain kepada Lu Chao, ia jarang menanggapi perkataan orang lain.

"Orang ini memang berwatak aneh." Lu Chao mendorongnya ke samping dan berkata kepada Pei Zhiyue, "Namun, meskipun sifatnya dingin dan tidak suka bicara, dia tidak memiliki niat buruk. Tolong jangan dimasukkan ke dalam hati."

Pei Zhiyue menatapnya dengan senyuman lembut. Semakin lama ia menatap, senyuman itu perlahan-lahan tercampur dengan sedikit kepahitan: "Chaochao, kamu telah banyak berubah."

Lu Chao merasa bingung, tetapi diam-diam merasa bersalah. Jangan-jangan Pei Zhiyue bisa melihat bahwa dirinya bukanlah Yun Chao?

Ia sudah berusaha sangat keras untuk menirukan Yun Chao. Namun, bagaimanapun juga mereka adalah dua orang yang berbeda. Bagi Pei Zhiyue yang pernah mencintai Yun Chao, tentu sangat mudah untuk menyadari perbedaan di antara mereka.

"Bagian mana yang berubah?"

Pei Zhiyue berkata, "Dulu kamu sangat membenci Tuan Muda Jiang, tetapi sekarang kamu justru membelanya."

Lu Chao: "?"

Benarkah?

Ia dengan cepat melirik ke arah Di Su, dan melihat tatapan pemuda itu juga terarah kepadanya. Lu Chao langsung merasa salah tingkah dan berkata dengan nada kesal, "Mana ada aku membelanya? Aku hanya menyatakan fakta objektif, aku tetap membencinya sampai sekarang!"

Pei Zhiyue tidak berkata apa-apa lagi. Ia berbalik dan menatap Kota Wuyou yang sedang berkobar hebat: "Kobaran api ini telah menyelamatkan tak terhitung banyaknya orang malang yang tidak berdaya atas takdir mereka. Chaochao, sepanjang perjalanan ini, setiap hari aku melihatmu, selalu ada sedikit perubahan kecil pada dirimu. Dulu kamu adalah seorang putri kecil yang dimanja di Kediaman Pangeran Ning, seseorang yang perlu dirawat dengan sangat hati-hati, bersikap manja dan tidak tahu apa-apa. Tapi sekarang, kamu sudah mampu menyelamatkan begitu banyak orang. Kamu telah menderita begitu banyak kepedihan, namun aku tidak pernah melihatmu menangis sekalipun."

Benar dugaannya, hanya Pei Zhiyue yang bisa melihat perbedaannya.

"Namun, ini bukanlah hal yang buruk." Pei Zhiyue mengangkat tangannya, berniat mengelus kepala Lu Chao, tetapi melihat pemuda di samping yang melindunginya dengan dingin bagaikan malaikat maut, ia terpaksa menurunkan kembali tangannya.

"Chaochao, kamu sudah dewasa." Ia menundukkan kepala dan tersenyum tipis. "Maaf, hari ini kamu tiba-tiba mengalami musibah besar, perasaanku terlalu terguncang hingga tiba-tiba memunculkan banyak emosi."

"Selama perjalanan ini, aku juga harus berterima kasih atas perlindunganmu," kata Lu Chao. "Bukankah sudah disepakati sejak awal, setelah kamu tiba di Yuzhou, aku akan meminta Kakek untuk memberimu jabatan resmi yang tinggi!"

Pei Zhiyue menatap kobaran api besar tersebut. Di lubuk matanya yang gelap dan lembut, tampak nyala api yang turut berkobar.

Masa depan... Sejak ia melangkah masuk ke Kediaman Pangeran Ning dan menjadi guru gadis itu, ia sudah tahu bahwa mereka tidak akan pernah memiliki masa depan.

"Kenapa kalian semua ada di atas sini?" Meng Ying terengah-engah memanjat naik ke menara kota. Melihat siluet ketiga orang itu, benaknya langsung membayangkan sebuah kisah cinta segitiga yang penuh penderitaan.

Lu Chao menoleh kepadanya dan bertanya, "Ada apa?"

Meng Ying menjawab, "Nona Yun Yao sudah ditemukan, dia telah diselamatkan oleh seseorang."

Pantas saja sang pemeran utama wanita, ia selalu menemukan orang yang menyelamatkannya dalam situasi putus asa apa pun.

Namun kali ini, Lu Chao tidak berniat untuk bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Di mana dia?"

"Di luar wilayah bangsa siluman." Meng Ying memandang mereka bertiga. "Kalian... tidak apa-apa, kan?"

"Tentu saja kami tidak apa-apa, ayo kita pergi melihat kondisi Yun Yao." Lu Chao memimpin langkah turun dari menara kota.

Selama ini, ia menaruh rasa simpati kepada Yun Yao. Bagaimanapun juga, karakter itu mengalami penderitaan yang luar biasa kejam di dalam buku, tetapi ia tetap bertahan hingga akhir dan berhasil meluluhkan hati Di Su.

Ketangguhan mental seperti itu saja sudah sangat layak dikagumi.

Lu Chao pun mengaguminya.

Namun dengan syarat, ia bukanlah pion korban yang dikorbankan.

Di luar wilayah bangsa siluman, sejumlah besar gadis yang berhasil diselamatkan meringkuk sambil menangis tersedu-sedu. Huo Tong telah menerima kabar dan memimpin sendiri sepasukan pasukan elit ke sana. Ia tidak sempat menyusup ke Kota Wuyou untuk menyelamatkan Lu Chao, jadi sekarang ia hanya bisa membantu menempatkan para wanita malang tersebut.

Beberapa wanita yang sudah terlalu lama tinggal di Kota Wuyou ada yang menjadi gila, ada pula yang tatapan matanya kosong, hingga sepenuhnya lupa bahwa diri mereka masih manusia. Di Kota Wuyou, mereka tidak hanya harus menanggung penghinaan sebagai objek permainan, tetapi jika melakukan kesalahan kecil sedikit saja, mereka juga akan disiksa dengan cambuk. Oleh karena itu, sebagian besar dari mereka menderita luka-luka yang cukup parah.

"Mereka benar-benar sangat malang. Daripada disiksa seperti ini, lebih baik langsung dibunuh saja agar lebih cepat."

Huo Tong mendongak menatap wanita yang berbicara itu, dan turut merasakan sedikit rasa iba kepadanya: "Nona Yun Yao, jangan takut, kamu sudah diselamatkan."

Yun Yao menatap para gadis yang disiksa hingga wujudnya nyaris tidak dikenali itu, sementara di dalam benaknya justru terbayang rupa Yun Chao. Gadis itu telah masuk ke Kota Wuyou dan merupakan orang biasa tanpa kultivasi apa pun, seharusnya ia bernasib sama seperti mereka.

Sekalipun berhasil diselamatkan, ia tidak akan bisa bersih seperti dulu lagi. Kalau begitu, batu sandungan itu bisa dianggap telah disingkirkan sepenuhnya.

Bagaimanapun besarnya rasa suka Di Su kepada gadis itu, ia tidak akan pernah bisa mengembalikan Yun Chao seperti semula.

Sang putri kecil yang manja jatuh terperosok ke dalam lumpur kotor...

Ia mengepalkan tangannya erat-erat pada Pedang Fengyu. Kebakaran besar di Kota Wuyou itu terjadi begitu mendadak hingga ia tidak sempat menemukan Yun Chao untuk membunuhnya. Sekarang, ia hanya berharap agar gadis itu juga tewas di dalam kobaran api tersebut, dengan begitu Di Su tidak akan pernah tahu bahwa dialah orang yang mendorong Yun Chao ke jurang maut itu.

"Apakah Kakak sudah kembali? Apakah Chaochao sudah ditemukan?" Seperti biasa, setiap beberapa saat sekali Huo Tong selalu mencegat prajurit kecil yang baru kembali dari luar untuk bertanya.

"Pangeran Muda Huo sudah kembali, hanya saja belum tahu apakah Putri Chaoyang sudah ditemukan atau belum." Prajurit kecil itu akhirnya membawa pulang sebuah kabar pasti.

Hati Yun Yao menegang. Yun Chao hanyalah seorang manusia biasa, peluangnya untuk bisa bertahan hidup sangatlah tipis.

Sekalipun masih hidup, ia mungkin sudah menjadi gila seperti para gadis itu, bukan?

Kota Wuyou jauh lebih mengerikan daripada neraka. Jangankan Yun Chao yang hanya manusia biasa, bahkan jika dirinya yang masuk ke sana, ia mungkin juga akan kehilangan kewarasannya.

"Putri Chaoyang juga sudah kembali!" Prajurit kecil di luar tahu bahwa Huo Tong sedang cemas, jadi begitu melihat orang yang bersangkutan, ia langsung berlari kencang masuk untuk melaporkan.

Huo Tong seketika berlari keluar dengan berseru gembira, "Chaochao, untunglah kamu tidak apa-apa!"

Tidak apa-apa?

Yun Yao menoleh dengan tajam, tepat saat pandangannya beradu dengan Lu Chao.

Lu Chao mengenakan gaun merah megah yang digantikannya di kediaman penguasa Kota Wuyou, mengenakan mahkota bunga peony emas, dan hiasan kepala *buyao* miliknya bergoyang lembut. Riasan di wajahnya sama sekali tidak berantakan, seolah-olah ia baru saja pulang usai menghadiri sebuah jamuan pesta.

Sekilas melihat penampilannya saja, orang sudah bisa tahu bahwa ia baik-baik saja selama berada di Kota Wuyou.

Tangan Yun Yao yang memegang pedang sedikit bergetar. Emosi di dalam hatinya terlalu rumit, entah rasa terkejut atau rasa takut yang lebih dominan.

Pandangannya mendadak sedikit gelap. Mengingat sifat Yun Chao, gadis itu pasti akan menceritakan semuanya kepada Di Su, dan ia sendiri akan menghadapi pembalasan yang kejam!

Mungkinkah di kehidupan kali ini, ia terus mengulangi kesalahan yang sama hingga membuatnya dan Di Su tidak memiliki kesempatan lagi?

"Kakak Yun Yao." Lu Chao melangkah mendekatinya, menyunggingkan senyuman tipis seraya menatapnya, "Kamu benar-benar selalu lolos dari malapetaka."

Yun Yao juga melontarkan kalimat dari sela-sela giginya, "Kamu juga selamat tanpa kurang suatu apa pun."

"Tentu saja, berkat keberuntunganku yang bagus." Jika bukan karena Penguasa Siluman Tongtian yang sangat ketakutan padanya sejak dulu, ia pasti sudah dilecehkan di kediaman penguasa kota. Berdasarkan sifat siluman tua itu, ia kemungkinan akan diserahkan kepada para bawahannya untuk dinodai, lalu setelah disiksa hingga bentuknya tidak menyerupai manusia, ia akan dikirim kepada Penguasa Yuzhou untuk melampiaskan amarah.

Hanya karena dirinya adalah Lu Chao, dan bukan Yun Chao, ia berhasil lolos dari bencana itu.

"Kamu memang sangat beruntung." Tubuh Yun Yao tidak kuasa menahan gemetar halus. Bagaimana bisa ia memiliki keberuntungan seperti itu? Apakah karena kecantikannya? Ataukah karena kecerdasannya?

Lu Chao tidak ingin membongkar kedoknya di hadapan banyak orang, semata-mata karena ia masih menaruh sedikit harapan pada gadis itu.

"Ada beberapa patah kata yang ingin kukatakan secara pribadi kepadamu," ucap Lu Chao di dalam hati yang ingin melampiaskan amarahnya, "Mari kita cari tempat yang sepi."

Sebelum Yun Yao sempat menjawab, ia mendengar suara terkejut Huo Bo: "Tuan Muda Ye ini memang pantas berasal dari Istana Abadi Liuli, benar-benar memiliki kemampuan luar biasa untuk menyembuhkan! Luka separah itu pun bisa disembuhkan!"

Tuan Muda Ye?

Lu Chao seketika terpaku sejenak, dan sesaat kemudian, ia mendengar suara seorang pria yang terasa cukup akrab: "Ini adalah obat yang kubawa dari Istana Abadi Liuli, hanya saja jumlah yang kubawa tidak banyak. Namun nanti aku akan menyuruh orang kembali ke Istana Abadi Liuli untuk mengambil lebih banyak lagi, dan menyembuhkan mereka semua."

Lu Chao membelalakkan matanya, tanpa sadar melirik ke arah punggung Yun Yao. Sebelum ia sempat melihat apa pun, seseorang berlari masuk dari luar sambil menangis histeris: "Kakak! Kakak! Kamu masih hidup!"

Ketika Meng Ying berlari masuk karena terlalu panik, ia menabrak Lu Chao, membuat hiasan kepala *buyao* di rambut Lu Chao berderincing kacau dan bergoyang di depan matanya.

Pria berpakaian putih yang berdiri di hadapan sekumpulan gadis itu mendengar suara tersebut dan membuang badan berbalik. Ekspresi wajahnya tampak tenang, namun masih menyisakan sedikit rasa pasrah: "Sudah sebesar ini, tapi tingkahmu masih seperti anak kecil saja."

Meng Ying tetap menangis sambil menerjang memeluk tubuh pria itu, meraung kencang: "Kakak, aku pikir kamu sudah mati, aku pikir tidak ada lagi orang di dunia ini yang menginginkanku, aku bahkan tidak berani kembali ke Istana Abadi Liuli, huhuhu..."

"Jangan menangis lagi, bukankah aku... masih hidup?" Saat mengucapkan beberapa patah kata terakhir itu, pria berpakaian putih tersebut mendongakkan kepalanya dan menatap ke arah Lu Chao, sementara secercah senyum yang sulit disadari tersungging di sudut bibirnya.

Benak Lu Chao berdengung keras.

Ye Changfeng.

Dia ternyata belum mati.

Ye Changfeng menenangkan Meng Ying sejenak, lalu berjalan menghampiri Lu Chao. Sikapnya tidak lagi menunjukkan keangkuhan seperti saat di Anyang ketika menganggap Lu Chao hanyalah manusia biasa. Ia membawa sedikit senyuman di wajahnya dan berkata kepada Lu Chao, "Putri Chaoyang, terima kasih karena kalian telah merawat adikku sepanjang perjalanan ini, jika tidak, sendirian di dunia fana tanpa memiliki kultivasi apa pun, dia mungkin tidak akan pernah bisa tiba di Yuzhou."

Lu Chao berkata dingin, "Untuk apa berterima kasih padaku? Aku ini juga hanya seorang manusia fana."

"Benar juga." Ye Changfeng baru beralih menatap Di Su dan Pei Zhiyue. "Terima kasih kepada kalian berdua yang telah menjaga Meng Ying sepanjang perjalanan, kebaikan yang begitu besar ini tidak akan pernah kulupakan."

Di Su bahkan tidak meliriknya sedikit pun, hanya Pei Zhiyue yang menjawab dengan sopan: "Di mana letak kata terima kasih, sepanjang perjalanan ini justru Tuan Muda Meng yang banyak menjaga kami."

Ya, itu semua berkat uang Meng Ying.

Lu Chao mengalihkan pandangannya kepada Yun Yao, hanya melirik sekilas dengan datar, lalu berbalik dan melangkah keluar.

Meskipun alur cerita sebelumnya telah melenceng dari novel, pada titik krusial seperti ini, cerita tersebut kembali ke jalur utama novel. Alur cerita di Kota Wuyou memberikan dampak yang sangat besar bagi Yun Yao. Satu-satunya momen di mana tekad spiritual Yun Yao hampir runtuh adalah di tempat ini. Tanpa kehadiran Ye Changfeng, Yun Yao di masa depan kemungkinan besar tidak akan bisa begitu gigih meluluhkan hati Di Su.

Oleh karena itu, meskipun alur cerita ini dimajukan, Ye Changfeng sebagai sosok penyelamat Yun Yao tetap saja muncul.

Meskipun sudah ia bunuh, jalan takdir (Heaven's Will) tetap memiliki cara untuk melengkapi detail-detail yang tidak dijelaskan dalam novel dan menghidupkan kembali Ye Changfeng.

Jika demikian halnya, bukankah itu berarti bagaimanapun cara ia memengaruhi alur cerita, jalan takdir akan tetap berusaha dengan segala cara untuk mempertahankan alur utamanya.

Demi membuat Yun Yao meluluhkan hati Di Su, jalan takdir bisa menghidupkan kembali orang yang sudah mati, dan tentu saja takdir juga akan membuat orang yang seharusnya mati menjadi mati selamanya.

Sebagai contoh, dirinya sang batu sandungan ini.

"Putri Chaoyang." Tepat saat ia berpikir demikian, suara Ye Changfeng terdengar dari belakangnya.

Pasukan yang dibawa oleh Huo Tong berkemah di tempat itu, dan di luar tenda terdapat sebuah sungai. Para prajurit berpatroli mondar-mandir. Lu Chao hanya berjalan ke tepi sungai yang jaraknya belasan langkah dari tenda, sementara Di Su bersandar di pintu masuk tenda sambil mengawasinya.

Ye Changfeng membawa sebuah ember kayu, berjongkok di tepi sungai untuk menimba air, lalu mendongakkan kepalanya seolah-olah hanya sedang berbincang santai dengannya: "Yang Mulia bisa keluar dari wilayah siluman tanpa cedera sedikit pun, tampaknya para penguasa kota itu masih memiliki rasa segan terhadap Anda."