Bab 38: Malam Pengantin

Changling menatapnya. Pedang Qingshuang perlahan menusuk masuk sedikit demi sedikit. Ia tidak merasakan sakit, karena rasa sakit apa pun tidak akan pernah sebanding dengan pedihnya melihat sang pujaan hati mati, lalu berubah menjadi mayat iblis.

Di dalam sepasang mata gelap Zhaoyang, tidak ada lagi kilatan cahaya. Rona darah di pipinya telah lenyap sepenuhnya, dan helai rambutnya tertutup kepingan salju. Ia mengangkat tangan, membantu menyingkirkan serpihan salju di rambut gadis itu.

Namun, saat ia bergerak, Zhaoyang pun ikut bergerak. Ia yang telah menjadi mayat iblis tak lagi memiliki jiwa; ia hanya bertindak berdasarkan naluri buas untuk menyerang segala makhluk hidup yang mendekat.

"Aum—" Ia membuka mulut, memamerkan dua taring tajam, lalu menggigit keras lengan Changling yang terulur.

Changling tidak melawan. Mayat iblis adalah orang mati yang dimurnikan menjadi iblis; mereka harus meminum darah segar untuk bertahan hidup, jika tidak, mereka akan segera layu, membusuk, dan menjadi bangkai biasa.

Setelah mencicipi darah untuk pertama kalinya, Zhaoyang menjatuhkan pedang Qingshuang, memeluk lengan Changling, dan mulai menelan darah itu dengan lahap. Changling membelai rambut panjangnya dengan lembut. Zhaoyang yang sedang meminum darah tidak akan menolaknya; ia tampak penurut seperti sedia kala.

Akhirnya, Zhaoyang merasa cukup. Ia tampak sangat puas, mengangkat kepalanya, dan mengeluarkan geraman rendah "nguu..." di depan Changling, namun tidak lagi menyerangnya.

Changling memeluknya erat ke dalam dekapan. Tubuh mayat iblis itu sedingin es, tanpa suhu sedikit pun. Namun, bukankah ini napas sang adik seperguruan? Bukankah aroma di ujung rambutnya pun persis sama? Mengapa akhirnya menjadi seperti ini?

"Adik seperguruan, apakah kau merasa sakit?" Air mata darah mengalir dari mata Changling. Seumur hidupnya ia tidak pernah menangis. Orang-orang di dunia menyebutnya berhati dingin, namun tidak ada yang tahu betapa besarnya rasa cinta yang membara untuk sang adik seperguruan. Ia selalu menahan diri, takut gadis itu merasa takut atau risih, juga takut diketahui oleh iblis jahat di luar sana. Gadis itu adalah satu-satunya kelemahannya.

Ia hanya menyesal tidak mengungkapkan perasaannya lebih awal, membiarkan gadis itu mati dalam keadaan dingin membeku.

Hari itulah ia baru tahu bahwa air mata itu terasa asin. Ia akhirnya mengerti bahwa hal paling menyakitkan di dunia ini adalah terlambat.

Ia meraung sejadi-jadinya di tengah hamparan salju, memeluk sosok yang lebih dingin dari es itu layaknya seorang anak kecil, dengan air mata yang jatuh bak hujan. Zhaoyang yang berada dalam pelukannya justru menatap salju yang turun dengan hampa, tampak bingung layaknya seorang anak pula.

Pertempuran di Gunung Rubah itu hampir memusnahkan seluruh klan rubah iblis. Hanya rubah berekor tiga yang berhasil lolos dan jejaknya tak lagi ditemukan.

Changling membawa Zhaoyang pergi dari Gunung Rubah, kembali ke kediaman mereka di luar Kota Changling. Ia mengobati lukanya sendiri, memasak air panas, dan membantu Zhaoyang membersihkan noda darah di sekujur tubuhnya.

Ia mengira pemandangan di mana ia dan sang adik seperguruan saling terbuka akan terjadi di malam pernikahan, di mana mereka akan menyatu seperti pasangan suami istri biasa tanpa ada yang ditutupi. Namun, ia tidak menyangka hal itu akan terjadi dalam kondisi seperti ini. Saat ia membuka pakaian gadis itu dengan jari yang sedikit gemetar, dan melihat luka berdarah di bagian jantungnya, ia tetap tidak mampu menahan hawa jahat hitam yang meluap dari tubuhnya.

Kulit gadis itu seputih salju, hanya ada luka yang mengerikan itu... Meski tahu luka itu tidak akan bisa sembuh, ia tetap membersihkannya dengan hati-hati dan mengoleskan obat. Sepanjang proses itu, Zhaoyang tetap patuh dan diam, tidak bergerak sedikit pun. Ia tidak akan pernah merasa sakit lagi.

Setelah bersih, ia memakaikan baju bersih pada Zhaoyang dan menyisir rambutnya kembali. Setelah berpikir sejenak, ia mengeluarkan tusuk konde bunga yang dibelinya di Kota Changling pada hari ia meninggalkannya, lalu menyematkannya di sanggul gadis itu. Bunga peony yang cantik itu seolah memberi sedikit warna pada wajah pucatnya. Saat membelinya dulu, ia sudah tahu bahwa itu adalah yang paling cocok untuknya.

"Adik seperguruan sangat cantik," ucap Changling sambil menunduk dan menciumnya lembut.

Gadis itu mengeluarkan suara "nguu" dengan bingung dan membuka mulut ingin menggigitnya. Changling memeluknya dengan lembut, menepuk punggungnya pelan, dan perlahan menenangkannya. Bahkan setelah menjadi mayat iblis, tabiatnya seolah tidak berubah; tetap penurut dan mudah ditenangkan.

"Sudah larut, tidurlah." Changling berbaring bersamanya. Gadis itu meringkuk dalam pelukannya, tak bergerak sedikit pun. Di luar jendela, angin dan salju berhembus kencang, menghantam jendela berulang kali, membuat lonceng bambu yang tergantung di sana berdenting pelan.

Dulu, ia selalu berpikir bahwa setelah mereka menikah, Zhaoyang akan pindah dari kamarnya ke kamar Changling. Dengan begitu, barang-barang kecil milik gadis itu akan ikut terbawa, dan kamar ini tidak akan terasa kosong serta sepi lagi.

"Adik seperguruan, mari kita menikah besok, bagaimana?" Changling menepuk-nepuk orang dalam pelukannya. Tidak ada tanggapan, namun ia menganggapnya sebagai persetujuan. Lagipula, kemarin di kota, gadis itu juga sudah menanyakannya.

Di dalam hatinya, gadis itu juga memiliki perasaan padanya; ia bukanlah seseorang yang tidak punya perasaan. Lagipula, mulai sekarang mereka tidak akan pernah berpisah lagi. Bagaimana mungkin ia hanya menjadi kakak seperguruannya? Seharusnya ia sudah menjadi suaminya sejak lama.

Keesokan harinya, Changling bangun pagi-pagi, menyuapi Zhaoyang hingga kenyang, memakaikan caping padanya, lalu membawanya ke Kota Changling untuk membeli gaun pengantin. Meski Kota Changling dipenuhi manusia, setelah meminum darahnya, Zhaoyang tidak berisik, membiarkan tangannya digandeng, dan tidak menyerang siapa pun.

Saat membeli gaun di toko kain, Nona Zhou, putri pemilik toko, mengenalinya dan berlari dengan gembira bertanya, "Changling, untuk apa kau membeli gaun pengantin?"

"Untuk menikah."

Nona Zhou tertegun sejenak, menatap Zhaoyang yang memakai caping di sampingnya, lalu melihat tangan mereka yang saling bertautan. Ia menghela napas kecewa, "Aku sudah menduganya..."

Changling selalu menjemput Zhaoyang di sekolah setiap hari, dan tatapan matanya selalu berbeda. Hanya Zhaoyang, si kayu itu, yang tidak menyadarinya.

"Zhaoyang, kau akan menikah, apakah nanti masih akan datang ke sekolah?"

"Tidak lagi," jawab Changling mewakilinya. "Setelah adik seperguruan menikah denganku, dia akan meninggalkan Kota Changling."

Nona Zhou memasang wajah masam, "Jika Zhaoyang tidak ke sekolah, bagaimana nasibku nanti? Tugas yang diberikan guru, aku sama sekali tidak bisa mengerjakannya..."

Changling tentu tidak bisa memedulikannya. Ia mengambil pakaian itu dan bersiap membayar.

"Tidak perlu," kata Nona Zhou. "Zhaoyang adalah sahabat terbaikku. Di sekolah, jika bukan karena dia, aku pasti sudah dipukuli telapak tangannya oleh guru setiap hari. Sudah sepantasnya aku memberinya hadiah pernikahan. Gaun pengantin ini adalah niat baikku, mendoakan dia dan Tuan Muda Changling agar hidup bersama hingga rambut memutih dan saling mencintai selamanya."

Changling menggenggam tangan dingin Zhaoyang dan berkata pelan, "Terima kasih."

"Sama-sama. Zhaoyang, kenapa hari ini dia tidak bicara sama sekali?" Nona Zhou mendekat, ingin melihat wajah Zhaoyang di balik caping.

Changling segera menariknya ke dalam pelukan dan berkata, "Dia sedang kurang sehat, tidak bisa bicara, mohon maklum."

Setelah berkata demikian, ia segera membawa Zhaoyang pergi. Nona Zhou mengantar mereka sampai ke pintu dan berteriak, "Zhaoyang, kalau ada waktu datanglah ke Changling, ingatlah untuk menemuiku!"

Changling menggandeng tangan Zhaoyang berjalan di jalanan Kota Changling. Di antara orang-orang yang berlalu-lalang, banyak yang mengenalnya namun tidak berani menyapa karena pembawaannya yang dingin. Namun, mereka yang mengenal Zhaoyang tampak jauh lebih hangat.

"Zhaoyang, hari ini mau ke sekolah lagi? Anakku ada beberapa buku yang tidak dimengerti, bisakah kau mengajarinya?"

"Zhaoyang, di toko buku ada beberapa buku baru, apakah kau ingin melihatnya?"

"Zhaoyang, hari ini masih mau makan manisan buah?"

Gadis kecil yang biasanya selalu hangat dan ceria itu, hari ini justru mengikuti di belakang kakak seperguruannya tanpa reaksi sedikit pun. Tidak ada satu kata pun yang terucap. Orang-orang yang menyapanya pun merasa bingung.

Sesampainya di rumah, Changling sendiri yang memakaikan gaun pengantin pada Zhaoyang, mengenakan pakaian pengantinnya sendiri, lalu mereka berdua bergandengan tangan dan melakukan upacara pernikahan di depan papan arwah guru mereka.

Di kamar pengantin, Changling membuka penutup kepala merahnya. Gadis itu menatapnya dengan pandangan hampa.

Changling menyayat pergelangan tangannya, meneteskan darah ke dalam cawan, menyerahkannya pada Zhaoyang, lalu membantu tangannya. Mereka berdua meminum arak pernikahan dengan darah sebagai penggantinya. Meskipun tidak ada alunan musik dan tidak ada tamu yang hadir untuk memberi restu, upacara pernikahan itu tetap terlaksana.

"Mulai hari ini, kita bukan lagi kakak-adik seperguruan, melainkan suami istri." Ia membelai wajah Zhaoyang dan menunjukkan senyum lembut yang belum pernah ia perlihatkan sebelumnya. "Zhaoyang, aku adalah suamimu."

Bibir gadis itu ternoda darah merah, membuatnya tampak sedikit lebih manusiawi. Namun, di dalam kamar itu, selain suara letupan lilin pernikahan, tidak ada siapa pun yang menjawabnya.

Mata Changling terasa hangat. Ia memeluk gadis itu erat-erat. Mahkota dan gaun pengantin jatuh berserakan di lantai. Ia mencoba memilikinya dengan naluri yang paling dasar. Tubuh mayat iblis itu bahkan terasa dingin di dalamnya, namun tidak masalah. Ini adalah adik seperguruan yang selalu ia rindukan di dalam hatinya. Hanya dengan memikirkan hal itu saja, ia bisa mencapai kebahagiaan tertinggi.

Zhaoyang tidak merasakan sakit, namun sifat alaminya sebagai mayat iblis akan melakukan perlawanan jika merasa diserang. Tetapi, di depan seorang pemburu iblis yang kuat, mayat iblis kelas rendah sepertinya tidak mungkin bisa melawan. Ia mengeluarkan suara rintihan rendah, suara lembut yang terdengar seperti sahutan yang merdu, membuat mata Changling memerah.

Musim dingin tahun ini terasa sangat panjang. Salju turun selama sebulan penuh di luar Kota Changling. Bagi banyak orang, musim dingin yang sedingin ini sangat sulit dilalui, namun bagi Changling, menghabiskan waktu bersama Zhaoyang sepanjang hari adalah masa-masa indah yang langka.

Ia juga sudah memulihkan lukanya, meskipun setelah akar spiritualnya rusak, tingkat kultivasinya sulit untuk meningkat. Namun, ia tidak peduli. Setiap hari ia menemani Zhaoyang membaca dan menulis, menjalani hidup layaknya suami istri biasa.

Namun, kehidupan yang tenang selalu akan terusik. Hari itu, beberapa pemburu iblis mendatangi rumahnya; mereka adalah orang-orang yang dulu dikenal oleh gurunya.

Meskipun mayat iblis adalah iblis tingkat rendah, justru karena tingkatnya terlalu rendah, ia tidak bisa menyembunyikan hawa iblis. Changling menggunakan jimat untuk menekannya, namun tetap saja akan ada sedikit hawa yang bocor dan membuat para pemburu iblis menyadarinya.

Hari itu, Changling sedang berkultivasi di kamar, sementara Zhaoyang duduk sendirian di halaman melihat salju. Setelah menjadi mayat iblis, karena tidak takut dingin, ia sangat menyukai salju. Ia sering melamun sendirian menatap salju, entah apa yang dipikirkannya.

Para pemburu iblis itu menerobos masuk pada saat itu. Begitu melihat Zhaoyang, mereka sempat tidak percaya. Namun, saat melihat matanya yang kehilangan cahaya, hawa iblis yang tidak bisa disembunyikan di tubuhnya, apa lagi yang tidak mereka mengerti?

"Changling!" teriak salah satu pemburu iblis.

Changling mendengar suara itu dan keluar. Melihat para senior itu, ia memberi hormat dalam diam.

"Bagaimana bisa kau membiarkan Zhaoyang menjadi seperti ini?" kata pemburu iblis itu dengan penuh rasa sakit hati. "Gurumu sudah tiada, seharusnya kau menjaganya dengan baik!"

Changling menunduk, perlahan berjalan ke sisi Zhaoyang dan menariknya ke dalam pelukan. "Ini salahku."

Gadis kecil yang telah menjadi mayat iblis itu bersandar tenang di pelukannya. Sementara itu, di tubuh Changling juga samar-samar membawa sedikit hawa iblis; itu adalah jejak yang tertinggal setelah berhubungan dengan makhluk iblis. Beberapa pemburu iblis itu menatapnya dengan rasa tidak percaya.

"Changling, kau... apakah kau sudah gila? Dia sudah menjadi makhluk iblis, dan kau dengan dia..."

"Aku dan adik seperguruan sudah menikah, dia sekarang adalah istriku," kata Changling dengan tenang.

"Changling, kau adalah pemburu iblis terhebat di dunia ini. Janganlah tersesat dan menghancurkan masa depanmu sendiri!" Para pemburu iblis itu adalah orang-orang yang menyaksikan mereka tumbuh besar. Tidak ada yang mau melihat hasil seperti ini, namun mereka lebih tidak ingin melihat Changling menghancurkan dirinya sendiri.

Tatapan mata Changling mendingin, "Para senior, apa yang ingin kalian lakukan?"

Para pemburu iblis itu berkata dengan sedih, "Zhaoyang sudah menjadi mayat iblis, tentu saja... harus memusnahkan iblis itu!"

Changling berkata, "Siapa pun yang berani menyentuhnya, jangan harap bisa keluar dari sini hidup-hidup hari ini."