Bab 22: Cahaya Cula Tengah Malam

Suara dari dalam Pena Shanhe mendadak senyap. Wei Su menunggu dengan perasaan tidak keruan, lalu mendesak, "Apakah benar ada?"

【Ada.】

Suara dari dalam Pena Shanhe itu bergema lembut di dalam dadanya, namun menciptakan gelombang besar di hatinya.

Satu kata 'ada' ini sudah cukup untuk membuat seumur hidupnya terasa berharga.

Sang juara ujian negara yang masih muda itu memacu kudanya menyusuri jalan panjang. Dengan pakaian yang necis dan kuda yang gagah, ia tampak penuh semangat seolah telah memiliki seluruh dunia.

Keesokan harinya, Kaisar mengadakan perjamuan di istana, khusus untuk memberi penghargaan kepada sang juara, Wei Su.

Sebelum berangkat, Wei Su masih menyimpan Xiao Chao di balik dadanya dengan penuh perhatian. Jenderal Tua Wei melihat hal itu lalu bertanya, "Untuk apa kau selalu membawa pena usang itu? Aku sudah meminta pengrajin pena terbaik di seluruh Da Sheng untuk membuatkan pena untukmu, itu adalah yang terbaik di dunia, mengapa tidak pernah kulihat kau menggunakannya?"

Wei Su tersenyum, "Yang terbaik di dunia, belum tentu yang kusukai."

Jenderal Tua Wei tertawa kecil, "Hanya sebuah pena saja kau pemilih, yang penting enak dipakai!"

Wei Su mendengus dingin, "Ayah, tidak heran orang-orang di luar bilang Ayah seorang yang kasar. Masalah orang terpelajar, Ayah sama sekali tidak paham."

Jenderal Tua Wei merasa malu. Bagaimanapun, kini ia adalah ayah dari seorang juara ujian negara; meski hanya berpura-pura, ia harus menunjukkan sedikit pemahaman tentang kaum terpelajar.

"Kau benar, apa yang kau sukai adalah yang terbaik."

Wei Su berangkat dengan puas, dijemput dengan penuh kehormatan oleh kasim kepercayaan Kaisar menuju istana.

Di tengah jalan, kasim itu memberi ucapan selamat, "Selamat kepada Tuan Juara. Saatnya meraih kejayaan di ujian, saatnya pula menempuh hidup baru dengan pernikahan."

Wei Su bertanya, "Mengapa Kasim berkata demikian? Saya belum menikah."

Kasim itu menjawab, "Wanita biasa mana yang pantas bersanding dengan Tuan Juara? Anda tidak perlu khawatir, masalah ini sudah diurus langsung oleh Kaisar."

Di permukaan Wei Su tidak bereaksi, namun hatinya terasa berat dengan firasat buruk.

Benar saja, di perjamuan istana, setelah ia disuguhi arak oleh para pejabat sipil dan militer secara bergantian dan mulai sedikit mabuk, Putri Yaohua yang anggun dan mulia muncul dari balik layar, membawa secangkir arak ke hadapannya.

Sebelum arak itu menyentuh bibirnya, wajah sang putri sudah memerah karena malu.

Dalam kehidupan ini, untuk pertama kalinya Yun Yao sedekat ini dengannya.

"Yaohua mengucapkan selamat kepada Tuan Muda Wei karena telah meraih gelar juara."

"Terima kasih, Putri." Wei Su bangkit untuk membalas salam. Secara naluriah, ia menekan letak Pena Shanhe di dadanya, memastikan Xiao Chao tetap menempel padanya, barulah ia merasa tenang.

Setelah ia dan sang putri meminum arak, tepat saat ia hendak duduk, Kaisar memerintahkan kasim untuk membacakan dekrit perjodohan.

Wei Su seketika meremukkan cawan araknya. Putri Yaohua yang berdiri di sampingnya tidak bisa menahan diri untuk menoleh, melihat jari-jari Wei Su yang terluka dan berdarah karena serpihan cawan, ia berbisik, "Tuan Muda Wei, Anda..."

"Hamba tidak bisa menerimanya." Wei Su menundukkan kepala, tepat saat dekrit selesai dibacakan, ia berkata, "Hamba..."

【Su-Su! Hentikan!】

Xiao Chao mencegahnya dengan panik.

【Melawan dekrit adalah hukuman mati! Apa ruginya menikah dengan sang putri? Jika menikah dengannya, kariermu akan mulus, dan kau bisa mewujudkan cita-citamu...】

"Hamba tidak bisa menikahi sang putri, mohon Kaisar jatuhkan hukuman mati kepada hamba!" ucap Wei Su dengan lantang di tengah bujukan Xiao Chao.

"Apa yang kau katakan?" Putri Yaohua terkejut sekaligus marah, air mata bercucuran karena murka, "Kau lebih memilih mati daripada menikah denganku, apa aku harus memaksamu menikah denganku?"

Ia menangis dan berlari ke arah Permaisuri.

"Wei Su, berani sekali kau!" Kaisar murka. "Putri Yaohua-ku sangat berharga, bagian mana dari dirinya yang tidak pantas untukmu?"

"Sang Putri adalah wanita paling mulia di dunia, namun hamba..." Kata-kata Wei Su tertahan di tenggorokannya yang terasa pahit. Tidak ada yang mengerti perasaannya; di dalam hatinya bersemayam jiwa kecil yang telah tiada. Ia rela melepaskan impian kejayaan militer demi wanita itu, namun ia tidak akan pernah bisa melepaskannya.

"Katakan, apa alasannya?" Kaisar masih menghargai bakatnya, lagipula ayahnya adalah Jenderal Tua Wei yang sangat diandalkan Kaisar. Ia tidak mungkin membunuh Wei Su.

Wei Su berkata, "Hamba telah bersumpah, seumur hidup tidak akan menikah dan tidak memiliki keturunan. Hamba hanya ingin mempersembahkan seluruh strategi untuk menyejahterakan rakyat demi membantu Kaisar."

"Huh, kau tidak ingin menikahi putriku, tapi malah memberikan alasan muluk untuk membodohiku. Apa, dinasti Da Sheng-ku tidak akan bisa bertahan tanpamu? Perlu kau tidak menikah dan tidak punya anak untuk membantuku? Apa seluruh pejabatku hanyalah sampah?" Kaisar sangat marah.

"Hamba tidak berani, hanya saja..."

"Cukup!" Kaisar mencibir, "Aku hanya memberimu dua pilihan: entah kau menikahi Putri Yaohua dan menjadi menantuku, atau kau pergi ke perbatasan dan jangan pernah menginjakkan kaki di ibu kota lagi!"

Punggung Wei Su menegang, matanya memerah, jarinya yang berdarah terus menekan posisi di dadanya, gemetar samar.

Putri Yaohua mengangkat kepala dari pelukan Permaisuri dan berkata, "Tuan Muda Wei, kau belajar keras sejak kecil, apakah kau ingin menghabiskan sisa hidupmu di tempat terpencil di perbatasan?"

"Aku..." Wei Su bimbang, bukan karena takut meninggalkan ibu kota atau menjaga perbatasan seumur hidup, melainkan takut Xiao Chao tidak akan pernah bisa mewujudkan mimpinya lagi.

Wanita itu mati dengan penuh dendam, menunggu selama lima puluh tahun, akhirnya kembali lulus ujian negara, dan akhirnya memiliki kesempatan untuk menunjukkan bakatnya.

Justru karena obsesi inilah ia melekat pada Pena Shanhe, menunggunya.

【Su-Su, ayo kita pergi.】

Saat mendengar suara Xiao Chao, hatinya terasa sakit.

【Jika kau tidak ingin menikahi sang putri, jangan lakukan. Jika impianku harus mengorbankan kebahagiaanmu, maka itu tidak ada artinya. Lagipula, sudah lima puluh tahun berlalu, kekuasaan Kaisar sama sekali tidak membaik. Dulu ia mengandalkan orang seperti Murong Yan. Kau jujur dan tidak bisa menjilat, kau hanya akan tertekan dan dirugikan di dunia birokrasi. Aku tidak ingin kau menderita.】

Hati Wei Su terasa hangat, sudut matanya perlahan memerah.

【Su-Su, aku menyukai dirimu yang penuh semangat. Aku suka saat kau berpakaian necis dan berkuda di jalanan, aku suka kebebasanmu yang tidak terikat. Aku sudah mengerti, alasan aku menjadi obsesi yang bersemayam di Pena Shanhe adalah karena diriku yang lima puluh tahun lalu tidak pernah hidup sebebas dan sebahagia dirimu.】

【Aku tumbuh di dalam rumah yang terkekang, sejak kecil diajarkan aturan-aturan kuno. Mereka hanya mengajariku cara menjadi istri dan ibu yang baik, tidak ada yang seperti dirimu yang dengan tegas mendukung seorang gadis sepertiku untuk lulus ujian negara. Kau tidak tahu betapa aku berterima kasih padamu. Saat hidup aku terkekang oleh tata krama, setelah mati aku terkekang oleh Pena Shanhe. Seumur hidupku aku terkurung, jadi, aku tidak ingin melihatmu terkurung.】

Air mata menetes dari mata Wei Su.

Kaisar dan Putri Yaohua melihatnya menangis, mengira setelah mempertimbangkannya, ia merasa takut dan akan berkompromi.

Namun saat ini, Wei Su hanya bisa mendengar suara Xiao Chao di dalam Pena Shanhe.

【Su-Su, bawa aku pergi.】

Wei Su menarik napas dalam-dalam, mengembuskan rasa panas di dadanya. Tanpa ragu sedikit pun, ia berbalik dan pergi, bahkan tanpa berpamitan kepada Kaisar, tanpa menoleh lagi ke istana yang penuh tipu daya ini.

"Wei Su! Lancang sekali kau!" Kaisar berteriak murka dari belakang, namun ia tidak berhenti.

Ia berjalan cepat di dalam istana, lalu mulai berlari. Topi juaranya ia buang begitu saja, ikat pinggang gioknya pun ia lepas. Ia tidak menginginkan apa pun. Apa arti kehormatan juara? Apa arti kemegahan menantu raja? Apa arti kekuasaan tertinggi? Tidak ada artinya!

Tidak ada yang boleh dan tidak seharusnya menghalangi dirinya untuk hidup bersama orang yang dicintainya.

Ia berlari keluar dari istana yang megah, menyusuri jalanan malam hingga kembali ke kediaman Jenderal.

"Ayah, aku ingin pergi ke medan perang!" Begitu sampai di rumah, Wei Su berseru kepada Jenderal Tua Wei, "Aku ingin pergi ke perbatasan, mencurahkan darah dan keringat. Kecuali jika aku mati di sana, aku tidak akan pernah kembali!"

Jenderal Tua Wei tertegun, "Kau, kau ini..."

"Ayah, Kaisar memaksaku menikahi sang putri dan menjadi menantunya. Jika sisa hidupku harus dikendalikan oleh mereka, apa gunanya hidup ini? Ayah telah membawaku ke medan perang sejak kecil, apakah Ayah ingin melihatku hidup tertekan selamanya?"

Jenderal Tua Wei hanya menatapnya tanpa bicara.

Wei Su melanjutkan, "Aku sudah meraih gelar juara untuk Ayah. Selanjutnya, aku ingin pergi ke medan perang untuk meraih kejayaan!"

Saat pemuda itu bicara, matanya bersinar terang seperti bintang.

Jenderal Tua Wei berdiri dengan tiba-tiba, mengepalkan tangannya erat-erat.

Wei Su membusungkan dada, menatap lurus. Ia siap menerima hukuman, namun meski ia harus mati, ia akan tetap membawa Xiao Chao pergi ke perbatasan!

Prak!

Jenderal Tua Wei menepuk bahu Wei Su dengan keras, "Keluarga Wei kita telah melahirkan seorang juara, setelah ini tidak ada lagi yang bisa menandingimu. Aku sudah tenang meski harus mati sekarang. Terserah kau mau pergi ke mana, pergilah!"

"Ayah..." Wei Su tidak menyangka ayahnya yang keras kepala justru mendukungnya.

"Soal Kaisar, serahkan pada Ayah, tidak perlu takut apa pun! Dia ingin menjodohkan putrinya denganku? Mimpi saja! Anakku sang juara, kelak akan menikahi seorang bidadari! Hahaha!" Jenderal Tua Wei tertawa lepas.

Wei Su berlutut dan bersujud tiga kali kepada ayahnya, lalu bangkit dan menarik seekor kuda. Tanpa membawa barang apa pun, ia memacu kudanya di tengah malam, berlari kencang keluar kota.

Kau terkurung di dalam Pena Shanhe, aku akan membawamu melihat indahnya dunia. Seumur hidup ini, aku tidak akan membiarkanmu kesepian.

Sembilan tahun kemudian.

Di perbatasan Da Sheng, musuh telah mengepung dengan sejuta pasukan, berhadapan dengan pasukan Jenderal Wei Su selama tujuh hari tujuh malam.

Pasukan musuh telah menempuh perjalanan jauh dan kelelahan, sementara Wei Su setiap hari memimpin dua ribu pasukan elit untuk menyerang dan mengganggu bagian belakang musuh, hingga mental mereka hancur dan kewalahan.

Beberapa tahun ini, Jenderal Muda Wei telah sepenuhnya mengambil alih pasukan keluarga Wei. Orang bilang murid melampaui gurunya; Jenderal Muda Wei yang masih muda lebih mahir dalam strategi perang daripada Jenderal Tua Wei. Ia mahir sastra maupun bela diri, sangat ahli dalam merencanakan strategi, dan menjadi dewa perang yang dikenal semua orang di Da Sheng.

"Bagaimanapun, Jenderal kita ini dulunya adalah juara ujian negara! Tahu tidak apa itu juara? Itu adalah pemimpin dari seluruh pejabat sipil di dunia. Coba kalian hitung, adakah pejabat di istana yang bisa meraih juara tiga kali berturut-turut seperti Jenderal kita?"

"Jenderal Wei benar-benar hebat, mahir sastra dan strategi, semuanya bisa!"

"Tapi kalau Jenderal Wei sehebat itu, kenapa di usianya sekarang belum menikah?" tanya seorang prajurit kecil sambil menggaruk kepala.

Sekelompok orang terdiam.

"Kau tahu apa? Dulu Kaisar ingin dia menikahi Putri Yaohua, dia saja tidak mau! Orang seperti Jenderal Wei, sang putri pun tidak pantas. Pasti hanya bidadari yang pantas bersanding dengannya!"

"Di mana mencari bidadari di dunia ini?"

Wei Su yang kebetulan lewat, tiba-tiba tertawa dan menyela, "Tunggu sampai kalian sehebat diriku, kalian pasti akan bertemu bidadari!"

Ia tertawa lebar dan berjalan keluar dari barak, berjalan-jalan ke tepi sungai.

【Dulu kau bilang aku hantu, dan ingin mencari pendeta untuk mengusirku.】

Dari dalam Pena Shanhe di dadanya, terdengar suara Xiao Chao yang terkikik.

"Aku yang saat itu masih muda dan bodoh, tidak tahu kalau ada peri di dalam pena!" Wei Su duduk di tepi sungai, sinar matahari menyelimuti tubuhnya. Ia memejamkan mata dengan nyaman.

【Su-Su, kau harus memikirkan jalan keluar. Kaisar telah wafat, raja yang baru selalu curiga dengan jasa besar keluarga Wei. Ia baru saja naik takhta dan pasti akan menekan keluarga Wei. Sekarang, sudah sebulan tidak ada pasokan makanan yang datang.】