Bab 33: Keterikatan Kepentingan

Mengetahui bahwa sipir di depannya ini tidak akan memanggil Kapten Sun, Chen Xue menghela napas panjang, hanya berharap pria itu tidak akan menelan bulat-bulat keuntungan yang mungkin didapat.

Setelah berpikir sejenak, Chen Xue pun angkat bicara, "Ini adalah bisnis obat-obatan. Keuntungannya paling sedikit ratusan tael, dan bisa mencapai ribuan tael."

"Bisnis obat-obatan?" Mata si sipir bermarga Qian berbinar. Dia belum pernah menjalankan bisnis ini dan tidak terlalu paham, tetapi mendengar Chen Xue menyebutkan potensi keuntungan hingga ribuan tael, dia seketika merasa tidak tenang.

"Jelaskan rinciannya!"

Namun, Chen Xue justru terdiam.

"Tuan Qian, membiarkan barang-barang ini terus tergeletak di tanah bukanlah hal yang baik, apalagi kita harus segera melanjutkan perjalanan..."

Wajah si sipir Qian seketika meredup. Dia sadar Chen Xue sedang memanfaatkannya, tetapi karena penasaran dengan cara kerja bisnis tersebut, dia terpaksa menahan diri.

"Pindahkan peti-peti itu kembali ke kereta, lanjutkan perjalanan."

Dia memerintahkan anak buahnya untuk mengembalikan perbekalan ke atas kereta. Jika Chen Xue tidak berbohong dan bisnis ini benar-benar menguntungkan, maka perbekalan kecil ini tidak ada artinya.

Setelah barang-barang dikembalikan, si sipir Qian memerintahkan rombongan untuk terus berjalan sambil terus mendengarkan penjelasan Chen Xue.

"Begini, bisnis kami sangat sederhana. Kami hanya perlu membawa obat-obatan ke wilayah Nanman, lalu menjualnya dengan harga tinggi. Coba Tuan Qian bayangkan, di tanah Nanman, perbekalan sangat langka. Barang seharga satu tael perak bisa dijual dua atau tiga kali lipat harganya, bahkan orang akan berebut untuk membelinya..."

Mendengar ucapan Chen Xue, si sipir Qian terdiam dalam lamunan. Dia sudah sering mengawal rombongan menuju Nanman dan tentu lebih memahami kondisi di sana dibandingkan Chen Xue.

Ambil contoh kain biasa. Di ibu kota, harganya hanya beberapa tael perak, namun di Nanman, sepuluh tael lebih pun orang tidak akan bisa mendapatkannya. Singkatnya, uang pun tidak cukup jika barang tidak tersedia.

Oleh karena itu, banyak pedagang membawa barang ke Nanman untuk dijual kembali. Bahkan, mereka sendiri pun sering melakukannya.

Di dalam kereta mereka, selain membawa makanan bagi para tahanan, terdapat pula berbagai barang kebutuhan umum yang mereka beli bersama sang kapten untuk dijual kembali di Nanman dengan harga tinggi.

Meski mereka belum pernah berbisnis obat-obatan, dia merasa itu sangat menguntungkan karena dia tahu betul bahwa bisnis obat-obatan memiliki margin keuntungan yang sangat besar.

Hanya saja, sebagai sipir rendahan tanpa koneksi, mereka tidak pernah bisa terjun ke bidang tersebut. Namun, ucapan Chen Xue membuatnya melihat peluang. Toh, mereka tidak menjualnya di ibu kota, sehingga tidak akan menyentuh kepentingan para pembesar.

Bayangkan saja, satu batang obat seharga sepuluh tael, jika dijual di Nanman dengan harga dua puluh tael saja, mereka sudah untung besar. Apalagi, obat-obatan adalah barang yang tetap akan dibeli orang meski harganya naik sepuluh kali lipat.

"Bagus." Si sipir Qian mengangguk puas. "Aku akan membicarakan ini dengan kapten..."

"Lalu Tuan Qian, masalah yang tadi..." Chen Xue tidak bisa menahan diri untuk bertanya. Yang dia maksud tentu saja ancaman si sipir Qian mengenai tuduhan melarikan diri dan menyerang petugas.

Meski tuduhan itu tidak berdasar, mereka tetap harus mendapatkan pengakuan dari para sipir tersebut.

"Masalah tadi hanyalah kesalahpahaman." Si sipir Qian melambaikan tangan. "Kali ini aku lepaskan kalian. Jika ada lain kali, jangan salahkan kami jika bertindak kejam."

Saat ini, pikiran si sipir Qian sepenuhnya tertuju pada bisnis ribuan tael tersebut. Dia tidak lagi memedulikan Chen Xue dan segera pergi setelah menjawab seadanya.

Setelah para sipir pergi, rombongan akhirnya bisa bernapas lega.

Chen Xue kembali ke kereta. Ibu Chen menatap dengan cemas, "Apakah masalahnya sudah selesai?"

"Untuk sementara, ya!"

"Untuk sementara?"

Mendengar jawaban Chen Xue, hati Ibu Chen mencelos. "Mengapa kau katakan hanya sementara?"

Tuan Chen, yang sedari tadi diam, akhirnya angkat bicara, "Karena tidak ada yang tahu kapan sipir lain akan mencari alasan untuk membuat masalah lagi!"

Jangan lihat dia pernah menjabat sebagai Wakil Menteri Keuangan yang disegani; kini dia hanyalah seorang tahanan yang bisa ditindas oleh sipir rendahan tanpa bisa melawan.

"Lalu apa yang harus kita lakukan?"

"Ibu, tidak apa-apa," Chen Xue tersenyum. "Kali ini, selama kita bisa menaklukkan Kapten Sun itu, kita akan bisa tenang setelahnya."

"Mana mungkin semudah itu!" Ibu Chen menggeleng. "Bukankah kalian sudah mencobanya tadi? Kapten Sun itu orang yang keras kepala dan sulit dirayu."

"Kali ini belum tentu." Mata Chen Xue berkilat.

"Ide apa yang kau miliki, Xue'er?" tanya Tuan Chen penasaran. Sebelumnya, dia tidak ikut campur karena khawatir merusak rencana putrinya. "Bisnis apa yang tadi kau katakan pada sipir itu? Mengapa aku tidak tahu?"

"Jadi, kau ingin mengikat kepentingan dengan Kapten Sun agar dia mau memihak kita!" Tuan Chen segera menangkap maksud putrinya. "Tapi, apakah kau tidak khawatir sipir itu akan menyembunyikan informasi ini?"

Jika si sipir itu mengklaim bisnis tersebut sebagai idenya sendiri kepada Kapten Sun, maka rencana mereka akan gagal. Mereka tidak akan bisa menjalin hubungan dengan sang kapten maupun mengikat kepentingan dengannya.

"Tenang saja, selama Kapten Sun bukan orang bodoh, dia pasti akan mencari kita," ujar Chen Xue dengan senyum misterius. Kemudian, dia menatap Xiao Die. Xiao Die biasanya jarang bicara, namun dia cukup mahir dalam berakting.

***

"Kapten!"

Si sipir Qian segera menemui Kapten Sun. Melihatnya kembali dengan tangan hampa, wajah sang kapten meredup.

"Gagal?"

Si sipir Qian tampak canggung, namun segera memberi penjelasan, "Kapten, ini bukan salah saya. Keluarga Chen ditipu oleh kepala pos penjagaan."

"Oh?" Kapten Sun mulai tertarik. "Jelaskan lebih rinci."

Si sipir Qian menceritakan bahwa keluarga Chen telah bersusah payah mengumpulkan uang untuk menyuap kepala pos guna membeli perbekalan, namun mereka malah ditipu. Peti-peti yang mereka terima hanya berisi sedikit barang.

"Itu memang hal yang biasa dilakukan kepala pos itu." Kapten Sun tidak curiga. Sangat wajar jika uang diterima namun pekerjaan tidak dilakukan, apalagi keluarga Chen hanyalah tahanan yang tidak bisa memprotes.

"Jika tidak ada perbekalan, kenapa kau tidak meminta uang dari keluarga Chen?" Kapten Sun meliriknya tajam. Tadi malam, orang-orang Guo Qiang kembali menemuinya dan memintanya bekerja sama dengan Zhao Guang untuk menghabisi Chen Yuan.

Dia berpura-pura setuju tanpa berniat melakukannya, namun itu tidak menghalanginya untuk terus menekan keluarga Chen.

Dia juga telah mencari tahu bahwa keluarga Chen hanya didukung oleh pejabat sekelas censor, yang masih kalah jauh dibandingkan para menteri yang didukung oleh perdana menteri. Oleh karena itu, dia tahu keluarga Chen tidak akan bertahan lama, sehingga dia ingin memeras nilai sebanyak mungkin sebelum mereka hancur.

Si sipir Qian menjawab dengan pasrah, "Kapten, Anda tahu sendiri rumor tentang keluarga Chen. Ditambah lagi, perbekalan yang mereka beli itu mungkin sudah menghabiskan seluruh sisa harta mereka."

Kapten Sun baru teringat akan kehebohan di ibu kota saat rumah keluarga Chen disita dan tidak ditemukan satu tael pun. Hal itu membuat Tuan Chen terkenal di seluruh negeri sebagai pejabat yang "hidup hemat dan tidak memiliki harta".

Ini menjadi sulit. Sebagian besar kekayaan keluarga Chen sudah disita, dan sisanya mungkin telah disembunyikan. Tampaknya tidak ada lagi nilai yang bisa diperas.

"Kapten, saya menemukan bisnis baru yang pasti sangat menguntungkan," tiba-tiba si sipir Qian berkata.

"Bisnis apa?"

"Penjualan kembali obat-obatan!"

Tepat seperti dugaan Tuan Chen, si sipir Qian tidak mengungkapkan bahwa ide itu berasal dari Chen Xue, melainkan mengakuinya sebagai temuannya sendiri.