Bab 23: Persediaan

Chen Xue tidak punya waktu untuk memedulikan Zhao Guang. Dengan penuh semangat, dia memasukkan ikan-ikan itu ke dalam ruang penyimpanannya. Baginya, itu semua adalah daging, itu semua adalah bahan sup ikan yang lezat.

Mumpung tangkapan sedang banyak, dia harus menyimpannya agar bisa dinikmati perlahan di kemudian hari.

Para pelayan juga menangkap ikan dengan wajah berseri-seri. Ikan di sungai terlalu banyak hingga seolah tak ada habisnya. Mereka hanya bisa terus menangkap, menaruhnya di tanah, lalu berlari kembali ke tepi sungai untuk menangkap lebih banyak lagi.

Chen Xue memanfaatkan kesempatan itu untuk diam-diam memindahkan ikan-ikan tersebut ke dalam ruang penyimpanannya.

Para pelayan terus-menerus menangkap ikan, menaruhnya di tanah, lalu kembali lagi ke sungai...

Namun, mereka mulai menyadari sesuatu yang aneh. Ikan di sungai memang semakin sedikit, itu wajar, tetapi mengapa ikan yang mereka tangkap juga semakin berkurang? Ini sungguh membingungkan.

Jika bukan karena penjelasan Chen Xue bahwa ikan-ikan itu kabur kembali ke sungai, masalah ini mungkin akan membuat mereka penasaran selama belasan tahun.

Setelah menyisakan beberapa ekor untuk dimakan, Chen Xue berpura-pura melepaskan sisanya ke sungai, padahal dia sudah menyimpannya di ruang penyimpanan, lalu dia pun kembali membawa ikan-ikan tersebut.

Dia meminta para pelayan untuk membagikan ikan itu: satu ekor untuk kepala sipir, satu untuk Xu Tian, satu untuk para sipir lainnya, dan satu lagi untuk mereka sendiri. Barulah ikan-ikan itu habis terbagi.

"Bagaimana denganku?"

Zhao Guang tertegun. Dia merasa tidak adil, semua orang mendapat bagian, mengapa dia tidak?

"Bukankah kamu bilang tidak suka makan ikan?" tanya Chen Xue dengan curiga.

"Siapa bilang?"

"Kamu sendiri yang bilang!"

Barulah Zhao Guang teringat. Tadi, demi mencari muka, dia berpura-pura tidak suka ikan dan memberikan jatah ikannya kepada keluarga Chen.

Masalahnya, siapa sangka keluarga ini begitu hebat? Orang lain menangkap ikan satu per satu, sementara mereka memanen ikan dalam jumlah besar sekaligus.

Karena sudah terlanjur berucap, Zhao Guang hanya bisa pergi dengan perasaan murung.

"Tapi, ini ada satu ikan kecil. Kalau kamu tidak keberatan..."

Chen Xue menunjuk seekor ikan seukuran telapak tangan yang terikat tali rumput. Ikan itu melompat sendiri ke daratan dan menabrak batu hingga mati.

"Tidak keberatan, sama sekali tidak keberatan!" Zhao Guang langsung berseri-seri. "Aku tidak akan sanggup menghabiskan ikan yang besar sendirian, ikan kecil ini justru pas."

Sambil takut Chen Xue berubah pikiran, dia segera menyambar ikan itu dan berlari pergi. Sepanjang jalan, dia terus tertawa terkikik-kikik, membuat para tahanan di sekitarnya menjauh karena mengira dia sudah gila.

Zhao Guang tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain. Baginya, kenyataan bahwa Chen Xue mau berbagi ikan dengannya berarti dia tidak lagi mendendam atas apa yang dia lakukan sebelumnya.

Padahal, dia terlalu banyak berpikir. Chen Xue sebenarnya tidak berniat memberinya ikan; ikan itu didapat karena Zhao Guang sendiri yang memohon dengan tidak tahu malu.

...

"Dua ikan ini, bawa pergi dan masaklah!"

Chen Xue menunjuk satu ikan pemberian Zhang Yiquan dan satu ekor hasil tangkapan mereka sendiri. Untuk rombongan sebanyak ini, dua ekor sudah cukup.

"Hmm, segar sekali!"

Di dalam kereta kuda, Chen Xue meminum semangkuk besar sup ikan dan mengusap perutnya dengan puas.

"Makan tidak ada adab, duduk tidak ada tata krama," Ibu Chen memelototinya. "Lihat dirimu, sama sekali tidak terlihat seperti seorang nona muda."

Chen Xue hanya mencibir. Dia memang bukan nona muda yang sesungguhnya. Lagi pula, baru saja dia berpindah ke tubuh ini, dia bahkan belum sempat menikmati kehidupan sebagai nona muda, sudah langsung dijatuhi hukuman pengasingan.

Jadi, dia benar-benar tidak tahu bagaimana seharusnya seorang nona muda bersikap saat makan.

"Sudahlah, sudahlah. Situasinya sudah tidak seperti dulu lagi, tidak perlu terlalu banyak aturan," Tuan Chen yang lebih toleran kepada putrinya tidak mempedulikan hal itu.

"Ayah, kamu selalu memanjakannya," Ibu Chen menoleh dan memelototi Tuan Chen. "Meski kita sudah jatuh miskin, tata krama harus tetap dijaga."

Tuan Chen tidak berani membantah dan segera menunduk makan, membuat Ibu Chen kesal hingga menghabiskan beberapa mangkuk nasi tambahan.

Tiga orang—ah, bukan, empat orang—menghabiskan satu ekor ikan. Setelah makan, Chen Xue mengeluarkan hidangan penutup, dan keluarga itu mengobrol sebentar sebelum tidur.

Kereta kuda itu bisa menampung empat orang untuk duduk, tetapi tidak untuk tidur. Chen Xue dan yang lainnya harus membongkar meja di tengah dan kursi di kedua sisi, lalu melapisi lantai dengan selimut agar mereka bertiga bisa berbaring.

Sementara Tuan Chen, dia terpaksa tidur di luar bersandar pada kereta kuda. Bagaimanapun, tidak mungkin dia tidur berdesakan dengan tiga wanita.

"Harus mencari cara untuk mendapatkan satu kereta kuda lagi!"

Jika ada satu kereta kuda lagi, dia tidak perlu tidur di luar terkena angin, dan banyak barang juga bisa ditaruh di sana. Dengan tambahan kereta kuda, mereka bisa membeli berbagai kebutuhan dan menggunakannya secara terang-terangan.

Hanya saja, kereta kuda tidak mudah didapat. Jika di ibu kota, tentu mudah membelinya, tetapi sekarang mereka sedang dalam perjalanan pengasingan. Kecuali di kota yang agak besar, sulit untuk mendapatkannya. Bisa membeli satu di desa kecil sebelumnya pun sudah dianggap keberuntungan yang luar biasa.

Malam berlalu tanpa kejadian.

Keesokan paginya, para sipir mencambuk udara untuk membangunkan semua orang. Ada aturan ketat mengenai berapa mil jarak tempuh setiap hari dan berapa lama waktu yang diberikan untuk sampai ke tempat pengasingan.

Oleh karena itu, para sipir terus mendesak mereka untuk bergegas. Jika tidak sampai tepat waktu, mereka akan mendapat hukuman.

Bruk!

Kereta kuda keluarga Chen tiba-tiba terperosok ke dalam lubang dan tidak bisa bergerak.

Para tahanan di belakang melihat kejadian itu, segera menghindar dan melanjutkan perjalanan dengan cepat. Tidak ada yang datang membantu, bahkan beberapa orang menunjukkan ekspresi seolah sedang menonton pertunjukan menarik.

Biasanya, jika mereka jatuh saat berjalan dan tidak segera bangkit, para sipir akan mencambuk mereka. Karena kereta keluarga Chen menghalangi jalan, mereka yakin keluarga itu akan dimarahi atau dipukuli oleh sipir. Lagipula, semua orang di sana adalah tahanan, jadi mengapa keluarga Chen bisa duduk di kereta? Hal itulah yang membuat para tahanan lain merasa iri dan tidak suka.

Kini, saat ada kesempatan melihat keluarga Chen disiksa sipir, bagaimana mungkin mereka tidak senang?

Benar saja, salah satu sipir melihat kereta keluarga Chen berhenti dan menghalangi jalan. Dia segera berlari ke sana sambil membawa cambuk.

Saat semua orang mengira sipir itu akan mencambuk keluarga Chen, mereka justru terpana melihat sipir tersebut hanya bertanya kepada Tuan Chen dengan nada khawatir tentang apa yang terjadi.

Setelah mendengar bahwa kereta terperosok, sipir itu bahkan menyelipkan cambuknya ke pinggang dan membantu keluarga Chen mendorong kereta.

Melihat pemandangan ini, para tahanan ternganga kaget.

"Terima kasih, Pak Sipir!"

Tuan Chen juga terkejut sipir itu mau membantu. Dia segera meminta uang kepada Chen Xue dan memberikannya kepada sipir tersebut.

Sipir yang bernama Zhou Yu itu tidak menolak. Dia bahkan menepuk dadanya, memberi isyarat bahwa jika ada masalah di kemudian hari, mereka bisa mencarinya.

Tuan Chen merasa puas, tetapi dia tahu ini bukan sekadar efek dari ikan yang mereka berikan kemarin.

Sebenarnya, ada dua jenis orang yang menjadi sipir di rombongan pengasingan. Pertama adalah mereka yang memiliki koneksi, dan kedua adalah mereka yang tidak punya koneksi.

Mereka yang punya koneksi seperti Xu Tian bisa diatur langsung oleh atasan, karena rombongan pengasingan adalah tempat yang basah dan tidak semua orang bisa masuk.

Sementara orang seperti Zhou Yu adalah mereka yang tidak punya koneksi. Mereka biasanya menghabiskan hampir seluruh tabungan hanya untuk membeli jabatan ini, dengan harapan bisa meraup keuntungan besar selama perjalanan.

Alasan Zhou Yu membantu keluarga Chen bukan hanya karena ikan semalam, tetapi juga karena menghormati Xu Tian. Karena Xu Tian memiliki koneksi, mereka yang tidak punya koneksi tentu harus menjaga hubungan baik dengannya.

Xu Tian juga sering berbisik di telinga mereka agar menjaga Tuan Chen. Setelah sering mendengarnya, mereka pun mengingatnya.

Setelah berinteraksi, mereka juga bersedia membantu. Selain itu, Tuan Chen ternyata sangat dermawan. Meskipun rumor mengatakan dia tidak punya uang sepeser pun, Zhou Yu merasa rumor itu salah besar.

Tuan Chen jelas-jelas sangat kaya, mana mungkin dia tidak punya uang?