Bab 24: Teror Nanman

Bab 24: Naman yang Mengerikan

Tuan Chen juga berbincang dengan Zhou Yu. Keduanya tampak begitu akrab hingga nyaris bersaudara, hanya kurang sebotol arak dan sepiring hidangan pelengkap.

Bahkan, Zhou Yu tampak enggan berpisah dan berulang kali mengatakan bahwa jika ada urusan di masa depan, jangan ragu untuk mencarinya.

"Ayah, apa yang Ayah katakan padanya sampai dia begitu terbuai?" tanya Chen Xue penasaran.

"Sudahlah, siapa yang membuainya?" Tuan Chen tampak tidak senang. "Aku hanya menyiratkan secara halus bahwa kita masih punya kesempatan untuk bangkit kembali. Penjaga seperti mereka yang ingin naik jabatan tentu akan terpancing..."

Kenyataannya memang demikian.

Zhou Yu sudah menjadi penjaga selama bertahun-tahun dan sangat memahami bahwa meskipun para pejabat ini diasingkan, tidak ada yang tahu apakah mereka akan dipanggil kembali ke ibu kota keesokan harinya. Hal semacam itu bukanlah kejadian langka.

Sebaliknya, dia sudah terlalu sering melihatnya.

Ambil contoh Perdana Menteri saat ini; beliau sudah diasingkan beberapa kali, namun tetap saja dipanggil kembali oleh Kaisar dan menjabat sebagai Perdana Menteri di tahun berikutnya.

Selain orang-orang yang picik, tidak ada yang berani menginjak-injak pejabat yang diasingkan. Orang yang berpandangan jauh tahu bahwa selama pejabat besar ini belum mati, mereka selalu punya peluang untuk bangkit. Oleh karena itu, sebisa mungkin jangan menyinggung perasaan mereka, dan bangunlah hubungan baik jika memungkinkan.

Terlebih lagi, Xu Tian, penjaga yang memiliki koneksi itu, terus-menerus mengatakan bahwa Tuan Chen dijebak. Meskipun Zhou Yu sering mendengar hal serupa, dia tahu bahwa tuduhan palsu akan selalu terungkap, yang berarti Tuan Chen masih memiliki peluang. Itulah mengapa Zhou Yu ingin menjalin hubungan baik dengan keluarga Chen.

"Jadi, selain menggunakan cara halus dan tegas, ada banyak metode lain..."

Tuan Chen membagikan pengalamannya di dunia birokrasi kepada Chen Xue. Meskipun putrinya tidak menjadi pejabat, belajar lebih banyak tidak ada ruginya.

BOOM!

Suara guntur menggelegar tepat di atas kepala mereka, membuat raut wajah semua orang seketika berubah.

"Percepat langkah kalian!"

"PLAK!"

"Kalau kalian tidak mau basah kuyup, cepatlah berjalan!"

"Tidak jauh di depan ada pos peristirahatan, kita bisa beristirahat di sana."

Para penjaga melihat langit yang menghitam dan merasakan embusan angin kencang, lalu menjadi panik dan mengayunkan cambuk untuk mendesak rombongan.

Para tahanan pun ikut cemas. Jika mereka tidak segera mencari tempat berteduh, mereka akan basah kuyup. Basah kuyup hanyalah masalah kecil, tetapi jika mereka jatuh sakit, para penjaga tidak akan berbaik hati mencarikan dokter untuk mereka.

Keluarga Chen juga mempercepat langkah. Meski mereka memiliki kereta kuda untuk berteduh, para pelayan tidak memilikinya. Jika pelayan jatuh sakit, itu akan menjadi masalah.

BOOM!

Sayangnya, perhitungan manusia tidak sebanding dengan kehendak langit.

Rombongan mempercepat langkah, namun tetap tidak bisa mencapai pos peristirahatan sebelum hujan turun. Tanpa pilihan lain, para penjaga kembali ke kereta kuda, sementara para tahanan hanya bisa berlindung di dalam hutan.

BYURRR!

Butiran hujan sebesar biji kacang jatuh dari langit, menghantam tanah. Tak lama kemudian, angin kencang datang menyapu debu dan dedaunan, menderu ke arah mereka.

Para tahanan berdesakan di bawah pohon, meringkuk sekecil mungkin untuk mengurangi paparan hujan, bahkan melindungi orang tua dan anak-anak di tengah lingkaran mereka. Hujan badai segera menyelimuti dunia. Para tahanan tampak seperti sekumpulan burung puyuh yang menggigil di bawah pepohonan.

BOOM!

Petir menyambar dengan cahaya menyilaukan, suara dentumannya yang keras membuat anak-anak menjerit ketakutan. Untungnya, tidak ada petir yang menyambar ke bawah.

"Setiap hujan musim gugur membawa hawa dingin!"

Tuan Chen menatap hujan di luar dan menghela napas. Setelah hujan ini, cuaca akan menjadi semakin dingin. Karena hujan lebat, para penjaga juga pergi berteduh, sehingga tidak ada keharusan untuk melanjutkan perjalanan. Keluarga Chen pun meringkuk di dalam kereta kuda.

"Hari ini adalah hari kedua pengasingan. Meski masih terlalu dini, kita harus mempertimbangkan rencana setelah sampai di Naman..."

Tuan Chen belum pernah ke Naman, namun dia sering mendengar tentang tempat itu. "Lingkungan di sana sangat buruk, kabut beracun menyelimuti segalanya, dan ular, serangga, serta tikus ada di mana-mana..."

Singkatnya, Naman adalah tempat terpencil yang berbahaya. Orang yang diasingkan ke sana biasanya tidak bertahan lebih dari beberapa tahun sebelum meninggal karena sakit.

Meskipun Chen Xue juga belum pernah ke sana, dia bisa membayangkan kondisi wilayah selatan di masa kuno dari kehidupan sebelumnya; lingkungan di sana hampir sama buruknya dengan Naman.

Wilayah Naman sangat lembap dan sulit untuk ditinggali, belum lagi berbagai ancaman seperti kabut beracun, binatang buas, serta gangguan dari penduduk asli Naman yang sesekali menyerang.

Tujuan mereka diasingkan ke sana adalah untuk membuka lahan agar layak huni, sekaligus untuk menjaga perbatasan dari serangan suku Naman. Tentu saja, mereka tidak disuruh untuk bertempur, karena mereka tidak akan mampu menahannya, melainkan untuk urusan logistik.

Para tahanan akan ditempatkan di kota atau desa kecil untuk mengolah tanah kosong, bercocok tanam, dan menyerahkan hasil panen demi mencukupi kebutuhan para prajurit yang berjaga. Para prajurit sibuk berlatih dan tidak punya waktu untuk bertani, ditambah lokasi yang jauh membuat mereka sulit mendapatkan suplai makanan. Itulah sebabnya mereka membutuhkan para tahanan ini.

"Karena itulah, aku bertanya pada Xu Tian..." Tuan Chen menatap istri dan putrinya. "Tujuan pengasingan kita adalah Desa Xinxin, desa yang baru dibangun tahun lalu. Kelompok tahanan sebelumnya tinggal di sana..."

"Lingkungan di Desa Xinxin sangat buruk. Kabarnya, tahun lalu ada tiga ratus orang yang diasingkan ke sana, dan tahun ini tersisa kurang dari lima puluh orang..."

"Hiss..."

Semua orang menarik napas panjang. Dari tiga ratus orang menjadi kurang dari lima puluh, tingkat kematian setinggi itu menunjukkan betapa mengerikannya kondisi di sana.

"Meski aku tidak ingin menakut-nakuti kalian, kenyataannya mungkin lebih parah..." Tuan Chen menghela napas. Penjaga perbatasan pasti akan memalsukan laporan demi menjaga reputasi dan posisi mereka. Jadi, bisa jadi yang bertahan hidup di Desa Xinxin jauh lebih sedikit.

"Mengapa tingkat kematiannya begitu tinggi? Ayah, apakah Ayah tahu penyebabnya?" tanya Chen Xue dengan gugup. Dia pikir perjalanan pengasingan ini sudah cukup menakutkan, namun ternyata itu hanyalah hidangan pembuka.

"Makanan, penyakit, serangan suku Naman... itu semua adalah masalah!" Tuan Chen menghela napas lagi. "Terutama makanan. Setelah sampai di sana, kita tidak akan diberi makan. Paling hanya diberi benih tanaman, tetapi benih tidak bisa dimakan. Jika hasil panen tahun depan tidak memenuhi target, kita akan diusir dan dibiarkan mati kelaparan di hutan..."

Chen Xue akhirnya memahami situasinya. Setelah sampai, mereka akan ditempatkan di desa, dan penjaga hanya menyediakan benih. Untuk makanan, mereka harus memikirkan caranya sendiri.

Baru sampai di sana, tidak ada apa-apa. Mereka terpaksa mencari makanan di alam liar. Namun, lingkungan Naman... penuh dengan hutan, ular, serangga, serta harimau dan serigala yang berkeliaran dalam kelompok. Banyak orang mati kelaparan, dimangsa binatang buas, atau tewas akibat sengatan ular dan serangga beracun. Singkatnya, di sana, nyawa sembilan kali pun tidak akan cukup.

"Ayah, Ibu, tenanglah!"

Di saat suasana hati semua orang sedang berat, Chen Xue angkat bicara. "Di dalam ruang penyimpananku masih ada ribuan kati makanan, jadi kita tidak perlu khawatir soal pangan..."

"Bukan hanya soal makanan." Tuan Chen berpikir lebih jauh. "Kabut beracun juga masalah besar. Tingginya angka kematian di sana justru disebabkan oleh kabut beracun itu..."

"Selain itu, ular dan serangga juga ancaman. Binatang di sana tidak seperti di sini; mereka sangat liar, haus darah, dan kejam..."

Jika masalah-masalah ini tidak teratasi, akan sangat sulit bagi mereka untuk bertahan hidup di Naman.

Chen Xue juga merasa pening, namun tiba-tiba dia teringat sesuatu dan matanya berbinar. Dia memiliki sistem penukaran di ruangnya. Selama punya uang, tidak ada masalah yang tidak bisa diselesaikan.

Untuk kabut beracun, dia bisa menukar pil penawar racun. Untuk ular dan serangga, dia bisa menukar bubuk belerang, insektisida, dan sebagainya. Semua itu bisa didapatkan asal ada uang. Terlebih lagi, wilayah Naman yang belum banyak terjamah memiliki berbagai macam tanaman obat; itu adalah tanah harta karun.

Dia hanya perlu memetik tanaman obat untuk ditukarkan ke sistem guna mendapatkan poin kontribusi, lalu menggunakan poin tersebut untuk menukar insektisida dan kebutuhan lainnya. Dengan begitu, siklusnya akan terus berjalan.

Tanpa perlu mengeluarkan uang sendiri, dia bisa hidup dengan nyaman di Naman.