Bab 6: Menghapus Ancaman untuk Selamanya

"Sudah dengar kabar?"

"Kediaman Chen telah disita!"

"Benarkah itu? Bukankah Tuan Chen adalah Wakil Menteri Keuangan? Bagaimana mungkin..."

"Itu hal biasa, pejabat setinggi apa pun bisa saja... Kudengar Tuan Chen dijebloskan ke penjara karena menggelapkan gandum bantuan bencana, dan seluruh keluarganya akan dibuang ke pengasingan."

"Tega-teganya menggelapkan gandum bantuan, perbuatan itu sungguh keji, pantas dihukum mati, tapi kenapa hanya dibuang ke pengasingan..."

Beberapa orang merasa sangat marah. Perlu diketahui, selama beberapa tahun terakhir cuaca sangat tidak menentu, diawali dengan kekeringan selama tiga tahun, kemudian disusul hujan badai yang berkepanjangan, menyebabkan gagal panen total dan kematian banyak orang akibat kelaparan.

Saat pemerintah akhirnya berhasil mengumpulkan gandum bantuan, sebagian justru digelapkan, menyebabkan lebih banyak orang mati kelaparan. Bagaimana mungkin rakyat tidak marah melihat perilaku seperti itu?

Oleh karena itu, orang-orang segera meluapkan kemarahan dan kecaman mereka.

"Tahukah kalian? Saat kediaman Chen disita, kerabatku ada di sana. Kabarnya, tidak ada satu sen pun yang ditemukan di kediaman Tuan Chen."

"Bagaimana mungkin!"

"Bukankah katanya gandum bantuan itu disembunyikan di rumahnya?"

"Sekalipun tidak ada gandum bantuan, pasti ada cadangan makanan lain atau uang perak di rumahnya. Sebagai pejabat tingkat tiga yang terhormat, tidak mungkin rumahnya sama sekali tidak memiliki uang."

"Menurut sepupu dari keponakan paman bibi keduaku, saat ada penggalangan dana bantuan bencana dari pemerintah, Tuan Chen menyumbang sepuluh ribu tael. Kabarnya, Tuan Chen menjual semua harta bendanya, menjual segala perabotan rumahnya, baru bisa mengumpulkan sepuluh ribu tael tersebut."

"Begitu rupanya. Jadi, bukankah itu berarti kita telah memfitnah Tuan Chen?"

"Tapi, mengapa pemerintah tetap tidak membebaskan Tuan Chen?"

Rakyat berdiskusi dengan riuh. Sebagian informasi tersebut sengaja disebarkan oleh sang Inspektur Agung demi membela Chen Yuan.

Pada saat yang sama, ia juga mengirimkan surat kepada Kaisar, melaporkan apa yang ia lihat saat penyitaan kediaman tersebut.

Di Aula Emas.

Kaisar yang mengenakan jubah naga sedang memegang surat peringatan dengan kening berkerut. Surat itu ditulis oleh sang Inspektur Agung.

"Xiao Li, menurutmu apakah ini benar atau tidak? Apakah kediaman Chen Yuan benar-benar sesulit itu?"

Jika bukan karena ditulis oleh Inspektur Agung yang adil dan tegas, ia pasti sudah meragukan kebenaran hal ini, meski faktanya ia masih merasa curiga.

Terlepas dari apakah Chen Yuan bersalah atau tidak, masalah tidur di atas papan kayu... dan kondisi dapur yang bahkan tidak memiliki sebutir beras pun, terdengar sangat sulit dipercaya.

"Ini..."

Xiao Li tidak tahu harus menjawab apa, sehingga ia memilih untuk berpura-pura bodoh.

Karena tidak mendapat jawaban, Kaisar tidak memedulikannya. Yang ia perhatikan adalah permohonan sang Inspektur Agung untuk meninjau kembali kasus tersebut.

Sebenarnya, ia tahu masalah ini melibatkan Menteri Keuangan, namun di baliknya, hal ini juga menyeret putra keduanya, yaitu Pangeran Kedua.

Selain itu, sebagai seorang Kaisar, titahnya adalah sabda yang tak boleh ditarik kembali. Keputusan yang sudah ditetapkan tidak mungkin diubah dengan mudah.

Namun, kondisi di kediaman Chen Yuan memang di luar dugaannya.

"Sudahlah."

Ia menggelengkan kepala. "Demi menghormati Inspektur Agung, biarkan Chen Yuan pergi ke pengasingan bersama keluarganya."

Biasanya dalam pengasingan, pria dan wanita dipisahkan, dan Chen Yuan harus menjalani hukuman fisik terlebih dahulu sebelum diberangkatkan.

"Jika beberapa tahun lagi dia mampu membuktikan dirinya, bukan tidak mungkin untuk mempekerjakannya kembali."

......

"Paman!"

Wajah Guo Qiang tampak masam. Ia menunduk di hadapan pria tua di depannya. Orang itu adalah Menteri Keuangan, atasan langsung Chen Yuan.

"Tidak berguna!"

"Kerja tidak becus, malah membawa sial!"

Menteri Keuangan membanting meja dengan keras, wajahnya memucat karena murka. Jika penyitaan kediaman Chen terbukti menemukan gandum bantuan, maka Chen Yuan tidak akan dibuang ke pengasingan, melainkan dipenggal di depan umum.

Begitu ia mati, kasus penggelapan gandum bantuan ini akan berakhir.

Saat itu, ia sebagai Menteri Keuangan tetap bisa hidup tenang dan bebas.

Namun kini, segalanya telah dikacaukan oleh Guo Qiang.

"Aku... aku juga tidak menyangka kediaman Chen begitu miskin... tidak, ini aneh." Guo Qiang menggelengkan kepala. "Jelas-jelas gandum bantuan itu ada di kediaman Chen, bagaimana mungkin bisa menghilang?"

"Bagaimana dengan ruang rahasia?" Menteri Keuangan mengetuk meja.

"Tidak ada."

Guo Qiang menggeleng. "Aku sudah menggali sedalam tiga kaki dan tidak menemukannya, bahkan ruang rahasia yang ada pun kosong melompong."

Memikirkan hal itu, ia merasa mual. Bukan sekali ini ia melakukan penyitaan, tapi belum pernah ia merasa sesial ini.

Sudah menyita setengah hari, tapi hasilnya nihil.

"Bagaimana dengan terowongan bawah tanah?" tanya Menteri Keuangan dengan tenang. "Kediaman itu milik seorang jenderal dari dinasti sebelumnya, di dalamnya terdapat terowongan. Mungkin mereka memindahkan barang-barang itu melalui terowongan tersebut."

"Terowongan itu juga sudah aku temukan," jawab Guo Qiang yang juga sempat berpikiran demikian. "Namun ujung terowongan itu berada di lereng gunung, dan tidak ada jejak kereta kuda di sana. Tapi, kami akan terus mencarinya!"

"Itu tidak penting," Menteri Keuangan melambaikan tangan dengan tatapan membunuh. "Yang penting adalah, Chen Yuan harus mati!"

Guo Qiang menggertakkan gigi. "Aku mengerti. Aku akan segera mengirim orang kepercayaanku ke dalam barisan sipir pengawal pengasingan untuk menghabisi Chen Yuan secara diam-diam."

"Jangan sampai gagal lagi, dan jangan biarkan ada bukti yang tertinggal, atau kalau tidak..." Menteri Keuangan mendengus dingin. Guo Qiang gemetar ketakutan karena memahami ancaman tersebut.

......

Di kediaman Inspektur Agung.

Sekelompok orang berkumpul. Sang Inspektur Agung masih menceritakan apa yang ia lihat di kediaman Chen.

"Kalian tidak tahu, Zhengyuan tidak hanya tidur di papan kayu, bahkan gadis kecil Xiaoxue pun tidur di sana. Meskipun tidak memedulikan diri sendiri, setidaknya kasihanilah anak gadisnya..."

"Ah, aku juga tidak menyangka Zhengyuan begitu bersih dan jujur. Ini kesalahan kami, seharusnya kami tidak ragu-ragu dan membiarkannya menderita."

Ketika orang-orang mendengar perkataan Inspektur Agung, di benak mereka terbayang pemandangan keluarga Chen Yuan yang tidur di atas papan kayu. Mereka merasa sangat sedih dan bersalah.

Saat mendengar kabar Chen Yuan menggelapkan gandum, mereka tidak bersikap tegas. Meski percaya Chen Yuan tidak akan melakukannya, mereka tahu bahwa "mengenal wajah tidak berarti mengenal hati," sehingga mereka sempat merasa ragu.

Apalagi dengan munculnya banyak bukti saksi, keraguan mereka semakin besar.

Yang terpenting, kasus ini melibatkan kepentingan yang terlalu besar, dan Kaisar juga sangat marah, seolah-olah siapa pun yang berani membela akan ikut menanggung akibatnya.

Namun, pada akhirnya hati nurani mengalahkan segalanya. Mereka merasa kasus ini tidak bisa disimpulkan dengan mudah dan menuntut pemeriksaan dari tiga lembaga hukum.

Namun tak disangka, Kaisar langsung menjatuhkan vonis hukuman mati di depan umum untuk meredam kemarahan rakyat.

Mereka berdebat dengan sengit hingga akhirnya hukuman diubah menjadi pengasingan.

Kini, setelah mendengar penuturan Inspektur Agung, mereka merasa telah memfitnah orang baik.

Mereka pun beramai-ramai mengajukan petisi bersama, meski semuanya ditolak. Namun, hasilnya adalah keluarga Chen Yuan langsung dikirim ke pengasingan tanpa perlu menjalani hukuman tato di wajah.

Setidaknya, ini memberikan sedikit martabat bagi Chen Yuan.

Meskipun merasa tidak puas, mereka tahu bahwa ini adalah hasil terbaik. Bagaimanapun, membatalkan putusan berarti mengakui bahwa Kaisar salah, dan itu adalah hal yang mustahil.

"Kita coba bantu dari aspek lain!" Inspektur Agung menghela napas.

"Aku punya teman seangkatan yang menjadi kepala daerah di Kota Lin. Saat rombongan Zhengyuan melewati sana, aku bisa memintanya untuk menjaga mereka."

"Aku akan mengurus segalanya, setidaknya agar keluarga Zhengyuan tidak terlalu menderita di perjalanan pengasingan."

Mereka saling berdiskusi tentang bagaimana cara membantu. Tentu saja, mereka juga sepakat untuk memberikan sejumlah uang perak kepada Zhengyuan.

Lagipula, kabar bahwa kediaman Chen disita dan tidak ditemukan satu sen pun sudah tersebar ke seluruh Negeri Dayue.

Semua orang kini tahu tentang Tuan Chen yang tidak memiliki uang sepeser pun dan hidup dalam kesulitan.