Bab 10 Kereta Kuda

Ayah Chen melontarkan sanjungan dan menawarkan sejumlah perak. Meski sempat ditolak, ia akhirnya berhasil membujuk petugas tersebut. Bagaimanapun, jarang sekali ada sipir yang bisa diajak kompromi, jadi menjalin hubungan baik dengannya adalah sebuah keharusan.

Setelah Xu Yuan pergi, mereka berkumpul di sekeliling bungkusan besar itu. Saat dibuka, ternyata isinya cukup lengkap, mulai dari peralatan masak seperti panci dan mangkuk, hingga bahan makanan seperti beras dan tepung. Tentu saja, ada pula persediaan makanan kering seperti roti.

Sebenarnya, para sipir tidak peduli jika tahanan ingin memasak sendiri. Justru dengan begitu, para sipir bisa mencari kesempatan untuk ikut mencicipi makanan mereka. Selain itu, jika tahanan menyediakan bahan makanan sendiri, jatah ransum dari pemerintah bisa dihemat. Walaupun jatah dari pemerintah hanyalah roti kukus atau makanan kasar lainnya, jumlahnya yang diangkut dengan beberapa gerobak cukup banyak. Jika para tahanan tidak memakannya, para sipir bisa diam-diam menjualnya dan membagi uangnya di antara mereka sendiri. Oleh karena itu, mereka sama sekali tidak keberatan dengan kegiatan memasak para tahanan.

Ayah Chen memeriksa isinya. Selain bungkusan berisi kebutuhan pokok, bungkusan lainnya berisi bakpao, kue panggang, bahkan buah kering. Yang terpenting, ada pula dendeng daging. Roti panggang yang tersedia pun terbuat dari tepung berkualitas tinggi dengan berbagai macam isian.

Tanpa perlu diperintah, para pelayan segera mengambil peralatan masak dan menyalakan api. Bakpao dan kue panggang yang sudah dingin harus disantap dengan sup hangat agar lebih mudah ditelan. Karena jumlah mereka banyak, persediaan makanan itu tidak akan cukup untuk bertahan lama, sehingga mereka harus berhemat mengingat perjalanan pengasingan masih sangat panjang. Para majikan bisa makan bakpao hingga kenyang, namun para pelayan hanya bisa mengganjal perut dengan sup hangat. Untungnya, Ayah Chen bukan orang yang kikir; ia membiarkan para pelayan memasak bubur nasi agar mereka tidak sampai kelaparan.

Chen Xue tidak ikut campur urusan dapur. Sebaliknya, ia bersama Xiao Die dan Ibu Chen membentuk lingkaran kecil dan diam-diam menikmati kue-kue. Bakpao dan roti panggang yang keras itu sulit untuk ditelan, jadi untuk menghindari kesulitan, Chen Xue mulai mengeluarkan makanan dari ruang penyimpanan pribadinya. Mereka duduk melingkar, dan karena semua orang tahu bahwa sipir telah memberikan makanan kepada mereka, tidak ada yang curiga meski mereka sedang menyantap sesuatu.

"Nona, silakan makan duluan!" Xiao Die melihat kue-kue di atas sapu tangan namun enggan menyentuhnya, ia ingin Chen Xue makan lebih dulu agar sang majikan tidak lapar.

"Tenang saja, masih banyak," jawab Chen Xue. Melihat kepedulian Xiao Die, ia merasa terharu dan mengusap kepala gadis itu. Seolah melakukan sulap, ia mengeluarkan lagi beberapa potong kue dari belakang tubuhnya, bahkan menambahkan buah anggur. Jika saja ada panggangan di sana, suasana mungkin akan terasa seperti piknik.

Saat para pelayan selesai memasak dan bersiap makan, mereka bertiga sebenarnya sudah kenyang. Namun, mereka tidak mengatakannya dan tetap berpura-pura seolah belum makan, masing-masing hanya mengambil satu bakpao. Ayah Chen sempat bingung melihat kekompakan mereka yang hanya makan satu bakpao, namun saat ia hendak bertanya, putrinya memberikan isyarat. Teringat akan kemampuan ajaib putrinya, ia pun terdiam. Setelah kenyang, ia membiarkan para pelayan menghabiskan sisa bubur dan bakpao.

"Teng! Teng! Teng!"

Terdengar suara gong dari para sipir, menandakan waktu untuk berangkat. Mereka pun segera membereskan barang-barang.

"Ini tidak bisa dibiarkan!" Ayah Chen mengerutkan kening. "Jika terus berjalan kaki seperti ini, kita tidak akan sanggup menempuh ribuan mil perjalanan." Ia tidak masalah jika dirinya lelah, tetapi ia tidak ingin istri dan putrinya jatuh sakit. Ia harus mendapatkan gerobak, atau setidaknya kereta keledai. Setelah berdiskusi dengan istri dan putrinya, Chen Xue mengangguk setuju karena ia pun sudah memikirkan hal yang sama.

"Ayah, ambil perak ini, Ayah pasti membutuhkannya untuk mengurus keperluan kita."

Ayah Chen menerima perak tersebut lalu menemui Xu Tian, sipir yang tadi. Setelah berbincang singkat, sipir itu menepuk dahinya. "Itu kesalahan saya, bagaimana bisa saya lupa. Jangan khawatir, Tuan Chen, serahkan pada saya!"

Karena mereka belum keluar dari ibu kota, daerah di sekitar masih ramai. Kebetulan ada sebuah desa di dekat sana, sehingga Xu Tian berhasil membeli sebuah gerobak tua. Keluarga Chen tidak menyangka Xu Tian bekerja seefisien itu. Mereka sangat gembira, akhirnya tidak perlu berjalan kaki lagi. Padahal baru berjalan kurang dari dua jam, namun rasanya seperti sudah menempuh satu abad.

Melihat Xu Tian memberikan gerobak kepada keluarga Chen, Zhao Guang menjadi cemas. Ia berharap keluarga Chen akan menderita hingga kelelahan, dan dengan adanya gerobak, rencananya akan terhambat.

"Xu Tian, apa yang kau lakukan! Apa kau lupa mereka ini tahanan? Siapa yang mengizinkan mereka naik gerobak!"

Xu Tian, yang mengemban tugas dari beberapa pejabat tinggi untuk menjaga Tuan Chen—dan memang menaruh hormat pada beliau—membalas dengan tegas, "Memangnya kenapa kalau tahanan? Siapa yang melarang tahanan naik gerobak? Apa ada aturannya? Dulu bukankah kau juga sering menyediakan gerobak untuk tahanan? Kenapa kau boleh, sementara aku tidak?"

"Kau..." Wajah Zhao Guang memerah padam. Dulu ia memang pernah melakukan hal itu karena perintah atasan, dan terutama karena bayarannya besar.

"Berisik sekali!" Pemimpin sipir datang menghampiri. Zhao Guang segera mengadu. Sang pemimpin melirik Xu Tian dan Tuan Chen sejenak, lalu berbalik pergi. "Lanjutkan perjalanan! Jika sampai terlambat, lihat saja berapa nyawa yang kalian punya untuk dipenggal."

Jelas sekali bahwa ia tidak keberatan keluarga Chen menggunakan gerobak. Toh, mereka tidak melakukan pelanggaran apa pun, dan memang tidak ada aturan yang melarangnya. Lagi pula, meskipun ada pihak yang ingin mencelakai Chen Yuan, ada pula beberapa pejabat tinggi yang mengirim pesan agar ia menjaga Chen Yuan. Terjepit di antara dua kepentingan, ia hanya bisa menerima uang, menutup mata, dan membiarkan semuanya. Bagaimanapun, apa yang terjadi di jalan pengasingan tidak akan diketahui orang luar.

Melihat sang pemimpin tidak peduli, wajah Zhao Guang menggelap. Ia pergi dengan penuh amarah dan kilatan kebencian di matanya, "Sepertinya, aku harus turun tangan sendiri."

...

Chen Xue dan keluarganya tidak mempedulikan kepergian Zhao Guang dan berterima kasih kepada Xu Tian. Dipuji oleh Tuan Chen dan disanjung oleh putrinya membuat Xu Tian merasa melayang.

Tahanan lain yang melihat kejadian itu segera mendekati Xu Tian, meminta bantuan untuk dicarikan gerobak. Mereka pun punya uang. Xu Tian hanya mencibir dalam hati, *Maaf saja, aku juga tidak kekurangan uang.*

Melihat Xu Tian pergi begitu saja, para tahanan itu saling berpandangan, bingung mengapa ia hanya mau membantu Chen Yuan. Mungkinkah karena mereka memberikan uang? Dengan berat hati, mereka terpaksa mencari sipir lain untuk dimintai bantuan.