Bab Seratus Empat Puluh: Semangat Menggebu dan Kesetiakawanan Seorang Cendekia

Saat Lao Mouzi membawa Zhang Huan menarik diri dari Prefektur Longjiang, di gerbang utara Prefektur Longjiang, Tang Chao sudah bersiap bersama Tang Ming untuk berangkat menuju Kota Jianghe.

Tang Chao duduk di dalam mobil, menatap markas besar yang telah ia tempati selama beberapa tahun terakhir dengan pandangan muram. Di matanya, tidak ada sedikit pun rasa enggan atau berat hati untuk beranjak.

"Beritahu pasukan garnisun yang akan tiba di Prefektur Longjiang untuk segera melancarkan serangan..."

Setelah mengucapkannya, Tang Chao mengulurkan tangan mengambil cerutu dari tangan sekretaris stafnya, menyalakannya, lalu menggigitnya di mulut.

Seiring dengan petugas telegraf di dalam mobil yang mengirimkan pesan dengan terampil, Tang Chao seolah teringat sesuatu dan menambahkan satu kalimat lagi.

"Serangan membabi buta pun tidak masalah, agar mereka tidak merasa terhambat. Anggap saja ini sebagai pemanasan untuk pertempuran di masa depan!"

Petugas telegraf segera mengirimkan pesan sesuai perintah Tang Chao.

Tang Ming, yang juga sudah naik ke dalam mobil, saat itu sedang menatap pemandangan kacau di dalam kota. Banyak warga sipil yang tidak tahu apa yang sedang terjadi berlarian seperti lalat tanpa kepala ke luar kota dengan panik.

Suara tangisan, bahkan jeritan permohonan ampun, terus menusuk telinga Tang Ming. Merasakan dampak yang ditimbulkan oleh perang, kedua tangan Tang Ming mencengkeram bantalan busa kursi dengan erat. Beberapa kali, ia merasakan dorongan kuat untuk melompat turun dari mobil.

Akhirnya, setelah sekretaris staf terakhir naik dan menutup pintu, iring-iringan mobil yang meninggalkan kota menuju Kota Jianghe pun mulai bergerak.

Sekretaris staf yang baru naik meletakkan pistolnya di kursi, lalu menatap Tang Ming sambil tersenyum. "Kau tidak terluka, kan?"

"Tidak!" jawab Tang Ming dengan kepala tertunduk, tidak berminat untuk berbincang.

"Baguslah kalau tidak luka. Kau tahu si Mule, kan? Anak dari kelompok staf itu, dia ditangkap oleh Aliansi Kebebasan, si Besar tewas. Orang-orang ini benar-benar kejam!"

Sekretaris staf itu terus mengoceh, sementara Tang Ming tetap menunduk seolah tidak mendengar apa pun.

"Tidak apa-apa, dalam perang wajar jika ada yang mati, bukan begitu Kepala Biro? Biarkan saja mereka berpuas diri sekarang. Sekitar satu jam lagi garnisun akan tiba, dan saat itu seluruh kota akan diledakkan!"

Mendengar hal itu, Tang Ming tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap sekretaris staf yang bahkan tidak ia ketahui namanya itu.

"Menurutku, Panglima memang seorang Panglima. Pertempuran sampai titik ini, dia malah menggunakan kota kosong untuk menahan mereka, lalu melakukan serangan balik... taktik ini..."

Belum sempat sekretaris staf itu menyelesaikan kalimatnya, Tang Ming tiba-tiba menyampingkan tubuhnya dan mencengkeram leher pria itu dengan kedua tangannya. Mata Tang Ming memerah padam, menatap tajam ke arah sekretaris staf yang terkejut karena serangan mendadak itu.

"Kau bilang Panglima memerintahkan serangan balik?"

"Ah... pertahanan kota sendiri memang tidak akan mampu menahan gempuran puluhan ribu orang. Sisanya hanyalah warga sipil, biarkan saja mereka menyerang sesukanya. Begitu mereka masuk ke dalam kota, mereka akan terjebak seperti kura-kura dalam tempurung..."

"Brak!"

Tang Ming dengan keras menekan kepala belakang sekretaris staf itu ke sandaran kursi di depannya. Seketika, batang hidung dan bibir sekretaris staf itu berlumuran darah.

Sekretaris staf itu mencoba menutupi wajahnya dengan tangan, tetapi Tang Ming menjepitnya erat dengan ketiaknya. Tangan lainnya mengambil pistol yang baru saja diletakkan di kursi dan langsung menodongkannya ke dalam mulut sekretaris staf tersebut.

"Apa kau pikir dalam perang tidak ada orang yang tidak berdosa?"

Pada saat itu, Tang Ming tampak seperti seorang algojo yang telah merenggut banyak nyawa. Sepasang matanya seolah ingin menelan sekretaris staf di depannya. Padahal, Tang Ming hanyalah seorang cendekiawan lemah yang tidak memiliki kekuatan fisik dan belum pernah benar-benar membunuh orang dengan tangannya sendiri.

Sekretaris staf itu menatap Tang Ming dengan ketakutan, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun, menahan rasa sakit yang luar biasa sambil gemetar.

Sopir yang mengemudikan mobil melihat aksi Tang Ming melalui kaca spion dan tidak tahu harus berbuat apa. Akhirnya, ia mengertakkan gigi, menginjak pedal gas dalam-dalam, menyalip mobil di depan, dan bersiap mengejar mobil Tang Chao.

Saat mobil sopir memotong jalan mobil Tang Chao, Tang Chao yang sedang menggigit cerutu melirik ke dalam mobil Tang Ming, lalu dengan kasar mendorong pintu dan turun.

Tang Chao tampak menatap adiknya itu dengan serius untuk pertama kalinya. Dengan rasa penasaran, ia mengulurkan tangan dan menggenggam pistol yang dipegang Tang Ming.

"Apa maksudnya ini? Tidak mau pergi?"

Tang Ming mengangkat kepalanya dengan napas berat, menatap Tang Chao.

"Kak, menurutmu apakah ada orang yang tidak berdosa dalam perang?"

Tang Chao menyerahkan pistol di tangannya kepada pengikut yang turun bersamanya, lalu menarik Tang Ming keluar dari mobil. Di tengah badai salju yang lebat, Tang Chao dan Tang Ming duduk berdua saja di atas hamparan salju.

"Kalimat bahwa tidak ada orang yang tidak berdosa dalam perang itu benar. Jadi, kau ingin kembali ke sana?"

"Aku hanya merasa jika kita pergi begitu saja, sekalipun Prefektur Longjiang bisa direbut kembali, itu tidak akan ada gunanya lagi!"

Tang Chao tersenyum, menggaruk kepalanya, lalu berdiri dan berteriak ke arah iring-iringan mobil, "Semua perwira di bawah pangkat Jenderal, turun dari mobil!"

Sesuai perintah Tang Chao, banyak sekretaris staf di dalam mobil turun dan berdiri dengan hormat.

"Meskipun mereka tidak menyandang pangkat Jenderal, mereka semua adalah tulang punggung inti dari keluarga Tang kita. Aku serahkan mereka semua kepadamu!"

Tang Ming agak tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Ia berdiri dan menatap Tang Chao dengan linglung.

Tang Chao mengeluarkan cerutu dari mulutnya, lalu menepuk bahu Tang Ming dengan lembut.

"Adikku, Tang Zhen adalah senjata bagi keluarga Tang kita. Aku tidak pernah menuntutmu melakukan apa pun, tetapi karena aku telah mempercayaimu, maka kesempatan itu akan selalu aku sediakan untukmu!"

Setelah berkata demikian, Tang Chao menarik pistol revolver dengan ukiran emas di gagangnya dari pinggang belakang dan menyodorkannya ke tangan Tang Ming.

"Pasukan garnisun setidaknya ada tiga puluh ribu orang lebih. Lakukan dengan baik, lalu kembalilah padaku untuk meminta imbalan!"

Tang Chao mendekatkan mulutnya ke telinga Tang Ming, membisikkan pesan dengan lembut, bahkan sempat meremas pergelangan tangan Tang Ming secara samar. Pada momen inilah Tang Ming akhirnya merasakan bahwa Tang Chao benar-benar kakak kandungnya.

"Dengarkan semua perintah Tang Ming. Jika ada satu saja yang berani membangkang, saat kembali akan kubunuh sebagai tumbal!" Tang Chao berteriak dengan mata melotot ke arah para perwira itu, lalu kembali masuk ke dalam mobil sambil menghisap cerutunya.

"Siap!" teriak semua perwira serentak, tidak berani membangkang sedikit pun.

Setelah masuk ke dalam mobil, tatapan Tang Chao dipenuhi kabut kegelapan. Cerutu di mulutnya tanpa sadar tergigit hingga berbekas dalam.

Di luar tembok kota Prefektur Longjiang, Lao Mouzi dan Zhang Huan yang telah berhasil menaklukkan kota sedang mengumpulkan pasukan untuk mulai membersihkan berbagai senjata dan peralatan yang diturunkan dari tembok kota.

"Pasukan pelempar, kemari, rapat!"

Lao Mouzi menatap tembok kota Prefektur Longjiang yang megah, namun kini penuh dengan bau mesiu.

"Tidak perlu banyak bicara. Sebentar lagi, bagi tugas dan berteriaklah. Semua warga sipil di dalam Prefektur Longjiang harus diam di rumah masing-masing dan jangan keluar. Jika ada yang meledak, itu bukan urusan kami!"

Zhang Huan tertegun mendengar perkataan Lao Mouzi.

"Setelah selesai berteriak, tumpuk semua sisa amunisi di sepanjang dasar tembok kota. Aku ingin membuat Prefektur Longjiang ini tidak lagi memiliki tembok di keempat sisinya!"