Bab tiga puluh enam: Tahap akhir berarti menjadi manusia vegetatif...

Sejak Zhang Huan dan kelompoknya terbagi menjadi dua tim dan mengikuti saudara Lin Kedua dalam konvoi, dalam radius ratusan li di sekitar Kota Naga Segar, kabar pun menyebar dengan cepat di kalangan para pengungsi. Kabar itu menyebutkan bahwa Kota Naga Segar telah berganti penguasa, dan penguasa baru adalah Lin Kedua dari konvoi keluarga Lin. Di mana pun mereka bertemu dengan pengungsi, mereka selalu membagikan makanan dan minuman, serta memberitahu bahwa siapa pun yang pergi ke Kota Naga Segar pasti akan makan kenyang.

Bagi kelompok pengungsi yang hidupnya memang sangat sulit, tawaran seperti apa pun tak akan menggoda mereka. Namun, jika berbicara soal makan dan minum, mereka akan langsung berlutut dan memanggilmu sebagai leluhur! Tentu saja, itu hanya berlaku untuk pengungsi yang masih memiliki hati nurani. Bila bertemu dengan pengungsi yang sudah kehilangan kemanusiaannya, jangan harap bisa berunding baik-baik—asal tidak terjadi pertumpahan darah saja sudah untung besar.

Syukurlah, kedua konvoi itu cukup beruntung bertemu dengan pengungsi yang masih bisa diajak bicara, sehingga segera terbentuklah barisan besar pengungsi yang bergerak menuju Kota Naga Segar.

Di atas tembok kota, An Sheng dan Lin Kedua memandang ke luar kota. Para pengungsi dari berbagai penjuru mulai berkumpul, namun semuanya dihadang oleh anggota konvoi keluarga Lin yang memegang senjata api berbagai jenis.

“Katanya di sini ada makanan?”
“Kenapa banyak sekali senjata?”
“Kota Naga Segar itu doyan makan orang, mending cepat pergi…”
Berbagai suara terdengar di antara para pengungsi, tapi tidak ada satu pun yang benar-benar pergi saat itu.

Lin Kedua, melihat kerumunan orang yang ribut itu, merasa sedikit pusing dan bertanya, “Kau benar-benar mau menyuruh para pengungsi ini bekerja? Memang bisa diandalkan?”

“Bisa banget, Kakak Kedua! Tanpa mereka, pembangunan kota kita akan tertunda beberapa bulan. Coba lihat betapa murahnya tenaga kerja ini—ini semua adalah kekayaan!” jawab An Sheng dengan semangat.

Lin Kedua mendengar penjelasan An Sheng dengan dahi berkerut, tampak tidak terlalu yakin.

“Lihat saja nanti!”

Beberapa menit kemudian, setelah An Sheng memerintahkan untuk membuka gerbang baru Kota Naga Segar, ia bersama banyak orang berjalan santai melintasi parit pertahanan.

“Saudara-saudara sekalian, izinkan aku memperkenalkan Kota Naga Segar! Tempat di mana makanan dan minuman tersedia. Tapi ada satu syarat… harus kerja!”

An Sheng berkata sambil tersenyum dan melambaikan tangan. Segera, beberapa orang maju melemparkan alat penggali ke hadapan para pengungsi.

“Apa yang kau mau kami kerjakan?”
“Iya, kerja apa?”
Para pengungsi, melihat barisan anggota konvoi keluarga Lin yang membawa senjata otomatis, memberanikan diri bertanya.

“Mudah, gali garis putih di depan kalian…” ujar An Sheng sambil kembali memberi isyarat. Seseorang pun maju dan menaburkan bubuk kapur putih di tanah, membentuk garis.

“Gali sesuai dengan garis putih, buat parit yang dalam dan lebar. Setelah matahari terbenam, aku akan membukakan gerbang kota. Siapa yang menyelesaikan tugas dapat makanan, minuman, dan tempat tinggal. Kalau tidak selesai, kalian lihat senjata di tangan saudara-saudaraku ini? Senjata yang akan bicara…”

Mendengar penjelasan An Sheng, para pengungsi langsung terdiam, lalu berebut mengambil alat yang sudah dilemparkan ke tanah.

An Sheng tersenyum puas melihat para pengungsi akhirnya tunduk, lalu sedikit bangga berbalik pada Lin Kedua dan berkata, “Kakak Kedua, suruh orang berjaga untuk menjaga ketertiban selama kerja, alat tidak cukup biar mereka bergiliran, nanti kalau alat dari kota sudah tiba, baru bisa tambah orang lagi.”

“Baik!” Lin Kedua mengangguk setuju.

Pada saat itu, di antara sekitar dua ratus orang pengungsi, seorang pria paruh baya bertubuh kurus, mengenakan setelan jas lusuh dan menyisir rambut belah pinggir, melihat para pengungsi mulai bekerja, tak kuasa menahan cemoohan, “Begini caranya? Kalau musuh menyerang, kalian semua belum tentu bisa bertahan satu babak… Lagi pula, mana ada pengungsi yang mau benar-benar bekerja…”

Selesai berkata, pria itu berjalan santai ke barisan paling depan.

Di bawah pengawasan ketat anggota konvoi keluarga Lin, para pengungsi mulai mengayunkan alat, menggali tanah.

Pria paruh baya itu tiba di depan seorang anggota konvoi keluarga Lin dan bertanya dengan senyuman ramah, “Adik, boleh tanya, siapa sekarang kepala keamanan kota?”

“Lin Kedua, dari konvoi kami. Kenapa, ada perlu?” jawab pemuda itu dengan nada tak sabar.

Pria itu tersenyum, membasahi bibir keringnya, “Jangan bercanda, bukankah yang baru saja bicara tadi itu anak muda itu yang menentukan semuanya?”

“Itu juga orang dari konvoi kami. Jadi, apa maumu? Mau kerja atau bagaimana?”

“Hehe… Tolong sampaikan pada anak muda itu, kalau dia terus begini, malam nanti bukan cuma tak dapat hasil, malah harus keluar banyak bahan makanan…” kata pria itu sambil tersenyum, lalu berbalik pergi.

Si pemuda hanya melirik punggung pria itu, tak terlalu ambil pusing, dan kembali berjaga sambil mengawasi para pengungsi yang bekerja.

Waktu berlalu cepat. Saat matahari hampir terbenam, An Sheng dan Lin Kedua sedang makan bersama para pekerja yang baru selesai berjaga.

Saat itu, seseorang melapor bahwa para pengungsi mulai tidak mau bekerja.

An Sheng tertawa dan bertanya, “Sudah berapa banyak yang digali?”

Pemuda yang melapor tampak ragu, tidak segera menjawab.

“Kau bisu? Aku tanya!” hardik Lin Kedua dengan alis mengerut.

Melihat Lin Kedua tidak senang, si pemuda buru-buru menjawab, “Kelihatannya mereka kerja keras, tapi kenyataannya hasilnya nihil. Setelah dicek, tidak ada yang memenuhi syarat…”

An Sheng dan Lin Kedua langsung terdiam setelah mendengar penjelasan itu.

Saat itu, seorang anggota konvoi yang baru selesai mengambil makan mendengar penjelasan tersebut, langsung terkejut, “Wah, benar juga seperti kata orang itu…”

“Siapa? Siapa yang bilang?” tanya An Sheng dengan cepat.

“Itu, seorang gelandangan. Katanya, cara begini pasti gagal, tidak ada yang benar-benar mau kerja… Lalu dia minta aku sampaikan padamu untuk bertaruh atau semacamnya…”

An Sheng terdiam, merenung mendengar ucapan itu.

Lin Kedua malah tidak terlalu peduli, “Kalau tidak mau kerja tapi mau makan, tembak saja semuanya. Toh kita punya cukup peluru, kenapa takut?”

An Sheng tiba-tiba tersenyum miring, lalu berkata pada Lin Kedua, “Kakak Kedua, sepertinya ada orang hebat datang!”

“Siapa? Hebat gimana?” Lin Kedua tampak bingung.

Di luar Kota Naga Segar, setelah matahari terbenam, para pengungsi yang berharap makan gratis telah berkumpul, ramai membicarakan kapan makanan akan dibagikan.

An Sheng, dengan tangan di belakang punggung, membawa beberapa orang berjalan cepat menghindari kerumunan dan melangkah ke arah padang liar yang gelap.

Sekitar tiga sampai lima ratus meter dari kerumunan pengungsi, seorang pria paruh baya, duduk jongkok sambil memeluk lutut, tampak bermain-main dengan tanah liat dan menatap ke arah An Sheng dan kelompoknya.

“Itu dia, Bang Sheng!” bisik pemuda yang tadi berbicara dengan pria itu, mengenali jas lusuh yang dikenakan.

An Sheng mengangguk, memberi isyarat agar yang lain menunggu, lalu mengambil rokok dari saku dan berjalan mendekati pria itu, lalu ikut jongkok di sampingnya.

Pria itu tersenyum saat melirik An Sheng.

“Kakak, ternyata engkau bukan orang biasa, ya?” An Sheng menyodorkan kotak rokok.

“Biasa saja, hanya bisa melihat sesuatu… Tapi tak boleh mengatakannya…”

“Siapa yang melarang?” An Sheng melirik sekeliling dengan cemas.

Pria itu mengambil sebatang rokok, kemudian menunjuk ke langit.

An Sheng reflek mendongak, lalu menatap pria itu seperti melihat makhluk aneh, “Maksudmu Tuhan?”

Pria itu tersenyum, menyalakan rokok, “Tak berani bicara…”

An Sheng melirik pada pemuda yang membawanya, yang hanya mengangguk kaku dan menunjuk ke pria itu, seolah berkata, “Benar, dia orangnya!”

“Baiklah, Kakak. Silakan bersantai di sini. Kalau tak ada apa-apa, aku pergi dulu!” kata An Sheng, berdiri dan hendak pergi.

“Itu tandanya sudah tahap akhir…” tiba-tiba pria paruh baya itu berteriak, membuat An Sheng terperanjat dan berbalik dengan kesal.

“Hehe… Tak apa, tak boleh bicara!” pria itu sekali lagi menunjuk ke langit.

“Kau ini, ada gangguan jiwa atau apa, sih?” An Sheng benar-benar dibuat kesal oleh sikap misterius pria itu.

“Jangan marah, saudara. Jangan marah!” pria itu tertawa kikuk, mengangkat tangan menenangkan.

“Kalau kau masih bicara ngaco, hati-hati kuhabisi kau!” An Sheng menatap padang liar yang mulai disapu angin dingin malam. Di bawah sinar bulan, wajah pria itu tampak setengah terang, setengah gelap, menambah kesan seram. Dengan berani, ia memaki sebelum mempercepat langkah kembali.

“Sudah tahap akhir, itu artinya sudah jadi manusia tumbuhan…”

“Brengsek, dasar gila kau!” teriak An Sheng, benar-benar tak tahan dengan pria itu, lalu balik badan sambil memaki dengan emosi.