Bab Delapan Puluh Empat: Menunggang Sendiri Sejauh Seribu Li Memasuki Xianlong

Di gerbang Kota Naga Segar, Ansheng mengemudi sambil memandang barisan demi barisan pasukan utama keluarga Liu yang berdiri tegak dengan disiplin tinggi, matanya memancarkan rasa kagum. Saat Ansheng berniat langsung masuk kota dengan mobilnya, tiba-tiba seseorang keluar dan mengangkat tangannya, memberi isyarat agar Ansheng berhenti.

Ansheng menghentikan mobil, lalu dengan senyum lebar menjulurkan kepalanya dan berkata, "Aku ingin masuk kota untuk bertemu Komandan Liu!"

"Apakah ada barang terlarang di mobil?" tanya orang itu.

"Aku tidak memperdagangkan manusia, juga tidak menjual pil kebebasan atau semacamnya, jadi aku tidak tahu apa yang kau maksud dengan barang terlarang," jawab Ansheng.

Orang yang menghalangi Ansheng terdiam sejenak mendengar jawaban itu, lalu dengan nada lebih ramah berkata, "Turun saja, aku akan menyuruh orang mengantarmu masuk, tidak terlalu jauh!"

"Baik!" Ansheng mengangguk sambil tersenyum, lalu turun dari mobil.

Beberapa menit kemudian, di aula Kantor Pertahanan Kota, Liu Ming duduk dengan kaki disilangkan sambil menikmati teh dan bersenandung lagu yang tak dikenal. Saat itu seseorang masuk melapor.

"Komandan, Ansheng sudah tiba!"

"Dia datang dengan berapa orang?"

"Hanya satu orang dan satu mobil!"

"Hmm?" Liu Ming tampak heran, lalu memanjangkan lehernya seperti anak-anak tua, mengintip ke luar.

"Dia benar-benar datang sendirian?"

"Begitu tiba di gerbang kota langsung turun dari mobil, tidak membawa senjata atau perlengkapan apa pun!"

"Wah, ini seperti pulang ke rumah, sementara kita malah seperti tamu yang tak diundang, ya? Hahaha..."

"Komandan, bagaimana menurutmu..."

"Segera persilakan dia masuk!" kata Liu Ming sambil meletakkan cangkir tehnya dan tersenyum.

Beberapa menit kemudian, Ansheng mengusap kepala botaknya yang besar dan masuk ke Kantor Pertahanan Kota. Sekilas, ia langsung melihat Liu Ming yang rambutnya sudah memutih namun wajahnya masih penuh wibawa. Di sekelilingnya berdiri pengawal keluarga Liu, tangan mereka menempel di pistol di pinggang.

Ansheng bisa melihat aura mematikan dari wajah mereka; tatapan seperti itu hanya dimiliki orang yang pernah membunuh.

Tatapan serupa pernah ia lihat pada Zhang Huan, Zhang San, dan Li Si. Sikap itu adalah perpaduan antara ketidakpedulian dan penghormatan terhadap nyawa, sangat kontradiktif tapi nyata!

"Anak muda, berani datang sendirian menemuiku, kau bukan orang biasa!" Liu Ming tersenyum sambil mengulurkan tangan, menunjuk cangkir teh di mejanya.

Ansheng melangkah lebar ke sisi Liu Ming dan duduk, lalu mengambil cangkir teh yang sudah dingin dan meminum seteguk.

"Kota Naga Segar ini tempat aku lahir dan besar, bagi ku ini seperti rumah sendiri. Jadi siapapun yang menjadi tamu, aku pulang ke rumah, mana mungkin aku takut atau tidak berani?" jawab Ansheng tenang.

Mendengar jawaban itu, Liu Ming tersenyum dan bertanya lagi, "Berapa banyak pasukanmu?"

"Ribuan, puluhan ribu..." Ansheng meletakkan cangkir teh sambil menatap Liu Ming tanpa gentar.

"Berikan angka pasti, aku tidak ingin berbicara dengan orang yang tidak jujur!"

"Aku sudah sangat jujur. Kalau benar-benar terjadi perang, orang tua, anak-anak, orang sakit dan cacat di Kota Naga Segar pun bisa turun ke medan perang. Pedagang di Kota Pusat kecil, laki-laki maupun perempuan, juga siap bertarung. Jadi kau tanya berapa pasukanku, aku punya dua kota, Pak Tua!"

Selesai berkata demikian, kebanggaan mulai terpancar dari sorot mata Ansheng...

Untuk pertama kalinya, Liu Ming benar-benar memperhatikan Ansheng dari ujung kepala sampai kaki.

Sepatu kain paling sederhana, celana dari kain kasar, dan sweater yang tampak kotor, bahkan masih ada noda darah.

Namun semua itu tak bisa menghapus kenyataan, bahwa pemuda yang tidak terlalu tua ini tiba-tiba muncul sebagai kekuatan baru yang tangguh di tanah utara yang tandus.

Menguasai dua kota sekaligus, menyerang pasukan utama Dinasti Tang, bahkan baru saja secara nekat merebut dua kota tambang dari tangannya sendiri.

"Kau sebaiknya memperhatikan penampilanmu!"

Ansheng tahu apa maksud Liu Ming, maka ia menunduk, tersenyum melihat pakaiannya, lalu menatap Liu Ming dan menunjuk sepatu kulitnya, "Sepatu seperti ini harganya berapa?"

"Nanti akan aku kirimkan sepasang untukmu!"

"Aku tahu, temanku bilang sepatu kulit buatan tangan seperti itu sangat mahal, yang biasa saja bisa ribuan, bahkan puluhan ribu untuk sepasang?"

"Benar!" Liu Ming mengangguk sambil tersenyum.

"Dan kau tahu, sepatu seperti itu cukup untuk membeli beras bagi rakyat di luar sana? Kalau ada jalur distribusi beras bagus, seluruh warga kota bisa makan enak sekali. Kalau tidak ada, sepatu itu cukup untuk membuat seluruh warga makan jagung kasar selama tiga hari."

"Jadi maksudmu aku hidup berlebihan?"

"Tidak... Aku hanya tidak terlalu peduli pada kepentingan sendiri. Sejak aku membentuk pasukan, rakyat Kota Naga Segar dan Kota Pusat kecil makan dengan baik dan hidup aman. Jadi kalau aku bilang punya ribuan pasukan, kau harus percaya, itu bukan karangan, tapi keberanian untuk bertarung, yang aku dapat dari saudara-saudaraku sendiri!"

"Haha... Kau orang yang berbelas kasih!"

"Tidak berani mengaku begitu, setidaknya aku benar-benar berasal dari lapisan bawah!"

Liu Ming bangkit dengan senyum, mengibaskan pergelangan tangannya, "Suatu saat datanglah ke Yanjing, aku akan menjamu mu!"

"Aku pernah ke Jinzhou, kota besar memang luar biasa!"

"Hahaha... Jinzhou? Wang Lang itu apa? Pernah lihat kota di mana rakyat punya mobil sendiri, tidak ada orang miskin?"

"Di Jinzhou tidak ada pengemis seperti kami!"

"Itu karena Jinzhou melarang mereka meminta-minta. Di Yanjing dan kota-kota selatan, pernah lihat lampu lalu lintas? Pernah lihat telepon? Tahu makan steak pakai pisau dan garpu? Kau masih melihat dari bawah, ingin meminta sesuatu dari ku itu sulit, tapi aku bisa memaafkan tindakan nekatmu kali ini. Aku sudah sering melihat generasi baru seperti mu, aku pergi dulu!"

Melihat Liu Ming berdiri dan bersiap meninggalkan ruangan, Ansheng menjilat bibirnya yang kering, lalu bertanya dengan senyum, "Tiga keluarga utama punya medan perang terbuka, kan?"

Liu Ming tertegun, berbalik menatap Ansheng dengan tatapan penuh ancaman.

"Orang yang kau bawa hari ini lebih kuat dari pasukan khusus, aku bisa merasakannya!"

"Lalu?"

Liu Ming tiba-tiba tertarik, menatap Ansheng.

"Tiga keluarga utama membiarkan aku bertingkah karena aku menguasai satu titik penting: pasukan internal kalian hanya kumpulan orang biasa yang bisa aku kalahkan, benar?"

"Lanjutkan!"

Liu Ming kembali duduk di kursinya.

"Kalian, tiga keluarga utama, cepat atau lambat akan berperang. Dan saat itu aku muncul. Kalian mencoba menindak aku dengan cara lama untuk meredam kekacauan, tapi keluarga Wang merasa aku sulit dihadapi lalu mencoba merangkulku, keluarga Tang tidak berani melawan lalu diam saja, sementara kau... kau datang untuk melihat apakah aku bisa menjadi alatmu..."

"Haha... Bagaimana kau tahu?"

"Caranya tidak penting, yang jelas tiga keluarga utama sudah menguasai daratan ini begitu lama, masa hanya punya kemampuan segini?"