Bab 09: Muncul ke Permukaan

Malam sudah larut, cahaya bintang tampak suram, dan Linck bergerak secepat kuda berlari. Prajurit yang sedang berpatroli di bawah mendengar suara, menengadah ke arah siluet samar di atap, namun sudah tak bisa melihatnya lagi.

Linck berlari ke lantai dua, lalu merayap menuju kamar pribadi penguasa wilayah.

Tuan Eddie, sang viscount, sedang tertidur pulas, di sampingnya seorang wanita cantik. Linck menempelkan belati di leher Eddie, lalu menepuk wanita itu hingga pingsan. Ia berkata, "Eddie, jangan berteriak."

"Kau!? Siapa kau?" Suara Eddie menunjukkan bahwa ia masih tetap tenang.

"Kau yang membunuh sang adipati, bukan?"

Sudut bibir Eddie terangkat membentuk senyum mengejek, lalu ia berkata, "Aku? Posisiku bahkan lebih rendah dari Fafil, Reilly, dan Nicole. Membunuh adipati, apa untungnya bagiku?"

"Baik, lanjutkan."

"Apa yang harus kujelaskan? Bukan aku pelakunya! Aku tidak ada yang perlu dikatakan. Jika kau dikirim oleh Reilly, aku hanya bisa menerima nasib. Jika kau dari Fafil, sampaikan pada Fafil agar waspada pada Reilly. Orang itu punya hubungan dengan musuh abadi keluarga Rusa Bertanduk kita—kaum orc!"

Linck terkejut, kabar itu benar-benar di luar dugaannya. Bersekongkol dengan orc, di mata orang-orang utara Gurudin, sama saja seperti penghianat pada masa perang.

Linck menatap Eddie dalam-dalam, nalurinya mengatakan bahwa orang ini tidak semudah yang ia tampilkan.

Mungkin, Eddie memiliki sandaran lain.

Jika Linck benar-benar seorang pembunuh, bisa jadi Eddie punya banyak cara untuk lolos dan berbalik membunuh.

Jangankan orang lain, Linck sendiri, jika ada pembunuh masuk dalam jarak delapan belas meter dari dirinya, ia yakin bisa membunuh seratus kali tanpa terluka sedikit pun.

Linck mengangguk dan berkata, "Baik, aku mengerti. Aku pamit."

"Tunggu," tiba-tiba Eddie bersuara, "Kau tahu kekuatan Reilly?"

Linck merasa tertarik, "Kekuatan apa?"

Tatapan Eddie memancarkan ketakutan, "Api, api sihir yang bisa melahap segalanya! Sekali tembak, ia membunuh seorang orc kelas ksatria. Dan itu baru kekuatan kecilnya saat bersekongkol dengan orc."

Linck mengangguk.

Jadi, Nicole dan Eddie mungkin memang tahu Reilly akan bertindak. Mereka bukan hanya tidak memperingatkan sang adipati, malah diam-diam bekerja sama dengan orang-orang Reilly.

Dalang sesungguhnya, kemungkinan besar adalah Reilly, sang Rubah Utara.

Tapi dugaan ini terasa tak sesuai dengan julukan sang rubah. Seekor rubah tua atau rubah muda, biasanya membiarkan orang lain menanggung risiko, dirinya makan daging.

Bagaimana mungkin ia bertindak sendiri?

Jadi, pasti ada pemicunya.

Apa yang memicu? Jelas, perebutan pembagian tambang mithril, atau mungkin, spekulasi yang lebih berani: penemuan tambang mithril lain yang jauh lebih besar!

Linck merasa bangga akan kecerdasan dan kemampuan analisisnya. Sebagai mahasiswa dari universitas unggulan dunia modern, mana mungkin ia kalah pintar dari penduduk asli dunia fantasi yang jauh tertinggal ini?

Bukan hanya itu, jika nilai kecerdasan 16 berarti IQ 152, Linck kini yakin ia memang seorang jenius dengan kecerdasan setinggi itu.

Lalu, bagaimana cara mencari keuntungan?

Sang putri memang secara resmi masih menjadi penguasa sementara wilayah Rusa Bertanduk, namun sebenarnya ia dikelilingi bahaya. Reilly pasti akan segera bergerak. Bahkan Eddie terpaksa mempertaruhkan nyawanya, Nicole ketakutan hingga memperketat penjagaan, hanya si bodoh Penno saja yang masih mengira kekuatannya tak terkalahkan.

Linck tak perlu lagi menemui Nicole, ia sudah memutuskan.

Setelah mendengar laporan Linck, Putri Fafil tampak putus asa dan kecewa. Ia berkata, "Jadi memang dia pelakunya. Jika Nicole atau Eddie, aku masih bisa membalaskan dendam ayahku. Tapi dia? Dia adalah wakil komandan Legiun Badai Salju, penguasa sebenarnya pasukan, aku tidak bisa memerintahkan Badai Salju membalas dendam. Sebaliknya, dia justru dapat mengerahkan mereka untuk membunuhku. Apa yang harus kulakukan?"

Linck tersenyum tipis, "Inilah saat yang benar-benar menguji diri! Kau akan membalas dendam ayahmu meski terancam maut, atau menelan semuanya dan kembali ke Kota Pemburu Rusa menjadi seorang countess. Pilihan itu sepenuhnya ada padamu!"

Linck yakin ia telah memberi tatapan penuh semangat. Selama sang putri benar-benar bertekad membalas dendam, Linck pasti akan membantu dengan segenap kemampuannya.

Namun, mata Putri Fafil justru memancarkan harapan yang tulus, "Kau akan selalu mendukungku, kan? Apa pun pilihanku."

Linck langsung mengerti, dan untuk pertama kalinya ia melihat ke dalam hati sang putri—jawaban itu benar-benar mengejutkannya. Dengan berat hati ia menggeleng, "Aku tak ingin berbohong. Jika Reilly benar-benar sudah sangat siap, kau pasti akan segera dipaksa meninggalkan kastil. Melawannya, peluangmu hampir tak ada. Bahkan untuk tetap menjadi Countess Pemburu Rusa, nasibmu ada di tangannya. Tapi, jika kau memilih bertahan, itu juga bukan pilihan yang salah. Apa pilihanmu?"

Putri Fafil melangkah mundur, air mata membasahi matanya, "Aku... aku benar-benar tidak tahu."

Linck menghela napas, "Kau sudah membuat pilihan. Bagiku, membalaskan dendam keluarga, jawabannya tak pernah ‘tidak tahu’. Tak akan pernah mundur hanya karena lawan terlalu kuat."

Putri Fafil langsung marah, "Kau meremehkanku!"

Linck mengubur harapannya pada sang putri, berkata datar, "Tidak, kau tetaplah seorang wanita."

Putri Fafil berbisik lirih, "Aku tetap hanyalah seorang wanita, maafkan aku, Ayah... Maafkan aku..." Ia menangis tersedu-sedu.

Raut wajah Linck membeku, "Sepertinya, dengan pilihan ini, kau tak mungkin memilih menikah denganku, bukan?"

Putri Fafil menjawab, "Aku... setelah aku melahirkan pewaris untuk suamiku, aku bisa menjadi kekasihmu."

Linck benar-benar memadamkan harapannya pada sang putri. Wanita seperti ini tidak pernah menjadi pilihan pasangan hidupnya. Ia menghela napas, "Baiklah, kita bicarakan nanti. Sampai jumpa."

Linck benar-benar menghapus perasaannya pada Putri Fafil. Ternyata, sang putri memang benar-benar bangsawan asli dunia ini: lemah dan, pada akhirnya, tanpa perasaan.

Mudah dimengerti, seorang penguasa sudah cukup kuat; jika istrinya juga kuat, rumah tangga akan sulit bertahan.

Tak heran cinta antara ksatria dan putri kerap digambarkan, si ksatria gagah berani, si putri cantik dan manja. Namun, begitu menikah dan melahirkan penerus, para wanita bangsawan hidup seperti pria, bermain cinta ke mana-mana.

Linck menghela napas lagi. Di dunia bawah tanah, ia pun bukan penguasa, hanya kepala kelompok di Kedai Banteng Tembaga.

Ia hanya seorang tentara bayaran dengan bayaran tertinggi.

Benar saja, di alam semesta ini, kekuasaan sejati ada pada para penguasa dan ksatria, bukan kekuatan lain.

Seperti di Bumi, di negeri Merah, pejabat selalu lebih tinggi dari pedagang. Di dunia Philo, para penguasa selalu lebih tinggi dari para pedagang.

Jika ingin menjadi orang yang benar-benar berkuasa, entah itu kekuatan, sihir, kekuatan dewa, atau kekuatan dukun, harus mengikuti arus besar—baru bisa melaju jauh.

Jika tidak, nasib orang yang melawan arus hanya akan berakhir tragis.

Linck kembali ke Kedai Banteng Tembaga, duduk di kursi favoritnya, lalu menjentikkan jari, "Hughes, panggilkan bos kemari."

Tak lama, sang pemilik kedai yang bertubuh gemuk dan wajah berseri, lebih mirip koki daripada tentara bayaran, muncul.

"Bos, apa kau punya jalan, aku ingin membeli sebidang tanah di sekitar sini."

Si pemilik gemuk berkata, "Uangmu memang sudah cukup, tapi tanah di sini selalu disertai gelar bangsawan, sulit didapat. Yang bisa kau beli hanya wilayah barat Kota Pemburu Rusa, yakni wilayah baron di Lembah Arwah. Kabarnya, para petani melihat arwah gentayangan di ladang, sehingga penduduknya makin lama makin sedikit. Sekarang, meski tanahnya luas tiga puluh lima kilometer persegi, dengan tiga puluh ribu hektar lahan subur, penduduknya hanya tiga ratusan. Bahkan tak layak disebut wilayah ksatria biasa. Karena luas itu, harganya juga tinggi, setidaknya enam puluh ribu keping emas."

Linck terkejut, "Enam puluh ribu koin emas? Hampir tanpa penduduk? Itu berarti hanya dapat gelar baron?"

Pemilik gemuk mengangguk, "Memang. Terlalu mahal, benar-benar di luar batas wajar."

Namun, Linck yang hari itu mendapat banyak pelajaran, mengangguk mantap, "Asal aku diangkat jadi baron, aku bersedia membeli!"

Sang bos berkata, "Baiklah, kau sudah pensiun, memang sudah saatnya punya status terhormat. Anggap saja pembelian tanah ini bonus dariku, aku tak akan ambil dua puluh persen biaya perantara. Begitu saja, tunggu kabarnya."

Linck tersenyum, "Meski aku pensiun, kau tahu siapa aku sebenarnya. Kalau ada masalah, kabari saja. Selama bisa, pasti kubantu."

Bos menepuk lengan Linck, "Satu kata saja, Saudara."

Rasa hormat sang bos pada Linck jelas tulus. Itulah hasil konsistensi Linck setiap kali menuntaskan tugas-tugas mustahil—kepercayaan dan penghormatan lahir dari hasil kerja.

Meskipun sebelum menyeberang dunia hanyalah pemuda magang, Linck kini memahami hal itu.

Linck duduk menikmati daging punuk unta. Daging itu memang panas sifatnya, namun di musim dingin, sangat menghangatkan badan.

Rasa lemak dan gurih daging punuk menyebar di mulut, anggur merah pun terasa manis dan lembut.

Itulah malam yang menyenangkan bagi Linck, seperti banyak malam setelah ia memperoleh kekuatan—tanpa beban. Namun Linck tetap merasakan ada bahaya mengintai.

Di atas piring, garpu perak berkilau diterpa cahaya lilin. Linck mengelap bibir dan berkata, "Hughes, kau berniat pensiun?"

Hughes, tiga puluh tahun, telah setia pada Linck selama empat tahun. Ia menjawab, "Tentu saja, Tuan. Di antara semua kepala kelompok, kaulah yang paling menghargai aku. Aku akan mengabdi sepenuh hati, keluargaku dan keturunanku pun akan setia pada keluargamu turun-temurun."

Linck tertawa, "Kalau aku jadi baron, kau akan kuangkat jadi pengikutku."

Hughes tertawa lebar, "Baron Pengikut! Wah, di kampungku, itu sudah boleh menikah lagi, dapat istri kedua!"

Ia pergi dengan riang.

Melihatnya mengajak orang, jelas ia akan mengumpulkan orang kepercayaannya untuk ikut pindah.

Soal apakah kediaman barunya kelak akan jadi sarang bandit, Linck tak terlalu khawatir.

Masa kejayaan Adipati Rusa Bertanduk telah berakhir. Masa kepemimpinan singkat Putri Fafil pun akan segera berlalu. Kini, Linck sudah melangkah ke pinggir panggung politik utara, siap menari untuk pertama kalinya—besok.

Besok, segalanya akan indah, akan menakjubkan. Namun, perasaan pedang Damocles yang tergantung di atas kepala, mengapa tak juga hilang?

Linck memutar-mutar gelas kaca di tangannya. Tanpa sengaja, ia menekan terlalu keras, hingga gelas itu retak.