Bab 29: Hadiah yang Tak Pernah Berubah

Syeli segera mengumpulkan seluruh Ksatria Perkasa di Kota Xiangfei. Begitu Link melihatnya, wah, ternyata jumlahnya cukup banyak. Semua orang duduk santai di atas salju, mereka adalah para ksatria yang telah ditempa oleh berbagai badai, tidak ada satupun yang manja atau lemah lembut, bahkan Melly dan yang lainnya pun telah melewati kerasnya angin dan salju.

Seorang pria kekar dengan janggut lebat menyapa seorang kenalan, “Mok, kau juga berhasil melarikan diri, ya?” Seorang pria kurus tapi berotot menjawab, “Ano, tak kusangka kau larinya lebih cepat dariku!” Pria berjanggut itu tertawa terbahak-bahak, “Hahaha! Ini sudah kali ketiga kita mundur secara strategis, ya?” “Benar, ketiga kalinya. Para veteran semua berhasil lolos, hanya beberapa orang baru yang tumbang. Mungkin sekarang keluarga mereka sedang menangis meraung-raung. Kasihan mereka.”

Link mendengarnya dan diam-diam merasa heran, rupanya di sekelilingnya ada para veteran pelarian profesional. Para ksatria di sekitarnya pun berbincang dengan santai.

Syeli naik ke atas panggung kayu kecil dan berdeham beberapa kali. Namun tak ada yang mempedulikannya, semua orang tetap sibuk berbicara sendiri-sendiri. Link memandang pemandangan itu dengan tertarik, jelas sekali Syeli tidak mendapat kepercayaan dari bawahannya.

Wajar saja, dalam peperangan, seorang komandan tidak harus selalu berada di barisan depan, tapi setidaknya tidak boleh jadi yang pertama kabur. Syeli kembali berdeham, wajahnya memerah karena malu, lalu ia berteriak, “Saudara-saudara, tolong dengarkan aku sebentar!” Namun tetap saja tak ada yang memperdulikannya, keramaian terus berlanjut.

Rona merah malu dan kesal muncul di wajah Syeli, tapi dia tak bisa berbuat apa-apa. Ksatria Perkasa yang sudah mencapai peringkat B, baik dari segi status, kedudukan, maupun penghasilan, pada dasarnya setara dengan seorang bangsawan. Syeli menjadi komandan bukan karena kekuatan atau keberaniannya, melainkan hasil suap kepada istri seorang earl sehingga ia mendapatkan “hak kontrak” atas benteng panjang ini.

Benar, perang pertahanan jangka panjang pun bisa dikontrakkan! Karena didapatkan melalui suap, tentu Syeli mengutamakan keuntungan ekonomi.

Selama ada “prospek keuntungan”, Syeli akan berani maju paling depan, tapi jika tidak ada, tentu ia akan kabur lebih cepat dari siapa pun. Tanah milik Syeli sendiri bukan di sini, melainkan di sebelah timur Kota Awan Kabut. Meski seluruh tanah di sini hilang, selama Kota Awan Kabut masih berdiri, wilayahnya tetap aman. Untuk apa dia mempertaruhkan nyawanya?

Karena ia memandang perang sebagai bisnis, jangan harap bawahannya akan patuh buta. Itu tidak mungkin! Tuan besar merekrut tuan-tuan kecil dan para pengikutnya untuk berperang, dan para tuan kecil pun kadang-kadang hanya ikut-ikutan mencari kesempatan.

Itulah kelemahan pasukan manusia yang terus-menerus mundur. Di dunia ksatria yang terpecah belah, tidak ada kekuasaan kerajaan yang kuat untuk menyatukan peperangan. Mustahil mengharapkannya.

Akibatnya, kebiasaan lama tetap berulang, dan para Ksatria Perkasa di bawahnya sama saja seperti kontraktor. Kamu, sebagai manajer proyek, membayar kami, selama tidak berbahaya kami akan bekerja, tapi kalau tidak dibayar dan disuruh membangun menara, maaf, kami tidak punya waktu!

Toh, seluruh dunia Fara adalah dunia kacau, bisa membentuk tentara saja sudah luar biasa. Jangan harap mereka bisa seperti dunia keteraturan, yang mengutamakan disiplin di atas segalanya!

Perang yang bisa mereka hasilkan pun, tentu saja, tidak sebanding dengan dasar kekuatan Neraka Sembilan Tingkat, yang jumlah tentaranya seratus kali lipat lebih banyak, tapi tetap saja mereka kalah melawan para iblis dari jurang tak berdasar Neraka Sembilan Tingkat. Setidaknya, musuh mereka, bangsa Orc, juga berasal dari dunia kacau.

Kedua pasukan akhirnya hanya bisa bertarung seimbang.

Link segera memahami hal ini. Ia bisa menyesuaikan diri, tapi Amy dan Ivy mulai merasa muak. Kedua gadis itu matanya memerah seperti terkena gangguan saraf, sambil menggerutu, “Sial, dengan tentara kacau begini masih berharap menang perang? Mimpi kali!” “Benar-benar sial, malah kita yang harus menuruti mereka, bukan sebaliknya. Setidaknya, kita tidak akan membuat keputusan bodoh seperti mengirim tiga ratus prajurit sebagai pengintai.”

Link menjawab, “Tiga ratus orang? Menurutku tiga ribu pun belum cukup. Di wilayah Orc sini saja ada lebih dari tiga ribu, dan satu prajurit Orc bisa menghadapi tiga prajurit kita! Orc memang kurang cerdas dan tidak menarik, tapi perang itu soal kekuatan, bukan soal ujian kecerdasan.”

Beberapa orang lain terbengong dan bertanya, “Ujian kecerdasan itu apa?”

Link menjelaskan, “Jangan dipikirkan, maksudnya mirip seperti ujian pegawai negeri atau akuntan di wilayah tuan tanah.”

Mereka langsung paham, “Iya, benar. Aku, Raven, tidak akan pergi. Hagen, kau mau?”

Hagen yang masih mengantuk mengibas tangan mengusir nyamuk, “Apa? Mau ke mana? Semalam aku kurang tidur, aku mau lanjut tidur.” Setelah berkata demikian, ia langsung tertidur, bahkan hidungnya mulai mengeluarkan gelembung.

Syeli tiba-tiba melihat Link dan langsung berseru, “Ksatria Link, kau adalah pahlawan terkuat di barak ini, bagaimana kalau kau pimpin pasukan kembali bertempur?”

Secara lahiriah, Link berperang demi keadilan manusia, tapi sebenarnya ia ingin mendapatkan nilai sihir super. Ia memang bisa kembali ke sana, tapi saat ini jelas tidak mungkin, karena risikonya terlalu besar. Moral pasukan Orc sedang tinggi, tentaranya sedang bergerak, menghadang mereka berarti cari mati.

Link berdeham, lalu dengan tenang menatap Syeli dan berkata, “Aku ingat sang bangsawan pernah bilang, membunuh satu Ksatria Perkasa tingkat 7 akan mendapat seribu empat ratus Es Abu, itu aturan tetap dan tak boleh dikurangi. Jadi, sebaiknya kita urus dulu pembayaran. Setelah urusan bayaran selesai, baru kita bisa jalankan rencana, setuju?”

Wajah Syeli langsung berubah pucat, lalu ia berkata, “Baiklah, baiklah, nanti akan kubayar.”

Amy tidak senang, “Hmph, Link, itu adalah jasa pertempuranmu, tak ada satu pun tuan tanah yang boleh menggelap-kan-nya, kalau tidak, ia akan jadi musuh seluruh bangsawan. Kalau tidak, aku rasa orang ini pun tak akan membayarmu.”

Link menerima seribu empat ratus Es Abu, lalu berkata, “Kita rekrut orang sendiri, lalu langsung menemui Count, siapa tahu kita bisa seperti Syeli, mengontrak posisi pasukan pengintai.”

Melly sangat tertarik, “Tanpa perantara, penghasilan kita pasti lebih besar. Aku setuju.”

Rombongan mereka pun segera berlari ke Kastil Ros.

Bagian tembok yang pertama kali jatuh berada di utara Kastil Ros, sedangkan posisi Link dan kawan-kawan di selatan. Jadi, selain wilayah yang telah ditembus Orc, wilayah lain masih mempertahankan kealamian, belum berubah jadi ladang darah dan api.

Kuda mereka pun memasuki Kastil Ros.

Setelah mendengar penjelasan Link, kepala pelayan berkata, “Sekarang situasi sedang genting, kalian hendak mengontrak posisi pengintai dari 1311 sampai 1348, artinya harus menyiapkan uang muka. Dulu minimal seribu lima ratus Es Abu, dan tetap harus memberi bagian untuk nyonya. Sekarang diskon jadi lima ratus Es Abu. Komisi kontrak wilayah ini sebulan dua ratus Es Abu, dan jika berhasil akan ada bonus kinerja. Silakan periksa kontraknya, ini kontrak standar, bisa dinegosiasikan, bahkan bisa kalian ubah sedikit-sedikit sendiri. Begitu saja.”

Benar-benar, dunia Fara ini memang dunia konyol, bahkan kontrak yang paling resmi pun hanya jadi formalitas saja.