Bab 25 Merayu Melia

Kerajaan Seneka, benteng Ross yang berdiri kokoh menghadapi makhluk-makhluk dari Neraka.

Pegunungan Guntur yang membentang luas tampak dari ketinggian seperti punggung dinosaurus yang terjal, dan Tembok Besar Barat berdiri di atas punggungan itu.

Di sebelah barat tembok, udara mengandung aroma belerang samar bercampur racun halus yang perlahan menggerogoti kehidupan. Suhu yang beku di sekitar tembok tiba-tiba melonjak tinggi ke arah barat.

Di bawah gumpalan awan merah menyala, hujan api menari turun ke bumi.

Di bawah awan merah darah, hujan darah mengguyur lembah.

Di sisi timur tembok, meski masih berselimut salju, rerumputan muda awal musim semi tetap menggoyang hijau di bawah salju tipis, bunga prem merah bermekaran di ranting-ranting, dan burung-burung kecil dengan rasa takut berceloteh membicarakan darah dan api di seberang tembok.

Pada sebuah tebing tinggi, Tembok Besar bercabang, membentuk jalan menuju benteng utama Ross.

Benteng raksasa yang megah laksana gunung itu adalah tiang penopang umat manusia.

Di aula benteng Ross yang gelap dan lembap, belasan obor memancarkan cahaya dan panas. Kilauan api yang bergerak-gerak membuat wajah para ksatria di dalamnya tampak berubah-ubah, disinari bayang-bayang.

Di atas meja besar, peta terbentang, memperlihatkan wilayah putih yang terus mundur, sementara panah-panah merah darah berlarian ke segala arah.

Seorang ksatria bermata satu berbicara dengan nada penuh derita, “Tuan Count, kita sudah menghabiskan seluruh pasukan cadangan. Kita harus segera meminta bantuan ke Kota Awan Kabut, atau garis pertahanan Tembok Barat akan runtuh di tangan kita. Para budak Neraka dan orc-orc keji itu telah menakuti para prajurit baru kita dengan kebiadaban dan kekejaman mereka. Korban di antara para prajurit baru sangat besar, mereka sudah tak sanggup bertahan.”

“Keparat, babi bermuka buruk itu!” Para ksatria di sekeliling meja mengumpat serempak.

Seorang ksatria tampak terpelajar, seperti seorang cendekiawan, berkata, “Untuk menahan pertahanan, kita butuh setidaknya dua Ksatria Berkekuatan A, dua puluh Ksatria Berkekuatan B, dua ratus Ksatria Berkekuatan C, dan dua ribu siswa magang tingkat enam ke atas. Jika mereka tidak datang dalam sebulan, kita akan menjadi pendosa bagi seluruh umat manusia!”

Dari kursi utama, seorang ksatria berjanggut kambing berkata, “Bijak Landover, benarkah sebanyak itu yang diperlukan?”

“Tuan Count, jumlah itu hanya cukup untuk memastikan seratus mil tembok ini tidak jatuh, sama sekali tidak cukup untuk balasan. Untuk merebut kembali Kastil Biru yang hilang setahun lalu, itu sudah mustahil. Lagi pula, setelah setahun, Kastil Biru telah berubah menjadi tanah Neraka, tak lagi cocok bagi makhluk baik seperti kita.”

“Keparat, babi bermuka buruk itu!” Para ksatria kembali menggerutu, “Kalau saja bukan karena mereka membuka Gerbang Neraka, kekuatan Neraka takkan pernah menjangkau benua kita! Benua Fara milik kita!”

Count pun mengangkat tangannya dengan pasrah, “Kirim sinyal minta bantuan. Kalewa, kuberikan tiga puluh ribu Perak Abu, dalam dua puluh hari kau harus bisa merekrut cukup orang dan membawanya ke sini.”

“Siap, Tuan Count.”

Serombongan ksatria keluar dari gerbang benteng, menunggang kuda ke arah timur dengan kecepatan penuh.

Di Kota Awan Kabut, Link berhasil merekrut empat Ksatria Berkekuatan C, dua tingkat satu, satu tingkat dua, dan satu tingkat tiga—semuanya orang bertubuh besar dengan otot sebesar kepala.

Kau bilang mereka bodoh, tapi urusan menghitung upah, mereka sangat cermat; satu koin perak pun tak boleh kurang.

Kau bilang mereka cerdas, lihat saja: saat pemilik penginapan menawarkan harga, pagi makan empat mangkuk, malam makan tiga mangkuk, biayanya satu Keping Perak Abu (seratus koin tembaga). Jika pagi tiga mangkuk, malam empat mangkuk, biayanya delapan puluh koin tembaga. Namun, kelompok besar ini semuanya memilih paket empat mangkuk pagi, membuat pemilik penginapan tertawa geli.

Benar saja, para barbar memang banyak yang tolol.

Link mempercayakan urusan akuntansi dan pendidikan Alice kecil pada Mary, sementara ia fokus belajar kekuatan istimewa.

Ia telah menemukan bahwa walau tidak ada Nilai Kekuatan Super yang bisa ia serap, beberapa kekuatan khusus, seperti kekuatan profesi, bisa didapat dengan belajar terus-menerus dalam waktu lama hingga memperoleh nilai khusus.

Setelah sebulan mendengarkan pelajaran Alice kecil, Link mempelajari kekuatan profesi Mary—Langkah Rimba: mulai tingkat 7, seorang penjelajah bisa melintasi semak belukar apa pun (seperti duri alami, semak heather, belukar rapat, dan medan serupa) dengan kecepatan normal tanpa terluka atau terhambat. Namun, bila rintangan itu diciptakan atau diperkuat dengan sihir, langkahnya tetap akan tertahan.

Dari kemampuan Langkah Rimba ini, Link menyadari bahwa Mary, meski di depan tampak “jujur”, sebenarnya masih menyembunyikan kekuatan aslinya. Karena Langkah Rimba hanya bisa dipelajari penjelajah tingkat tujuh, kecuali Mary juga “bermain curang” seperti dirinya. Kalau begitu, segalanya jadi tidak pasti.

Di permukaan, Mary hanya penjelajah tingkat lima, tapi kemampuan “Penyamaran” tingkat tiga belas sudah ia kuasai dengan sangat baik. —Penyamaran: penjelajah tingkat tiga belas atau lebih tinggi bisa menggunakan keahlian bersembunyi di medan apa pun, bahkan jika tidak ada penutup sama sekali.

Dalam hati, Link merasa gentar. Ia pun pergi ke perpustakaan pusat kota dan menemukan satu informasi: “Di antara makhluk-makhluk ajaib, yang paling cerdas juga memiliki profesi kekuatan. Saat itu, mereka akan berevolusi menjadi Ksatria Ajaib, memiliki kemampuan ras bawaan sekaligus kekuatan profesi ksatria. Ksatria semacam ini sangat langka, dan biasanya luar biasa kuat. Kalau tidak, kau akan bertemu Ksatria Darah. Namun, profesi Ksatria Darah berbeda dengan Ksatria Berkekuatan. Lima belas profesi Ksatria Darah, meski awalnya mirip, pada akhirnya jauh lebih kuat—tiga kali lipat—berkat kemampuan ras bawaan mereka!”

Link memperkirakan, identitas asli Mary kemungkinan besar adalah Ksatria Ajaib.

Ia juga membaca: “Seorang Ksatria Ajaib tidak selalu berarti ia pelayan Neraka, karena banyak dari mereka justru condong ke alam. Hanya Ksatria Neraka yang pasti sepenuhnya menjadi pelayan Neraka.”

“Kebanyakan makhluk ajaib condong pada netral mutlak, mereka bagian dari aliran alam.”

Link pun mulai memahami mengapa Mary begitu menyayangi Alice kecil, sang anak alam, bahkan sampai meminjamkan gaun tidurnya dan membiarkan Link melihatnya secara tidak sengaja.

“Makhluk ajaib, ada juga yang berasal dari iblis dan siluman, karena kepercayaan pada dewa sejati dari aliran alam, mereka bisa menjadi baik dan netral, lalu bermutasi dari iblis menjadi makhluk baru.”

Link membolak-balik informasi itu satu per satu. Sebelum ia benar-benar memahami asal-usul Mary, ia berusaha menemukan aturan yang jelas agar bisa mengerti siapa Mary sebenarnya.

Kini ia merasa telah memahami Mary, juga kekuatannya. Wanita besar itu jelas tidak kalah dari Ksatria Darah tingkat tiga belas, seorang Ksatria Berkekuatan Super.

Selama tidak ada pertentangan mutlak, lebih baik ia tetap berpihak pada Mary.

Pulang dengan pemikiran itu, Link sengaja membelikan es krim untuk Mary dan Alice kecil.

Makan es krim di awal musim semi, jelas hanya wanita paling tangguh yang melakukannya. Tapi Link yang sudah tahu identitas Mary pun bermaksud memberi isyarat bahwa ia telah memahami siapa Mary sebenarnya.

Dengan begitu, hubungan mereka tidak akan terasa canggung.

Melihat Link membawa es krim, Mary hendak merogoh kantung kecilnya, namun Link berkata, “Ini traktiran dariku.”

Entah apa yang dipikirkan Mary, wajahnya langsung merona, matanya berbinar-binar menatap Link, lalu tersenyum manis, “Kalau begitu, terima kasih.”

Sambil menggandeng Alice kecil, ia berlari ke kamar mereka untuk makan es krim diam-diam.

Link merasa urusannya dengan Mary sudah beres, setidaknya Mary tak akan menikamnya dari belakang saat pertempuran nanti.

Tentang soal perasaan, Link hanya mencibir dalam hati: cinta itu apa? Kalau ternyata wujud asli Mary adalah seekor kuda nil, bukankah itu berarti ia malah memasukkan dirinya sendiri ke dalam mulut kuda?