Bab 22: Gadis Kecil yang Hilang

“Ambil tugas, ya.” Link merekrut beberapa anggota baru yang tampak masih hijau dan gratisan, lalu bersama Hagen dan Melly, mereka menuju markas utama tentara bayaran di Kota Kabut untuk mengambil tugas.

Mengambil tugas adalah sumber pendapatan terbesar bagi kelompok tentara bayaran menengah dan kecil.

Link mengisi formulir di lantai dasar, mencantumkan tingkat dan kemampuan dirinya sendiri, serta status Hagen sebagai manusia liar tingkat 3.

Mereka pun menerima sebuah tugas kecil: menyelidiki masalah hilangnya penduduk Desa Sungai Putih. Imbalannya adalah 50 Kristal Abu.

Bukan berarti penduduk sini berpendapatan tinggi; meski di bank, satu Kristal Abu bisa ditukar dengan dua puluh lima koin emas, itu karena emas dan perak tidak bisa diakses di sini dan sudah kehilangan fungsi sebagai mata uang, sementara Kristal Abu menjadi mata uang utama, sehingga kursnya seperti itu. Jadi, 50 Kristal Abu bagi orang Farra nilainya setara dengan 50 koin Deller bagi orang Philo.

Namun, jumlah itu tidak bisa dianggap kecil. Sebuah wilayah bangsawan hanya menghasilkan dua ratus atau tiga ratus Kristal Abu dalam setahun.

Melly langsung tampak tidak senang saat tahu harus turun tangan, menahan rasa enggan, jelas seperti yang ia katakan sebelumnya, ia memang gadis rumahan yang tidak suka keluar.

Desa Sungai Putih terletak di tepi putaran besar sungai di bawah Pegunungan Langit, hutan dingin mengelilinginya, daun maple berwarna merah, air sungai jernih, embun musim gugur seputih salju.

Rumah-rumah desa itu memang sudah tua dan agak gelap, tapi terawat bersih dan rapi.

Air panas mengalir dari puncak Pegunungan Hural, melewati lembah berkelok, di tepian sungai rumput hijau tumbuh subur, bunga-bunga bermekaran, di wilayah utara pemandangan seperti ini sangat langka dan indah.

Desa Sungai Putih ukurannya sedang, berpenduduk sekitar enam ratus orang, di desa ada sebuah kedai kecil yang juga sekaligus penginapan. Namanya Kedai Mora.

Kedai kecil ini diwariskan dari generasi ke generasi oleh keluarga Mora, kini sudah empat generasi, seratus tiga puluh tahun lebih.

Bangunannya sudah tua, tiang-tiang kayu besar yang bisa dipeluk orang dewasa telah retak, atapnya terbuat dari papan tebal dan batu, di permukaan tumbuh lumut gelap. Lantai batu yang gelap, lumut hitam, dan salju yang belum dibersihkan, membuat suasana terasa klasik dan elegan.

Di depan pintu ada sebuah kotak kayu panjang, di dalamnya bunga seruni salju bermekaran. Bunga seruni salju berwarna kuning, putih, dan ungu, daunnya seputih salju, seolah diukir dari es, bunganya berwarna-warni seperti musim semi, tampak anggun dan indah.

Beberapa penduduk desa, yang biasa disebut petani, dan beberapa pelancong, duduk mengelilingi meja kayu di kedai, minum dan bercengkerama.

Tiba-tiba, dari luar terdengar suara derap kaki kuda, semua orang menoleh, terlihat beberapa manusia liar dan sebuah kereta mendekat.

Kereta berhenti, seorang bangsawan muda bergaun merah muda turun dengan tenang dari kereta, berdiri di samping seorang manusia liar yang di kepalanya tersemat sebuah kapak kecil, bahkan bisa dibilang kapak itu tampak kecil dan kurang bertenaga.

Wajahnya tampak baru dua puluh tahun, ekspresi tenang, meski seorang manusia liar, ada kesan bijak padanya.

Pakaian dan penampilannya tidak pernah dilihat oleh penduduk sekitar, dan wajahnya yang tampan, kulitnya yang pucat, serta tangan panjang dan halus tanpa tanda kerja kasar, menunjukkan ia adalah seorang bangsawan sejati. Meskipun profesinya manusia liar dalam golongan ksatria kuat, ia lebih tampak sebagai bangsawan.

Pemilik kedai, Mora, segera menyambut, menggosok tangan besarnya yang kemerahan, berkata, “Tuan yang terhormat, ingin makan apa? Daging asap kami terkenal, bahkan Kedai Bangau Hitam di Kota Kabut mengambil barang dari sini.”

Bangsawan muda itu melambaikan tangan, berkata dengan tenang, “Oh, begitu? Sajikan sepiring daging asap campuran.”

Pemilik kedai segera berteriak ke dalam, “Istriku, potong ayam asap, daging sapi, ham, sosis, dan usus, buat satu piring besar!”

Bangsawan muda itu berjalan masuk dengan langkah santai.

Di dalam, putri pemilik kedai sudah membersihkan satu meja hingga benar-benar bersih.

Bangsawan muda itu duduk, menunjuk kursi di depannya, berkata, “Silakan duduk, pemilik. Ceritakan, bagaimana keadaan Desa Sungai Putih, siapa petani dengan hasil panen terbanyak, siapa yang keluarganya paling sukses, bicarakan semua.”

Pemilik Mora duduk hati-hati di kursi, berkata, “Soal panen, Pak John tua paling banyak hasilnya, bersama John muda, satu hektar tanah menghasilkan tiga ratus dua puluh pon gandum, seratus pon lebih banyak dari lainnya, semua bilang John muda pasti anak kesayangan alam.”

Bangsawan muda itu berkata, “Oh, begitu?”

Memang, di dunia ksatria kuat ini tidak ada profesi Druid, kalau ada, para pendeta alam seperti John muda pasti bisa naik tingkat menjadi Druid, anak sejati alam.

Tak lama, daging asap campuran siap.

Link mencicipi, wah, rasanya luar biasa, bahkan lebih enak dari daging asap di Kedai Banteng Tembaga, karena di sana semuanya barang lama, tidak seperti di sini yang iklim dan suhunya cocok untuk menyimpan daging asap.

Melihat Link makan dengan puas, pemilik kedai senang menggosok-gosok tangannya.

Setelah Link selesai makan, ia menunjuk ke samping, “Kalian juga makan.”

Pemilik kedai langsung berteriak, “Potong dua piring lagi!”

Link berkata, “Hagen, Melly, setelah makan, panggil para kepala desa ke sini, aku akan menemui mereka di sini.”

Hagen berkata, “Baik, setelah makan, aku akan pergi.”

Hagen dan yang lain pergi, belum kembali, tiba-tiba terdengar seorang perempuan berlari sambil berteriak, “Aku ingin mengadu pada tuan!”

Seorang pria dengan suara kasar memaki, “Dasar perempuan, anakmu sendiri lari menemui kekasihnya, mau ngadu apa?”

Link melambaikan tangan, menyuruh seorang manusia liar magang yang menghalangi jalan untuk menyingkir, dan perempuan petani itu jatuh berlutut di depan Link, menangis tersedu-sedu, “Tolong, tuan yang baik hati, temukanlah Alice-ku, dia sudah hilang sehari semalam! Umurnya baru empat belas tahun!”

Seorang pria berwajah licik sambil tersenyum berusaha menarik perempuan itu.

Link melambaikan tangan, berkata, “Tunggu, ceritakan dengan jelas.”

Perempuan itu berkata, “Tuan yang terhormat, kemarin setelah bertani aku pulang, rumahku berantakan, kutanya si suami, dia bilang anakku yang manis umur empat belas pergi dengan lelaki asing. Aku tidak percaya. Aku menunggu sehari semalam, Alice belum juga pulang, tolonglah, kirim orangmu mencarinya.”

Link teringat dengan penduduk desa yang hilang, bertanya, “Apa kau tahu biasanya anakmu bermain ke mana?”

“Ke hutan berduri. Dia selalu memetik jamur di tepi hutan.”

Link berkata, “Tunggu Hagen kembali, hm, harus menunggu Melly juga.”

Untungnya, Melly segera datang bersama kepala desa.

Link menjelaskan singkat, Melly langsung bangkit dan pergi bersama perempuan petani itu.

Tak lama, Melly kembali, berkata, “Aku menemukan jejak gadis kecil itu, ia lari keluar desa dengan ketakutan, masuk ke dalam hutan. Kita pergi bersama?”

“Ayo. Kalian tetap di sini, lanjutkan penyelidikan.” Link memerintahkan para magang untuk terus mencari informasi dari penduduk desa, sementara ia, Hagen, dan Melly menuju ke dalam hutan.