Bab Dua Puluh Delapan: Hongjun Muncul, Penutupan Penganugerahan Dewa

Mendengar ucapan itu, bahkan Laozi pun tampak tidak tenang. Tatapannya bergetar, memperlihatkan keraguan. Yuanshi pun demikian, ekspresinya berubah-ubah saat ia mulai menimbang situasi.

Yuan Lei telah ditunjuk oleh Hongjun sebagai pemegang otoritas hukuman surgawi di masa depan. Kausalitas yang melingkupinya sangat rumit, sehingga Laozi maupun Yuanshi tidak berani bertindak gegabah. Suasana seketika menjadi hening; tidak ada yang berani bersuara, semua menunggu keputusan dari Laozi dan Yuanshi.

"Kakak, apa yang harus kita lakukan? Jika kita benar-benar mendesak Yuan Lei ke titik itu, posisi kita pun akan berada dalam bahaya!" bisik Yuanshi melalui transmisi suara kepada Laozi. Yuanshi tahu ia tidak bisa lagi berbalik arah, dan jika ia juga menyinggung Laozi, maka nasibnya ke depan akan sangat suram.

"Jangan panik. Yuan Lei hanya menggertak. Dia belum benar-benar menyempurnakan kekuatan hukuman surgawi ke dalam tubuhnya hingga menjadi penguasa sejati. Jika dia sudah berhasil menyatukannya, barulah kita tidak akan bisa berbuat apa-apa," sahut Laozi dingin. "Yuan Lei berani menantang martabat orang suci, dia pantas dihukum sebagai peringatan bagi yang lain. Jika tidak, ke mana lagi letak kehormatan kita sebagai orang suci?"

"Segala keputusan ada di tangan Kakak!" Yuanshi segera menyatakan sikap agar Laozi tidak curiga.

Laozi mengangguk, lalu menatap Yuan Lei dengan pandangan dingin. "Yuan Lei, kau berani menantang martabat kami dan mengancam kami, itu adalah dosa yang tak termaafkan. Hari ini, jika kami tidak memberimu pelajaran, di mana letak wibawa kami?" Kemarahan seorang orang suci mampu mengubah warna langit dan bumi; tekanan yang mengerikan menyelimuti seluruh area. Baik murid sekte Chan maupun sekte Jie merasa kedinginan, hati mereka terasa berat hingga sulit bernapas.

"Apakah Paman benar-benar tidak takut jika aku meledakkan diri?" tanya Yuan Lei dengan wajah dingin, tak menyangka Laozi begitu tegas dan tidak memberi celah bagi sekte Jie untuk bernapas.

"Meski kau ditunjuk oleh Guru sebagai penguasa hukuman surgawi dan memiliki status tinggi, itu hanya berlaku jika kau sudah menyempurnakan kekuatan langit. Sekarang, kau belum cukup kualifikasi untuk mensejajarkan diri dengan kami!" ucap Laozi dengan niat membunuh yang pekat.

Yuan Lei merasa dirinya terlalu naif dan lemah. Rasa tidak berdaya muncul, wajahnya memucat. Benar kata Laozi, meski ia memegang Mata Bencana Langit, ia baru sebatas memahaminya dan belum menyatu dengannya. Ia mencoba menggertak, namun Laozi yang berpengalaman berhasil menembus niatnya. "Laozi memang layak disebut pemimpin Sanqing, tidak hanya kultivasinya yang dalam, tapi wawasannya pun mampu membaca hati manusia," batin Yuan Lei. "Sekarang hanya ada satu pilihan: bertarung habis-habisan!"

"Jika Paman begitu menekan, maka kami dari sekte Jie akan melayani sampai akhir. Hidup dan mati adalah bagian dari sekte Jie!" seru Yuan Lei tegas.

"Hidup dan mati adalah bagian dari sekte Jie..." Begitu suara Yuan Lei reda, teriakan tragis para murid sekte Jie membahana di langit. Mendengar hal itu, hati Tongtian terasa hangat, matanya berkaca-kaca. "Setelah pertempuran ini, masa depan sekte Jie kuserahkan padamu!" Tongtian tersenyum tenang, ia telah melihat harapan kebangkitan sekte Jie melalui sosok Yuan Lei.

"Setelah ini, kau bawalah Wudang dan yang lainnya melarikan diri," bisik Tongtian di dalam benak Yuan Lei. Yuan Lei terperanjat, ia tahu Tongtian berencana untuk meledakkan diri bersama Laozi dan Yuanshi.

"Tidak, biarkan aku yang menahan mereka, dan Guru pergilah bersama murid-murid lainnya!" balas Yuan Lei tegas.

"Jangan dibahas lagi. Masa depanmu lebih cerah daripada diriku. Biarkan aku yang mengantar kalian pergi!" Tongtian tetap teguh.

Di saat mereka berdebat, Laozi dan Yuanshi telah merangsek maju. Laozi dengan Pagoda Linglong Xuanhuang di atas kepalanya, sementara Yuanshi menggenggam Bendera Pangu. Tongtian segera memegang Pedang Qingping, mengembalikan Teratai Penciptaan kepada Yuan Lei, dan maju menyongsong lawan. Yuan Lei pun tidak mundur selangkah pun, ia berdiri di atas Teratai Penciptaan dan maju bersama gurunya.

Tongtian terpaksa menghadapi Yuanshi, sementara Yuan Lei menghadapi Laozi. Suasana pertempuran menjadi sangat mencekam. Namun tiba-tiba, sebuah kekuatan surgawi yang agung menyapu langit, membuat kedua pihak terhenti dan menengadah. Sosok Hongjun muncul dengan ekspresi dingin tanpa emosi.

"Salam kepada Guru," ujar mereka serempak.

"Laozi, Yuanshi, Tongtian, apakah kalian sadar akan kesalahan kalian?" tanya Hongjun. Ketiganya menunduk, mengakui kesalahan mereka. Dampak pertempuran ini telah menghancurkan Gunung Buzhou dan menyebabkan dunia terpecah menjadi empat benua besar.

"Cukup!" seru Hongjun, membuat semua orang gemetar. "Bencana besar ini berakhir di sini. Murid sekte Chan, bantulah Jiang Ziya menenangkan kekacauan. Setelah itu, tidak ada makhluk abadi yang boleh menampakkan diri di dunia manusia."

"Kami mematuhi perintah!" jawab mereka.

"Laozi, Yuanshi, Tongtian, ikutlah denganku ke Istana Zixiao untuk berdiskusi!" Setelah itu, Hongjun melesat menuju kehampaan, diikuti oleh ketiga orang suci tersebut.