Bab 53: Pecundang Tempur Pertama: Gim Daring Holografis Modern, Pria Simpanan Sang Taman

Orang-orang yang datang itu sebenarnya cukup memanjakan mata. Sekelompok pria tampan dengan berbagai pesona berjalan beriringan dengan pengawalan ketat, sangat mirip dengan gaya para pesohor yang sedang tamasya.

Namun, saat Li Zhiyao melihat mereka, hatinya langsung berdegup kencang. Sebagai putri dari mendiang kaisar, melihat sekelompok selingkuhan milik sang ibunda ratu tetap saja membuatnya merasa canggung, hanya saja sekarang sudah terlambat untuk menghindar.

Begitu ia memunculkan kepalanya, ia langsung menarik perhatian di sana. Saat ia sedang bimbang apakah harus menurunkan adiknya dan keluar untuk memberi hormat, ia melihat seorang pelayan di sana langsung mengangkat suara dan membentak, "Gadis pelayan dari mana ini? Pagi-pagi begini sudah datang memetik bunga, tidak takutkah menyinggung para bangsawan!"

Seorang pelayan di sampingnya menimpali, "Benar sekali, benar sekali, sungguh perlu dididik dengan baik."

Wajah Li Zhiyao seketika menjadi dingin. Zhimane tidak dapat melihat ekspresi yang berubah di wajah kakaknya, namun ia juga merasa tidak nyaman dan diam-diam semakin mengeratkan pelukannya di dada sang kakak.

Meskipun hatinya merasa tidak senang, etika di permukaan tetap harus dijalankan. Li Zhiyao merendahkan tubuhnya, menggandeng sang adik keluar dari barisan bunga, lalu membungkuk dengan tangan bersilang di depan dada seraya memberi salam, "Salam, Ayah Kedua."

Kecil Zhimane juga dengan patuh mengikuti sang kakak memberi salam kepada para ayah kedua. Gerakannya sedikit canggung, namun sangat standar.

Para pelayan di samping yang menyadari bahwa orang yang berjalan keluar adalah seorang putri kerajaan, seketika menutup mulut mereka dan menyusut di belakang tuan masing-masing sambil diam-diam melirik ke arahnya dengan ekor mata.

"Oh, Zhiyao ya," orang-orang saling membalas salam, hanya seorang pria berwajah pucat di pinggir yang mendongakkan dagunya sambil mengipasi diri berkata dengan nada menyindir, "Sudah lama tidak berjumpa, perawakanmu semakin tinggi saja, entah pemuda dari keluarga mana yang layak mendampingimu."

Li Zhiyao mengenali orang ini. Dialah bangsawan yang bertahun-tahun lalu mengirimkan guru yang bermuka dua dan berhati binatang itu ke dalam istana. Orang ini selalu memandangnya dengan sebelah mata; di satu sisi ingin melahirkan anak dari ratu tetapi tidak pernah terwujud, di sisi lain merasa bahwa Li Zhiyao telah merebut posisinya.

Mungkinkah kejadian kali ini ada hubungannya dengan dia?!

Kebencian lama dan baru membakar hati Li Zhiyao, namun ia hanya mengusap-ngusap jemarinya tanpa mengeluarkan suara.

Bagaimana jika... bukan dia?

Meminjam pisau untuk membunuh orang lain bukanlah hal yang tidak mungkin. Mengingat tingkat kebodohan pria di hadapannya ini, ia tidak akan heran jika pria itu dijual sepuluh atau delapan kali oleh orang lain.

Suasana di sana menjadi kaku, dan segera seseorang maju untuk mencairkan suasana, "Sudahlah, sudahlah, apakah Putri Agung Dayan kita ini takut tidak bisa memilih suami yang baik? Sang Ratu pasti sudah lama membuat pengaturan, untuk apa kamu harus ambil pusing."

Pria itu memutar bola matanya dengan jijik, tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi. Bagaimanapun, masalah ini sudah menyangkut Sang Ratu, jika ia salah bicara dan sampai terdengar di telinga wanita itu, ia sendiri tidak akan mendapat keuntungan apa pun.

Ia pun berhenti memperpanjang masalah, melambaikan tangan untuk memanggil pelayan di sampingnya dan berkata, "Benar, nanti saat kita kembali, ingatlah untuk mengirimkan beberapa gincu dan bedak kepada sang putri agung. Lihat penampilannya yang selalu berwajah polos tanpa riasan ini, sama sekali tidak mirip bangsawan istana. Orang lain yang tidak tahu mungkin akan mengira dia baru keluar dari sel tahanan istana, tentu tidak enak dilihat jika menjadi bahan lelucon."

Beberapa pelayan di sekitar tertawa kecil secara sembunyi-sembunyi, namun para bangsawan utama di barisan depan mengerutkan kening. Seseorang menarik lengan pria itu untuk memberi isyarat agar ia menutup mulutnya, sementara hati Li Zhiyao justru tergerak.

Benar, untung saja orang di hadapannya ini mengingatkannya, kalau tidak, bagaimana ia akan menjelaskan asal-usulnya nanti jika ia memakai hiasan dahi *huadian*.

Tunggu dulu, apakah pria berbaju hitam yang ia kejar semalam dengan pola di dahinya itu akan menemukan petunjuk apa pun darinya?!

"Apakah kalian akan pergi berlatih bela diri sebentar lagi?" Di belakang kerumunan, tiba-tiba terdengar suara pria yang tenang. Orang-orang secara serempak menundukkan kepala dengan hormat dan mundur ke samping. Seorang pria dengan postur jangkung dan wajah tegas berjalan mendekat.

Warna pakaiannya sama sekali tidak mencolok, justru terlihat sangat muram. Namun pola hiasan dan detail di bagian tepi adalah yang paling mewah di antara semua orang, yang menunjukkan betapa tingginya kedudukan pria ini.

Mahkota rambutnya diikat tinggi, tatapan matanya yang memancarkan wibawa tanpa amarah seolah selalu membawa bau darah. Hanya dengan bertukar pandang sekilas, seseorang sudah bisa membayangkan hamparan debu gurun dan tulang-tulang putih.

"Bangsawan Zhangsun," seseorang di samping membungkuk memberi hormat kepadanya.

Ia hanya merespons dengan gumaman dingin dan acuh tak acuh, tidak memberikan tatapan apa pun kepada orang itu, melainkan berjalan lurus menghampiri Li Zhiyao.

Tekanan wibawa dari pria ini terlalu kuat. Pada detik itu, Li Zhiyao bahkan sempat ingin menghindar, tetapi merasakan genggaman tangan lembut gadis kecil yang mempercayai dan mengandalkannya, ia merasa seolah mendapatkan ribuan keberanian di dalam hatinya.

Memaksa dirinya untuk berdiri tegak, Li Zhiyao mengangkat tangan memberi hormat dan berusaha menampilkan senulus mungkin, "Terima kasih atas perhatian Ayah Kedua, Zhiyao akan pergi ke sana. Terima kasih atas petunjuk Anda sebelumnya."

Pria di hadapannya ini dulunya adalah Jenderal Kavaleri Qiji Kerajaan Yan yang sangat terkenal, melintasi medan perang tanpa tewas satu pun musuh, membuka wilayah ribuan mil untuk Kerajaan Dayan. Bahkan sebelum mendiang kaisar mangkat, ia dianugerahi gelar Jenderal Pelindung Negara. Hanya saja, ketika mendiang kaisar wafat dan sang ratu secara bertahap memegang kendali kekuasaan, wanita itu mulai mengabaikan penolakan para menteri istana dan merekrut banyak pria selingkuhan ke dalam istana dalam. Entah apa yang ada di dalam pikirannya, ia justru melepas jubah istananya dan memasuki istana belakang ratu, menjadi salah satu dari sekian banyak selingkuhan sang ratu.

Hampir semua orang di istana ini merasa gentar kepadanya. Meskipun ia bukan lagi Jenderal Kavaleri Qiji seperti dulu, keluarga di belakangnya tetaplah Kediaman Jenderal yang dihormati oleh seluruh negeri. Adik kandungnya sendiri adalah Jenderal Kavaleri Qiji yang sedang menjabat, dan keponakannya, Zhangsun Yangyang, sudah menjadi seorang perwira muda yang sangat tangguh. Hampir bisa dikatakan bahwa sebagian besar kekuatan militer Kerajaan Yan dikuasai di tangan keluarga mereka.

Oleh karena itu, meskipun pria ini biasanya memonopoli sebagian besar waktu sang ratu, orang lain sama sekali tidak berani mengatakan apa pun.

Pada saat ini, sudut bibir pria yang tidak pernah tersenyum itu justru sedikit terangkat, seolah ia sedang berusaha keras menunjukkan niat baik kepada Li Zhiyao, "Kalau begitu baguslah. Keponakanku selalu merengek ingin bertukar ilmu bela diri denganmu beberapa kali lagi. Sejak kecil ia memang angkuh, tetapi ia tidak memiliki niat buruk, hanya saja terlalu dimanja oleh keluarga. Jangan sungkan demi aku, hajar saja dia sesuka hatimu."

Sikap pria di hadapannya ini terasa sedikit aneh. Li Zhiyao tidak tahu apakah Tuan Muda Zhangsun ini benar-benar tidak keberatan atau sedang mencari muka untuk keponakannya. Ia tidak berani gegabah, namun juga tidak tahu harus berkata apa, sehingga ia hanya bisa membungkuk dan memberi hormat, "Ayah Kedua terlalu khawatir, mana bisa dikatakan menghajar? Di arena latihan bela diri, kami hanya ingin saling melatih kemajuan ilmu bela diri."

"Oh?"

Merasa tertekan oleh nada bicaranya yang penuh arti terselubung, otak Li Zhiyao berputar sangat cepat. Ia berpikir keras setengah mati sebelum akhirnya menemukan satu atau dua kalimat untuk memuji si brengsek itu, "Ilmu pedang Tuan Muda Zhangsun memiliki keunikan dan kehalusannya tersendiri. Bisa sering bertukar ilmu dengannya, Zhiyao juga merasa sangat senang."

Mendengar itu, Bangsawan Zhangsun menarik sudut bibirnya dan tersenyum, "Asalkan kamu senang."

Setelah berbasa-basi beberapa kalimat lagi, ia berbalik dan pergi dengan langkah lebar diikuti oleh barisan selingkuhan di belakangnya.

Begitu ia pergi, Li Zhiyao baru menegakkan tubuhnya. Untuk sesaat, ia merasakan punggungnya dibasahi oleh keringat dingin. Aura wibawa pria ini benar-benar terlalu kuat.

Duh, entah kapan ia sendiri bisa memiliki ketenangan dan wibawa seperti pria itu.

Untung saja ibunda ratunya mampu menaklukkan pria semacam ini.

Saat ia sedang merenung seperti itu, Zhimane di samping menarik-narik ujung pakaiannya dan mendongak menatapnya, "Kakak?"

Li Zhiyao baru tersadar dari lamunannya, menunduk menatap sang adik bungsu, dan melengkungkan bibirnya membentuk senyuman, "Tidak apa-apa, Zhiyao masih ingin bermain apa lagi?"

***

Karena terpengaruh oleh kejadian tadi pagi, saat waktu latihan pedang tiba di sore hari, Li Zhiyao merasa sedikit gelisah.

Berniat menguji efek hiasan dahi *huadian*, ia tidak memanggil siapa pun, dan secara diam-diam menempelkan hiasan dahi berbulu kingfisher di punggung tangannya, lalu berlatih seorang diri menghadapi patung kayu.

Entah itu hanya perasaannya saja, ia merasa benda yang ditempelkan di punggung tangannya ini rasanya tidak sama persis dengan kemarin. Ia mengeluarkan satu lagi untuk diuji, dan efeknya memang mirip dengan kemarin, tetapi rasanya tidak sekuat sebelumnya.

Apakah lebih baik jika ditempelkan di dahi?

Selain itu, sepertinya efek dari hiasan dahi yang berbeda dapat eksis secara bersamaan.

Untuk membuktikan dugaan ini, ia menunggu sampai efek hiasan dahi sebelumnya menghilang, lalu secara diam-diam menggunakan satu lagi yang berwarna emas dan menempelkannya di dadanya. Ia terus menguji dan berlatih secara berulang-ulang hingga matahari terbenam di ufuk barat, barulah ia mengakhiri latihannya dan bersiap untuk kembali.

Tampaknya hiasan dahi ini memang paling efektif jika ditempelkan tepat di tengah dahi. Ia menyentuh hiasan dahi berwarna emas di dadanya. Menempelkannya di pergelangan tangan akan membuat sebelah lengan itu menjadi lebih bertenaga, tetapi jika ditempelkan di antara kedua alis, seluruh anggota tubuh dan tulang-tulangnya akan memiliki kekuatan yang sebesar itu.

Oleh karena itu, metode yang paling efisien sebenarnya adalah menempelkannya di tengah dahi, hanya saja ia tidak tahu kapan ia bisa menempelkannya secara terang-terangan, mengingat saat ini ia tidak memiliki jatah barang-barang semacam itu di istananya.

Sambil memikirkan hal-hal tersebut, Li Zhiyao sudah tiba di depan pintu kamar tidur istananya. Ia hampir saja bisa menemui adiknya yang sedang belajar menulis dengan patuh, namun langkah kakinya tiba-tiba terhenti.

Di depan pintu istana berdiri seorang kasim. Jika ia tidak salah lihat, orang ini adalah pelayan yang melayani di istana ibunda ratunya.

"Salam kepada Putri Agung, Yang Mulia Ratu memanggil Anda."

Mendengar kalimat itu, Li Zhiyao seketika mematung di tempat. Sejak mendiang kaisar wafat, sang ratu sangat, sangat, sangat jarang memanggilnya. Kemunculan tiba-tiba di depan pintu kamar tidurnya ini membuatnya benar-benar tidak siap.

Mengingat dirinya baru saja berlatih pedang hingga dipenuhi keringat, dan tatanan rambutnya pasti berantakan, ia buru-buru memohon diri, mengatakan bahwa ia ingin masuk ke dalam untuk mengganti pakaian terlebih dahulu.

Kasim itu bersikap sangat hormat dan hanya berkata silakan kepada sang putri agung, asalkan tidak membuat Baginda Ratu menunggu terlalu lama. Li Zhiyao pun bergegas masuk ke dalam ruangan untuk berganti pakaian.

Ketika ia tiba di ruang kerja, ia mendapati kertas dan kuas berserakan di dalam, sementara adik kecilnya yang pemalas itu sedang tidur pulas di atas dipan. Setelah ragu sejenak, ia memutuskan untuk tidak membangunkannya, melainkan menyelimutinya dengan selimut kecil, lalu meninggalkan secarik kertas sederhana di atas meja yang menjelaskan bahwa ia harus pergi sementara dan berpesan agar adiknya tidak bertindak sembarangan saat terbangun nanti. Setelah mengunci pintu dengan rapat, ia melangkah keluar halaman dan dengan perasaan bingung mengikuti kasim tersebut pergi.

Bencana seperti apa gerangan yang telah terjadi, hingga sang ibu ratu teringgal pada dirinya yang tinggal di istana terpencil ini?

Dengan perasaan cemas sekaligus penuh antisipasi, Li Zhiyao akhirnya akan menemui sang ibu yang berhati dingin dan jarang sekali menampakkan diri itu.

Apakah ibunya tidak menyukai dirinya?

Apakah ibunya datang karena dua orang pelayan yang hilang itu?

Apakah ibunya sudah mengetahui apa yang terjadi sebelumnya?

Ataukah...

Untungnya, setelah melalui pengalaman di dunia sebelumnya, Li Zhiyao saat ini bisa memandang banyak hal dengan lebih santai. Bagaimanapun juga, ia merasa ibunda ratunya masih jauh lebih baik daripada ayah Xia Zhimin yang payah itu.

Sebenarnya, mungkin ia tidak perlu begitu takut pada ibunya?

Mencoba untuk berkomunikasi sepertinya bukan ide yang buruk.