Bab 1: Selalu Ada Seseorang yang Pantas Dipukuli

Tahun ketiga belas Dinasti Dayan

Rimbun hijau berdesir, langkah kaki perlahan mendekat di jalan kecil. Yang datang mengenakan pakaian sederhana, rambut disanggul kayu, membawa pedang, tak lain adalah putri sulung dari ratu pertama Dinasti Yan—Li Zhiyao.

Meski usianya tampak muda, gerak-geriknya begitu anggun dan berwibawa; andai tidak membawa kotak makanan yang lusuh itu, ia layak disebut berjiwa luhur ala zaman Wei dan Jin.

"Roti susu emas, kue naga dan burung, kue bunga awan buah Jing..." Sampai di tikungan sunyi, ia membuka kotak, menghitung satu per satu kue bunga berwarna merah muda yang lembut, senyum tipis tersungging di bibirnya, "Kali ini Zhiman pasti senang."

Setelah memastikan semua makanan lengkap, ia membungkuk, mengemasnya kembali dengan cermat, lalu melanjutkan perjalanan. Semak di tepi jalan tumbuh liar; ia melewatinya dengan hati-hati, tanpa menutupi wajah atau lengan, namun menggenggam erat kantong harum kecil yang tergantung di pedang kayunya.

Meski adik kecilnya baru belajar menjahit dan membuat kantong itu dengan bentuk yang amat buruk, Zhiyao tetap menyukainya.

Membayangkan adik bodohnya yang rakus, Zhiyao melangkah riang menembus semak.

Tiba-tiba, sesuatu terjadi!

Daun dan ranting bergerak, kekuatan besar dari belakang mendorongnya jatuh!

Kotak makanan jatuh, tutupnya terlempar jauh, makanan lezat dari dalam berguling keluar—kue putih, kue kuning, dan lauk berminyak bercampur tanah, kotor dan tak bisa dimakan lagi.

Terkejut oleh kejadian itu, ia tergeletak lama tak mampu bangkit; beruntung wajahnya sempat dilindungi, hanya telapak tangan yang perih dan berdarah karena tergores batu.

Sebuah kaki menginjak punggungnya dengan keras.

"Ah, lemah sekali," suara nyaring khas remaja puber terdengar, penuh ejekan, "Di arena berburu kau bisa begitu sombong merebut mangsaku, sekarang?"

Li Zhiyao: "…siapa kamu?" Ia mencoba bangkit, namun posisi itu membuatnya tak bisa, setelah beberapa kali gagal, ia terpaksa berhenti dan bertanya dengan napas tersengal, "Changsun Liyang?"

"Tsk, tsk," pemuda itu berdecak kagum, berjongkok, menatapnya dengan licik saat Zhiyao mengernyit karena tekanan di punggung, "Masih ingat aku, Putri Agung yang mulia."

"Ha, pecundang," begitu identitasnya terkonfirmasi, Zhiyao tahu pemuda ini si ayam jantan pemarah, meski dalam posisi buruk, tetap tak kehilangan kesempatan mengejek; ia pun diinjak lebih keras.

Saat Zhiyao berpikir cara melepaskan diri, pemuda itu tiba-tiba berkata, "Apa ini?"

Sekejap, pinggangnya terasa kencang; kantong harum buruk itu direnggut dari pedangnya.

"Kembalikan!!" Zhiyao yang tadinya tenang, mata mengecil, berjuang sekuat tenaga.

"Astaga, barang sejelek ini kau bawa keluar, benar-benar menggelikan," pemuda itu terhibur melihat reaksinya, menekan punggungnya lebih kuat, tertawa puas.

Perasaan buruk menyergap, Zhiyao berusaha keras, namun hanya sempat melihat pemuda itu melempar kantong harum ke kubangan, terbenam dalam lumpur hitam.

"Sekarang benar-benar kotor dan bau, seperti pemiliknya."

"Berhenti!"

Ia berusaha meraih, tapi terlambat; di depan matanya, kantong itu tenggelam ke lumpur kotor.

Hatinya terasa pecah, ingin mencabik-cabik pemuda itu.

"Kamu!!! Brengsek!!!" Amarah membanjiri, entah dari mana tenaganya, ia menepis kaki pemuda, bangkit berdiri.

Pemuda terkejut oleh gerakannya, kehilangan keseimbangan dan terduduk; Zhiyao tak membuang waktu, langsung membalikkan badan, menarik kerahnya, dan menghantam wajahnya.

"Aduh!"

Suara teriakan menyayat, pemuda itu kepalanya terpental, mencoba melindungi diri tapi dihajar bertubi-tubi, hidungnya berdarah, ia menutup mulut, melindungi gigi, dan berteriak.

"Kalau kau terus memukul, aku akan mengadu pada paman!"

Gerak Zhiyao terhenti, lalu tertawa kesal.

"Sepertinya Tuan Changsun tak punya keahlian lain, selain mengadu. Apa kau mau pamanmu memukulku? Mantan Jenderal Penunggang Kuda, betapa hebat!"

Mendengar penekanan kata 'mantan', wajah pemuda berubah, membantah keras, "Paman begitu hebat, kalau bukan karena... kalau bukan karena..."

"Oh, kalau bukan karena?" Zhiyao tahu apa yang ingin ia katakan, pasti tentang masalah ibunya dengan pamannya, tapi berani dia mengucapkannya?

Benar saja, pemuda itu hanya mendengus dari hidung, "Hmph!"

Zhiyao tidak peduli, amarahnya sudah reda, pertarungan sepihak begitu membosankan, ia melepaskan kerah dan berdiri.

Ia harus memikirkan makan siang adiknya.

"Tunggu!" Pemuda itu membersihkan darah di hidung, bangkit mengejar, sedikit mengeluh, "Tadi tidak terhitung, kau sudah lama tidak bertanding denganku!"

"Bertanding?" Langkah Zhiyao terhenti, matanya berkilat, menatap pemuda yang mencari masalah.

Pikiran cemerlang muncul, sudut bibirnya melengkung, "Kalau bertanding, ada taruhan?"

Pemuda bingung, melihat Zhiyao hendak pergi, buru-buru menarik lengannya, "Apa taruhannya?"

Zhiyao menoleh, menilai pemuda itu, tiba-tiba tersenyum.

Dalam sekejap, cahaya senja jatuh ke laut, salju mencair, seperti angin musim semi yang menumbuhkan bunga, ia membuka mulut, perlahan berkata, "Aku mau... kamu..."

Pemuda terpana oleh senyum langka musuhnya, gagap, "Kamu... aku... aku..."

Belum sempat ia menjawab, Zhiyao melanjutkan dengan tawa.

"...makanan siang hari ini."

***

Setelah satu dupa terbakar, dapur istana.

"Wah, Tuan Changsun, kenapa Anda datang sendiri?" Kepala pelayan menyambut dengan senyum lebar.

"Aku..." Pemuda menutup satu mata, melihat wajah kepala pelayan yang berminyak, buru-buru memalingkan muka, bertanya dengan kasar, "Mana makan siangku? Paman bilang ada kue bunga musiman, keluarkan semuanya!"

Kepala pelayan berkeringat, untung tadi ia cepat mengirim orang membuat tambahan, kalau tidak bisa celaka.

Ia memerintahkan pelayan mengambil kue bunga yang baru dibuat, juga kotak makanan besar dan mewah, jauh lebih baik dari yang didapat Zhiyao.

Dengan senyum ramah, ia berkata, "Sudah disiapkan, ada lagi yang diinginkan?"

Ia mendekat dengan nada misterius, "Kue bunga awan buah Jing favorit Anda baru matang, silakan ambil."

Pemuda menghindari nafas kepala pelayan, melangkah mundur, melambaikan tangan, "Ambil semua, aku mau lihat."

Pelayan sama sekali tak bersikap setengah hati seperti pada Zhiyao, dengan cepat mengambil makanan, meletakkan dalam kotak besar, kepala pelayan menggosok tangan, berbisik pada pemuda, "Kenapa Anda repot datang, bilang saja, saya antar ke tempat Anda."

Pemuda tak suka, tapi mengingat pesan paman, ia dengan enggan mengeluarkan kantong kecil dan menyerahkannya diam-diam; kepala pelayan melirik sekeliling, memastikan tak ada yang melihat, langsung mengambil kantong itu dengan senyum lebih ramah.

"Sudah lama tidak bertemu Tuan Changsun, bagaimana kabarnya?"

Pemuda memberi isyarat agar ia diam, lalu memandang pelayan yang membawa kue buah Jing; kepala pelayan menahan diri, hanya melirik makanan hangat itu, sekali lagi bersyukur dirinya tadi tidak bersikap buruk pada Putri Agung—semua orang tahu dua orang ini tak akur.

"Yang ini, bungkus." Sebuah tangan terulur, menggeser kue di atas piring.

Senyum kepala pelayan membeku.

Kenapa kau lagi!

"Ini... Putri Agung, ini tak sesuai aturan," kepala pelayan berkeringat, mengeluarkan sapu tangan.

Putri Agung tetap memeluk pedang kayu, tanpa ekspresi menatapnya, membuat kepala pelayan gugup.

Kepala pelayan hendak bicara, lalu melihat Tuan Changsun yang tampak tak senang, langsung berdiri tegak, pura-pura ramah, menyuruh pelayan menjauhkan kue itu.

Ia membungkuk pada putri, "Bukan kami tidak memberi kehormatan, tapi Anda sudah mengambil terlalu banyak porsi hari ini; kalau tambah lagi, bagaimana para bangsawan lain? Mohon maklum, jangan menyulitkan kami."

Ucapan itu membuat sekeliling sunyi; para pelayan menatapnya diam-diam, menunjukkan ekspresi sinis, seolah menganggap kepala pelayan benar—Putri Agung memang dibuang ke paviliun pinggiran, tidak tahu aturan.

Kalau jumlah porsi bermasalah, mereka yang kena hukuman.

Putri Agung memandang sekeliling, lalu berbalik ke pintu.

Kepala pelayan merasa lega melihatnya tak berani bicara lagi, memegang pedang kayu dan pergi dengan lesu.

Putri Agung tetap saja, Kaisar Yan tidak suka, harus menahan diri!

Merasa sudah cukup, ia tak peduli Zhiyao berdiri di pintu, hanya berusaha menyenangkan Changsun Liyang, keponakan kesayangan Tuan Changsun, anak tunggal Jenderal Agung Negara.

"Anda..."

Ekspresi Changsun Liyang semakin buruk, satu tangan menutup mata, satu lagi menunjuk piring yang tadi ditunjuk putri dan memutus pujian, "Bungkus, satukan."

Kepala pelayan cepat membungkus dalam kotak kayu mewah, menyerahkan dengan hormat, tak menyebut porsi sudah berlebih.

"Chh—" Zhiyao yang bersandar di pintu mengejek, kepala pelayan pura-pura tak mendengar.

Changsun Liyang mengambil kotak makanan, pergi tanpa mempedulikan perseteruan dua orang itu; kepala pelayan berdiri tegak mengantar kepergiannya, merasa puas dengan sikapnya tadi.

Saat itu, Zhiyao mengulurkan tangan menghalangi pemuda, dengan sikap kasar, "Berikan."

Kepala pelayan langsung marah, ini melawan hukum!

Di depan umum, seenaknya merampas! Menganggap kami tak ada!

Ia melirik ke pelayan, hendak mengingatkan, tapi Changsun Liyang dengan patuh menyerahkan dua kotak makanan, bahkan menawarkan, "Agak berat, biar aku antar sekalian?"

???

Kepala pelayan merasa hancur.

Tunggu, Tuan Changsun, bukankah kalian musuh abadi?

Katanya akan saling membenci seumur hidup?

"Kepala pelayan, jadi... perlu mencari orang itu..."