Bab Dua Puluh Sembilan: Saat usiamu berakhir dan engkau beristirahat selamanya, kembalikanlah kebebasanku.

Benda di tubuhku? Fēng Mò merasa bingung. Secara refleks ia meraba-raba badannya, namun tidak merasakan membawa apa pun.
“Kau benar-benar tidak membawa barang pelindung, lalu dari mana kekuatan perlindungan itu muncul?” Medusa, saat meminta Fēng Mò menyerahkan barangnya, juga diam-diam merasakan keberadaan benda itu. Namun, ia tidak bisa menemukannya di mana pun. Tapi kekuatan yang tadi menahan kutukannya itu, jika tidak salah, pasti perlindungan tersebut. Sebuah kekuatan pelindung yang mampu menahan kutukan...

“Aku benar-benar tidak tahu apa yang kau maksud. Aku tidak membawa apa pun seperti yang kau katakan,” jawab Fēng Mò. “Memang benar kau sangat kuat, aku bukan tandinganmu, dan aku juga tidak bisa memaksamu mengikuti perintahku.”

Medusa menatap pemuda yang berdiri tegak tanpa menunjukkan sedikit pun keputusasaan itu, merenung dalam hati.

“Bolehkah aku pergi dengan selamat?” Fēng Mò bertanya hati-hati saat melihat Medusa berhenti mempermainkannya. Siapa tahu, mungkin saja ada kesempatan.

“Hmph, kau takut mati?” Medusa mencibir.

“Jika masih ada kesempatan untuk hidup, siapa yang ingin mati?” sahut Fēng Mò.

“Tapi kenapa datang ke sini kalau takut mati?” tanya Medusa lagi.

“Aku datang ke sini untuk menjadi lebih kuat,” jawab Fēng Mò mantap.

“Setelah menjadi kuat, lalu apa?” Medusa mendengus. Manusia, demi kekuatan rela melakukan apa saja. Setelah kuat, ujung-ujungnya demi kedudukan, kekuasaan, dan uang.

“Untuk melindungi orang yang ingin kulindungi.” Wajah Fēng Mò serius saat mengucapkannya.

Medusa tertegun, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Melindungi orang yang ingin kau lindungi? Hahaha!”

Fēng Mò mendengarkan tawa Medusa dengan alis berkerut.

“Pemuda, kata-kata seperti itu sudah tak terhitung banyaknya kudengar. Sungguh lucu,” ujar Medusa setelah tawanya mereda.

Fēng Mò tidak menjawab, hanya berdiri menunggu respons Medusa.

“Baiklah, karena kau cukup jujur saat ditanya, aku akan memberimu sebuah kesempatan.” Mata Medusa berkilat, sudut bibirnya melengkung. “Aku bisa membiarkanmu pergi, bahkan menjadi binatang pelindungmu. Tapi sebagai imbalannya, kau harus menyerahkan orang yang paling penting dalam hidupmu sebagai makananku. Atau, kau sekarang juga menjadi makananku.” Pilihlah, manusia. Tunjukkan sifat tamakmu!

Alis Fēng Mò kian berkerut. Sepertinya, hari ini memang ajalnya telah tiba. Ia hanya berharap Yuán'er kelak tidak merasa bersalah, dan bisa menjalani hidup dengan bahagia.

Mengingat hal itu, kekuatan spiritual yang sempat padam kembali membanjiri tubuh Fēng Mò. Meski harus mati, ia tak mau mati begitu saja!

Sudut bibir Medusa yang semula licik kini membeku. Apa yang hendak ia lakukan...?

“Mau melawan? Jika aku mau membunuhmu, lebih mudah daripada membunuh seekor semut. Sebaiknya jangan bermimpi. Selagi aku masih berbaik hati, kau masih punya kesempatan hidup,” Medusa terus membujuk. Ia memang makhluk terkutuk, dan kutukannya adalah pesona. Setiap kata-katanya mengandung daya sihir yang menggoda hati.

Fēng Mò tetap mengumpulkan kekuatan spiritualnya, berkata dengan ketidaksenangan, “Tak perlu bicara lagi. Aku tahu peluangku lolos hari ini sangat kecil, tapi meski mati, aku tidak akan menyerahkan adikku untuk menjadi makananmu.”

“Bagus! Aku ingin lihat, saat ajal di depan mata, apakah kau masih tetap berpikiran seperti itu!” Mata Medusa bersinar lagi, suasana di sekitar Fēng Mò langsung menegang.

Terdengar suara “duk!”, sebuah luka terbuka di lengan Fēng Mò. Ia menahan sakit, buru-buru menstabilkan pikirannya untuk melanjutkan perlawanan.

Ternyata perlindungan yang tadi bukanlah kekuatan pelindung? Kenapa kali ini tidak bisa muncul lagi? Medusa terus melancarkan serangan, sambil memikirkan hal itu.

Ia sudah begitu lama terperangkap di tempat ini, tak pernah bisa keluar. Ia pernah berpikir membuat kontrak dengan manusia untuk menjadi binatang pelindung, tapi ia tak rela. Manusia...

Suara “duk!” kembali terdengar, Fēng Mò mulai kehilangan tenaga. Kekuatan spiritual yang ia simpan akhirnya habis. Sementara Medusa sama sekali tidak terluka. Ia memang terlalu lemah, apakah hari ini benar-benar akan berakhir di sini?

Ketika tak lagi mampu mengumpulkan kekuatan, Fēng Mò menutup mata dan roboh ke tanah.

Melihat itu, Medusa ragu. Bertahun-tahun, ini pertama kalinya ada yang mampu menerobos ke sini. Jika ia tidak menjadi binatang pelindung Fēng Mò, ia akan tetap terkurung di sini. Namun, untuk tunduk pada manusia lemah ini sebagai pelindung, ia benar-benar tidak rela. Sudahlah... tunggu saja...

Setelah membuat keputusan, Medusa melancarkan sebuah sihir langsung ke arah Fēng Mò.

“Bum!” Suara keras terdengar, mata Medusa bersinar. Akhirnya, itu muncul lagi!

Di sekitar Fēng Mò perlahan terbentuk bola pelindung yang membungkus seluruh tubuhnya.

Mata Medusa kembali berbinar, ekor ularnya menghantam bola itu dengan keras. Suara hantaman yang lebih keras lagi menggelegar, bahkan membuat Medusa terpental ke tanah. Darah menetes di sudut bibirnya, tapi ia tidak marah—malah semakin bersemangat. Ini... jelas kekuatan pelindung!

Saat Fēng Mò sadar, ia terkejut karena masih hidup. Melihat dirinya terkurung dalam bola, ia mengira Medusa sengaja tidak membunuhnya. Ia mengernyit, tak mengerti apa yang diinginkan Medusa.

“Aku adalah makhluk purba dari zaman prasejarah. Aku telah memiliki kesadaran sebelum manusia lahir ke dunia. Entah karena alasan apa, keluargaku menerima kutukan dan berubah menjadi setengah manusia, setengah ular, serta dikaruniai kemampuan untuk mengubah makhluk lain menjadi batu dengan kutukan,” suara Medusa terdengar dari balik bola pelindung. “Karena kutukan itu, kaumku terpaksa hidup di bawah tanah yang gelap dan harus selalu menutup mata dengan kain, agar tidak mencelakai sesama.”

Mendengar penjelasan itu, Fēng Mò baru memperhatikan mata Medusa yang memang tertutup kain tipis. Jika sejak awal Medusa membuka kain itu dan mengutuknya, ia pasti sudah lama menjadi batu.

Ini sudah kedua kalinya ia mendengar tentang kutukan. Ternyata kutukan benar-benar berbahaya. Bagaimana dengan Yuán'er...

“Aku bisa membuat kontrak denganmu, menjadi binatang pelindungmu. Tapi, aku punya satu syarat!” tiba-tiba Medusa berkata.

“Aku tidak akan menyerahkan Yuán'er kepadamu,” jawab Fēng Mò dengan dahi berkerut.

“Heh, meski aku adalah binatang buas, wujud atasanku manusia. Aku tidak terlalu suka makan manusia,” Medusa tersenyum.

Fēng Mò tertegun. Jelas-jelas tadi ia...

“Aku ingin kau berjanji, jika suatu saat keluar dari sini, carikan cara untuk mematahkan kutukan ini dan kembalikan hidup wajar bagi kaummu,” pinta Medusa dengan sungguh-sungguh.

“Aku...” Fēng Mò kembali mengerutkan dahi. Ke mana ia harus mencari?

“Tenang saja, aku hanya bilang jika ada kesempatan, bukan memaksamu. Jika sampai ajalmu kau tak menemukannya, aku pun akan menerima,” Medusa segera menambahkan, menangkap keraguan Fēng Mò.

Fēng Mò menunduk dan berpikir lama. Akhirnya, ia mengangguk. Jika ada kesempatan, ia pasti akan membantu.

Barulah Medusa merasa lega. Ia memang khawatir Fēng Mò menolak, apalagi sekarang ia pun tak berdaya menghadapi Fēng Mò, dan ia juga enggan memusuhi orang yang di belakangnya mampu mengerahkan kekuatan pelindung sehebat itu.

“Ada satu hal lagi,” sambung Medusa.

Fēng Mò langsung waspada.

“Setelah menjadi binatang pelindungmu, saat kau tutup usia, aku ingin kebebasanku kembali,” ujar Medusa.